Οι τιμές του φυσικού αερίου είναι τώρα χαμηλότερες από ό,τι εκείνη την εποχή πέρυσι. Θα μπορούσαν να πέσουν κάτω από $3 το γαλόνι τους επόμενους μήνες;

Έξι μήνες αφότου οι οδηγοί έβγαλαν φωτογραφίες με υψηλές τιμές στην αντλία, ειδικοί στον κλάδο της βενζίνης λένε ότι η πτωτική τάση οφείλεται σε συνδυασμό πτώσης των τιμών του αργού πετρελαίου και πτώσης της ζήτησης των οδηγών μετά τους παραδοσιακά πιο πολυάσχολους καλοκαιρινούς μήνες.

«Αναμένουμε ότι οι τιμές του φυσικού αερίου πιθανότατα θα συνεχίσουν να κινούνται χαμηλότερα», δήλωσε ο εκπρόσωπος της AAA Devin Gladden. Είναι πιθανό ο εθνικός μέσος όρος να πέσει κάτω από το όριο των $3 ανά γαλόνι, αλλά το πότε θα συμβεί και για πόσο καιρό θα διαρκέσει είναι ασαφές, πρόσθεσε.

Το βασικό ερώτημα είναι πού πάνε οι τιμές του αργού πετρελαίου, είπε. Το κόστος του αργού πετρελαίου αντιπροσωπεύει ακριβώς πάνω από το 50% της τιμής σε ένα γαλόνι φυσικού αερίου, ο μεγαλύτερος συνεισφέρων στην τιμή της αντλίας, σύμφωνα με την Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ.

Οι αγορές πετρελαίου ζυγίζουν πολλά ανοιχτά ερωτήματα, είπε ο Gladden. Αυτά περιλαμβάνουν το μέλλον της αμερικανικής καταναλωτικής ζήτησης, τις προοπτικές για την κινεζική ζήτηση και τον αντίκτυπο του α ανώτατο όριο τιμής 60 $ σχετικά με το ρωσικό θαλάσσιο πετρέλαιο, είπε ο Gladden.

Το αργό πετρέλαιο West Texas Intermediate για παράδοση Ιανουαρίου αυξήθηκε κατά 87 σεντς, ή 1.2%, για να διαπραγματευτεί στα 72.88 δολάρια, σημειώνοντας κάποια κέρδη αφού οι τιμές του πετρελαίου άγγιξαν το χαμηλότερο σημείο σχεδόν ενός έτους. 

Δεν υπάρχουν εγγυήσεις ότι οι τιμές του φυσικού αερίου θα συνεχίσουν να πέφτουν. «Υπάρχουν ακόμη πολλά αναπάντητα ερωτήματα που θα μπορούσαν να οδηγήσουν τις τιμές του πετρελαίου υψηλότερες», είπε ο Gladden. «Το μήνυμα είναι ότι η αγορά πετρελαίου παραμένει εξαιρετικά, εξαιρετικά ασταθής»,

«Είμαστε χαμηλότερες τάσεις. Φτάνουμε στα 2.99 $; Σε εθνικό επίπεδο, νομίζω ότι μπορούμε να το πετύχουμε», δήλωσε ο Denton Cinquegrana, επικεφαλής αναλυτής πετρελαίου στην Oil Price Information Service. (Το OPIS, ένας πάροχος δεδομένων και ειδήσεων στον κλάδο της ενέργειας, ανήκει στον Dow Jones, εκδότη του MarketWatch.)

Είναι απίθανο να συμβεί τον Δεκέμβριο, είπε ο Cinquegrana. Ωστόσο, μέχρι τον Ιανουάριο, η πιθανότητα σε μια μέση τιμή λιανικής κάτω από το σημάδι των 3 δολαρίων αυξάνεται καθώς η ζήτηση συνήθως μειώνεται μετά την περίοδο των διακοπών, όταν οι άνθρωποι τείνουν να έχουν λιγότερα κίνητρα - και χρήματα - για να ταξιδέψουν.

Ωστόσο, οι εθνικοί μέσοι όροι συγκαλύπτουν τις περιφερειακές διαφορές τιμών. Κατά μήκος της Δυτικής Ακτής, τα δεδομένα ΑΑΑ δείχνουν ότι οι μέσες τιμές υπερβαίνουν τα 4 $ ανά γαλόνι, ενώ πολλές πολιτείες στο Νότο έχουν τιμές αντλίας που έχουν ήδη πέσει κάτω από το όριο των 3 $.

Στην καρδιά του σοκ τιμών, η έρευνα και ανεπίσημα στοιχεία ανέφερε ότι οι άνθρωποι οδηγούσαν λιγότερο για να εξοικονομήσουν φυσικό αέριο και μετρητά. Μία έρευνα ΑΑΑ το περασμένο καλοκαίρι είπε ότι σχεδόν τα δύο τρίτα των οδηγών είχαν αλλάξει τις συνήθειές τους και η πιο δημοφιλής τακτική ήταν η λιγότερη οδήγηση.

