Οι τιμές του φυσικού αερίου βλάπτουν τους ανθρώπους που πηγαίνουν στο γιατρό, αλλά η διακρατική τηλευγεία μπορεί να βοηθήσει

Όλοι δεν μπορούν παρά να παρατηρήσουν ότι από τα τέλη του 2020, οι τιμές στην αντλία έχουν σχεδόν διπλασιαστεί σε ολόκληρη την Αμερική. Το φυσικό αέριο κοστίζει 4.50 δολάρια το γαλόνι στο Τέξας, 4.40 δολάρια στο Μιζούρι και πάνω από 6.00 δολάρια στην Καλιφόρνια. Αυτό σημαίνει διπλάσιο κόστος για οδικά ταξίδια, μετακίνηση στη δουλειά και αγορά ειδών παντοπωλείου. Ακόμα πιο τραγικό, το κόστος για να φτάσετε στο ιατρείο έχει επίσης διπλασιαστεί.

Πριν από την πανδημία, ορισμένοι Αμερικανοί μάζευαν τα κεφάλαια για να καλύψουν 100 μίλι κάνουν βόλτες με το αυτοκίνητο μόνο για να δουν τους γιατρούς τους—με τον σημερινό πληθωρισμό καυσίμων, μερικοί άνθρωποι καίνε τώρα επιπλέον 60 $ σε βενζίνη πάνω από το ποσό που πληρώνουν για τους ιατρικούς τους λογαριασμούς. Η λύση για να σωθούν οι άνθρωποι από δαπανηρές ιατρικές μετακινήσεις βρίσκεται στους ληγμένους κανόνες τηλευγείας πανδημίας. Προκειμένου να βοηθηθούν οι ασθενείς να αποφύγουν τις ηλεκτρονικές λίστες αναμονής και τις δαπανηρές διαδρομές, τα κράτη πρέπει να επαναφέρουν τους κανόνες της εποχής της πανδημίας που επιτρέπουν στους γιατρούς να προσφέρουν ελεύθερα τη διακρατική τηλευγεία.

Η αύξηση των τιμών του φυσικού αερίου πλήττει αυτούς που οδηγούν περισσότερο περισσότερο. Δυστυχώς, όσον αφορά την υγειονομική περίθαλψη, οι ασθενείς που οδηγούν πιο μακριά τείνουν να είναι άτομα με τα χαμηλότερα εισοδήματα που ζουν στα πιο αγροτικά μέρη. Σχεδόν 30 εκατομμύρια Αμερικανοί μην ζείτε μέσα σε μια ώρα από ένα μεγάλο κέντρο υγείας. Κοιτάξτε το Τέξας: Από τις 254 κομητείες του, 64 δεν έχουν νοσοκομείο στη δικαιοδοσία τους και 35 έλλειψη ενός μόνο γιατρού.

Ακόμη και πριν οι τιμές των καυσίμων εκτιναχθούν σε επίπεδα ρεκόρ, 52 τοις εκατό των Τεξανών είπαν ότι απέφυγαν να κλείσουν βασικά ιατρικά ραντεβού πέρυσι λόγω του κόστους της υγειονομικής περίθαλψης. Η θλιβερή πραγματικότητα είναι ότι οι περισσότεροι Αμερικανοί μετά βίας έχουν οικονομίες για να πληρώσουν για απροσδόκητους ιατρικούς λογαριασμούς, γεγονός που καθιστά το επιπλέον βάρος των πέντε δολαρίων ανά γαλόνι ακόμη πιο επιζήμιο. Για τους ασθενείς της υπαίθρου, μερικά επιπλέον δολάρια στο κόστος μετακίνησης μπορεί να είναι η διαφορά μεταξύ λήψης φροντίδας ή μη.

