Τα μπουλντόγκ της Τζόρτζια παραμένουν τεράστια στην κατάταξη της CFP και στο Box Office ακόμα και για αντιπαλότητα που δεν είναι

Η ποδοσφαιρική ομάδα του Kirby Smart του Πανεπιστημίου της Τζόρτζια είναι μια μεγάλη υπόθεση σε όλη την πολιτεία της, και αυτό δεν είναι κάτι καινούργιο. Τα μπουλντόγκ του 12-0 μόλις κύλησαν στην κανονική περίοδο και κατατάχθηκαν στο Νο. 1 της χώρας και θυμηθείτε: Κέρδισαν το εθνικό πρωτάθλημα πέρυσι. Επιπλέον, πριν από την πανδημία, Forbes καθόρισε το φθινόπωρο του 2019 ότι ήταν το έβδομο πολυτιμότερο πρόγραμμα κολεγιακού ποδοσφαίρου στη χώρα με μέσο όρο τριετίας εσόδων $ 125 εκατομμύρια.

Τώρα σκεφτείτε το εξής: 63. Τόσες συνεχόμενες φορές έχουν καλυφθεί και οι 92,746 θέσεις εντός του Στάδιο Σάνφορντ, και αυτό συνέβη το Σάββατο στην Αθήνα, Τζόρτζια, όπου τα μπουλντόγκ της SEC συνάντησαν την Τζόρτζια Τεκ του ACC στην πιο υπερεκτιμημένη « rivalry» παιχνίδι του Σαββατοκύριακου.

Αυτοί ήταν οι αληθινοί αγώνες αντιπαλότητας του Σαββάτου: Notre Dame εναντίον Southern Cal, Νότια Καρολίνα εναντίον Clemson, Indiana εναντίον Purdue, Oregon εναντίον Oregon State, Louisville εναντίον Kentucky.

Είχατε επίσης ένα στο Κολόμπους του Οχάιο.

Ας δούμε . . . Ω, Πολιτεία του Οχάιο εναντίον Μίσιγκαν.

Έτσι, από τη στιγμή που η Τζόρτζια έχει τσακίσει τις περισσότερες ομάδες φέτος με άμυνα που επιτρέπει στους αντιπάλους λιγότερους πόντους ανά παιχνίδι (11) από οποιονδήποτε στη χώρα, και δεδομένου ότι η Γεωργία είχε μια επίθεση με τον υποψήφιο Heisman Trophy Stetson Bennett στο τέταρτο, το καλύτερο σφιχτό τέλος στο χώρα (Brock Bowers) που δεν ονομάζεται Michael Mayer της Παναγίας των Παρισίων και η κανονική συλλογή των ωραίων τρεξίματος των μπουλντόγκ, δεν ήταν περίεργο που η Γεωργία αναμενόταν να συντρίψει μια μόλις μέτρια ομάδα Georgia Tech με πέντε touchdown.

Ίσως έξι.

Υπήρξε επίσης αυτό το μη ανταγωνισμό μεταξύ της Georgia και της Georgia Tech κατά το τελευταίο μέρος αυτών των παιχνιδιών αξίας 129 ετών που ονομάστηκαν «Καθαρό, παλιομοδίτικο μίσος». Τον τελευταίο καιρό, έμοιαζε περισσότερο με «μια ακόμη νίκη (και συχνά ούτε καν κοντά) για τη Γεωργία».

Πριν από το Σάββατο, η Γεωργία είχε κερδίσει τέσσερις σερί, μαζί με κάθε παιχνίδι αυτόν τον αιώνα εκτός από τρία. Πράγμα που σήμαινε ότι τα Georgia Tech Yellow Jackets πιθανότατα έχασαν τον χρόνο τους με τα 71 μίλια με το αυτοκίνητο από το κέντρο της Ατλάντα στην Αθήνα.

