Η πιθανή πώληση της FSG της Liverpool FC εγείρει ένα ερώτημα μελλοντικής ιδιοκτησίας

Η είδηση ​​ότι κατέχει η Liverpool FC Η Fenway Sports Group είναι ανοιχτή στην πώληση του συλλόγου, και η επακόλουθη διαδικασία εύρεσης πιθανού αγοραστή θα μπορούσε να έχει μεγάλες επιπτώσεις για τη Λίβερπουλ και όχι μόνο.

Σημαίνει ένα από τα πολυτιμότερα και φημισμένα franchise στο άθλημα είναι στην αγορά—ένα που είναι εμποτισμένο με πολιτική καθώς και αθλητική ιστορία, και ένα για το οποίο ακόμη και η ίδια η λέξη franchise θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι δεν αδικεί τον σύλλογο και την κουλτούρα του.

Είναι περισσότερο ένας θεσμός—όπως πολλοί άλλοι ιστορικοί σύλλογοι σε όλο τον κόσμο θα ισχυρίζονταν επίσης ότι είναι. Οι ιδιοκτήτες του θεωρούνται απλοί θεματοφύλακες, αλλά από τη στιγμή που εμπλέκονται τεράστια χρηματικά ποσά, μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθεί μια τέτοια κηδεμονία, όπως ήδη γνωρίζουν πολύ καλά οι οπαδοί της Λίβερπουλ.

Αυτό, επομένως, θα οδηγήσει σε συζητήσεις σχετικά με το ποιο άτομο ή ομάδα μπορεί να αντέξει οικονομικά μια τέτοια αγορά και πώς θα διαχειριστεί τη νέα του ομάδα εντός και εκτός γηπέδου.

Ενθαρρύνει επίσης τον προβληματισμό σχετικά με τους σημερινούς ιδιοκτήτες και την κατάσταση στην οποία βρίσκονται μετά από 12 χρόνια στο τιμόνι, και ίσως ακόμη και να οδηγήσει στη συνειδητοποίηση ότι είναι το καλύτερο είδος πλούσιου ιδιοκτήτη που θα μπορούσε να έχει ένας σύλλογος όπως η Λίβερπουλ, παρά τις περιστασιακές επικρίσεις που στοχεύουν στην κατεύθυνσή τους.

Σε σύγκριση με άλλες ομάδες ιδιοκτησίας σε όλο τον κόσμο του ποδοσφαίρου κορυφαίου επιπέδου και μεταξύ των συλλόγων που θα μπορούσαν να θεωρηθούν διεκδικητές του Champions League, η FSG θα μπορούσε να θεωρηθεί μεταξύ των καλύτερων της (κακής, ανάλογα με την προοπτική) δέσμης.

Η FSG δεν έχει αφαιρέσει χρήματα από τη Λίβερπουλ FC μέσω μερισμάτων, σε αντίθεση με ιδιοκτήτες όπως η οικογένεια Γκλέιζερ στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που χρησιμοποιούν τακτικά τον σύλλογο για να πληρώσουν τους εαυτούς τους.

Αυτό σημαίνει ότι η απόδοση της επένδυσης της FSG θα ήταν πάντα η αύξηση της αξίας του συλλόγου με τον τρόπο που θα τη βελτίωναν κατά τη διάρκεια της θητείας τους ως ιδιοκτήτες.

Για να συμβεί αυτό, ο σύλλογος έπρεπε να γίνει πιο επιτυχημένος στο γήπεδο και να οργανωθεί καλύτερα έξω από αυτό.

Χρειαζόταν να ανοικοδομήσουν και να βελτιώσουν τον σύλλογο, και έπρεπε να το κάνουν χωρίς να τον θέσουν σε κίνδυνο μέσω προβλημάτων όπως το αδιαχείριστο χρέος, οι υπερβολικές δαπάνες ή η παραβίαση των διαφόρων κανόνων του οικονομικού fair play που ορίστηκαν από την UEFA και την Premier League.

