Καλό για το περιβάλλον, τους καταναλωτές και τις εταιρείες αυτοκινήτων, κακό για τις εταιρείες πετρελαίου

Την περασμένη εβδομάδα, μια ομάδα 15 συντηρητικών γενικών εισαγγελέων και εταιρειών πετρελαίου αμφισβήτησε νομικά τα φιλόδοξα, νέα πρότυπα καθαρών εκπομπών αυτοκινήτων της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA). Η προσπάθειά τους είναι νομικά λανθασμένη, ασυνάρτητη με τις υπάρχουσες επενδύσεις εταιρειών αυτοκινήτων και επικίνδυνη για τη δημόσια υγεία και το περιβάλλον.

Η νομική πρόκληση έρχεται επίσης σε μια ιδιαίτερα δυσοίωνη στιγμή για την υπεράσπιση της παγκόσμιας εξάρτησης από τα ορυκτά καύσιμα. Την ίδια μέρα, ο νούμερο δύο παραγωγός πετρελαίου στον κόσμο, η Ρωσία, βομβάρδισε και σκότωσε Ουκρανούς αμάχους. Από τότε, η πρόκληση έχει γίνει ακόμη χειρότερη με την απαγόρευση του Προέδρου Μπάιντεν στις εισαγωγές ρωσικού πετρελαίου και μια υπενθύμιση ότι οι ΗΠΑ πρέπει να μειώσουν την εξάρτησή τους από το εξωτερικό πετρέλαιο.

Ευτυχώς, η επίθεση της βιομηχανίας πετρελαίου στα νέα πρότυπα καθαρών αυτοκινήτων της EPA θα αποτύχει, όχι μόνο νομικά, αλλά και λόγω των τεράστιων δεσμεύσεων που έχουν ήδη αναλάβει οι χώρες και οι αυτοκινητοβιομηχανίες στη μετάβαση προς τα οχήματα μηδενικών εκπομπών (ZEV).

Τα πρότυπα καθαρών αυτοκινήτων με τα οποία εναντιώθηκαν οι 15 πολιτείες και ο συνασπισμός εταιρειών καυσίμων οριστικοποιήθηκαν από την EPA τον Δεκέμβριο του 2021, καλύπτοντας επιβατικά οχήματα για μόλις τέσσερα μοντέλα από το 2023 έως το 2026 και απαιτώντας μείωση των εκπομπών κατά 28.3% σε αυτό το διάστημα. Αυτά τα πρότυπα θα έχουν τεράστιο αντίκτυπο στη μακροπρόθεσμη ώθηση για μείωση των εκπομπών αερίων θερμοκηπίου (GHG) στον τομέα των μεταφορών, που είναι η μεγαλύτερη πηγή GHG των Ηνωμένων Πολιτειών. Έως το 2050, τα πρότυπα θα εξαλείψουν 3.1 δισεκατομμύρια τόνους εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, θα μειώσουν την κατανάλωση βενζίνης στις ΗΠΑ κατά περισσότερα από 360 εκατομμύρια γαλόνια και θα εξοικονομήσουν στους Αμερικανούς έως και 420 δισεκατομμύρια δολάρια στο κόστος των καυσίμων.

Το συγκεκριμένο επιχείρημα των πολιτειών και των εκπροσώπων συμφερόντων καυσίμων είναι ότι τα πρότυπα EPA θα «ενισχύουν άδικα τις πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων (EVs)», γεγονός που με τη σειρά του θα μειώσει τη ζήτηση για τα προϊόντα τους. Ως πρώην διευθυντής του Γραφείου Μεταφορών και Ποιότητας Αέρα της EPA, αυτά τα νέα ευέλικτα πρότυπα εκπομπών σε όλο τον στόλο συνάδουν με τις μακροχρόνιες νομικές ερμηνείες της EPA υπό τις κυβερνήσεις των Ρεπουμπλικανών και των Δημοκρατικών.

Σύμφωνα με τον νόμο για τον καθαρό αέρα, η EPA θεσπίζει πρότυπα απόδοσης εκπομπών σε όλο τον στόλο για νέα μηχανοκίνητα οχήματα και οι κατασκευαστές αυτοκινήτων καθορίζουν τον καταλληλότερο και οικονομικά αποδοτικό τρόπο για την επίτευξη αυτών των προτύπων. Όπως και με προηγούμενες ενέργειες EPA και στα δύο πολιτικά κόμματα, οι αυτοκινητοβιομηχανίες θα αποφασίσουν πώς θα επιτευχθούν οι μειώσεις της ρύπανσης και ποιες τεχνολογίες είναι οικονομικά αποδοτικές και κατάλληλες.

