Το συναρπαστικό «Checkmate In Berlin» του Giles Milton

«Κατά τη διάρκεια εκείνων των ημερών στάθηκε ακίνητος για τέτοιες καταστροφικές συμφορές όπως η ορμητική έκκληση του Φράνκλιν Ρούσβελτ για παράδοση άνευ όρων, ένα ρητορικό γέμισμα που κατά την ανάλυση ορισμένων στρατιωτικών εμπειρογνωμόνων μπορεί να μας κόστισε τον αχρείαστο θάνατο πολλών εκατοντάδων χιλιάδων ανδρών, και το οποίο ήταν σίγουρα υπεύθυνο. για την ύπτια κατάσταση μεγάλου μέρους της Ευρώπης τη στιγμή που οι λεγεώνες του Στάλιν κατέλαβαν τα έθνη». Αυτά είναι τα λόγια του William F. Buckley στο μοιρολόγιό του για τον Winston Churchill. Αν και ο Buckley ήταν ξεκάθαρος ότι «για τον Τσόρτσιλ θα γράφεται» για «όσο θα γράφονται για ήρωες», δεν φοβόταν να επισημάνει τα πραγματικά κονδυλώματα κάποιου που θεωρούν πάρα πολλούς ως χωρίς ψεγάδια.

Η ανάμνηση του Τσόρτσιλ από τον Μπάκλεϋ (το διάβασα στην πολύ εξαιρετική συλλογή των νεκρολογιών του Μπάκλεϊ το 2017 του Τζέιμς Ρόζεν, A Torch Kept Lit, ανασκόπηση εδώ) μου ήρθε στο μυαλό ξανά και ξανά διαβάζοντας τη συναρπαστική ιστορία του Giles Milton το 2021 για τη διαμόρφωση του Βερολίνου μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, Checkmate In Berlin: The Cold War Showdown That Shaped the Modern World. Αν και είναι πραγματικά ακαταμάχητο, το βιβλίο του Milton είναι αδυσώπητα λυπηρό. Υπάρχει η μια φρικτή ιστορία μετά την άλλη για την πιο σημαντική πόλη της Γερμανίας τα χρόνια μετά τον πόλεμο. Ο Τσόρτσιλ έρχονταν συνέχεια στο μυαλό, δεδομένης της οδηγίας που εξέδιδε ανώτερα στελέχη του Κόκκινου Στρατού της Σοβιετικής Ένωσης ότι «Στο γερμανικό έδαφος υπάρχει μόνο ένας αφέντης – ο Σοβιετικός στρατιώτης, είναι και ο δικαστής και ο τιμωρός για τα μαρτύρια των πατέρων και των μητέρων του. ” Και οι Σοβιετικοί έκαναν πολλές τιμωρίες που κλονίζουν το μυαλό με τη σκληρότητά τους. Φαίνεται ότι δεν θα μπορούσαν να έχουν κάνει όλη τη ζημιά που έκαναν αν η Ευρώπη και η Γερμανία δεν είχαν καταστρέψει τόσο πολύ με βάση τις επιθυμίες του Ρούσβελτ και του Τσόρτσιλ.

Ενώ η Γερμανία επρόκειτο να χωριστεί σε «τρεις ζώνες κατοχής, μία για τους νικητές συμμάχους», η τραγική ιστορική αλήθεια είναι ότι οι Σοβιετικοί έφτασαν πρώτοι για να κάνουν τη διαίρεση και χωρίς καμία επίβλεψη. Ο Μίλτον γράφει ότι οι εντολές από τους κορυφαίους σοβιετικούς ηγέτες ήταν ξεκάθαρες: «Πάρτε τα πάντα από τον δυτικό τομέα του Βερολίνου. Καταλαβαίνεις? Τα παντα! Εάν δεν μπορείτε να το αντέξετε, καταστρέψτε το. Αλλά μην αφήνετε τίποτα στους Συμμάχους. Ούτε μηχανήματα, ούτε κρεβάτι για ύπνο, ούτε καν μια κατσαρόλα για να κατουρήσεις!». Και έτσι άρχισε η λεηλασία. Καθρέφτες, ψυγεία, πλυντήρια ρούχων, ραδιόφωνα, βιβλιοθήκες, έργα τέχνης. Αυτό που δεν μπορούσε να ληφθεί ήταν «γεμάτο με σφαίρες». Ο Στρατάρχης Γκεόργκι Ζούκοφ έστειλε 83 κιβώτια με έπιπλα και άλλα αντικείμενα στο διαμέρισμά του στη Μόσχα και στη ντάκα του έξω από την πόλη. Καλοί άνθρωποι, αυτοί οι Ρώσοι.

