Ο πρωτοπόρος Bongbong Marcos θα μπορούσε να βοηθήσει την αλυσίδα εφοδιασμού λιανικής της Αμερικής

Ο κλάδος του λιανικού εμπορίου αντιμετωπίζει προβλήματα προϊόντων και υπάρχει πιεστική προτεραιότητα για τον εντοπισμό χωρών προέλευσης που ΔΕΝ είναι η Κίνα. Τα περισσότερα στελέχη λιανικής κατανοούν ότι η Κίνα είναι μια σκληρή πράξη που πρέπει να ακολουθηθεί και πραγματικά δεν έχει σημασία αν η διαδικασία αγοράς σχετίζεται με το τελικό προϊόν, τα εξαρτήματα ή το μερίδιο αγοράς – η Κίνα είναι ο ασυναγώνιστος ηγέτης. Η προτεραιότητα EXIT-CHINA παραμένει πραγματική – αλλά υστερεί σε σχέση με άλλα ζητήματα, καθώς οι ειδικοί συνεχίζουν να προειδοποιούν ότι η Κίνα βρίσκεται στην καυτή θέση και τσιρίζει.

Οι έμποροι λιανικής ετοιμάζονται τώρα για την πολύ σημαντική περίοδο χριστουγεννιάτικων πωλήσεων – καθώς η Αμερική πλησιάζει στις ενδιάμεσες εκλογές και μια πιθανή αλλαγή εξουσίας στο Κογκρέσο. Ενώ αυτό συμβαίνει, οι πολιτικοί των ΗΠΑ διαπιστώνουν ότι η ρητορική κατά της Κίνας προσελκύει ψηφοφόρους και ότι υπάρχει πιθανή μετάδοση από τον Νόμο για την Προστασία της Καταναγκαστικής Εργασίας των Ουιγούρων. Επιπλέον, οι δασμοί Τραμπ συνεχίζουν να διογκώνουν το πραγματικό κόστος των προϊόντων και οι τιμές λιανικής εκτοξεύονται στα ύψη. Έχοντας κατά νου όλη αυτή την πραγματικότητα, οι ειδικοί του κλάδου εξετάζουν το θέατρο του Ειρηνικού για νέες τοποθεσίες προϊόντων, ενώ η κυβέρνηση των ΗΠΑ προσπαθεί επίσης να ενισχύσει την ηγεσία τους στην περιοχή. Με τη θητεία του προέδρου των Φιλιππίνων Ντουτέρτε να πλησιάζει στο τέλος της, οι Φιλιππίνες προσφέρουν με τόλμη μια πιθανή λύση για το τέλμα της Αμερικής που δημιουργήθηκε από τους ίδιους.

Οι προεδρικές εκλογές των Φιλιππίνων πλησιάζουν γρήγορα και ο επικεφαλής υποψήφιος (σε μια πολύπλοκη κούρσα ενάντια στον πολύ δημοφιλή σημερινό Αντιπρόεδρο Leni Robredo) – είναι ο Ferdinand Marcos Jr. γνωστός και ως Bongbong Marcos ή BBM. Ο υποψήφιος Μάρκος είναι 64 ετών, πρώην Γερουσιαστής των Φιλιππίνων και γιος του Φέρντιναντ πρεσβύτερου και της Ιμέλντα Μάρκος.

Πολλοί Αμερικανοί θα θυμούνται το όνομα Marcos, επειδή ο Ferdinand Sr. διοικούσε τη χώρα από το 1965 έως το 1986 με σημαντικές διαμάχες κατά τη διάρκεια του καθεστώτος του. Ωστόσο, πολλοί Φιλιππινέζοι γενικά θεωρούν εκείνη την εποχή σταθερή και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στις Φιλιππίνες ήταν απασχολημένα με την επανεγγραφή της ιστορίας – οπότε αν οι τρέχουσες εκλογές διαμορφωθούν όπως δείχνουν οι δημοσκοπήσεις, ο Ferdinand Marcos Jr. (Bongbong) θα μπορούσε να γίνει ο επόμενος Πρόεδρος στο παλάτι Malacañang.

