Το Fusion πρόκειται να γίνει μια απαραίτητη επένδυση, λέει ο επίσημος της DOE

Οι επενδύσεις στην ενέργεια σύντηξης πρόκειται να γίνουν mainstream, σύμφωνα με τον επικεφαλής συντονιστή σύντηξης για το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ.

«Καθώς η τεχνολογία συνεχίζει να ωριμάζει, θα υπάρξει ένα σημείο όπου οι ιδιώτες επενδυτές θα αισθάνονται ότι πρέπει να επενδύσουν στη σύντηξη και νιώθω ότι αρχίζουμε να φτάνουμε σε αυτό το σημείο καμπής», δήλωσε ο Scott Hsu την Πέμπτη σε webinar που φιλοξενείται από τις Εθνικές Ακαδημίες Επιστημών, Μηχανικής και Ιατρικής.

Ο Hsu συμβουλεύει την ηγεσία της DOE σε θέματα ενέργειας σύντηξης και συντονίζει τις προσπάθειες όλων των γραφείων του Τμήματος Ενέργειας για την προώθηση της έρευνας, ανάπτυξης και επίδειξης στον τομέα της ενέργειας σύντηξης σε συνεργασία με τον ιδιωτικό τομέα.

«Ενώ νωρίτερα θεωρούνταν ως μια δραστηριότητα πολύ υψηλού κινδύνου, κάποια στιγμή αργότερα θα είναι ότι όλοι έχουν επενδύσει σε αυτήν. Και έτσι, το ερώτημα είναι πού βρισκόμαστε αυτή τη στιγμή, και νομίζω ότι βρισκόμαστε σε μια συνολική τάση ανάπτυξης δεδομένης της μακροοικονομικής εικόνας.»

Οι κυβερνήσεις έχουν υποστηρίξει την έρευνα για τη σύντηξη για δεκαετίες, αλλά το 2021 οι ιδιωτικές επενδύσεις υπερέβησαν τη δημόσια χρηματοδότηση. Εκείνο το έτος, ιδιώτες επενδυτές διένυσαν 4.44 δισεκατομμύρια δολάρια σε μια επιδίωξη που είχε προσελκύσει μόνο 1.5 δολάρια. δισεκατομμύρια τα προηγούμενα πέντε χρόνια, σύμφωνα με πρόσφατη εκτίμηση από την McKinsey & Co.

Η πιο σημαντική εξέλιξη εκείνο το έτος, είπε ο Hsu, είναι ότι τόσο ο κινητός μέσος όρος 3 ετών όσο και 5ετίας για τις ιδιωτικές επενδύσεις υπερέβη το επίπεδο των δημοσίων επενδύσεων.

"Τώρα, μερικά από αυτά νομίζω ότι οφείλονται μόνο σε πολύ συγκεκριμένα ορόσημα που έχουν επιτευχθεί από ορισμένες εταιρείες, αλλά θα έλεγα ότι υπάρχει και μια μακροοικονομική τάση."

Αυτή η άνοδος του 2021 μπορεί να είναι προάγγελος για επενδύσεις που θα έρθουν εάν οι κύριοι επενδυτές αποφασίσουν να προχωρήσουν στη σύντηξη. Είναι πιθανό να ενθαρρύνονται από την ανακάλυψη του Δεκεμβρίου στην Εθνική Εγκατάσταση Ανάφλεξης της DOE, όπου για πρώτη φορά μια αντίδραση σύντηξης απελευθέρωσε περισσότερη ενέργεια (3.15 megajoules) από το λέιζερ που την άναψε (2.05 megajoules).

Όλη αυτή η ιδιωτική επένδυση δεν σημαίνει, είπε ο Hsu, ότι δεν χρειάζονται πλέον δημόσιες επενδύσεις.

«Θέλω να είμαι σαφής. Υπάρχουν ακόμη σημαντικές επιστημονικές και τεχνικές προκλήσεις», είπε. «Τα ισχυρά προγράμματα με δημόσια χρηματοδότηση εξακολουθούν να χρειάζονται πολύ».

Οι κυβερνήσεις πρέπει ακόμη να υποστηρίξουν την έρευνα για βελτιωμένες πηγές ενέργειας για αντιδραστήρες σύντηξης, είπε, για υλικά ή διεργασίες που μπορούν να αντέξουν τις ακραίες συνθήκες του πλάσματος σύντηξης και για έναν αυτάρκη κύκλο καυσίμου για την παραγωγή τριτίου για τους αντιδραστήρες.

Η πιο μελετημένη αντίδραση σύντηξης συγχωνεύει δύο ισότοπα υδρογόνου -δευτέριο και τρίτιο- σε ένα καυτό πλάσμα όπου μετατρέπονται σε ήλιο, απελευθερώνοντας ένα επιπλέον νετρόνιο και μια έκρηξη ενέργειας. «Σε έναν αντιδραστήρα πυρηνικής σύντηξης, το καυτό, φορτισμένο αέριο γνωστό ως πλάσμα φτάνει σε θερμοκρασίες εκτός αυτού του κόσμου στους 150 εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου, ή 10 φορές πιο ζεστό από το κέντρο του ήλιου». σύμφωνα με στο Εθνικό Εργαστήριο Oak Ridge. Η σύντηξη υπόσχεται να παράγει τεράστιες ποσότητες ενέργειας από το πιο άφθονο στοιχείο στο σύμπαν, χωρίς εκπομπές άνθρακα από την ίδια την αντίδραση σύντηξης.

Η πρόσφατη αύξηση των επενδύσεων προήλθε από επενδυτές σε όλο τον κόσμο, αλλά σύμφωνα με τον Hsu, περίπου το 80 τοις εκατό αυτών κατευθύνθηκε σε αμερικανικές εταιρείες.

Οι περισσότερες από αυτές τις εταιρείες βρίσκονται σε στάδια ανάπτυξης επιχειρηματικού κεφαλαίου, επομένως οι κύριοι επενδυτές μπορεί να πρέπει να περιμένουν μια ρωγμή σε αυτές, εκτός εάν είναι διατεθειμένοι να συμβιβαστούν με επενδύσεις σε μεγαλύτερες εταιρείες που έχουν ήδη στοιχηματίσει μια αξίωση, συμπεριλαμβανομένων τέτοιων συνηθισμένων υπόπτων ως Chevron, Amazon και Alphabet. Σε συνεισφορά του στο Forbes, ο Q.Ai συνιστά πολλές εταιρείες που κρατούν ένα κομμάτι της προοπτικής του fusion. Ο Josh Enomoto προσφέρει μια παρόμοια εκδοχή μέσω Yahoo.

Στην έκθεσή της, η McKinsey σημειώνει ότι 25 εταιρείες επιδιώκουν την ενέργεια σύντηξης, σε σύγκριση με μόνο μία στις αρχές αυτού του αιώνα. Αναλύει τις επενδύσεις στις ακόλουθες κορυφαίες εταιρείες: TAE Technologies, General Fusion, Commonwealth Fusion Systems, Helion Energy, Zap Energy, Tokamak Energy και First Light Fusion.