Το Future Food Star του Gordon Ramsay, Victoria Omobuwajo, δεν νοιάζεται για το χρηματικό έπαθλο

στον απόηχο της νίκης'Gordon Ramsay's Future Food Stars', το τελευταίο πράγμα που φαίνεται να ενδιαφέρει τη Victoria Omobuwajo είναι το χρηματικό έπαθλο.

Σε αυτό που μπορεί να περιγραφεί μόνο ως Ο μαθητευόμενος τροφίμων, η παράσταση έδωσε την ευκαιρία σε δώδεκα επιχειρηματίες τροφίμων και ποτών να αγωνιστούν για μια επένδυση £150,000 [185,000 $] από τον ίδιο τον Ramsay. Και η μάρκα σνακ του Omobuwajo με βάση το plantain, Sunmo, έφυγε νικήτρια.

«Πηγαίνοντας στην παράσταση δεν ήξερα τι να περιμένω», λέει. «Ένιωσα καλά προετοιμασμένος καθώς είχα ήδη μεγάλη εμπειρία στη βιομηχανία τροφίμων και γνωρίζω τα δυνατά και τα αδύνατα σημεία μου, αλλά το ταξίδι του Sunmo ήταν ένα τρενάκι του λούνα παρκ».

Σε ηλικία μόλις 14 ετών, η οικονομική κρίση είχε κάνει τη Λονδρέζη να νιώθει ότι η εργασιακή ασφάλεια δεν ήταν εγγυημένη και ο καλύτερος τρόπος για να βγάλει τα προς το ζην —και να δημιουργήσει μια επιτυχημένη κληρονομιά— θα ήταν να ξεκινήσει τη δική της επιχείρηση.

«Η Sunmo αναπτύχθηκε επίσης από την επιθυμία μου σε νεαρή ηλικία να κάνω τη διαφορά, όχι μόνο στο μέλλον μου, αλλά και στους γύρω μου με παρόμοιο υπόβαθρο», λέει. «Ήθελα να αποδείξω ότι μπορούμε να κερδίσουμε την ίδια επιτυχία με οποιονδήποτε άλλο».

Παρά το γεγονός ότι δεν ήταν σίγουρη για το πού ήθελε να εστιάσει την προσοχή της, οι μακροχρόνιες μάχες της με το σοβαρό έκζεμα και τις αρκετές τροφικές δυσανεξίες ήρθαν με ασήμαντο μάτι: το πάθος να ανακαλύπτει και να χρησιμοποιεί θρεπτικά τρόφιμα. Plantain, ειδικότερα.

Με την ιδέα να δημιουργήσει μια επωνυμία βασισμένη σε φυσικά γλυκά πατατάκια πλατάνια, η Omobuwajo συγκέντρωσε επένδυση 100,000 λιρών [123,700 $] μέσω επενδυτών που είχε γνωρίσει κατά τη διάρκεια πρακτικής άσκησης σε μια ιδιωτική τράπεζα το 2019.

«Με αυτήν την επένδυση που κυκλοφόρησε η Sunmo στα Selfridges, Whole Foods Market και Sainsbury's, όλα μέσα σε δύο χρόνια», λέει, «αλλά γρήγορα συνειδητοποίησα ότι, για να κυκλοφορήσει σε μεγάλες λιανικές πωλήσεις, η Sunmo θα χρειαζόταν πάνω από μια επταψήφια επένδυση. Το MOQ και το κόστος προσωπικού για την κυκλοφορία στα καταστήματα λιανικής είναι υψηλά».

Για να συνδέσει όσο περισσότερο μπορούσε στην επιχείρηση, δεν πλήρωνε τον εαυτό της μισθό, αλλά προσέλαβε προσωπικό και δούλευε νυχτερινές βάρδιες για να πληρώσει το ενοίκιο της.

«Έξι μήνες μετά την κυκλοφορία της Sunmo, σπούδαζα με πλήρη απασχόληση, δούλευα νυχτερινές βάρδιες ως βοηθός υγειονομικής περίθαλψης και δούλευα με πλήρη απασχόληση στο Sunmo. Με οδήγησε σε εξάντληση».

Στο χαμηλότερο σημείο της, ήταν τόσο εξαντλημένη ταξιδεύοντας στο σπίτι από μια νυχτερινή βάρδια που τράκαρε το αυτοκίνητό της στον αυτοκινητόδρομο.

«Έφυγα με μερικούς μώλωπες και ένα ξεγραμμένο αυτοκίνητο. Είμαι πραγματικά ευγνώμων που βρίσκομαι εδώ, καθώς θα μπορούσε να ήταν πολύ χειρότερα και ευτυχώς κανείς δεν τραυματίστηκε».

Γι' αυτό, από πολλές απόψεις, η ευκαιρία να φέρεις τον πιο διάσημο σεφ στον κόσμο ως επενδυτή ήταν κάτι πολύ περισσότερο από τα χρήματα.

«Με προσέγγισαν μέσω email για να υποβάλω αίτηση για το Future Food Stars του Gordon Ramsay και ένας εκτελεστικός παραγωγός επικοινώνησε μαζί μου την ημέρα μετά την υποβολή της αίτησής μου», λέει. «Αλλά η διαδικασία για να μπω στην εκπομπή διήρκεσε δύο χρόνια, ξεκινώντας το 2020».

Μετά από αμέτρητες συνεντεύξεις στο Zoom και αναβληθέντα προγράμματα γυρισμάτων (λόγω της πανδημίας), ωστόσο, ξεκίνησε το καταιγιστικό ταξίδι της Future Food Stars.

«Αισθάνθηκα σίγουρος από την πρώτη μέρα των γυρισμάτων και ήξερα ότι έπρεπε απλώς να δείξω τις ικανότητές μου στον Gordon [Ramsay].