Οι έμποροι λιανικής έχουν παρακολουθήσει προσεκτικά αυτές τις εκλογές, απλώς και μόνο επειδή μια νέα διοίκηση των Φιλιππίνων παρουσιάζει μια μοναδική εμπορική ευκαιρία για την Αμερική. Αυτές οι εκλογές θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν την κυβέρνηση Μπάιντεν να αποκαταστήσει την αμερικανική παρουσία στον Ειρηνικό και να ανοίξει τη δυνατότητα δημιουργίας μιας ΠΡΩΤΗΣ Συμφωνίας Ελεύθερου Εμπορίου (ΣΕΣ) με τις Φιλιππίνες. Η έννοια του εμπορικού πακέτου έχει συζητηθεί πολλές φορές στο παρελθόν, αλλά ποτέ δεν έχει ολοκληρωθεί. Η Κίνα, από την πλευρά της, έχει καταπατήσει το έδαφος των Φιλιππίνων εδώ και μερικά χρόνια, διακυβεύοντας αξιώσεις σε θαλάσσιες περιοχές των Φιλιππίνων, όπως τα νησιά Spratly και το Scarborough Shoal. Με το κυρίαρχο έδαφος να είναι ζήτημα των Φιλιππίνων και να θυμίζει μια καλύτερη εποχή για τις σχέσεις με τις ΗΠΑ, ένας νέος Πρόεδρος των Φιλιππίνων θα μπορούσε εύκολα να είναι ο καταλύτης που χρειάζεται για να σφυρηλατήσει μια πιο σταθερή σχέση με την Αμερική.

Οι σημερινοί ηγέτες επόμενης γενιάς της Ουάσιγκτον σίγουρα συνειδητοποιούν ότι λίγοι στην Αμερική κατανοούν πραγματικά την ιστορική σημασία που υπάρχει μεταξύ αυτών των δύο μεγάλων χωρών. Έφυγαν οι φύλακες της πίστης, όπως ο πρώην σπουδαίος γερουσιαστής της Χαβάης, Daniel K. Inouye, ο οποίος προώθησε τη σχέση ΗΠΑ-Φιλιππίνης. Η Αμερική, από την πλευρά της, έχει αρκετά μακρά ιστορία με τις Φιλιππίνες – και για την ιστορία – οι Φιλιππίνες ήταν αποικία των ΗΠΑ για σχεδόν 50 χρόνια (από το 1898 έως το 1946).

Στις 7 Δεκεμβρίου 1941, οι Ιάπωνες επιτέθηκαν στο Περλ Χάρμπορ και μέχρι τον Μάρτιο του 1942 όλες οι χώρες του Δυτικού Ειρηνικού ήταν υπό ιαπωνική επιρροή - εκτός από τις Φιλιππίνες. Ήταν αμερικανικά και φιλιππινέζικα στρατεύματα που πολέμησαν γενναία για να συγκρατήσουν τους Ιάπωνες με ηρωικές μάχες στο Bataan και στο Corregidor. Σε μια μεγάλη μάχη που διήρκεσε τέσσερις μήνες – Φιλιππινέζοι στρατιώτες, Πρόσκοποι και Εθνοφύλακες των ΗΠΑ υπερασπίστηκαν τη χερσόνησο Bataan αλλά τελικά παραδόθηκαν τον Απρίλιο του 1942. Ακολούθησε η «Πορεία Θανάτου Bataan» καθώς 10,000 Αμερικανοί και 66,000 Φιλιππινέζοι παρέλασαν ανελέητα περισσότερα από 65. για μετεγκατάσταση με περισσότερους από 7,000 στρατιώτες να χάνουν τη ζωή τους στην πορεία.

Ο Αμερικανός στρατηγός Ντάγκλας Μακάρθουρ έπρεπε να εκκενωθεί από το νησιωτικό φρούριο Corregidor στον κόλπο της Μανίλα στις 11 Μαρτίου 1942 και είπε αργότερα: «Στον λαό των Φιλιππίνων από όπου ήρθα, θα επιστρέψω. Απόψε, επαναλαμβάνω αυτά τα λόγια: Θα επιστρέψω!».

Τελικά, τον Οκτώβριο του 1944, ο MacArthur επέστρεψε και βοήθησε στην απελευθέρωση των Φιλιππίνων. Είπε: «Με τη χάρη του Παντοδύναμου Θεού, οι δυνάμεις μας στέκονται ξανά στο έδαφος των Φιλιππίνων». Στις 4 Ιουλίου 1946, οι Ηνωμένες Πολιτείες παραχώρησαν πλήρη ανεξαρτησία στις Φιλιππίνες.

