Ο Γεώργης Παπαγιάννης, πρώην εγκατάλειψη του NBA, είναι αρκετά καλός για μια δεύτερη μετάβαση

Το όνομα του σέντερ της Εθνικής Ελλάδος, Γεώργιος Παπαγιάννης, επανήλθε στους κύκλους του NBA, ίσως για πρώτη φορά από τότε που έφυγε από τις αμερικανικές ακτές πριν από περισσότερα από τέσσερα χρόνια. Τα δύο πράγματα σχετίζονται.

Ο Παπαγιάννης έφτασε για πρώτη φορά στο ΝΒΑ αφού επιλέχτηκε 13ος στο ντραφτ του ΝΒΑ το 2013 από τους Σακραμέντο Κινγκς. Πράγματι, έφτασε στο Σακραμέντο ως μέρος μιας ληστείας. οι Kings είχαν υποχωρήσει από την όγδοη θέση στο α ασχοληθείτε με τους Phoenix Suns, λαμβάνοντας το δεκατρία επιλογή (Παπαγιάννης), την 28η επιλογή (Skal Labissiere), τα δικαιώματα του ντραφτ του Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς (ο οποίος είχε μπει στο ντραφτ δύο χρόνια πριν αλλά δεν είχε μπει στο ΝΒΑ μέχρι τότε) και μια επιλογή δεύτερου γύρου το 2020 (αργότερα χρησιμοποιήθηκε το Xavier Tillman).

Με την όγδοη επιλογή, οι Σανς ντραφτ Μαρκέζιε Κρις. Όλες οι συναλλαγές NBA υποτίθεται ότι είναι win-win και για τα δύο εμπλεκόμενα μέρη. Αυτό δεν ήταν.

Ωστόσο, ο Παπαγιάννης δεν ήταν ο νικητής. Έπαιξε με τους Kings μόνο για 18 μήνες, εμφανιζόμενος σε 473 λεπτά σε 38 παιχνίδια με τον Nary ένα λεπτό στο rotation να μιλήσει, πριν αίρεται κατά την εμπορική προθεσμία της δεύτερης μόλις σεζόν του, Αυτός είναι ο λόγος πίσω από την επανεμφάνισή του στον κύκλο ειδήσεων του ΝΒΑ αυτή την εβδομάδα – μέχρι που οι San Antonio Spurs παραιτήθηκαν από τον Joshua Primo, ο Παπαγιάννης είχε το ανεπίσημο ρεκόρ για το ταχύτερη λύση της σύμβασης οποιασδήποτε λαχειοφόρου αγοράς από τότε που τροποποιήθηκε το συμβόλαιο της κλίμακας rookie το 2005.

Αυτή η απαξίωση ανήκει στο παρελθόν, ωστόσο, και ενώ ο χρόνος του με τους Kings ήταν το σύνολο της καριέρας του στο ΝΒΑ (εκτός από ένα διάστημα ενός αγώνα, τεσσάρων λεπτών με τους Portland Trail Blazers αμέσως μετά, στο οποίο κατέγραψε δύο πόντους, ένα ριμπάουντ και δύο κλεψίματα, τα οποία για να είμαστε δίκαιοι είναι περίπου όσο και ένα τετράλεπτο διάστημα), αντ' αυτού επέστρεψε στην πατρίδα του την Ελλάδα. Εκεί, ο Παπαγιάννης έχει υπογράψει με την ίδια ομάδα με την οποία ήταν όταν πρωτοπήγε στο ΝΒΑ, τη δύναμη του Παναθηναϊκού, όπου παραμένει μέχρι σήμερα.

Και τώρα που επέστρεψε εκεί, ανακάλυψε ξανά το παιχνίδι του.

Σημαντικός παίκτης τόσο για τους πράσινους όσο και για τη χώρα του, ο Παπαγιάννης έχει αρχίσει να συνθέτει αρκετά αμφίδρομο πακέτο ρόλων. Τρέχει το γήπεδο πολύ καλύτερα από τους περισσότερους άλλους του γιγαντιαίου καρέ 7'2 του, ο Παπαγιάννης έχει γίνει πολύ καλύτερος ως τελειωτής, εσωτερικός υπερασπιστής, ρολός, απειλή με λοβό και περιστασιακά οδοστρωτήρας.

