Χρόνια πολλά Ποδηλασία Η.Β. — Παλεύουμε για τους ποδηλάτες από σήμερα το 1878

Γνωστό σήμερα ως Ποδηλασία Ηνωμένο Βασίλειο, ο οργανισμός είναι πλέον φιλανθρωπικό ίδρυμα αλλά ιδρύθηκε ως Λέσχη Ποδηλάτων Τουρισμού πριν από 144 χρόνια σήμερα.

Το Bicycle Touring Club (BTC) ιδρύθηκε στη Βόρεια Αγγλία Συνάντηση αναβατών υψηλών τροχών που πραγματοποιήθηκε στο Stray στο Harrogate του Γιορκσάιρ, στις 5 Αυγούστου 1878. Η λέσχη ήταν η ιδέα τριών νεαρών blades: Stanley Cotterell, ένας Άγγλος φοιτητής ιατρικής που σπουδάζει στο Εδιμβούργο, SH Ineson του Bradford Bicycle Club και TH Holding of Banbury στο Oxfordshire.

Επειδή οι τρίκυκλιστές εντάχθηκαν στο κλαμπ, μετονομάστηκε το 1882 σε Λέσχη Ποδηλατών Τουρισμού, ή CTC.

Οι στόχοι του CTC ήταν να «ενθαρρύνει και να διευκολύνει τις περιοδείες σε όλα τα μέρη του κόσμου. Να προστατεύει τα μέλη του από απρόκλητες επιθέσεις. Να παρέχει συνοδούς ιππασίας ή περιοδείας.»

Δέκα χρόνια μετά την πρώτη του συνάντηση, τα μέλη του CTC έφτασε τα 20,000, καθιστώντας τον τον μεγαλύτερο αθλητικό σύλλογο στον κόσμο. Και τα μέλη του είχαν επιρροή.

«Δεν περιλαμβάνει μόνο στον κατάλογο του πολλούς από τους ευγενείς και ευγενείς σε όλα τα μέρη της γης», ανέφερε ένα προφίλ της λέσχης το 1889 σε ένα βιβλίο που εκδόθηκε από τον κόμη του Albemarle, «υποστηρίζεται από μερικούς από τους υψηλότερους αξιωματούχους του η εκκλησία, από μέλη νομικών, ιατρικών, στρατιωτικών και ναυτικών επαγγελμάτων, και μάλιστα από ερασιτέχνες ιππείς… που προσκομίζουν διαπιστευτήρια που δείχνουν ότι ανήκουν σε έναν αξιοσέβαστο σταθμό στη ζωή».

Καλοί Δρόμοι

Αυτοί οι πρώτοι ποδηλάτες -πολλοί από αυτούς με χρήματα και επιρροή- άσκησαν πιέσεις για καλύτερες επιφάνειες δρόμων για να συνεχίσουν τον αθλητισμό, την αναψυχή και τις μεταφορές τους. Τον Οκτώβριο του 1886, μαζί με τον πρόδρομο της σημερινής βρετανικής ποδηλασίας, το CTC σχημάτισε το Roads Improvement Association, ένα λόμπι που ανέλαβε αργότερα οι αυτοκινητιστές (πολλοί από τους οποίους ήταν αρχικά ποδηλάτες).

«Αυτή η ένωση έχει σχηματιστεί με σκοπό να ασχοληθεί γενικά με το ζήτημα των δρόμων σε ολόκληρο το βασίλειο», έγραψε ο γραμματέας της νέας οργάνωσης τον Ιανουάριο του επόμενου έτους:

«Η κακή κατάσταση ορισμένων δρόμων… είναι ντροπή για τις αρχές, και παρόλο που ο φορολογούμενος φορολογείται βαριά, τα χρήματα που δαπανώνται είναι ελάχιστα χρήσιμα λόγω της απασχόλησης ανεκπαίδευτων ανδρών και της ανάγκης τους να γνωρίζουν το καλύτερο και πιο οικονομικό σύστημα επισκευής . Για την άρση αυτής της κατάστασης, ο Σύνδεσμος Βελτίωσης Δρόμων θα αφιερώσει τις καλύτερες δυνάμεις του, αναλαμβάνοντας... διώξεις στη νομοθεσία ως έσχατη λύση, όταν όλες οι άλλες προσπάθειες έχουν αποτύχει».