Αντίθετα, ενώπιον ενός άλλου γεμάτου και δυνατού γηπεδούχου κόσμου, μαζί με τον Senior Day που περίμενε να παρακινήσει ακόμη περισσότερο την ομάδα της Georgia, τα Bulldogs κέρδισαν μόνο με τρία touchdown και λίγο λιγότερο από ένα γκολ στο πεδίο. Στην πραγματικότητα ξεπέρασαν το παιχνίδι στο πρώτο ημίχρονο, αφού η Georgia Tech βρυχήθηκε 75 γιάρδες στην τελική ζώνη στην εναρκτήρια κίνηση του παιχνιδιού.

Αν δεν ξέρατε καλύτερα, τα τώρα 5-7 Κίτρινα Γιλέκα έκαναν να φαίνεται ότι η Γεωργία ανυπομονούσε για τον αγώνα Πρωταθλήματος SEC του Σαββάτου στην Ατλάντα στο στάδιο Mercedes-Benz εναντίον του LSU.

«Πιθανότατα δεν ξεκινήσαμε τόσο γρήγορα σήμερα όσο στο παρελθόν, αλλά δεν πρόκειται να ξεκινήσετε κάθε παιχνίδι με πυροβόλα όπλα», είπε ο Smart, αναφερόμενος στην ουσία ως επικεφαλής προπονητής της Georgia, που ήταν ότι οι Μπουλντόγκ ριμπάουντ από το αργό ξεκίνημά τους για τη νίκη με 37-14. «Έπρεπε να ανταποκριθούμε στις αντιξοότητες για άλλη μια φορά».

Λοιπόν, τα μπουλντόγκ είχαν βοήθεια.

Με την Georgia Tech να βρίσκεται ακόμα κοντά σε μια ανατροπή στις αρχές του τρίτου δεκαλέπτου, όταν οι Jackets έχασαν μόλις 13-7, έσφιξαν ένα πόντο που η Georgia ανάκαμψε και μετέτρεψε τον τζίρο σε γρήγορο touchdown.

Πέντε λεπτά αργότερα, η Τζόρτζια Τεκ τσάκωσε, με τους Μπουλντόγκ να ανακάμπτουν για να ωθήσουν το παιχνίδι από το 20-7 στο 23-7 μετά από ένα γκολ στο πεδίο, και η έκρηξη ήταν επίσημη. Η Georgia Tech συνέβαλε επίσης με πτώση εισιτηρίων για δυνητικά τεράστιους κερδισμένους στην πορεία.

Το πλήθος παρέμεινε υποστηρικτικό λόγω της νωθρότητας της Τζόρτζια, αλλά ο Μπένετ ήταν μεταξύ αυτών στα αποδυτήρια του που δήλωσε ότι πολλά από αυτά ήταν απαράδεκτα για μια ομάδα που επιθυμούσε να εξασφαλίσει διαδοχικούς εθνικούς τίτλους.

«Πραγματικά δεν ήμουν ευχαριστημένος με τον τρόπο που ξεκινήσαμε σήμερα, αλλά και πάλι σκοράραμε 37», είπε ο Μπένετ μετά από ένα παιχνίδι στο οποίο ο ίδιος προσωπικά ήταν χαμηλότερος. Αγωνίστηκε με 10 πάσες από τις 18 που ήταν χαμηλές της σεζόν και τα 140 γιάρδες του στον αέρα ήταν το δεύτερο χαμηλότερο σύνολο σε εκείνη την κατηγορία για τη σεζόν. Ο Bennett έριξε δύο πάσες touchdown, και υπήρχε κάτι άλλο: «Τρέξαμε την μπάλα πολύ καλά σήμερα», είπε ο Bennett, αναφερόμενος στα 264 γιάρδες των Μπουλντόγκ που ορμούσαν.

Έκαναν και κάτι άλλο καλά: Ενθουσίασαν τους πολλούς στο Έθνος Μπουλντόγκ με άλλη μια νίκη χωρίς αντιπαλότητα.