Το Hall Of Fame Closer Bruce Sutter χρησιμοποίησε στο έπακρο το Σύμφωνο Ελεύθερων Πρακτόρων

Το Hall of Fame πιο κοντά ο Bruce Sutter, ο οποίος αποσύρθηκε από το μπέιζμπολ 34 χρόνια νωρίτερα, εξακολουθούσε να λαμβάνει ετήσιους μισθούς από τους Atlanta Braves όταν πέθανε την Παρασκευή σε ηλικία 69 ετών.

Ο Τεντ Τέρνερ, τότε ο υδράργυρος και αινιγματικός ιδιοκτήτης της ομάδας, είχε εκπλήξει τον κόσμο του μπέιζμπολ όταν υπέγραψε τον σταρ πιο κοντά σε ένα μακροπρόθεσμο αλλά αναβαλλόμενο συμβόλαιο μετά τη σεζόν του 1984, αλλά ποτέ δεν συνειδητοποίησε τα μερίσματα που περίμενε.

Οι Braves τερμάτισαν πέμπτοι με ρεκόρ 66-96, άλλαξαν μάνατζερ στη μέση της σεζόν και έλαβαν μόλις 23 αποκρούσεις και 4.48 κέρδος μέσο όρο από τον ξαφνικά θνητό Sutter.

Ο πιο κοντινός ήταν έξι φορές All-Star, νικητής του National League Cy Young Award και παγκόσμιος πρωταθλητής, αλλά δεν ήταν το ίδιο pitcher με τους Braves, όταν τόσο αυτός όσο και η καριέρα του πήγαν νότια.

Είχε κατακτήσει τη γρήγορη μπάλα με τα δύο δάχτυλα, ρίχνοντας το γήπεδο για χτυπήματα και οδήγησε το National League σε αποκρούσεις πέντε φορές.

Όταν αποσύρθηκε, οι 300 αποκρούσεις του κατέλαβαν την τρίτη θέση στη λίστα καριέρας, αν και έκτοτε έχει ξεπεραστεί πολλές φορές. Ο Σάτερ είχε επίσης μέσο όρο σταδιοδρομίας 2.83.

Εκλέχθηκε στο Hall of Fame του Μπέιζμπολ το 2006, ο Σάτερ ήταν ο πρώτος pitcher που έφτασε στο Cooperstown χωρίς να ξεκινήσει ποτέ αγώνα. Και οι 661 εμφανίσεις του, ξεκινώντας από τους Chicago Cubs το 1976, ήταν ανακουφιστικές.

Ένας ανακουφιστής βαρέων καθηκόντων που δούλεψε τουλάχιστον 60 παιχνίδια σε επτά διαφορετικές σεζόν, ο Sutter αποδείχθηκε επίσης ικανός να κάνει πολλά innings ανά έξοδο.

«Μείωσε τα ποσοστά από μένα από 27 άουτ σε 21», είπε ο Whitey Herzog, ο διευθυντής του Hall of Fame που αντάλλαξε για αυτόν. «Είχε το καλύτερο μακιγιάζ από ό,τι πιο κοντινό έχω δει ποτέ».

Ο Σάτερ ήταν ένας ανήλικος πρωταθλητής με νεκρό χέρι όταν ο Φρεντ Μάρτιν, τότε συντονιστής στο pitching για τους Chicago Cubs, του δίδαξε τα βασικά στοιχεία της ρίψης του splitter. Αφού έφτασε στα μεγάλα πρωταθλήματα το 1976, ισοφάρισε το ρεκόρ του National League με 37 αποκρούσεις και αργότερα δημιούργησε ένα νέο με προσωπική κορυφή 45 για τους Cardinals του 1984.

Την ίδια σεζόν, δημιούργησε επίσης τα καλύτερα της καριέρας του με 122 2/3 συμμετοχές και 71 συμμετοχές.

Αυτό έπεισε τους Braves να τον υπογράψουν σε μια εξαετή συμφωνία 9.1 εκατομμυρίων δολαρίων με μεγάλο μέρος των χρημάτων που αναβλήθηκε. Αν και έδωσε στην Ατλάντα μόλις 40 αποκρούσεις σε τρεις σεζόν με τραυματισμούς, ο Σάτερ πέτυχε έναν μεγάλο νικητή.

Το σύμφωνό του παρείχε 4.8 εκατομμύρια δολάρια σε αναβαλλόμενα χρήματα που θα πλήρωναν τόκο 13 τοις εκατό σε μια περίοδο 36 ετών. Μόλις έληξε το 1990, ο Sutter άρχισε να λαμβάνει ετήσια επιδότηση 1.3 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως, ανεβάζοντας τη συνολική του αξία σε σχεδόν 50 εκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας το ένα από τα μεγαλύτερα στο μπέιζμπολ εκείνη την εποχή.

Ο Sutter πέρασε πέντε χρόνια με τους Cubs, τέσσερα με τους Cardinals και τρία με τους Braves, αλλά παρέμεινε κάτοικος της Ατλάντα μετά τη συνταξιοδότησή του. Ο γιος του Τσαντ ήταν για λίγο catcher στο πρωτάθλημα προτού γίνει προπονητής του μπέιζμπολ στο Πανεπιστήμιο Tulane.