Ειλικρινά, η Ένωση Βελτίωσης Δρόμων δεν διαφημίστηκε ως οργανισμός ποδηλάτων, αλλά ήταν σαφές ποιος θα ωφεληθεί περισσότερο από τους βελτιωμένους δρόμους, ένα σημείο που αναφέρεται στο βιβλίο του Earl of Albemarle's Badminton Library το 1887 για την ποδηλασία:

«Ο άνθρωπος που σέρνεται μέσα από αυλάκια και πάνω από πέτρες από τον κόπο του αλόγου του δεν είναι τόσο ένθερμος στην εκτίμησή του για έναν κακό δρόμο όσο ο άνθρωπος που αισθάνεται τα αποτελέσματά του σε μια πονεμένη σπονδυλική στήλη και τους στριμμένους μύες. Έτσι, τα ποδηλατικά roadsters, μετά από ένα σημαντικό προκαταρκτικό γρύλισμα, έχουν ζωσθεί για δράση».

Η δράση συνίστατο σε φυλλάδια — η RIA δημιούργησε ένα σώμα τεχνικής βιβλιογραφίας προκειμένου να δώσει έμφαση στις «επιστημονικές» μεθόδους δημιουργίας και βελτίωσης δρόμων. Αυτά τα βιβλία και τα φυλλάδια στάλθηκαν στις εκατοντάδες χιλιάδες τους σε εφημερίδες, επιθεωρητές αυτοκινητοδρόμων και μέλη συμβουλίων αυτοκινητοδρόμων «δείχνοντάς τους ότι με την υιοθέτηση ενός συστήματος όπως σκιαγραφείται στο φυλλάδιο, μπορούν να βρεθούν πολύ καλύτεροι δρόμοι με δαπάνη πολύ λιγότερα χρήματα από αυτά που δαπανώνται επί του παρόντος για την πλειονότητα των αυτοκινητοδρόμων μας».

Οι πρώτοι θαμώνες του RIA ήταν αριστοκράτες που ενδιαφέρθηκαν για το ποδήλατο. Ο Lord Thring ήταν ο Πρώτος Κοινοβουλευτικός Σύμβουλος από το 1869 έως το 1901, ένας καινοτόμος στη διαμόρφωση της νομοθεσίας. Ο Viscount Curzon ήταν ένας Συντηρητικός πολιτικός που υπηρέτησε ως Ταμίας της Οικογένειας μεταξύ 1896 και 1900. Ο Δούκας του Φάιφ ήταν ο Λόρδος Υπολοχαγός του Elginshire από το 1872 έως το 1902 και παντρεύτηκε τη Βρετανική Βασιλική Οικογένεια. Ο κόμης του Άλμπεμαρλ ήταν υφυπουργός Εξωτερικών για τον πόλεμο μεταξύ 1878 και 1880 και συνέγραψε το βιβλίο της Βιβλιοθήκης Μπάντμιντον για την ποδηλασία. Ο κόμης Ράσελ, ο μεγαλύτερος αδερφός του φιλοσόφου Μπέρτραντ Ράσελ (άλλος δεινός ποδηλάτης), ήταν ο μεγαλύτερος μεμονωμένος δωρητής στο RIA στις προαυτοκινητικές μέρες του.

Το RIA είχε κάποιες πρώτες επιτυχίες. Στην ετήσια έκθεσή του για το 1891 ειπώθηκε ότι «διάφοροι Δρόμοι στις Παροικίες του Γκρίνουιτς, του Λι και του Λιούισαμ, του Μπερκσάιρ και του Γουέστ Ρίντινγκ του Γιορκσάιρ, έχουν επισκευαστεί και βελτιωθεί μέσω των προσπαθειών της Ένωσης… Ένας ανταποκριτής του Γιορκσάιρ γράφει ως εξής: - «Οι δρόμοι διακλάδωσης πάνω από τους λόφους στο West Riding έχουν τεθεί σε εξαιρετική κατάσταση και είναι μια απόλαυση για ιππασία».

