Ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ υπονοεί την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Φιλ Φόντεν για την Αγγλία εναντίον. Ουαλία

Η Αγγλία έχει βάλει τον εαυτό της σε ισχυρή θέση προχωρώντας στον τελευταίο αγώνα των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2022 εναντίον της γειτονικής Ουαλίας, αλλά όπως συμβαίνει συχνά στα διεθνή τουρνουά, ο προπονητής, Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ, έχει ακόμα ερωτήσεις να απαντήσει.

Το πιο συνηθισμένο ερώτημα αφορούσε τη συμπερίληψη ή όχι του επιθετικού μέσου της Μάντσεστερ Σίτι, Φιλ Φόντεν.

Ο 22χρονος είναι ένας από τους πιο προικισμένους παίκτες στο ρόστερ της Αγγλίας, αλλά δεν ξεκίνησε σε κανένα από τα παιχνίδια της χώρας του μέχρι στιγμής σε αυτό το τουρνουά. Κόντρα στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν τα κατάφερε ούτε από τον πάγκο.

Μόλις 19 λεπτά ποδοσφαίρου σε δύο παιχνίδια για έναν παίκτη που θεωρείται ευρέως ως ένας από τους καλύτερους στο ρόστερ, εύλογα έχει εγείρει ερωτήματα.

Η Αγγλία άνοιξε την εκστρατεία της με μια ενθαρρυντική νίκη με 6-2 εναντίον του Ιράν. Ήταν μια από τις πιο πειστικές εμφανίσεις του τουρνουά μέχρι στιγμής και ήταν κατανοητό ότι υπήρξαν λίγα παράπονα μετά από αυτήν.

Ο Φόντεν πήρε το 19λεπτό του σε εκείνο το παιχνίδι και έδωσε μια γεύση από το τι νόμιζαν οι οπαδοί της Αγγλίας ότι θα έρχονταν στο τουρνουά.

Εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών, ωστόσο, η Αγγλία αγωνίστηκε ενάντια στους πολύ βελτιωμένους αντιπάλους της που είχαν εντυπωσιάσει από νωρίς στο πρώτο της πρώτο παιχνίδι κόντρα στην Ουαλία, αλλά λιγότερο στο δεύτερο ημίχρονο.

Οι ΗΠΑ μπορεί να ήταν απογοητευμένες που δεν κέρδισαν την Αγγλία σε εκείνο το δεύτερο παιχνίδι των ομίλων, και για την ομάδα του Σάουθγκεϊτ ήταν άλλο ένα παιχνίδι στο Παγκόσμιο Κύπελλο στο οποίο απέτυχαν να νικήσουν αυτόν τον συγκεκριμένο αντίπαλο. Στις τρεις αναμετρήσεις μεταξύ των δύο σε Μουντιάλ, οι ΗΠΑ έχουν μία νίκη (περίφημα, το 1950) και έγιναν δύο ισοπαλίες.

Μετά από μια τέτοια εμφάνιση από την Αγγλία, το φαβορί για την κατάκτηση του τουρνουά, εγείρονται πιο έντονα ερωτήματα και ασκούνται κριτικές.

Είναι πολύ πιθανό ο Φόντεν να ξεκινήσει πλέον κόντρα στην Ουαλία. Η έλλειψη χρόνου παιχνιδιού μέχρι στιγμής δεν οφείλεται στο ότι ο Southgate δεν τον βαθμολογεί, αλλά μάλλον πιστεύει ότι οι άλλοι παίκτες ταιριάζουν καλύτερα στο σύστημά του.

Η καλύτερη θέση του Φόντεν συχνά θεωρείται ότι είναι το Νο. 10 —ένας ρόλος που δεν υπάρχει στο 4-3-3 του Σάουθγκεϊτ—αλλά παίζει επίσης στα άκρα για την ομάδα του, τη Σίτι.

Η ισοπαλία 0-0 εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών σημαίνει ότι η ισχύς του συστήματος μπορεί τώρα να αμφισβητηθεί επίσης, επομένως μπορεί τώρα να έχει νόημα να αλλάξουμε τα πράγματα και να παρουσιάσουμε τον Φόντεν εναντίον της Ουαλίας.

«Αγαπάμε τον Φιλ, είναι ένας σούπερ παίκτης», είπε ο Σάουθγκεϊτ σε συνέντευξή του σε βρετανικό τηλεοπτικό δίκτυο, το ITV.

«Τον έφεραν στο πρώτο παιχνίδι, αλλά αποφασίσαμε να μην τον βάλουμε στο δεύτερο.

«Θα παίξει σημαντικό ρόλο σε αυτό το τουρνουά για εμάς, δεν τίθεται θέμα.

«Δεν έχουμε κανένα πρόβλημα με τον Phil. Τον Σεπτέμβριο ξεκίνησε και τα δύο παιχνίδια για εμάς και τον βάλαμε στο παιχνίδι με το Ιράν.

«Αποφασίσαμε να παραμείνουμε σε αυτή την ομάδα και νιώσαμε ότι οι αλλαγές [από τον πάγκο] απαιτούσαν κάτι λίγο διαφορετικό για τις ΗΠΑ».

Για να προχωρήσει στη νοκ-άουτ φάση, η Αγγλία χρειάζεται μόνο να αποφύγει την ήττα με τέσσερα γκολ από την Ουαλία.

Η προσθήκη του Φόντεν στο μείγμα τώρα, σε ένα παιχνίδι στο οποίο θα αναζητούν μια καλή εμφάνιση, αλλά δεν χρειάζεται να κερδίσουν, μπορεί να είναι η καλύτερη επιλογή για τον Σάουθγκεϊτ καθώς προετοιμάζει την ομάδα του να είναι στην καλύτερη δυνατή κατάσταση για το νοκ άουτ. στάδια.

Για αυτόν τον λόγο, δεν θα είναι έκπληξη να δούμε τον Φόντεν να ξεκινάει εναντίον της Ουαλίας, και με αυτόν τον τρόπο ο προπονητής της Αγγλίας θα λύσει ένα δικό του πρόβλημα αντί να απαντά απαραίτητα στις κλήσεις των οπαδών και των μέσων ενημέρωσης.