Σχετικά με το τι συνέβη, είναι χρήσιμο να σταματήσουμε εδώ για να αντιμετωπίσουμε τον άρρωστο, μοχθηρό μύθο ότι δεν θα πεθάνει ότι ο πόλεμος είναι οικονομικά διεγερτικός. Για να πιστέψουμε σχεδόν όλους τους υπάρχοντες οικονομολόγους, χωρίς τις κρατικές δαπάνες που χρηματοδότησαν την πολεμική προσπάθεια των ΗΠΑ στη δεκαετία του 1940, η ανάκαμψη από τη Μεγάλη Ύφεση δεν θα είχε συμβεί. Οι οικονομολόγοι φορούν την άγνοιά τους με φανταχτερό, φόρμα αναψυχής. Η απλή αλήθεια είναι ότι οι κρατικές δαπάνες είναι αυτό που συμβαίνει μετά οικονομική ανάπτυξη, όχι πριν. Με άλλα λόγια, μια αναπτυσσόμενη αμερικανική οικονομία χρηματοδότησε την πολεμική προσπάθεια σε αντίθεση με τη δολοφονία, τον ακρωτηριασμό και την καταστροφή πλούτου που επεκτείνει την ανάπτυξη.

Κοιτάζοντας μέσα από το πρίσμα της Γερμανίας, ο πόλεμος είναι η καταστροφή αυτού που χτίζει η οικονομική ανάπτυξη. Το χειρότερο, ο πόλεμος είναι η καταστροφή του ίδιου του ανθρώπινου κεφαλαίου χωρίς το οποίο δεν υπάρχει ανάπτυξη.

Κάποιοι συντηρητικοί ειδήμονες (οι Γιουβάλ Λέβιν και Έντουαρντ Κόναρντ έρχονται στο μυαλό) ισχυρίζονται ότι η ύπτια κατάσταση του κόσμου μετά τις μάχες της δεκαετίας του 1940 άφησε τις ΗΠΑ τη μόνη οικονομική δύναμη στον κόσμο, και έτσι έμελλε να αναπτυχθεί. Δεν ανεβάζουν τον εαυτό τους με αυτή την 100% λανθασμένη υπόθεση. Ξεχνούν ότι η παραγωγικότητα είναι η κατανομή της εργασίας, ωστόσο μέχρι το 1945 (σύμφωνα με τη δική τους ανάλυση) μεγάλο μέρος του κόσμου είχε καταστραφεί πάρα πολύ για τους Αμερικανούς να μοιράσουν την εργασία τους. Και μετά υπάρχει αυτό το πράγμα για τις «αγορές». Εάν ανοίγατε μια επιχείρηση στις ΗΠΑ, θα προτιμούσατε να βρίσκεστε κοντά στους καταναλωτές του Ντάλας, του Τέξας ή του Ντιτρόιτ, MI; Η ερώτηση απαντά από μόνη της. Ο πόλεμος είναι ο ορισμός της οικονομικής παρακμής, μετά την οποία τα άτομα που αποτελούν αυτό που ονομάζουμε οικονομία δεν εμπλουτίζονται από τη φτωχοποίηση των άλλων.

Αξιοσημείωτο είναι ότι αυτό το φρικτό αποτέλεσμα που χειροτέρεψε μια κακή κατάσταση στη Γερμανία είχε σχεδιαστεί μήνες πριν (τον Φεβρουάριο του 1945) στη Γιάλτα, όπου ο Φράνκλιν Ντ. Ρούσβελτ, ο Τσόρτσιλ και ο Ιωσήφ Στάλιν είχαν συγκεντρωθεί για να «σχεδιάσουν την ειρήνη». Το πρόβλημα ήταν ότι ο FDR ήταν πολύ άρρωστος. Είχε διαγνωστεί με οξεία συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια και μερικές φορές ήταν τόσο φθαρμένος που ο Στάλιν και οι βοηθοί του συναντούσαν μαζί του ενώ ο πρόεδρος των ΗΠΑ ήταν στο κρεβάτι. Σύμφωνα με τα λόγια του Μίλτον, «η Γιάλτα θα ήταν ο επιτάφιος του». Θα ήταν πιο σταθερός αν ήταν σε καλύτερη κατάσταση;