Διοικητές με μεγάλες αγροτικές δικαιοδοσίες προσπάθησαν να επεκτείνουν την πρόσβαση στην τηλευγεία για να αντιμετωπίσουν τις ανησυχίες σχετικά με τον COVID και να μειώσουν το κόστος της περίθαλψης. Στην αρχή της πανδημίας, πολλές πολιτείες ενθάρρυναν την τηλευγεία μειώνοντας το ποσό που πληρώνουν οι ασθενείς και αναστέλλοντας προσωρινά τις απαιτήσεις αδειοδότησης για να επιτρέψουν στους παρόχους να προσφέρουν φροντίδα σε όλες τις πολιτειακές γραμμές. Τα αρχικά αποτελέσματα έδειξαν μεγάλη υπόσχεση για τη βελτίωση της πρόσβασης. Ενας Μελέτη HHS έδειξε ότι το Medicare σημείωσε 63 φορές αύξηση στη χρήση της τηλευγείας κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Η Telehealth έσωσε πολλούς από το να κάνουν 100 μίλια με το αυτοκίνητο και τους έδωσε πρόσβαση στην πολύ αναγκαία φροντίδα, αλλά αυτή η επιτυχία δεν ήταν χωρίς ελλείψεις. Παρά την αρχική πρόοδο του telehealth, δεν επέλυσε ακόμα τις αναδυόμενες συνέπειες των ελλείψεων επαγγελματιών υγείας, ούτε απέτρεψε την επιστροφή των φραγμών αδειοδότησης για παρόχους εκτός πολιτείας που προσπαθούν να βοηθήσουν άμεσα τους υποεξυπηρετούμενους πληθυσμούς.

Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οι ελλείψεις σε επαγγελματίες υγείας δεν ήταν τόσο επιζήμιες επειδή και οι 50 πολιτείες χρησιμοποίησαν τις εξουσίες έκτακτης ανάγκης για να δώσουν στους ασθενείς άνευ προηγουμένου πρόσβαση σε πολιτείες με πλεόνασμα παρόχων. Ωστόσο, με τη μείωση της πανδημίας, 35 πολιτείες έχουν δει τώρα αυτές τις δηλώσεις έκτακτης ανάγκης εκπνέω, επιτρέποντας την ανοικοδόμηση των διακρατικών τειχών τηλευγείας.

Αυτό είναι προβληματικό επειδή η εθνική προσφορά γιατρών δεν είναι δίκαια διασκορπισμένη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Για παράδειγμα, Μασαχουσέτη έχει περίπου 446 ενεργούς γιατρούς ανά 100,000 ασθενείς, ενώ σε ορισμένες μεγαλύτερες πολιτείες αρέσει Τέξας έχουν μόνο 232 ενεργούς γιατρούς ανά 100,000 ασθενείς. Ως αποτέλεσμα, οι πάροχοι του Τέξας αντιμετωπίζουν μεγαλύτερη ζήτηση από ό,τι μπορούν να ανταποκριθούν, ακόμη και με τηλευγεία. Εν τω μεταξύ, υπάρχει αφθονία παρόχων υψηλής ποιότητας σε άλλες πολιτείες που θα μπορούσαν να προσφέρουν βοήθεια, αλλά δεν τους επιτρέπεται πλέον να βοηθήσουν λόγω των αναστηλωμένων φραγμών αδειοδότησης πριν από την πανδημία.

Με τα κρατικά σύνορα να περιορίζουν την τηλευγεία, τα κράτη με τις περισσότερες ανάγκες παρακολουθούν τις λίστες αναμονής τηλευγείας να συσσωρεύονται. Οταν ο Έρευνα της Αμερικανικής Ψυχολογικής Εταιρείας τα μέλη της το περασμένο φθινόπωρο, βρήκε μια αύξηση της ζήτησης και νέες παραπομπές, ιδιαίτερα για διαταραχές άγχους, κατάθλιψης και τραύματα. Ωστόσο, περισσότεροι από 600 ψυχολόγοι είπαν ότι δεν είχαν ικανότητα για νέους ασθενείς και το 68 τοις εκατό είπε ότι οι λίστες αναμονής τους ήταν μεγαλύτερες από ό,τι το 2020.

