Οι τιμές του φυσικού αερίου είναι τόσο υψηλές που κάνουν τις κυβερνήσεις καχύποπτες - Quartz

Οι κυβερνήσεις μειώνουν τις εισφορές στη βενζίνη για να μειώσουν τις τιμές. Γιατί λοιπόν οι πελάτες πληρώνουν τιμές ρεκόρ για να τροφοδοτηθούν;

Στη Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο, οι εταιρείες καυσίμων αντιμετωπίζουν νέες κυβερνητικές έρευνες για να προσδιορίσουν εάν οι υψηλές τιμές των καυσίμων είναι αποτέλεσμα αντιανταγωνιστικών πρακτικών—το είδος της κριτικής που έκανε ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν ρώτησε η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου θα πραγματοποιήσει το περασμένο φθινόπωρο, και αυτό είναι ακόμη σε εξέλιξη.

Και τα τρία έθνη ταλαιπωρούνται από το αυτοκόλλητο σοκ καθώς τιμές της βενζίνης στα ύψη στον απόηχο του πολέμου Ρωσίας-Ουκρανίας. Το Σαββατοκύριακο, το κόστος ενός γαλονιού φυσικού αερίου στις ΗΠΑ έφτασε τα 5 $ για πρώτη φορά στην ιστορία. Την ίδια στιγμή, το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν μάρτυρας το δικό του νέο ρεκόρ, που μεταφράζεται σε περίπου 8.54 $ το γαλόνι.

Συνωμοτούν εταιρείες πετρελαίου για να διατηρήσουν τις τιμές του φυσικού αερίου υψηλές;

Η άνοδος αυτών των τιμών έχει ωθήσει την κυβερνητική δράση. Η Γερμανία θέλει να εξοπλίσει τις αρχές ανταγωνισμού της κατέβα σκληρά στις εταιρείες καυσίμων που αποτυγχάνουν να μεταφέρουν τα οφέλη από τις έκτακτες φορολογικές μειώσεις στους καταναλωτές. Η Γερμανία είχε μειώσει την εισφορά στα καύσιμα κατά 30 λεπτά του ευρώ ανά λίτρο βενζίνης από την 1η Ιουνίου, δημιουργώντας έσοδα περίπου 3.1 δισεκατομμυρίων δολαρίων — αλλά δεν υπήρξε ανάλογη πτώση στην τιμή της βενζίνης. Σε μια ραδιοφωνική συνέντευξη, ο Ρόμπερτ Χάμπεκ, υπουργός Οικονομίας της Γερμανίας, ζήτησε έναν αναθεωρημένο αντιμονοπωλιακό νόμο «με δόντια και νύχια».

Οι πετρελαϊκές εταιρείες μπορούν φυσικά να ισχυριστούν ότι η φορολογική ελάφρυνση έχει ξεπεραστεί από το κόστος παραγωγής και μεταφοράς βενζίνης. Μέρος της έρευνας της κυβέρνησης θα περιλαμβάνει διερεύνηση των σταδίων διύλισης και χονδρικής του τομέα της βενζίνης, για να διαπιστωθεί εάν οι κλιμακώσεις του κόστους είναι πράγματι πίσω από την άνοδο των τιμών της αντλίας.

Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών του Ηνωμένου Βασιλείου (CMA) ξεκινά επίσης παρόμοια έρευνα. Η βρετανική κυβέρνηση είχε επίσης μειώσει τις εισφορές στα καύσιμα τον Μάρτιο, για περίοδο 12 μηνών, συνολικού ύψους περίπου 5 δισεκατομμυρίων λιρών (6.1 δισεκατομμύρια δολάρια). Ωστόσο, ως Kwasi Kwarteng, γραμματέας επιχειρήσεων, έγραψε στην CMA (pdf): «Ο Βρετανός λαός είναι δικαίως απογοητευμένος που το πακέτο των 5 δισεκατομμυρίων λιρών δεν φαίνεται να έχει μεταβιβαστεί πάντα στις τιμές [βενζινάδικο] και ότι σε ορισμένες πόλεις, οι τιμές παραμένουν υψηλότερες από ό,τι σε παρόμοιες, κοντινές πόλεις».

Αν και η γερμανική κυβέρνηση έχει υποσχεθεί αυστηρά πρόστιμα εάν ανακαλυφθεί οποιαδήποτε αντιανταγωνιστική δραστηριότητα, τέτοιες έρευνες σπάνια καταλήγουν σε αυστηρές τιμωρητικές ενέργειες. Οι εταιρείες δεν μπορούν να εξαναγκαστούν να μετακυλίσουν πλεονεκτήματα φορολογικής μείωσης στους πελάτες τους. Οι επιτηρητές ανταγωνισμού μπορούν να διερευνήσουν μόνο εάν οι εταιρείες πετρελαιοειδών συμπαιγνιώνουν για να διατηρήσουν τις τιμές τεχνητά υψηλές, κάτι που είναι δύσκολο να αποδειχθεί σε νομικό επίπεδο.