Όσο για τον Τσόρτσιλ, φαινομενικά δεν ήταν ο Τσόρτσιλ του παλιού. Ό,τι κι αν σκεφτεί κανείς για τους πιο διάσημους Βρετανούς πολιτικούς, ήταν φαινομενικά μοναδικός (σε αυτό που ο βιογράφος William Manchester περιέγραψε ως την «Μόνο του» περίοδο) όταν ήρθε να δει τον κίνδυνο της ανόδου του Αδόλφου Χίτλερ. Με τον Στάλιν, ωστόσο, ο Τσόρτσιλ δεν ήταν τόσο οξυδερκής. Ακόμη χειρότερα, φαινόταν να λατρεύει τον δολοφόνο Σοβιετικό ηγέτη. Αφιερώνοντας τον Στάλιν στη Γιάλτα, ο Τσόρτσιλ αναβλύζει ότι «θεωρούμε τη ζωή του Στρατάρχη Στάλιν ως την πιο πολύτιμη για τις ελπίδες και τις καρδιές όλων μας. Υπήρξαν πολλοί κατακτητές στην ιστορία, αλλά λίγοι από αυτούς υπήρξαν πολιτικοί, και οι περισσότεροι από αυτούς πέταξαν τους καρπούς της νίκης στα δεινά που ακολούθησαν τους πολέμους τους».

Το κυριότερο είναι ότι η Γιάλτα έδωσε στους Σοβιετικούς την άδεια «πρώτος μεταξύ ίσων» να πάρουν τον έλεγχο στη Γερμανία. Αυτό που ακολούθησε ήταν και πάλι τρομακτικό στη σκληρότητά του. Όλα αυτά απαιτούν μια παρέκκλιση ή αναγνώριση. Οι γνώσεις του κριτή σας για τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο είναι πολύ περιορισμένες. Ενώ γνωρίζουν ότι οι Σοβιετικοί έχασαν κάπου στην τάξη των 20 εκατομμυρίων νικώντας επιτυχώς τους Γερμανούς, δεν υπάρχει καμία προσποίηση όσον αφορά την ανάλυση της περιφρονητικής μεταχείρισης του Σοβιετικού στρατηγού Αλεξάντερ Γκορμπάτοφ προς τον Αμερικανό στρατηγό Ομάρ Μπράντλεϊ και ο Γκορμπάτοφ ««πρακτικά διεκδικεί τη Ρωσία πίστωση για τη νίκη Σωστό ή λάθος, στη μεταπολεμική Γερμανία ο Γκορμπάτοφ «ενημέρωσε τα αμερικανικά στρατεύματα ότι «οι Ρώσοι έσπασαν την πλάτη του γερμανικού στρατού στο Στάλινγκραντ» και πρόσθεσε ότι ο Κόκκινος Στρατός «θα είχε προχωρήσει στη νίκη, με ή χωρίς αμερικανική βοήθεια.» Με άλλα λόγια, οι Σοβιετικοί είχαν κερδίσει τον πόλεμο. τουλάχιστον αυτή στο ευρωπαϊκό θέατρο. Αληθής? Και πάλι, δεν υπάρχει καμία προσποίηση γνώσης εδώ για να κάνετε μια δήλωση είτε με τον άλλο τρόπο.

Όποια κι αν ήταν η απάντηση, ο Κόκκινος Στρατός που συγκεντρώθηκε στο Βερολίνο και στη Γερμανία ευρύτερα σίγουρα αισθάνθηκε ότι είχε κερδίσει τον πόλεμο και ενήργησε σαν να είχε. Αν και οι Σύμμαχοι χειρίζονταν μαζί αυτό που ο Τσόρτσιλ περιέγραψε ως «το τεράστιο έργο της οργάνωσης του κόσμου», οι Σοβιετικοί θεωρούσαν τους εαυτούς τους ως τους κύριους διοργανωτές. Πολλοί αθώοι άνθρωποι θα υπέφεραν αυτή την έπαρση με πονηρούς τρόπους. Η δικαιολογία για αυτό που ακολούθησε ήταν ότι οι Γερμανοί είχαν φερθεί παρόμοια με εκείνους που κατέκτησαν με βάναυσο τρόπο. Ο πόλεμος είναι μια άρρωστη επιχείρηση, η οποία δεν είναι καθόλου μια διορατικότητα.