Και δεν είναι μόνο οι ασθενείς που χρειάζονται υπηρεσίες ψυχικής υγείας που τοποθετούνται σε λίστες αναμονής. Οι ασθενείς που αναζητούν νευρολογία σε ειδικούς δερματολόγους πρέπει να περιμένουν 3 μήνες προτού προλάβουν να λάβουν το πρώτο τους ραντεβού για διαβούλευση. Παρά την υπόσχεση της τηλευγείας ως μέθοδο μείωσης του χρόνου αναμονής, η πραγματικότητα είναι ότι εάν μια πολιτεία έχει λιγότερους γιατρούς διαθέσιμους, θα χρειαστεί περισσότερος χρόνος για να δει τους ασθενείς αυτοπροσώπως ή στον υπολογιστή.

Μια μελέτη από το Μίσιγκαν διαπίστωσε ότι σχεδόν 1 σε 5 Οι ασθενείς της υπαίθρου έλαβαν περίθαλψη από γιατρούς εκτός πολιτείας κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Οι ασθενείς έχουν ήδη δει το όφελος της διακρατικής τηλευγείας, ωστόσο πολλές πολιτείες επιστρέφουν τώρα σε μια εποχή που Οι γιατροί του Μίσιγκαν δεν μπορούσαν να δουν ασθενείς ζώντας ακριβώς πέρα ​​από τα σύνορα στο Οχάιο.

Τεχνικά, υπάρχουν ορισμένοι δρόμοι για παρόχους εκτός πολιτείας με μεγαλύτερη ικανότητα να βλέπουν υποεξυπηρετούμενους ασθενείς μέσω συμβάσεων αδειοδότησης. Ωστόσο, αυτά τα συμβόλαια ισχύουν μόνο για μερικά είδη παρόχων στις πολιτείες που τα έχουν υιοθετήσει, η διαδικασία έγκρισης μπορεί να είναι εξαντλητική και οι συμφωνίες συχνά δεν καλύπτουν όλο το εύρος της φροντίδας που χρειάζονται όλοι οι ασθενείς.

Η τηλευγεία είναι ο λιγότερο δαπανηρός και πιο άμεσος τρόπος για τους γιατρούς να προσεγγίσουν ασθενείς της υπαίθρου που αγωνίζονται να παραμείνουν στη ζωή εν μέσω αυξανόμενου πληθωρισμού. Προκειμένου να καλύψουν τη ζήτηση, τα κράτη πρέπει να αναγνωρίσουν την άνιση προσφορά ιατρικών επαγγελματιών σε όλες τις πολιτείες και να επιτρέψουν στους παρόχους που κατοικούν σε πολιτείες με μεγαλύτερη αναλογία ασθενή προς πάροχο να προσφέρουν τις υπηρεσίες τους μέσω της διακρατικής τηλευγείας.

Οι Αμερικανοί αξίζουν να λαμβάνουν φροντίδα από όποιον θέλουν από όπου κι αν κατοικούν. Με τις τιμές του φυσικού αερίου να συνεχίζουν να ανεβαίνουν στα ύψη και την προσφορά παρόχων τηλευγείας να φτάνει σε χωρητικότητα, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να καταρρίψουν τα παράλογα εμπόδια που βλάπτουν την πρόσβαση των ασθενών στην περίθαλψη είτε είναι ακριβώς κάτω από το δρόμο είτε πάνω από μια αυθαίρετη κρατική γραμμή.

*************************************

Josh Archambault (@josharchambault) είναι ο ιδρυτής της President's Lane Consulting και ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο Cicero (@InstituteCicero) και Pioneer Institute (@PioneerBoston).

Tanner Aliff (@taliff5) είναι Υπεύθυνος Πολιτικής Υγείας στο Ινστιτούτο Cicero.