Magna Χάρτης Ποδηλατών

Εκτός από το λόμπι για καλύτερους δρόμους, το CTC πάλεψε για το δικαίωμα των ποδηλατών να χρησιμοποιούν τους δρόμους στην πρώτη θέση. Όταν πρωτοβγήκαν στους δρόμους στα τέλη της δεκαετίας του 1860, οι χρήστες ποδηλάτων φοβήθηκαν ότι δεν είχαν νομική υπόσταση ή νόμιμο δικαίωμα να βρίσκονται είτε σε δρόμους είτε σε πεζοδρόμια. Η απόκτηση τέτοιων δικαιωμάτων ήταν ο ομολογημένος στόχος του Ομίλου Ποδηλατών Τουρισμού. Με την ίδρυσή του την ημέρα αυτή, πριν από 144 χρόνια, είχε ως στόχο να «διασφαλίσει μια δίκαιη και ισότιμη απονομή της Δικαιοσύνης όσον αφορά το δικαίωμα των ποδηλατιστών στους δημόσιους δρόμους. Να παρακολουθεί την πορεία οποιωνδήποτε νομοθετικών προτάσεων στη Βουλή ή αλλού που θίγουν τα συμφέροντα του ποδηλατικού κοινού και να προβαίνουν σε τέτοιες παραστάσεις επί του θέματος, ανάλογα με την περίσταση».

Κατά ειρωνικό τρόπο, το δικαίωμα των ποδηλατών να οδηγούν στους δρόμους κέρδισε το CTC μόλις ένα χρόνο μετά την ίδρυσή του μετά από μια υπόθεση που αφορούσε έναν πεζό που έπεσε κάτω από έναν ποδηλάτη που «οδήγησε με μανία».

Ο ποδηλάτης –ένας κύριος Τέιλορ– είχε κατέβει στο λόφο Μάσγουελ στο Λονδίνο όταν του έλειψε για λίγο μια ηλικιωμένη κυρία και σίγουρα έπεσε πάνω από έναν ηλικιωμένο άντρα. Η ομάδα υπεράσπισής του υποστήριξε ότι καθώς ο κύκλος δεν ορίστηκε ως άμαξα, σε έναν νόμο που ψηφίστηκε πριν από 45 χρόνια, πριν να υπάρχουν τα ποδήλατα, δεν υπήρχε περίπτωση να απαντηθεί. Ο ισχυρισμός δεν ελήφθη υπόψη και ο Taylor επιβλήθηκε πρόστιμο.

Αλλά η υπόθεση του 1879 υποβλήθηκε σε έφεση και δύο δικαστές αποφάνθηκαν ότι τα ποδήλατα στο εξής θα θεωρούνται βαγόνια σύμφωνα με το νόμο. Αυτό ήταν κακό για τον Taylor, αλλά καλό για τους ποδηλάτες γενικά. Αυτό σήμαινε ότι τα ποδήλατα, για πρώτη φορά, είχαν ένα νομικά καθορισμένο καθεστώς ως «άμαξες» και οι ποδηλάτες θα μπορούσαν να περάσουν και να ξαναπεράσουν, αν και όχι με μανία, πάνω από τους αυτοκινητόδρομους της Βρετανίας.

Χάρη στο Taylor v Goodwin, που αγωνίστηκε από το CTC, οι ποδηλάτες είχαν αποκτήσει ορισμένα δικαιώματα. Όταν μπήκε στη μάχη στην υπόθεση, το CTC το έπραξε γνωρίζοντας ότι το διακύβευμα ήταν μεγάλο, αλλά ήλπιζε ότι η αρχή του «δικαιώματος διέλευσης» για τα ποδήλατα, ως «βαγόνια», θα κέρδιζε τελικά.

Τα δικαιώματα του αυτοκινητόδρομου που φάνηκε να επιβεβαιώνει η υπόθεση του δικαστηρίου του 1879 ήταν εφήμερα και πολλοί τοπικοί κανονισμοί τέθηκαν σε εφαρμογή για να περιορίσουν το νέο ποδήλατο. Μόλις το 1888, με την ψήφιση του Νόμου για την Τοπική Αυτοδιοίκηση, το «δικαίωμα» των ποδηλατών και των «άμαξών» τους να χρησιμοποιούν τον αυτοκινητόδρομο ξεκαθαρίστηκε από το Κοινοβούλιο. Το 1888 ήταν «προορισμένο να είναι μια αξέχαστη [έτος]», είπαν τότε οι ποδηλάτες.

Η CTC σχημάτισε επιτροπή για την επίβλεψη της προόδου του νομοσχεδίου για την Τοπική Αυτοδιοίκηση μέσω της Βουλής. Υπήρχε ο φόβος ότι εάν τα συμβούλια της κομητείας είχαν την εξουσία να δημιουργήσουν τους δικούς τους καταστατικούς νόμους, αυτοί θα χρησιμοποιούνταν για την απαγόρευση των ποδηλάτων. Το CTC είχε πολιτική επιρροή: ζήτησε από ένα από τα μέλη του –το οποίο έτυχε να είναι βουλευτής– να καταθέσει μια τροπολογία στο νομοσχέδιο. Ο Sir John Donnington «κέρδισε μια λαμπρή νίκη για το Club», έγραψε ο James Lightwood, ο συγγραφέας μιας ιστορίας του 1928 του CTC.

