Από τον Snoop Dogg μέχρι τον Cooper Kupp, το Los Angeles Rams έπρεπε να κερδίσει το Super Bowl

Κάπως έτσι, οι Los Angeles Rams πέρασαν το βράδυ της Κυριακής στο SoFi Stadium στο Inglewood της Καλιφόρνια ανταλλάσσοντας αγκαλιές με το Lombardi Trophy.

Δεν είχαν επιλογή.

Με τους Cincinnati Bengals να απέχουν ίσως πέντε λεπτά από την κατάκτηση ενός απίθανου παγκόσμιου πρωταθλήματος μετά από έξι συνδυασμένες νίκες κατά τη διάρκεια των δύο προηγούμενων σεζόν, οι Rams έκαναν ό,τι έπρεπε.

Καλά . . . ελάχιστα, αλλά το "ελάχιστα" μετράει όσο το "blowouts" όταν πρόκειται για νίκες στο Super Bowl. Ως αποτέλεσμα, οι Κριοί δεν μπορούσαν να νοιαστούν λιγότερο που χρειάζονταν για να επιβιώσουν από τον Τζο Μπάροου και τους εαυτούς τους, κερδίζοντας 23-20 επί των Bengals στην 56η εκδοχή αυτών των πραγμάτων.

Οι Κριοί παρήγαγαν αρκετούς ήρωες στο συμπλέκτη.

«Ναι, αυτοί οι τύποι απλώς έκαναν εξαιρετική δουλειά. Μόλις ανέλαβαν αυτό το παιχνίδι», είπε αργότερα ο προπονητής των Rams, Sean McVay, με την αιώνια βραχνή φωνή του, αναφερόμενος στο δίδυμο που κατασκεύασε το clinching touchdown των Rams στα 79 γιάρδες.

Στην πραγματικότητα, ήταν μια τριάδα.

Υπήρχε πολύς ο στρατηγός Μάθιου Στάφορντ. Υπήρχε μεγάλο μέρος του ευρυγώνιου δέκτη Cooper Kupp, ο τελικός παίκτης του Super Bowl με τη μεγαλύτερη αξία.

Έπειτα, ο ΜακΒέι χρησιμοποίησε αυτόν τον χρόνο - εκτεινόμενος από τότε που πήγε στο τέταρτο και ένα από τη γραμμή των 30 γιάρδων του μέχρι το Στάφορντ που βρήκε τον Kupp για ένα δευτερόλεπτο και πέτυχε το touchdown μέσα στα τελευταία 85 δευτερόλεπτα - φέρνοντας αρκετά Χ και Ο σε δείχνουν ότι είναι πραγματικά ένας γκουρού που καλεί το παιχνίδι.

Ούτε ο Stafford ούτε ο McVay μπορούσαν να κάνουν κάτι λιγότερο.

Kupp, όχι τόσο πολύ.

Ανέφερα ότι οι Κριοί έπρεπε να κερδίσουν, τελεία;