«Είναι ένα άτομο εξαιρετικά στοργικό. Στα παρασκήνια μας έδωσε ενθάρρυνση και συμβουλές για το πώς να χτίσουμε τις επιχειρήσεις και τις προσωπικές μας επωνυμίες. Θα ήθελα περισσότερος κόσμος να δει αυτή την πλευρά του. Θέλει πραγματικά το καλύτερο για τους ανθρώπους».

Ο διάσημος σεφ έβαλε τους υποψηφίους σε μια σειρά προκλήσεων για να δοκιμάσουν την προσωπικότητά τους και την επιχειρηματική τους οξυδέρκεια για οκτώ εβδομάδες, συμπεριλαμβανομένων προκλήσεων επωνυμίας, μαγειρικές προκλήσεις και πολλά άλλα.

«Ένα από τα μεγαλύτερα μαθήματα που έμαθα ήταν η ανάγκη να έχεις εμπιστοσύνη στις ιδέες σου», λέει ο Omobuwajo. «Το να δουλεύω με δυνατές προσωπικότητες σήμαινε ότι οι ιδέες συχνά θα μπορούσαν να κλείσουν πρόωρα και γρήγορα έμαθα να εμπιστεύομαι το ένστικτό μου και να προωθώ ιδέες με τόλμη και πεποίθηση».

Με τα σετ δεξιοτήτων των επιχειρηματιών και τις αντίστοιχες επιχειρήσεις (συμπεριλαμβανομένων ινδικών σάλτσες μικρής παρτίδας, μηλόξυδο, μπράουνις, εμφιαλωμένα κοκτέιλ, καπνιστός σολομός χειροποίητου και άλλα) δοκιμάζονται, πολλοί δυσκολεύτηκαν να αντιμετωπίσουν τον ρυθμό. Συμπεριλαμβανομένου του Omobuwajo.

«Είχαμε πολύ στενές προθεσμίες για να βρούμε νέα προϊόντα, ιδέες επωνυμίας και σχέδια που κανονικά θα χρειάζονταν εβδομάδες για να δημιουργήσει μια ομάδα», παραδέχεται. «Τούτου λεχθέντος, ο ρυθμός σήμαινε ότι μπορούσαμε να δοκιμάσουμε ιδέες γρήγορα και να προσαρμοστούμε, κάτι που ήταν εξαιρετικό».

Το ίδιο, επίσης, ήταν και ο άμεσος αντίκτυπος της εκπομπής στην επιχείρηση. Από τότε που προβλήθηκε η εκπομπή Future Food Stars, οι διαδικτυακές παραγγελίες της Sunmo αυξήθηκαν κατά 300% κάθε μήνα.

«Η μεγαλύτερη αύξηση πωλήσεών μας ήταν με το επεισόδιο όγδοο της σειράς, όπου εμφανίστηκε η μάρκα Sunmo. Όταν κέρδισα, είχαμε αύξηση πωλήσεων 1,543%!».

Σε εκείνο το επεισόδιο, ο Ramsay προκάλεσε τους τρεις φιναλίστ του να «διορθώσουν» τα αδύνατα σημεία της επιχείρησής τους. Για τη Sunmo, ζητήθηκε από τον Omobuwajo να επεκταθεί σε μια νέα κατηγορία προϊόντων. Το αποτέλεσμα —μια σειρά από σέικ με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες και χαμηλές θερμίδες— προκάλεσε θύελλα τόσο στους καταναλωτές όσο και στους επαγγελματίες του κλάδου.

«Στην πραγματικότητα δεν είχα σκεφτεί να επεκταθώ στα ποτά πριν από την τελική πρόκληση. Το γεγονός ότι ο Gordon Ramsay μπορούσε να δει ανάπτυξη και δυνατότητες στη μάρκα Sunmo με κάνει να εκτιμώ ακόμη περισσότερο τη συνεργασία μαζί του».

Και, κρατώντας σταθερά τις πεποιθήσεις της, εξακολουθεί να πιστεύει ότι η συνεργασία με τον Ramsay υπερτερεί κατά πολύ της οικονομικής «νίκης».

«Ο Gordon Ramsay έχει δημιουργήσει μια παγκόσμια επιτυχημένη μάρκα και η πρόσβαση σε αυτή την εμπειρία και τη γνώση είναι ανεκτίμητη. Έχοντας τον Gordon Ramsay ως επιχειρηματικό συνεργάτη άνοιξε τόσες περισσότερες πόρτες για την επιχείρηση και ενίσχυσε την προσέγγιση και την αξιοπιστία της Sunmo πέρα ​​από οτιδήποτε θα μπορούσα να ελπίζω».

Στο σύντομο χρονικό διάστημα από την προβολή της εκπομπής, η Sunmo έχει ήδη ξεκινήσει τις εξαγωγές στις ΗΠΑ και το Κουβέιτ, καθώς και συνεργασίες με τα γραφεία της Picture House Cinemas και του Bloomberg.

Με την επένδυσή της «καταπέλτη» εξασφαλισμένη από τη Ramsay, εργάζεται επίσης τώρα για να εξασφαλίσει χρηματοδότηση VC για να μετατρέψει τη Sunmo σε μια μάρκα δισεκατομμυρίων λιρών.

«Μου αρέσει να πιστεύω ότι ο Γκόρντον είναι περήφανος που είναι μέρος της επιχείρησης, κάτι που με κάνει ακόμα πιο ώθηση να κάνω τη Sunmo παγκόσμια επωνυμία και να προσφέρω τεράστια απόδοση επένδυσης.

«Βλέπω τη Sunmo ως επιχείρηση του Unicorn και τα σχέδιά μου είναι να το κάνω πραγματικότητα».