Όταν η πράξη –με την κριτική τροπολογία– ψηφίστηκε κανονικά, ένας συγγραφέας στο Νομική Εφημερίδα είπε ότι ο νόμος για την τοπική αυτοδιοίκηση του 1888 ήταν η «Magna Carta de Bicyclis».

Ο Λάιτγουντ ενθουσιάστηκε: «Ως αποτέλεσμα, εξαφανίστηκε… κάθε νομοθετική πράξη που έδινε στα Courts of Sessions, Δημοτικές Επιχειρήσεις και παρόμοια όργανα στην Αγγλία και την Ουαλία την εξουσία να αντιστέκονται και να παρεμποδίζουν τις κινήσεις των ποδηλατών όπως νομίζουν. Η νέα τάξη πραγμάτων καθιέρωσε μια για πάντα το καθεστώς του κύκλου».

του αυτοκινήτου

Οι ποδηλάτες μπορεί να είχαν κερδίσει το δικαίωμα να οδηγούν στους δρόμους χάρη σε αυτήν την αλλαγή νόμου του 1888, αλλά σύντομα ήρθε ένας άλλος χρήστης του δρόμου που θα αμφισβητούσε αυτό το δικαίωμα: ο αυτοκινητιστής.

Ίσως παραδόξως, οι πρώτοι Βρετανοί αυτοκινητιστές ήταν συχνά ένθερμοι ποδηλάτες και πολλοί ήταν μέλη της Λέσχης Ποδηλατών Τουρισμού. Δυστυχώς, πολλοί ιστορικοί, ακόμη και επιφανείς, έχουν αγνοήσει το ρόλο της ποδηλασίας στην κύηση της αυτοκίνησης, κάνοντας τη λανθασμένη υπόθεση ότι οι αυτοκινητιστές της δεκαετίας του 1890 ήταν ανώτερης κατηγορίας από τους ποδηλάτες. Ο Άσα Μπριγκς, ο κορυφαίος ειδικός της βικτωριανής κοινωνικής ιστορίας, έγραψε για τα ποδήλατα ότι αυτοί που «τα αγόραζαν… προέρχονταν από διαφορετικά τμήματα της κοινωνίας» μέχρι εκείνους που αγόραζαν αυτοκίνητα και ότι «αντίθετα, οι πρώτοι ιδιοκτήτες αυτοκινήτων ήταν πλουτοκράτες».

Οι πρώτοι ιδιοκτήτες αυτοκινήτων ήταν, πράγματι, πλουτοκρατικοί – τα μηχανοκίνητα αυτοκίνητα ήταν είδη πολυτελείας και οι αγοραστές ήταν de facto πλούσιοι – αλλά οι πρωτοπόροι αυτοκινητιστές δεν ήταν διαφορετικής κατηγορίας από τους ποδηλάτες.

«Οι αυτοκινητιστές [μετά το 1896 ήταν] πιο πλούσιοι και με μεγαλύτερη επιρροή από το λόμπι της ποδηλασίας», ισχυρίστηκε ο καθηγητής ιστορίας Stephen Inwood. Στην πραγματικότητα, οι λομπίστες της ποδηλασίας ήταν σημαντικά και επιδραστικά μέλη του εκκολαπτόμενου μηχανοκίνητου λόμπι. Διοργανωτής του θεμελιώδους γεγονότος της βρετανικής αυτοκινητοβιομηχανίας –του Emancipation Run του 1896– ήταν ο Χάρι Λόσον, ένας μακροχρόνιος υποστηρικτής ποδηλασίας και σχεδιαστής ποδηλάτων τη δεκαετία του 1870. Ο Frederick Simms, ένας υπάλληλος του Lawson's που έγινε γνωστός ως ο «πατέρας της βρετανικής αυτοκίνησης», ήταν μέλος της Λέσχης Ποδηλατών Τουρισμού στα νιάτα του. Ο Simms ίδρυσε την εξαιρετικά αποκλειστική Λέσχη Αυτοκινήτου της Μεγάλης Βρετανίας και της Ιρλανδίας, για να γίνει αργότερα η Βασιλική Λέσχη Αυτοκινήτου.