Όπως θα ήταν αναμενόμενο, αυτή η γραμμή σκέψης αρχικά ευθυγραμμίστηκε με τις φιλοδοξίες των υποστηρικτών. Όταν ανέλαβε η FSG, ο σύλλογος ήταν στο δρόμο για να μην είναι πλέον τακτικός παίκτης του Champions League, κάτι που τελικά αναζωογονήθηκε υπό τους ιδιοκτήτες της Αμερικής και τον προπονητή που προσέλαβαν, τον Γιούργκεν Κλοπ.

Αλλά μια μειοψηφία ειδικά διαδικτυακών θαυμαστών άρχισε όλο και περισσότερο να επικρίνει τις μεθόδους του FSG. Οι ιδιοκτήτες επικρίθηκαν επειδή δεν έβαλαν τα δικά τους χρήματα στη μεταγραφική αγορά των παικτών με τον τρόπο που θα μπορούσαν οι ιδιοκτήτες συλλόγων όπως η Τσέλσι, η Μάντσεστερ Σίτι, ακόμη και οι τοπικοί αντίπαλοι της Έβερτον.

Αυτή η δυσαρέσκεια έγινε σταδιακά πιο δημοφιλής, αλλά δεν αντικατοπτρίστηκε στους ίδιους τους αγώνες. Αυτές οι ίδιες οι καταγγελίες διαψεύστηκαν από το γεγονός ότι η Λίβερπουλ, υπό την FSG, συγκέντρωσε υπό τον Κλοπ μια από τις καλύτερες ομάδες της που έχει δει ποτέ ο σύλλογος, κατακτώντας Τσάμπιονς Λιγκ, Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, Πρέμιερ Λιγκ, Κύπελλο EFL και Κύπελλο Αγγλίας.

Ωστόσο, οι οπαδοί των αγώνων ζητούσαν τακτικά τους ιδιοκτήτες να λογοδοτήσουν για άλλα πράγματα. Διαμαρτυρήθηκαν για τις αποφάσεις να αυξηθούν οι τιμές των εισιτηρίων, να απειλήσουν να συμμετάσχουν σε μια Ευρωπαϊκή Σούπερ Λιγκ, να σήμα κατατεθέν τη λέξη Λίβερπουλ και άλλες πιο πολιτιστικές ανησυχίες εκτός γηπέδου, αλλά οι διαδικτυακές κρίσεις για την έλλειψη υπογραφών σπάνια έφτασαν στις κερκίδες.

Αυτό ήταν μέχρι αυτό το καλοκαίρι, όταν υπήρχαν φωνές προς την κατεύθυνση του κύριου ιδιοκτήτη John W. Henry, ο οποίος είχε επισκεφθεί το Anfield ενόψει ενός αγώνα με την Bournemouth, εκφράζοντας ανησυχία ότι η ομάδα της Λίβερπουλ ήταν αδύναμη στη μεσαία γραμμή.

Ήταν μια πολύ συγκεκριμένη ανησυχία που δεν ήταν χωρίς λόγο, παρόλο που είναι πιθανό ότι ο Κλοπ και το επιτελείο του θα ήταν αρκετά ευχαριστημένοι και πιστοί στους σημερινούς μέσους του. Η απόφαση να μην επενδύσει σε αυτόν τον τομέα της ομάδας δεν θα βαρύνει αποκλειστικά τους ιδιοκτήτες.

Αξίζει επίσης να ανατρέξουμε στην κατάσταση του συλλόγου που κληρονόμησε η FSG. Οι προηγούμενοι ιδιοκτήτες Tom Hicks και George Gillett είχαν πάει τη Λίβερπουλ στο στα όρια της διοίκησης προτού παρέμβει η FSG, τότε γνωστή ως New England Sports Ventures.