Δείτε πώς ο Βρετανός αντισυνταγματάρχης Χάρολντ Χέις περιέγραψε τη γερμανική πόλη Άαχεν κατά την άφιξή του το 1945. «Κρατήσαμε την ανάσα μας με παγωμένη έκπληξη». Παρόλο που ο Χέις «είχε ζήσει τον αστραπή του Λονδίνου» και ως εκ τούτου γνώριζε την καταστροφική ικανότητα της άλλοτε τρομερής γερμανικής Luftwaffe, συνέχισε λέγοντας ότι «όλες οι αντιλήψεις για τη δύναμη του εναέριου βομβαρδισμού ήταν διασκορπισμένες στους ανέμους καθώς βαδίζαμε το δρόμο μας. στριμωγμένα μέσα από τους σωρούς των ερειπίων που κάποτε αντιπροσώπευαν την πόλη του Άαχεν». Με άλλα λόγια, η Γερμανία ήταν καταστράφηκαν. Όπως το περιέγραψε ο Σοβιετικός παρτιζάνος Βόλφγκανγκ Λέονχαρντ, η κατάσταση έξω από το Βερολίνο «ήταν σαν μια εικόνα κόλασης – φλεγόμενα ερείπια και πεινασμένοι άνθρωποι που τριγυρνούσαν με κουρελιασμένα ρούχα, ζαλισμένοι Γερμανοί στρατιώτες που έμοιαζαν να έχουν χάσει κάθε ιδέα για το τι συνέβαινε». Οι αναγνώστες έχουν την εικόνα; Η εικασία χωρίς διορατικότητα εδώ είναι ότι κανείς από εμάς δεν έχει ιδέα. Είναι ενοχλητικό ακόμη και να προσπαθείς να αναλογιστείς τι υπέμειναν οι άνθρωποι της εποχής του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Είναι θεωρητικά εύκολο εκ των υστέρων να πούμε ότι σύμφωνα με τους Buckley, FDR, Churchill et al το παράκαναν απαιτώντας άνευ όρων παράδοση. Χωρίς αμφιβολία αυτή η καταδίωξη κατέστρεψε χώρες και εξολόθρευσε ζωές (Σύμμαχους, Άξονες και αθώους πολίτες) πολύ περισσότερο από ό,τι θα έκανε η αποδοχή κάτι λιγότερο, αλλά η αποδοχή κάτι λιγότερο από την πλήρη παράδοση είναι πιθανώς δύσκολο να γίνει εν μέσω πολέμου.

Όποια και αν είναι η απάντηση, αυτό δεν δικαιολογεί την αντιμετώπιση της Σοβιετικής Ένωσης από τον FDR και τον Churchill ως σύμμαχο, αλλά και φίλο. Ακόμη και τότε, δεν είχαν όλοι το ίδιο μυαλό. Ο συνταγματάρχης Frank "Howlin' Mad" Howley ήταν τελικά ο Διοικητής του αμερικανικού τομέα του Βερολίνου και ήταν σκεπτικιστής από την αρχή. Όπως το διατύπωσε τόσο έξυπνα, «Εδώ στο Βερολίνο έχουμε παντρευτεί την κοπέλα πριν την φλερτίσουμε. Είναι σαν ένας από εκείνους τους ντεμοντέ γάμους όταν η νύφη και ο γαμπρός συναντήθηκαν ουσιαστικά στο κρεβάτι». Μόνο για να ανακαλύψουμε τις διαφορές εκτείνονται πολύ πέρα ​​από τη γλώσσα. Μόλις μπήκε στο παροιμιώδες συζυγικό κρεβάτι, ο Χάουλι ανακάλυψε κάπως μοναδικά ότι οι Σοβιετικοί ήταν «ψεύτες, απατεώνες και κουρελιασμένοι». Αυτό που το έκανε χειρότερο ήταν ότι προς λύπη του Howley, η αμερικανική πολιτική ήταν «ο κατευνασμός των Ρώσων με κάθε τίμημα». Ο αναπληρωτής διευθυντής της βρετανικής στρατιωτικής κυβέρνησης στο Βερολίνο, ο ταξίαρχος Robert "Looney" Hinde περιέγραψε τους Ρώσους ως "εντελώς διαφορετικό λαό, με εντελώς διαφορετική οπτική, παραδόσεις, ιστορία και πρότυπα και σε εντελώς διαφορετικό επίπεδο πολιτισμού". Οι αναγνώστες αυτού του αξιοσημείωτου βιβλίου θα δουν γρήγορα πόσο δίκιο είχαν και ο Howley και ο Hinde.

Φυσικά, πέρα ​​από τις διαφορές, γρήγορα έγινε φανερό στον Howley ποιος ήταν ο εχθρός. Αν και «ήταν στο Βερολίνο με την ιδέα ότι οι Γερμανοί ήταν οι εχθροί», «γίνονταν όλο και πιο εμφανές μέρα με τη μέρα ότι οι Ρώσοι ήταν οι εχθροί μας». Γιατί ο Χάουλι ήταν φαινομενικά μόνος; Ένα επιχείρημα θα μπορούσε να είναι ότι το να γνωρίζει κάποιος τον εχθρό του είναι να έχει την ικανότητα να σκέφτεται σαν τον εχθρό. Και πάλι, σχεδόν μια διορατικότητα. Αντίθετα, απλώς μια προσπάθεια κατανόησης μιας εποχής στην ιστορία που ήταν τόσο τραγική σε τόσα πολλά επίπεδα. Ο Howley φαινόταν να μοιράζεται την προηγούμενη απόπειρα κατανόησης ή διορατικότητας; Όπως το είδε, η ικανότητα κατανόησης της φιδίσιας φύσης των Ρώσων ήταν «πέρα από τη δύναμη οποιουδήποτε Δυτικού».