Ένας άλλος ιδρυτής αυτής της Λέσχης ήταν ο Έρνεστ Ρίτσαρντ Σίπτον, γραμματέας της Λέσχης Περιήγησης Ποδηλατών από το 1883 έως το 1907. Ήταν επίσης ένα από τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου της Λέσχης Αυτοκινήτων της δεκαετίας του 1890.

Πολλοί από τους αρχηγούς της οργάνωσης των πρώτων αμερικανικών αυτοκινητιστικών οργανώσεων ήταν αρχικά βασικοί αξιωματούχοι σε οργανώσεις ποδηλασίας. Η πλειοψηφία των πρωτοπόρων δημοσιογράφων αυτοκινητοβιομηχανίας –στην Αμερική, τη Γαλλία, την Αυστρία και την Αγγλία– ξεκίνησαν ως συγγραφείς σε περιοδικά ποδηλασίας.

Η Self-Propelled Traffic Association, ένας από τους πρώτους οργανισμούς αυτοκινήτων στον κόσμο, ιδρύθηκε στο Λονδίνο το 1895 από τον Sir David Lionel Salomons, διαχειριστή και ισόβιο μέλος του Cyclists' Touring Club. Το 1899, αυτός ο ποδηλάτης βαρονέτος πλήρωσε για να γίνουν τα παιδιά του ισόβια μέλη του CTC, και μερικοί από αυτούς εξακολουθούσαν να είναι έντονοι ποδηλάτες κάποιοι αργότερα.

Ο Salomons ήταν ένας από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές της αυτοκινητοβιομηχανίας στη Βρετανία και γνωστός ως τέτοιος στο εξωτερικό. Ο Salomons ήταν επίσης ένα από τα ιδρυτικά μέλη του Automobile Club de France. Το Salomon's Self-Propelled Traffic Association αργότερα συγχωνεύθηκε με το British Automobile Club, ένα διάσημο κλαμπ κυρίων στην αρχή, όχι αρχικά μια οργάνωση οδικής διάσωσης. Είχε μια πολυτελή, κεντρική λέσχη του Λονδίνου και κομψά μέλη.

Πολλά από τα ιδρυτικά μέλη ήταν διάσημοι ποδηλάτες αγώνων: Ο Selwyn Edge ήταν πρωταθλητής ποδηλάτης αγώνων πριν γίνει οδηγός αγώνων. το Hon. Ο Τσαρλς Ρολς, αριστοκράτης, playboy, τολμηρός και συνιδρυτής της Rolls-Royce, έλαβε την πρώτη του ταχύτητα δρόμου με το ταχύτερο όχημα της ημέρας, το ποδήλατο, και ήταν επίσης δρομέας ποδηλάτων, αρχηγός της ποδηλατικής ομάδας του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ. . Το 1897, την ίδια στιγμή που ο Rolls αγωνιζόταν για το Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ, ο πλούσιος Lionel Martin αγωνιζόταν για το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Αργότερα ίδρυσε την Aston Martin.

Ένα άλλο από τα ιδρυτικά μέλη της Λέσχης Αυτοκινήτου ήταν μέλος του CTC. Ο μεγιστάνας των τροφίμων Sir Alfred Bird MP -με φήμη κρέμα σε σκόνη- ήταν ένας πολύ επιτυχημένος ποδηλάτης αγώνων στα νιάτα του. Υπήρξε «ενεργητικό μέλος» της Λέσχης Ποδηλατών Τουρισμού και, προτού γίνει βουλευτής, συμμετείχε σε μια αντιπροσωπεία της CTC της δεκαετίας του 1880 στην Corporation of Birmingham για να διαμαρτυρηθεί για την κατάσταση των δρόμων εκ μέρους των ποδηλατών, που οργανώθηκε από την Σύλλογος Βελτίωσης Δρόμων Ποδηλατών. Ο Bird δεν εγκατέλειψε το ποδήλατο όταν έγινε αυτοκινητιστής. Μετά το θάνατό του (ο πρωτοπόρος της αυτοκινητοβιομηχανίας ανατράπηκε από έναν αυτοκινητιστή), ο γιος του χάρισε ένα χρηματικό έπαθλο στη μνήμη του πατέρα του. Το βραβείο Sir Alfred Bird Memorial Prize προσφέρθηκε από το CTC στον «εφευρέτη ή παραγωγό της μεγαλύτερης βελτίωσης στον σχεδιασμό, την κατασκευή ή τον εξοπλισμό του κύκλου κατά τη διάρκεια κάθε έτους».

Χρόνια πολλά, Cycling UK, 144 ετών.