Ήταν σχεδόν σαν η FSG να εφάρμοσε τη στρατηγική Moneyball που χρησιμοποιείται στο μπέιζμπολ για την αγορά ενός ποδοσφαιρικού συλλόγου. Είδαν ένα περιουσιακό στοιχείο του οποίου η δυνητική αξία ήταν πολύ υψηλότερη από την τρέχουσα αξία του και έκαναν την κίνηση, όπως κάνουν και με τις αποκτήσεις παικτών.

Με επικεφαλής τον John W.Henry που εκείνη την εποχή ήταν κυρίως γνωστός στον αθλητισμό για την ιδιοκτησία του Boston Red Sox, οι FSG είναι μια ομάδα που ασχολείται πολύ με τα αθλητικά έργα.

Φυσικά, το υποκείμενο κίνητρο των επιχειρήσεων αυτού του τύπου είναι να βγάλουν χρήματα, αλλά η FSG φαίνεται να έχει γνήσιο ενδιαφέρον για τη λειτουργία των αθλητικών ομάδων και για το πώς να τις κάνει να λειτουργούν καλύτερα για να βγάλουν αυτά τα χρήματα.

Αυτό, πάλι, θα ήταν σε αντίθεση με τους συμπατριώτες τους μια σχετικά σύντομη διαδρομή στον αυτοκινητόδρομο M62 στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, οι οποίοι πάντα φαίνεται να έχουν σχέδια για τα χρήματα αλλά όχι για το ποδόσφαιρο.

Η FSG γνώριζε ότι η αξία της Λίβερπουλ θα ανέβαινε αν εφάρμοζε τις μεθόδους της, ακόμη και με ένα μικρό βαθμό επιτυχίας.

Όπως αποδείχθηκε, είχαν σημαντική επιτυχία στον σύλλογο καθώς η Λίβερπουλ κέρδισε τον πρώτο της τίτλο από το 1992 και όλες τις μεγάλες διοργανώσεις κυπέλλου κάποια στιγμή σε διάστημα τεσσάρων ετών.

Η αυξημένη αξία της Λίβερπουλ ξεπερνά τον ισολογισμό. Μέρος της αξίας του θα σχετίζεται με τις διαδικασίες που έχουν τεθεί σε εφαρμογή και τις βελτιώσεις που πραγματοποιούνται στον σύλλογο υπό τη διαχείριση της FSG.

Υπάρχει μια δομή που κυμαίνεται από τη φυσική, με τη μορφή ενός νέου προπονητικού χώρου και ενός ανακαινισμένου και διευρυμένου σταδίου, έως την πνευματική και πρακτική, όπως η επιστήμη της πρόσληψης, η προπονητική και η αθλητική επιστήμη.

Πολλοί οπαδοί τώρα δικαίως ανησυχούν για το σε ποια χέρια θα είναι ο επόμενος σύλλογος τους.

Μια δήλωση από το σωματείο οπαδών της Liverpool FC, Spirit of Shankly (SOS), έγραφε: «Αναμένουμε και τα δύο Συμβούλιο Υποστηρικτών και SOS να συμμετέχουν σε κάποιο μέρος της διαδικασίας, ώστε οι υποστηρικτές να είναι μπροστά και στο επίκεντρο κάθε πώλησης και τις πρώτες σκέψεις των υποψήφιων ιδιοκτητών».

Η FSG αγόρασε την Liverpool FC για 300 εκατομμύρια £ (ίσο με 478 εκατομμύρια δολάρια εκείνη την εποχή). Ο σύλλογος ήταν οι περισσότεροι πρόσφατα αποτιμήθηκε από το Forbes στα 4.45 δισεκατομμύρια δολάρια, ο τέταρτος πολυτιμότερος σύλλογος στο ποδόσφαιρο.

Καλά θα κάνουν να βρουν έναν αγοραστή με τέτοια χρήματα που να μην συνοδεύονται από αποσκευές που έρχονται σε αντίθεση με τις αξίες του συλλόγου.