Η τελευταία έκθεση του GAO σχετικά με το πρόγραμμα απόκτησης μαχητικών F-35 δεν βρίσκει σημαντικά προβλήματα. Πραγματικά.

Το πρόγραμμα μαχητικών F-35 είναι μια συντριπτική επιτυχία. Πώς αλλιώς μπορείτε να εξηγήσετε το γεγονός ότι τον τελευταίο χρόνο, η Ελβετία, η Φινλανδία, ο Καναδάς και η Γερμανία αποφάσισαν να το αγοράσουν;

Σύμφωνα με τα λόγια της ελβετικής κυβέρνησης, σε σύγκριση με άλλα τακτικά αεροσκάφη, το F-35 προσφέρει «το υψηλότερο συνολικό όφελος με το χαμηλότερο συνολικό κόστος».

Το αεροσκάφος συνήθως πετυχαίνει 20 σκοτωμούς για κάθε απώλεια σε στρατιωτικές ασκήσεις, εκτελεί αποστολές κρούσης και αναγνώρισης πολύ πιο αποτελεσματικά από άλλα μαχητικά και είναι το πιο εύκολο μαχητικό αεροσκάφος για διατήρηση στο κοινό απόθεμα.

Ωστόσο, δεν θα μάθετε τίποτα από αυτά διαβάζοντας το τελευταίο ετήσιο Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης αναφέρουν σχετικά με το πρόγραμμα απόκτησης F-35 - την προσπάθεια παραγωγής και αναβάθμισης του μαχητικού - επειδή η GAO δεν πήρε συνέντευξη από χρήστες ή συντηρητές.

Αντίθετα, σύμφωνα με την οδηγία του Κογκρέσου, μίλησε μόνο με αξιωματούχους του προγράμματος στην κυβέρνηση και τη βιομηχανία και στη συνέχεια εξέδωσε μια έκθεση με τίτλο «F-35 Joint Strike Fighter: Cost Growth and Schedule Delays Continue».

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ορισμένοι νομοθέτες το ερμήνευσαν αυτό ως επικριτικό για το πρόγραμμα — παρόλο που η έκθεση σημειώνει ότι το κόστος αγοράς 2,470 μαχητικών για τρεις εγχώριες στρατιωτικές υπηρεσίες παρέμεινε «σχετικά σταθερό» για δέκα χρόνια και η τιμή κάθε αεροσκάφους μειώθηκε σταθερά ( ένα F-35 σήμερα κοστίζει συνήθως λιγότερο η κατασκευή από ένα άδειο Boeing 737).

Η GAO δεν βρήκε πραγματικά παράπονα για το πρόγραμμα απόκτησης F-35, αν και πρέπει να διαβάσετε προσεκτικά την έκθεση για να το συνειδητοποιήσετε.

Πριν αναφέρω λεπτομερώς τι βρήκε η GAO, θα πρέπει να σημειώσω ότι η δεξαμενή σκέψης μου λαμβάνει χρηματοδότηση από διάφορες εταιρείες που συμμετέχουν στο πρόγραμμα, κυρίως από την κύρια εταιρεία κατασκευής αεροσκαφών Lockheed Martin
LMT
.

Η έκθεση εντοπίζει συνολικά τρία προβλήματα που αξίζουν εκτενούς συζήτησης: (1) καθυστέρηση έγκρισης για είσοδο σε παραγωγή πλήρους συντελεστή. (2) αυξανόμενο κόστος και μεγαλύτερος χρόνος για την εφαρμογή των λεγόμενων αναβαθμίσεων του Block 4. και (3) αβεβαιότητες γύρω από το σύστημα του αεροπλάνου για την παρακολούθηση των υλικοτεχνικών αναγκών.

Ωστόσο, αν αναλογιστείτε τι λέει η αναφορά για καθένα από αυτά τα ζητήματα, είναι δύσκολο να ενθουσιαστείτε με τις συνέπειες.

Για παράδειγμα, σχετικά με την απόφαση που αποκαλύφθηκε πρόσφατα για καθυστέρηση της παραγωγής πλήρους ρυθμού, το πρόγραμμα ήδη αποδίδει πάνω από εκατό αεροπλάνα ετησίως για τις δυνάμεις των ΗΠΑ και των συμμάχων (σχεδόν 800 έχουν παραδοθεί) και η καθυστέρηση δεν έχει καμία σχέση με την αεροσκάφος.

Το πρόβλημα έχει να κάνει με το Navy Sea Systems Command που δεν ολοκλήρωσε την ανάπτυξη ενός προσομοιωτή που απαιτείται «για τη διεξαγωγή σύνθετων σεναρίων δοκιμών που το γραφείο προγράμματος δεν μπορεί να αναπαράγει σε πραγματικό περιβάλλον».

Το γραφείο κοινού προγράμματος των F-35 εκτιμά ότι δεν θα πρέπει να δώσει το τελικό πράσινο φως στην παραγωγή πλήρους ρυθμού μέχρι να διεξαχθούν οι δοκιμές προσομοιωτή, αλλά το F-35 έχει εξαιρετικά καλή απόδοση για την Πολεμική Αεροπορία, το Ναυτικό και το Σώμα Πεζοναυτών σε πραγματικό παγκόσμιες συνθήκες, οπότε τι διαφορά έχει;

Ίσως υπάρχει ένα υποθετικό ενδεχόμενο για το οποίο το F-35 δεν είναι πλήρως έτοιμο στη διαμόρφωση της γραμμής βάσης του, αλλά αφού παρακολουθήσαμε την αξιοθρήνητη απόδοση των ρωσικών στρατιωτικών δυνάμεων στην Ουκρανία για δύο μήνες, αυτή η ανησυχία δεν φαίνεται επείγουσα.