Ο George Kennan (ο «περιορισμός» Kennan) συμφώνησε με τον Howley. Ήταν της άποψης ότι ο Στάλιν είχε ξεπεράσει τον Τσόρτσιλ και τον Ρούσβελτ και στη συνέχεια είχε στριμώξει τον Κλέμεντ Άτλι και τον Χάρι Τρούμαν με την «λαμπρή, τρομακτική τακτική του μαεστρία». Σύμφωνα με τα λόγια του Milton, καθώς αναφορές από τη Διάσκεψη του Πότσνταμ (Ιούλιος 1945, αρκετούς μήνες μετά τη Γιάλτα) «πλημμύρισαν στο δίσκο του Kennan στην πρεσβεία στην οδό Mokhovaya, σοκαρίστηκε με αυτό που διάβασε. Ο Τρούμαν, ο Τσόρτσιλ και ο Άτλι είχαν ξεπεραστεί πλήρως σε κάθε θέμα». Ο Κένναν έγραψε για το πώς «δεν μπορώ να θυμηθώ κανένα πολιτικό έγγραφο η ανάγνωση του οποίου με γέμισε με μεγαλύτερη αίσθηση κατάθλιψης από το ανακοινωθέν στο οποίο ο Πρόεδρος Τρούμαν έθεσε το όνομά του στο τέλος αυτών των συγκεχυμένων και εξωπραγματικών συζητήσεων». Τα θύματα ήταν ο γερμανικός λαός.

Για το οποίο κάποιοι θα δικαιολογηθούν που είπαν ότι δεν υπήρχε και δεν υπάρχει οίκτο για τους Γερμανούς. Αρκετά δίκαιο, κατά μία έννοια. Προφανώς δεν υπάρχουν λόγια για να περιγράψουν το κακό που έφεραν στον κόσμο τα γερμανικά στρατεύματα. Ωστόσο, είναι δύσκολο να μην αναρωτηθεί κανείς. Οι κυβερνήσεις ξεκινούν πολέμους. Οι πολιτικοί ξεκινούν πολέμους. Σκεπτόμενος την Ουκρανία και τη Ρωσία αυτή τη στιγμή, είναι μια δήλωση του προφανούς ότι ο τυπικός Ρώσος υποφέρει πολύ και τώρα, παρά το γεγονός ότι οι Ουκρανοί είναι τα θύματα μιας πραγματικής εισβολής.

Τουλάχιστον, αξίζει να αναφερθεί ο ισχυρισμός του Milton ότι «Λίγοι Βερολινέζοι ήταν ένθερμοι Ναζί». Εμπειρικά δεδομένα υποστηρίζουν αυτόν τον ισχυρισμό. Ο Μίλτον γράφει ότι «στις εκλογές για την πόλη του 1933, που διεξήχθησαν δύο μήνες αφότου ο Χίτλερ έγινε καγκελάριος, οι Ναζί είχαν κερδίσει λίγο περισσότερο από το ένα τρίτο των ψήφων». Στις μεταπολεμικές εκλογές στο Βερολίνο για τις οποίες οι Σοβιετικοί ξόδεψαν τεράστια ποσά (προπαγάνδα, φαγητό, τετράδια για παιδιά) με το βλέμμα τους στο σκούπισμα για τα υποστηριζόμενα από τους κομμουνιστές κόμματα, ο Μίλτον αναφέρει ότι οι Βερολινέζοι έδωσαν στους υποτιθέμενους ευεργέτες τους το 19.8% του ψήφος. Κάτι να σκεφτείς, τουλάχιστον; Και πάλι, πολλές ερωτήσεις εδώ από τον κριτικό σας που δηλώνει ελάχιστη γνώση των περιπλοκών αυτού του τραγικού πολέμου ή τι συνέβη μετά. Το βιβλίο του Μίλτον παραγγέλθηκε ακριβώς επειδή η γνώση του πολέμου και του τι ακολούθησε είναι πολύ μικρή. Με βάση πολύ περιορισμένες γνώσεις, είναι πολύ απλά δύσκολο να διαβαστεί Ματ στο Βερολίνο χωρίς να νιώθουμε μεγάλη συμπάθεια για το Γερμανοί, και τη δυστυχία που υπέμειναν. Τα τραγικά ανέκδοτα είναι ατελείωτα και εξηγούν αναμφισβήτητα γιατί οι κομμουνιστές δεν κέρδισαν ποτέ τις καρδιές και τα μυαλά των ανθρώπων μέσα σε μια πόλη σε ερείπια.