Στα χρόνια που ακολούθησαν, οι ΗΠΑ και οι Φιλιππίνες ήταν πάντα κοντά. Ωστόσο, ως μέρος μιας ιστορικής προοπτικής για την προέλευση του διεθνούς εμπορίου, θα ήταν δύσκολο να πούμε ότι οι ΗΠΑ ήταν πάντα απόλυτα δίκαιες με τις Φιλιππίνες.

Το πρώτο σάλβο ήρθε το 1946 όταν το Κογκρέσο των ΗΠΑ ψήφισε τον νόμο περί εμπορίου Bell και οι Φιλιππινέζοι αντιτάχθηκαν στην «Τροπολογία Ισοτιμίας» που έδινε στους πολίτες των ΗΠΑ κάποια ίσα δικαιώματα με τους Φιλιππινέζους. ως τρόπο απόκτησης φυσικών πόρων και λειτουργίας των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας. Ο νόμος Bell ήταν εξαιρετικά αντιδημοφιλής και τελικά αντικαταστάθηκε από τον νόμο Laurel-Langley που ίσχυε από το 1955 έως τη λήξη του το 1974.

Η σημασία αυτής της ιστορίας του εμπορίου για τη βιομηχανία λιανικής είναι ότι ΔΕΝ έχει υπάρξει καμία απολύτως νέα εμπορική συμφωνία μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και των Φιλιππίνων τα τελευταία 47 χρόνια. Για να κάνουν τα πράγματα χειρότερα, οι Φιλιππινέζοι πολέμησαν δίπλα-δίπλα με τα αμερικανικά στρατεύματα εναντίον της Ιαπωνίας κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και εναντίον του Βιετνάμ στον Πόλεμο του Βιετνάμ, αλλά όταν η πρόσφατη Εταιρική Σχέση του Ειρηνικού (TPP) συντάχθηκε για πρώτη φορά (αλλά δεν θεσπίστηκε) από τις ΗΠΑ – Η Ιαπωνία και το Βιετνάμ συμπεριλήφθηκαν στην εμπορική συμφωνία και οι Φιλιππίνες όχι.

Για το αμερικανικό λιανικό εμπόριο, οι ΗΠΑ και οι Φιλιππίνες ήταν κάποτε δεσμευμένες - πολύ πριν η Κίνα γίνει μια πηγή παραγωγής ενέργειας. Πριν από την άνοδο της Κίνας στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου, το αποδεκτό «σύστημα» εμπορικών συναλλαγών επέτρεπε στην Αμερική να εκδώσει «ποσόστωση» (το δικαίωμα αποστολής) και οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν πολύ γενναιόδωρες προς τις Φιλιππίνες. Στο πλαίσιο του συστήματος ποσοστώσεων, τα εργοστάσια συναρμολόγησης ενδυμάτων άκμασαν σε όλες τις επαρχίες. Οι Φιλιππίνες έγιναν κόμβος για την κατασκευή βρεφικών ρούχων και άλλων ενδυμάτων που προορίζονται για τις αγορές των ΗΠΑ. Η βιομηχανία τους ακμάζει, αλλά σχεδόν τελείωσε απότομα μετά την ένταξη της Κίνας στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου και την κατάργηση του συστήματος των ποσοστώσεων. Κατά την περίοδο μετά το 2008, δεν ήταν πλέον απαραίτητο να αποστέλλεται πρώτη ύλη στις Φιλιππίνες για συναρμολόγηση (για να εκμεταλλευτεί το σύστημα ποσοστώσεων) και η τοπική βιομηχανία ένδυσης των Φιλιππίνων ουσιαστικά κατέρρευσε – με περισσότερες από 500,000 θέσεις εργασίας στη βιομηχανία των Φιλιππίνων να καταργηθούν γρήγορα.

Δυστυχώς, μέχρι σήμερα, οι Φιλιππίνες είναι η μόνη πρώην αποικία των ΗΠΑ που δεν έχει ακόμη μια προτιμησιακή εμπορική συμφωνία με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ομολογουμένως, είναι ώρα εκλογών στις Φιλιππίνες και ένας νέος Πρόεδρος έχει την ικανότητα να προωθήσει μια αλλαγή στη σχέση, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι η Αμερική χρειάζεται πραγματικά έναν φίλο στην περιοχή και ίσως ένας νέος φίλος πρόκειται να εκλεγεί.

Ο χρόνος φυσικά θα δείξει….