Το F-35 όπως είναι σήμερα θα μπορούσε να εξαφανίσει τους Ρώσους σε λίγες μέρες.

Το δεύτερο ζήτημα που εμφανίζεται στο GAO είναι ότι τα σχέδια εκσυγχρονισμού του Block 4 για την αναβάθμιση του μαχητή για προηγμένες απειλές το 2030 και μετά καθυστερούν και κοστίζουν περισσότερο από το αναμενόμενο.

Και εδώ, όμως, πρέπει να διαβάσετε προσεκτικά την έκθεση. Ακόμη και με την πιο πρόσφατη αύξηση στις εκτιμήσεις κόστους, η συνολική τιμή για την αναβάθμιση των F-35 για μια δεκαετία εξακολουθεί να είναι μικρότερη από το 1% του κόστους κύκλου ζωής του μαχητικού.

Εάν διαβάσετε περαιτέρω, θα ανακαλύψετε ότι το μεγαλύτερο μέρος του κόστους «αυξάνεται» στο Τεμάχιο 4 είναι αποτέλεσμα μιας απόφασης να ληφθούν υπόψη τα έξοδα που δεν περιλαμβάνονται στις αρχικές εκτιμήσεις και όχι από τις πραγματικές αυξήσεις.

Και η καθυστέρηση στην ολοκλήρωση των αναβαθμίσεων οφείλεται κυρίως σε μια «επανακαθορισμός προτεραιοτήτων» που πρόσθεσε 25 επιπλέον δυνατότητες που δεν αποτελούν μέρος του αρχικού σχεδίου.

Το γραφείο προγράμματος αποφάσισε να διπλασιάσει τον διαθέσιμο χρόνο για την ολοκλήρωση κάθε πρόσθετης αύξησης λογισμικού, αλλά γενικά τα ζητήματα της Ενημέρωσης 4 φαίνεται να οδηγούνται λιγότερο από τεχνικές προκλήσεις παρά από γραφειοκρατικές εκτιμήσεις.

Το ίδιο ισχύει και με την τρίτη ανησυχία που προσδιορίζει η GAO, το Autonomic Logistics Information System του F-35, γνωστό ως ALIS.

Το ALIS υποτίθεται ότι αναλύει και διαγνώσει την απόδοση του αεροσκάφους προκειμένου να προβλέψει πότε θα χρειαστεί υποστήριξη όπως η συντήρηση.

Ο GAO διαμαρτύρεται ότι κόστισε στους φορολογούμενους 28 εκατομμύρια δολάρια (περίπου τρία λεπτά ομοσπονδιακών δαπανών με τις τρέχουσες τιμές) για να διορθώσουν τις ελλείψεις στο ALIS, μετά το οποίο το γραφείο του προγράμματος επέλεξε να ξεκινήσει από την αρχή. αλλά αυτό το σχέδιο άλλαξε λόγω της έλλειψης χρηματοδότησης 34 εκατομμυρίων δολαρίων (άλλα τρία λεπτά σε δαπάνες), οπότε τώρα το σχέδιο είναι να βελτιωθεί σταδιακά το ALIS.

Η έκθεση αναγνωρίζει ότι ακόμη και χωρίς την ανάπτυξη αντικαταστάτη του ALIS, έχουν επιτευχθεί ορισμένοι βασικοί στόχοι, όπως η συρρίκνωση του μεγέθους του υλικού και η απόκτηση καλύτερης κυβερνητικής πρόσβασης στα τεχνικά δεδομένα.

Η υποστήριξη του αεροσκάφους είναι μια σημαντική πρόκληση, οπότε με τον έναν ή τον άλλον τρόπο το γραφείο προγράμματος θα βάλει το ALIS στο ταμπάκο, αλλά αν αυτή είναι η χειρότερη πρόκληση που αντιμετωπίζει το πρόγραμμα απόκτησης F-35, τότε είναι ένα πραγματικά υποδειγματικό πρόγραμμα.

Η απλή αλήθεια εδώ είναι ότι το F-35 δεν αντιμετωπίζει πλέον σημαντικές προκλήσεις ανάπτυξης ή παραγωγής. η κυβέρνηση και η βιομηχανία έχουν δημιουργήσει ένα μαχητικό που αλλάζει το παιχνίδι που μπορεί εύκολα να νικήσει οποιοδήποτε άλλο τακτικό αεροσκάφος στον κόσμο.

Έτσι, η παράδοση μιας αναφοράς στο Capitol Hill με τον υπότιτλο «Η αύξηση του κόστους και οι καθυστερήσεις χρονοδιαγράμματος συνεχίζονται» είναι πραγματικά μια ματιά στο λάθος άκρο του τηλεσκοπίου.

Το F-35 είναι νικητής και όλοι οι σύμμαχοι της Αμερικής το θέλουν.