Δεδομένου ότι τα στρατεύματα του Κόκκινου Στρατού είπαν να πάρουν εκδίκηση, οι αναγνώστες αντιμετωπίζονται με τον τρομακτικό αριθμό 90,000. Έτσι πολλές Γερμανίδες «θα ζητούσαν ιατρική βοήθεια ως συνέπεια του βιασμού», αλλά όπως συνεχίζει να γράφει ο Milton, «ο πραγματικός αριθμός των επιθέσεων ήταν σίγουρα πολύ μεγαλύτερος». Το οποίο είναι λογικό. Κανείς δεν χρειάζεται να πει γιατί πολλοί θα ντρέπονταν ή θα ντρέπονταν ή θα τραυματίζονταν για να αναφέρουν αυτήν την ευγενική παραβίαση. Μεταξύ άλλων δικαιολογιών του Κόκκινου Στρατού για τη μεταχείρισή τους προς τους Γερμανούς ήταν ότι «Οι νικητές δεν πρέπει να κρίνονται». Επαίσχυντος. Σε τόσα πολλά επίπεδα. Ποιος θα το έκανε αυτό;

Το χειρότερο είναι πώς έγινε. Ο Μίλτον γράφει για το 9χρονο γερμανό αγόρι Manfred Knopf που παρακολουθούσε «τρομοκρατημένος τον βιασμό της μητέρας του από στρατιώτες του Κόκκινου Στρατού». Τι είδους άρρωστος ή άτομα θα το έκαναν αυτό; Ή τι θα λέγατε για το 8χρονο Γερμανό αγόρι Hermann Hoecke. Δύο ένστολοι Ρώσοι χτύπησαν την πόρτα της οικογένειάς του μόνο για να ζητήσουν να δουν τον πατέρα του Χέρμαν. Έφυγαν μαζί του. Ο Hoecke θυμάται ότι «Έκανα ένα χέρι στον πατέρα, αλλά δεν κοίταξε ποτέ πίσω». Αλήθεια, ποιος θα το έκανε αυτό σε ένα 8χρονο; Και αυτή δεν είναι παρά μια ιστορία. Τα χτυπήματα στις πόρτες από τους κακοποιούς της NKVD ήταν ο κανόνας και «Λίγοι από τους συλληφθέντες επέστρεψαν ποτέ για να πουν την ιστορία τους». Όλα αυτά κάνουν αυτό το βιβλίο τόσο δύσκολο να το αφήσετε κάτω, αλλά και τόσο δύσκολο να το διαβάσετε. Οι ιστορίες βαρβαρότητας και ταλαιπωρίας είναι ατελείωτες, και αναμφίβολα όποιος έχει μεγαλύτερη γνώση του Β' Παγκοσμίου Πολέμου θα πει ότι οι ιστορίες είναι ήμερες σε σχέση με τη βαρβαρότητα που βιώνουν άλλοι.

Αν και τα παραπάνω είναι αληθινά, σε καμία περίπτωση δεν έκανε τις ιστορίες από το Βερολίνο απλές να τις περάσουν. Ο Milton γράφει για τον Βερολινέζο Friedrich Luft που «είχε επιζήσει στο κελάρι του ρουφώντας νερό από τα καλοριφέρ». Έξι στα δέκα νεογέννητα πέθαιναν από δυσεντερία. Όσο για όσους επέζησαν από το τελευταίο, το Βερολίνο δεν είχε χαρτί υγείας. Το Βερολίνο δεν είχε επίσης «γάτες, σκύλους ή πουλιά, γιατί όλα είχαν φαγωθεί από πεινασμένους Βερολινέζους». Οι κόρες του Χίντε θυμήθηκαν ότι κατά την άφιξή τους στο Βερολίνο για μια επίσκεψη με τους γονείς τους, «Δεν μπορούσαμε να κολυμπήσουμε στο ποτάμι γιατί ήταν ακόμα γεμάτο σώματα». Ο αναπληρωτής του Ντουάιτ Αϊζενχάουερ, Λούσιους Κλέι, περιέγραψε το Βερολίνο ως «πόλη των νεκρών».