Κατά τη θέσπιση προτύπων εκπομπών για νέα μηχανοκίνητα οχήματα, η EPA εξετάζει προσεκτικά την τεχνολογική ετοιμότητα, το κόστος συμμόρφωσης, τις επιπτώσεις των καταναλωτών και την ασφάλεια, μεταξύ άλλων παραγόντων. Αυτό ακριβώς συνέβη κατά τον καθορισμό αυτών των νέων προτύπων εκπομπών. Εκατοντάδες μηχανικοί και επιστήμονες της EPA ανέλυσαν ξανά όλες τις διαθέσιμες τεχνολογίες αυτοκινήτων ικανές να επιτύχουν στόχους μείωσης των εκπομπών, συμπεριλαμβανομένων βελτιωμένων κινητήρων εσωτερικής καύσης, υβριδικών και ηλεκτρικών οχημάτων. Μετά την εξαντλητική επανεξέταση, η EPA κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα έχουν γίνει πιο προσιτά και πιο αποτελεσματικά για τους καταναλωτές.

Σύμφωνα με στοιχεία από το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ, την Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας των ΗΠΑ και το Εθνικό Εργαστήριο Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας, τα EV είναι ήδη περισσότερα από 500 $ ετησίως φθηνότερα στην οδήγηση από τα νέα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα με 3 $ ανά γαλόνι βενζίνης. Στα 5 $ ανά γαλόνι βενζίνης, κάτι που ορισμένοι αναλυτές προβλέπουν ότι είναι δυνατό εάν η ΕΕ προσχωρήσει στις ΗΠΑ στην απαγόρευση των εισαγωγών ρωσικού πετρελαίου, οι ιδιοκτήτες EV θα εξοικονομούσαν σχεδόν 1,500 δολάρια το χρόνο σε σύγκριση με τους ομολόγους τους με βενζινοκίνητα αυτοκίνητα. Το πλεονέκτημα κόστους των ηλεκτρικών οχημάτων θα αυξάνεται μόνο με την πάροδο του χρόνου, καθώς το κόστος της μπαταρίας και άλλων ηλεκτρικών οχημάτων συνεχίζει να πέφτει κατακόρυφα. Παραδόξως, οι εταιρείες πετρελαίου και οι σύμμαχοί τους επιδιώκουν να αποτρέψουν την EPA από το να εξετάσει λύσεις που έχουν μηδενικές εκπομπές και πιο οικονομικά αποδοτικές.

Η αναγνώριση της διαθεσιμότητας οχημάτων μηδενικών εκπομπών δεν είναι το ίδιο με το να υπαγορεύεις πώς οι κατασκευαστές αυτοκινήτων επιτυγχάνουν τους στόχους τους. Στην πραγματικότητα, όταν ο διαχειριστής της EPA Michael Regan ανακοίνωσε αυτά τα νέα πρότυπα, είχε την υποστήριξη της Ford, της GM και του Stellantis (μητρική εταιρεία της Chrysler). Ενώ τα πρότυπα εκπομπών ρύπων της EPA με βάση τις επιδόσεις είναι φιλόδοξα - και δεν αρέσουν στους λομπίστες των εταιρειών καυσίμων - αντικατοπτρίζουν σε μεγάλο βαθμό αυτό που ήδη συμβαίνει στον ιδιωτικό τομέα. Για παράδειγμα, οι τρεις αυτοκινητοβιομηχανίες που υποστηρίζουν τα πρότυπα της EPA έχουν ήδη δεσμευτεί να δαπανήσουν πάνω από 100 δισεκατομμύρια δολάρια σε ZEV.

Πολλές αυτοκινητοβιομηχανίες, στην πραγματικότητα, έχουν προχωρήσει περισσότερο στη μείωση των ορυκτών καυσίμων και των εκπομπών από ό,τι απαιτούν οι ΗΠΑ και άλλα έθνη. Κατά τη διάρκεια της διάσκεψης για το κλίμα τον περασμένο Νοέμβριο στη Γλασκώβη, έξι κατασκευαστές, συμπεριλαμβανομένων των Ford, GM, Volvo και Mercedes, δεσμεύτηκαν να καταργήσουν σταδιακά τις πωλήσεις βενζινοκίνητων και πετρελαιοκίνητων αυτοκινήτων έως το 2035. Ο Stellantis ανακοίνωσε ότι θα πωλούν EVs στην Ευρώπη μόνο έως το 2030. οι αυτοκινητοβιομηχανίες σχεδιάζουν να ξοδέψουν πάνω από μισό τρισεκατομμύριο δολάρια τα επόμενα πέντε χρόνια προς ένα μέλλον ηλεκτροκίνησης και μηδενικών εκπομπών ρύπων.