Εξαιτίας του μεγέθους, της ευκινησίας και της θέσης του, υπάρχει πάντα ένα lob πάνω από την κορυφή στη διάθεση του Παπαγιάννη, ένα που συνήθως τελειώνει με ένα dunk. Όταν είναι γειωμένος, έχει αρκετή ισορροπία στο δοκάρι και αγγίζει τη μεσαία απόσταση για να πετύχει μερικά, και με ένα χτύπημα ελεύθερης βολής σταθερά πάνω από το όριο του 70%, η αποτελεσματικότητα είναι εγγυημένη (όπως αποδεικνύεται από το 671 πραγματικό ποσοστό σουτ σε όλα τα αγώνες την περασμένη σεζόν). Στην EuroLeague, το καλύτερο στάνταρ του πρωταθλήματος μπάσκετ στον κόσμο εκτός ΝΒΑ, ο Παπαγιάννης είχε κατά μέσο όρο 10.2 πόντους, 8.2 ριμπάουντ και 1.7 τάπες σε μόλις 1.7 φάουλ σε μόλις 28.4 λεπτά ανά αγώνα την περασμένη σεζόν, και ενώ δεν κατάφερε να κερδίσει οριακά την EuroLeague Βραβείο αμυντικού παίκτη της χρονιάς, θα μπορούσε κάλλιστα να το είχε κάνει.

Ο Παπαγιάννης ίσως κάνει το καλύτερο δυνατό αμυντικά. Έχει εξαιρετικό συγχρονισμό shot-blocking και αρκετή ευελιξία για να καλύψει το έδαφος στη λωρίδα, τα χέρια είναι αρκετά ζωντανά και το μέγεθος από μόνο του είναι αρκετό για να είναι μια ριμπάουντ παρουσία. Παρά την περιορισμένη ανάπτυξή του στις αμερικανικές ακτές, η παραίτησή του με αυτόν τον προηγουμένως ρεκόρ τρόπο ήταν λάθος.

Για να είμαστε δίκαιοι, το πολύ βελτιωμένο παιχνίδι του δεν είναι ακόμα χωρίς τα μειονεκτήματά του. Ο Παπαγιάννης δεν προσφέρει πολλά εκτός του χρώματος σε καμία από τις δύο άκρες, εκτός από τα γλιστρημένα οθόνες και την εκμεταλλεύσιμη εναλλαγή άμυνας, και είναι επίσης ένας τελειωτής και όχι δημιουργός, ένας περιορισμός που εκτίθεται και τονίζεται από τον τρόπο που μπορεί να εξαφανιστεί όταν η ομάδα του δυσκολεύεται.

Ωστόσο, έχοντας μπει στο ΝΒΑ όταν ήταν τόσο νέος όσο ήταν, ο γεννημένος τον Ιούλιο του 1997 Παπαγιάννης είναι ακόμα μόλις 25 ετών, στην ίδια ηλικία δίνει ή παίρνει μερικές εβδομάδες με τους Bam Adebayo, Robert Williams και Lauri Markkanen, και σχεδόν ένα ένα χρόνο νεότερος από τον Μπράντον Κλαρκ. Είναι σε μια ηλικία που μπορεί να μην θεωρείται πλέον premium προοπτική, αλλά και όπου έχει χρόνο να αναπτυχθεί ως παίκτης και έχει αποφύγει σε μεγάλο βαθμό τους τραυματισμούς που είναι τόσο συνηθισμένοι στο παίκτες του μεγέθους του.

(Ευχαρίστως, είναι επίσης μια μέρα νεότερος από τον Chriss.)

Ο Παπαγιάννης έχει συμβόλαιο με τον Παναθηναϊκό για έναν ακόμη χρόνο και ενώ είχε ρήτρες εκτός ΝΒΑ τα δύο τελευταία καλοκαίρια, η αναφερόμενη ρήτρα εξαγοράς 4 εκατομμυρίων δολαρίων που θα έπρεπε να πληρώσει στον Παναθηναϊκό αποδείχτηκε απαγορευτική για μια επιστροφή στο ΝΒΑ. Δεδομένης της προηγούμενης απογοητευτικής παραμονής του, η μόχλευση για πολύ περισσότερα από τον κατώτατο μισθό μπορεί να είναι δύσκολο να επιτευχθεί. Αλλά αν ο Παπαγιάννης –ο παίκτης με τα υψηλότερα ντραφτ στην ιστορία του μπάσκετ της Ελλάδας– πρέπει ποτέ να επιστρέψει στο ΝΒΑ, να ξέρετε ότι θα ξαναγίνει ως πολύ καλύτερος παίκτης από όταν το άφησε.