Η απελπιστική κατάσταση των Γερμανών και η μετέπειτα μεταχείρισή τους από τους Σοβιετικούς ίσως εξηγεί γιατί ο προαναφερόμενος εννιάχρονος Manfred Knopf περιέγραψε τα αμερικανικά στρατεύματα ως «αστέρες του κινηματογράφου σε σύγκριση με Ρώσους στρατιώτες. με τον τρόπο που ήταν ντυμένοι, με τον τρόπο που συμπεριφέρονταν, [ήταν] σαν κύριοι». Περισσότερα για την απέλαση των Αμερικανών και των Βρετανών σε λίγο, αλλά προς το παρόν πώς θα μπορούσαν οι Αμερικανοί και οι Βρετανοί ηγέτες να εξαπατηθούν τόσο εύκολα; Ιδιαίτερα οι Αμερικανοί ηγέτες που οδηγούν τη χώρα πιο όρθιοι με άμαξα καθώς τελείωσε αυτός ο φρικτός πόλεμος; Μήπως σε όλους τους έλειπε έστω και μια στοιχειώδης αίσθηση του ρωσικού μυαλού, τέτοια που δεν θα έδιναν στον Στάλιν όλα όσα ήθελε στο Πότσνταμ, ιδιαίτερα δεδομένης της «καταστροφικής κατάστασης των πρόσφατα απελευθερωμένων χωρών της Δυτικής Ευρώπης»; Γιατί ο Howley ήταν φαινομενικά ο μόνος Αμερικανός στην εξουσία που έβλεπε τι συνέβαινε; Ενώ είναι ενθαρρυντικό να διαβάζεις για την άφιξη Αμερικανών και Βρετανών ως σωτήρες, είναι απογοητευτικό να διαβάζεις ότι οι ηγέτες τους άφησαν τους δολοφονικούς Σοβιετικούς στην τύχη τους για σχεδόν δύο μήνες.

Το ίδιο, οι Αμερικανοί δεν ήταν ακριβώς άγγελοι. Ενώ μεγάλο μέρος του Βερολίνου ήταν ένα ερείπιο που σιγοκαίει, οι Αμερικανοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι (και για να είμαστε δίκαιοι, Βρετανοί, Γάλλοι και Σοβιετικοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι) τακτικά «τάχυαν» τους ιδιοκτήτες των λίγων πιο κομψών διαμερισμάτων και σπιτιών που εξακολουθούν να είναι σε καλή κατάσταση, ώστε να μπορούν να ζήσουν άνετα σε μια πόλη γεμάτη ανθρώπους που πεινάνε. Ο Milton αναφέρει ότι η σύζυγος του Howley είχε τουλάχιστον δώδεκα υπηρέτες σε συντονισμό με κάθε φαγητό που μπορούσε να φανταστεί κανείς. Ήταν ο Χάουλι μόνος; Καμία πιθανότητα. Οι Ρώσοι στρατηγοί ήταν διαβόητοι για τα πλούσια δείπνα με ατελείωτο φαγητό και βότκα, το ίδιο έκαναν και οι Βρετανοί συνάδελφοί τους, όπως και οι Αμερικανοί. Ο Μίλτον αναφέρει τη θλιβερή ανάμνηση μιας Αμερικανίδας ονόματι Λέλα Μπέρι, η οποία θυμήθηκε ότι «ο άρρωστος σκύλος ενός από τους Αμερικανούς φίλους μου είχε βάλει δίαιτα από γάλα-ζάχαρη-λευκό ψωμί από τον κτηνίατρο και τρώει κάθε μέρα όση ζάχαρη ολόκληρο το μπόνους Χριστουγέννων ενός Γερμανού παιδιού». Πες το μάθημα. Ή μια από τις αδυσώπητες αλήθειες της ζωής: Ανεξάρτητα από την απόλυτη εξαθλίωση των υπηκόων τους, οι πολιτικοί και όσοι είναι κοντά στους πολιτικούς θα τρώνε πάντα και θα τρώνε καλά. Φαίνεται ότι θα το κάνουν και τα σκυλιά τους.

Τα αμερικανικά στρατεύματα χρησιμοποίησαν παρομοίως τα ογκώδη σάντουιτς, τα τσιγάρα, τα νάιλον και οτιδήποτε άλλο είχε αξία (και που είχαν σε άφθονη προσφορά) για να προσελκύσουν τις πεινασμένες Γερμανίδες. Οι αναγνώστες μπορούν να συμπληρώσουν τα κενά εδώ. Είναι ένα θέμα που απαιτεί μεγαλύτερη συζήτηση και θα γραφτεί στο μέλλον. Προς το παρόν, αν και ευτυχώς υπήρξε μόνο μία τεκμηριωμένη περίπτωση βιασμού ενός Αμερικανού στρατιώτη, είναι προφανές ότι η ικανότητά του να ταΐσει άλλους που ήταν πάντα κοντά στο θάνατο από έλλειψη θερμίδων καταχράστηκε. Από την πολύτιμη τέχνη που θα μπορούσε να βρεθεί στο Βερολίνο, οι Αμερικανοί βρέθηκαν να την έχουν διακινήσει παγκοσμίως.