Καθώς οι τιμές του φυσικού αερίου μειώθηκαν, περισσότεροι άνθρωποι επέστρεψαν στο γραφείο. Πολλοί εργάτες του λευκού γιακά είναι επιλογή υβριδικής εργασίας, ένας συνδυασμός εργασίας από το σπίτι και στο γραφείο.

Τι γίνεται λοιπόν μετά;

Σε ένα διάστημα περίπου δύο μηνών, ο συνολικός όγκος στα πρατήρια καυσίμων μειώνεται κατά 4% έως 6% σε ετήσια βάση, δήλωσε η Cinquegrana. Αυτό μπορεί να είναι αντανάκλαση της λιγότερης οδήγησης, αλλά μπορεί επίσης να οφείλεται και στα αυτοκίνητα με μεγαλύτερη οικονομία καυσίμου στο δρόμο, πρόσθεσε.

Την επόμενη Τρίτη, το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας θα δημοσιεύσει στοιχεία για τον πληθωρισμό του Νοεμβρίου. Τον Οκτώβριο, ο συνολικός πληθωρισμός αυξήθηκε κατά 7.7% σε ετήσια βάση. Για σύγκριση, ο πληθωρισμός αυξήθηκε κατά 6.2% σε ετήσια βάση Οκτώβριος 2021.

Μην χάσετε: Το καταναλωτικό κλίμα στις ΗΠΑ βελτιώνεται τον Δεκέμβριο καθώς οι ανησυχίες για τον πληθωρισμό υποχωρούν

Δείτε επίσης: Ο πληθωρισμός των τιμών χονδρικής στις ΗΠΑ αυξάνεται τον Νοέμβριο, αλλά είναι χαμηλότερος για το έτος

Καθώς οι τιμές του φυσικού αερίου έχουν μειωθεί, το ίδιο συμβαίνει και με τις τιμές του καυσίμου ντίζελ — αν και σε μικρότερο βαθμό, σημείωσε ο Gladden. Αυτό έχει σημασία γιατί το ντίζελ είναι συχνά το καύσιμο που χρησιμοποιούν τα ημιρυμουλκούμενα φορτηγά καθώς μεταφέρουν καταναλωτικά αγαθά διακρατικά από τις αποθήκες στα καταστήματα.

Την Πέμπτη, η τιμή του καυσίμου ντίζελ ήταν κατά μέσο όρο 5 $, από 3.61 $ ένα χρόνο πριν, σημείωσε ο Gladden. «Η ζήτηση παραμένει πολύ ισχυρή, σε αντίθεση με τη βενζίνη», είπε. Το υψηλό κόστος των καυσίμων θα εισχωρήσει τελικά στο κόστος που μετακυλίεται στους καταναλωτές, πρόσθεσε.

Εκτός από τις τιμές του φυσικού αερίου, ορισμένοι Αμερικανοί βρίσκονται ήδη υπό μεγάλη οικονομική πίεση. Το ένα τέταρτο των γονιών είπε Δημοσκόπηση του Pew Research Center ότι δεν είχαν αρκετά χρήματα για φαγητό ή ενοίκιο/υποθήκη τουλάχιστον μία φορά τους τελευταίους 12 μήνες.

Οι οικογένειες με χαμηλότερο εισόδημα συνήθως ξοδεύουν μεγαλύτερο μέρος του εισοδήματός τους σε είδη πρώτης ανάγκης όπως φαγητό και στέγαση και, για όσους οδηγούν, βενζίνη. Περισσότερα από τα μισά νοικοκυριά που βγάζουν λιγότερα από 43,800 δολάρια το χρόνο δήλωσαν ότι υπήρξαν στιγμές που δυσκολεύονταν να πληρώσουν για φαγητό ή στέγη.

"Έχει παρατηρηθεί κάποια ανακούφιση από τις κορυφές του πληθωρισμού, ιδιαίτερα με τις εξαιρετικά σημαντικές τιμές της βενζίνης", Mark Hamrick, ανώτερος οικονομικός αναλυτής
στον ιστότοπο προσωπικής χρηματοδότησης Bankrate.com, είπε στο MarketWatch.

«Όποια κι αν είναι η επικείμενη έκθεση του Νοεμβρίου για τον πληθωρισμό σε επίπεδο λιανικής, δεν πρόκειται να ακούγεται ξεκάθαρη για τις υψηλές τιμές», είπε, προσθέτοντας, «Ο πυρετός του πληθωρισμού σκάει, αλλά δεν έχει φύγει. ”