Με άλλα λόγια, η μετάβαση σε νέα οχήματα μηδενικών εκπομπών ρύπων συμβαίνει ήδη παγκοσμίως. Αναγνωρίζοντας τη διαθεσιμότητα αυτών των λύσεων που καθοδηγούνται από τη βιομηχανία, τα νέα πρότυπα εκπομπών EPA παρέχουν πρόσθετη βεβαιότητα στις αμερικανικές εταιρείες να επενδύσουν και να προωθήσουν την καινοτομία σε προηγμένες τεχνολογίες μηδενικών εκπομπών.

Αυτή η επένδυση μέχρι σήμερα αποδίδει ήδη στους καταναλωτές. Μετά από χρόνια σταθερής αλλά σταδιακής ανάπτυξης στις ΗΠΑ, οι πωλήσεις EV αυξήθηκαν κατά 72% το τελευταίο τρίμηνο του 2021. Στην Ευρώπη, τον Δεκέμβριο του 2021 οι ευρωπαϊκές πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων αυξήθηκαν στο 20%, ξεπερνώντας τις πωλήσεις πετρελαιοκίνητων αυτοκινήτων - ιστορικά τα αυτοκίνητα με τις μεγαλύτερες πωλήσεις η Ήπειρος.

Μιλώντας για την Ευρώπη, αυτή είναι μια ιδιαίτερα φρικτή περίοδος για τις πετρελαϊκές εταιρείες να απωθούνται κατά της ηλεκτροκίνησης. Η καταστροφική ρωσική εισβολή στην Ουκρανία έχει γαλβανίσει μεγάλο μέρος του κόσμου ενάντια στον Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν, ενώ καθιστά σαφείς τους κινδύνους της εξάρτησης της Ευρώπης από τα ρωσικά ορυκτά καύσιμα.

Η αλήθεια είναι ότι η σημερινή γεωπολιτική και οικονομική σημασία του πετρελαίου καθιστά εξαιρετικά δύσκολο για την Ευρώπη να απαγορεύσει τις εισαγωγές ρωσικού πετρελαίου. Η Ευρώπη εισήγαγε περίπου το 25% των εισαγωγών αργού πετρελαίου της από τη Ρωσία το 2020. Ενώ η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει συντάξει ένα σχέδιο μείωσης των εξαγωγών ρωσικού φυσικού αερίου κατά δύο τρίτα πριν από το τέλος του 2021, η συζήτηση για απαγόρευση των εξαγωγών ρωσικού πετρελαίου είναι ακριβώς αυτή προς το παρόν.

Δεν υπάρχουν εύκολες λύσεις για να αναγκάσουμε τη Ρωσία να σταματήσει την εισβολή της, αλλά υπάρχει πολύ απλός τρόπος για να πείσουμε τις ΗΠΑ, την Ευρώπη και τον υπόλοιπο κόσμο να σταματήσουν τον εθισμό μας στα ορυκτά καύσιμα: μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και ηλεκτρισμό του τομέα των μεταφορών το συντομότερο όσο το δυνατόν. Η δημοκρατία, οι καταναλωτές, οι εταιρείες και το κλίμα κερδίζουν όλα.

Η σαφής δέσμευση του Προέδρου Μπάιντεν για 50% πωλήσεις νέων αυτοκινήτων ZEV έως το 2030 είναι ένα κρίσιμο πρώτο βήμα προς τον τερματισμό του εθισμού μας στο πετρέλαιο, την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής και την παροχή καθαρού αέρα για όλους τους Αμερικανούς. Τα νέα πρότυπα εκπομπών καθαρών αυτοκινήτων της EPA αναγνωρίζουν σωστά ότι το έθνος μας έχει διαθέσιμες λύσεις μηδενικών εκπομπών για να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της ρύπανσης και θα βοηθήσει στην επιτάχυνση του ταξιδιού της χώρας προς τις καθαρές μεταφορές. Δεν είναι τώρα η ώρα να επιτρέψουμε στις πετρελαϊκές εταιρείες και τους συμμάχους τους να μας τραβήξουν προς τα πίσω.