Ωστόσο, πολλά από αυτά που συνέβησαν στο παρελθόν μπορούν να αφαιρεθούν εκτός πλαισίου για λόγους χρόνου και μόνο. Μετά από αυτό, ο πόλεμος και οι ατέλειωτες φρικαλεότητες του θα πρέπει να επιτρέπουν λίγη ή πολύ περιθώρια για την ανθρώπινη αδυναμία. Οι Αμερικανοί ήταν τελικά τα καλά παιδιά σε αυτή την ιστορία. Όπως γνωρίζουμε από ό,τι έγινε με την Ανατολική Γερμανία, μαζί με όλες τις άλλες χώρες που βρίσκονταν στα σοβιετικά νύχια πίσω από το Σιδηρούν Παραπέτασμα, ο κομμουνισμός ήταν μια ολοζώντανη, δολοφονική καταστροφή. Δόξα τω Θεώ για τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Από τους Γερμανούς που ίσως αμφέβαλλαν για τα παραπάνω, σύντομα δεν το έκαναν. Με τον Κόκκινο Στρατό να περικυκλώνει το Βερολίνο, στις 24 Ιουνίου 1948 οι Σοβιετικοί επιδίωξαν την «κατάκτηση από πείνα» με την οποία «προσπάθησαν να δολοφονήσουν μια ολόκληρη πόλη για να κερδίσουν πολιτικό πλεονέκτημα». Το πρόβλημα για τους Σοβιετικούς ήταν ότι δεν μπορούσαν να ελέγξουν τους ουρανούς. Το χειρότερο γι' αυτούς, δεν έλαβαν υπόψη το αδάμαστο και καινοτόμο πνεύμα ανδρών όπως ο Λούσιους Κλέι (ΗΠΑ) και ο Ρεξ Γουέιτ (Μεγάλη Βρετανία) που θα πετύχαιναν αυτό που πολλοί θεωρούσαν «αδύνατο» έργο της αερομεταφοράς σε επαρκείς προμήθειες σε μια πόλη που ξέμεινε γρήγορα από όλα. Και δεν ήταν μόνο φαγητό. Ήταν ρούχα, καύσιμα, τα πάντα. Όταν ρωτήθηκε εάν τα αεροσκάφη της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ θα μπορούσαν να μεταφέρουν άνθρακα, ο στρατηγός Κέρτις ΛεΜέι απάντησε ότι «Η Πολεμική Αεροπορία μπορεί να παραδώσει τα πάντα».

Όλα αυτά εγείρουν ένα βασικό ερώτημα σχετικά με τον προγραμματισμό γενικά. Χωρίς να ελαχιστοποιηθεί το ηρακλείο επίτευγμα της τόσο γρήγορης αερομεταφοράς στο Βερολίνο, αξίζει να επισημανθεί ότι η μεταπολεμική ανοικοδόμηση, ο έλεγχος ή η απλή προστασία του Βερολίνου καθοριζόταν πάντα από κεντρικά σχέδια, κρατικών «φορέων για τα τρόφιμα, την οικονομία και τις επικοινωνίες .» Ο Milton δεν μιλάει πολύ για τις αγορές στο βιβλίο (αν και αφιερώνει λίγο χρόνο σε ολοένα και πιο ζωντανές μαύρες αγορές, συμπεριλαμβανομένων αυτών για όλα τα αγαθά που φέρνουν στο Βερολίνο οι Αμερικανοί και οι Βρετανοί), αλλά θα ήταν ενδιαφέρον να ρωτήσετε έναν αξιόπιστο αναλυτή εάν Η ανάκαμψη της Γερμανίας καθυστέρησε από τις ίδιες τις προσπάθειες που έγιναν για να τη βοηθήσουν. Γνωρίζουμε ότι το Σχέδιο Μάρσαλ δεν αναβίωσε τη Γερμανία, απλώς επειδή δεν είχε παράλληλη επίδραση στην Αγγλία, για να μην αναφέρουμε ότι η Ιαπωνία δεν είχε καθόλου. Η ελευθερία είναι ο δρόμος προς την οικονομική ανάκαμψη, εγείροντας έτσι το ερώτημα εάν ο σχεδιασμός της μεταπολεμικής Ευρώπης ήταν το πρόβλημα. Η εικασία εδώ είναι ότι ήταν.

Ανεξάρτητα από το τι έγινε ή δεν έγινε, η ιστορία του Milton δεν προορίζεται να είναι οικονομική όσο στοχεύει να ενημερώσει τους αναγνώστες για το τι συνέβη πριν από λίγο καιρό. Η ιστορία του είναι για άλλη μια φορά συναρπαστική, αλλά είναι επίσης τρομακτική. Πώς να εξηγήσετε γιατί οι άνθρωποι μπορεί να είναι τόσο σκληροί με τους άλλους ανθρώπους; Η ανάγνωση αυτού του υπέροχου βιβλίου θα κάνει τους αναγνώστες του να αναλογιστούν την προηγούμενη ερώτηση, και πολλά άλλα για πολύ καιρό.