• Έγιναν απλώς η δεύτερη ομάδα που έπαιξε ένα Super Bowl στο δικό της γήπεδο, και κάποιος ο Τομ Μπρέιντι καθιέρωσε πέρυσι με τους Tampa Bay Buccaneers, ότι όποτε βρίσκεσαι σε αυτή την κατάσταση, είσαι υποχρεωμένος να κερδίζεις.
• Οι Rams συγκέντρωσαν το σχέδιο 5.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή του πιο πολυτελούς αθλητικού χώρου στον κόσμο που είναι το SoFi Stadium. Όταν άνοιξε πριν από την περασμένη σεζόν, η ομάδα της πατρίδας αναμενόταν, όχι μόνο να φιλοξενήσει Super Bowls, αλλά και να τα κατακτήσει.
• Από τότε που οι Rams επέστρεψαν στο Λος Άντζελες από το Σεντ Λούις πριν από τη σεζόν NFL του 2016, απέχουν πολύ από την επιλογή του κόσμου. Κατατάσσονται στην τέταρτη θέση στο Forbesλίστα με τις αξιολογήσεις της ομάδας NFL στα 4.8 δισεκατομμύρια δολάρια. Ακόμα κι έτσι, αν περάσετε από το Super Bowl με άλλον 50-50 κόσμο σε έναν εντός έδρας αγώνα των Rams (υπήρχε μια σταθερή δόση "Who Dey?" για τους Bengals σε αυτό το παιχνίδι), οι Rams πρέπει να κερδίσουν πολλούς παγκόσμιους τίτλους όπως οι Lakers και οι Dodgers να γίνουν σχετικοί με το LA.
• Είδατε αυτό το σόου του ημιχρόνου του Super Bowl για πολλά χρόνια; Με επικεφαλής τον Snoop Dogg του Λονγκ Μπιτς, τα περισσότερα από τα εικονίδια του hip-hop στη σκηνή ήταν τόσο νότια Καλιφόρνια όσο γίνεται. Έτσι οι Rams ήξεραν ακριβώς τι έπρεπε να κάνουν όταν είδαν το προβάδισμά τους με 13-10 στο διάλειμμα να γίνεται έλλειμμα 20-13 μέσα στο πρώτο πεντάλεπτο του τρίτου δεκαλέπτου. Πρώτον, ο Μπάροου παρέδωσε μια βόμβα 75 υάρδων στον Τε Χίγκινς στο πρώτο παιχνίδι, και αφού ο Στάφορντ ακολούθησε το δεύτερο από τα δύο κοψίματά του, οι Βεγγάλης πέτυχαν ένα γκολ.
• Οι Rams ήταν επίσης φαβορί περίπου 4 πόντων έναντι των Bengals.

Τούτου λεχθέντος, αυτό αφορούσε τον Stafford και τον McVay.

Παρόλο που ο Στάφορντ πέρασε τις πρώτες 12 σεζόν του NFL στο Ντιτρόιτ, θεωρήθηκε Επαγγελματίας Ποδοσφαιρικός Hall of Famer κολλημένος με ένα θλιβερό franchise. Ποτέ δεν κέρδισε ένα παιχνίδι πλέι οφ με τους Lions, αλλά οι Rams αντάλλαξαν τον προηγούμενο βασικό Jared Goff με το Stafford πριν από αυτή τη σεζόν, και περίμεναν ότι ο Stafford δεν θα έκανε τίποτα λιγότερο από αυτό που έκανε.

Διαφορετικά, ο Stafford γίνεται ίσως ο Dan Marino, ένας υπέροχος στρατηγός που ήταν ηττημένος στο μοναδικό του ταξίδι στο Super Bowl.

Ο ΜακΒέι έχει μόλις λίγες εβδομάδες πριν από τα 36α γενέθλιά του, αλλά αυτό ήταν το δεύτερο Super Bowl του ως προπονητής των Rams. Υπαινίχθηκε ότι πνίγηκε πριν από τρία χρόνια στο πρώτο του, όταν προσπάθησε πολύ σκληρά να ξεπεράσει τον Bill Belichick των New England Patriots στην πορεία προς την ήττα με 13-3.

Αυτή τη φορά, ο ΜακΒέι παρακολούθησε τον Όντελ Μπέκαμ Τζούνιορ να φεύγει οριστικά από το παιχνίδι με τραυματισμό στο γόνατο στο δεύτερο τρίμηνο, αφού ο βετεράνος φαρδύς δέκτης απείλησε να αμφισβητήσει τις διακρίσεις του Super Bowl MVP (τρεις στόχοι, δύο αλιεύματα, συμπεριλαμβανομένου ενός για ένα touhdown). Ο McVay είχε επίσης μηδενικό παιχνίδι τρεξίματος (43 γιάρδες βιαστικά) για να συμπληρώσει τη ρίψη του Stafford, αλλά σχεδίασε το δρόμο του για να ξεπεράσει αυτά τα προβλήματα.

Ο ΜακΒέι κάλεσε ακόμη και ένα τρέξιμο για τον Kupp σε εκείνο το τέταρτο και ένα στοίχημα κοντά στο τέλος του παιχνιδιού. Αφού ο Kupp κατέκτησε την πρώτη νίκη με έξι επιπλέον γιάρδες να απομένουν, οι Rams του "Los Angeles" κατευθύνθηκαν προς την πρώτη τους νίκη στο Super Bowl.

Πράγμα που είχε νόημα.