Από ευγενικό έως τολμηρό, το SOMOS Foods φέρνει μαζί την ουσία της μεξικάνικης κουζίνας και μια νέα εποχή της λατίνο επιχειρηματικότητας

Όταν ο Miguel Leal έγινε φίλος με τον ιδρυτή της KIND Snacks, Daniel Lubetzky πριν από περίπου 15 χρόνια, ενώ εργαζόταν ως στέλεχος σε πολλά καταναλωτικά μεγαθήρια, συμπεριλαμβανομένης της PepsiCoPEP
και ο Danone, ο Leal θυμήθηκε έντονα πώς ήταν οι μόνοι Μεξικανοί μετανάστες στη βιομηχανία που γνώριζε. Αυτό ανέκαθεν μπέρδευε τους ντόπιους του Μοντερέι, καθώς η τοπική κουζίνα έχει ήδη γίνει μοντέρνα με πιάτα άνεσης από discada, quesadilla έως φαγητά που σερβίρονται ευρέως σε όλες τις ΗΠΑ.

Για μεγάλο χρονικό διάστημα, μια χούφτα μεξικανικές επωνυμίες είναι πάντα περιστεριώνες στον έθνικ διάδρομο του παντοπωλείου, αντικατοπτρίζοντας πολλά άλλα προϊόντα εμπνευσμένα από την περιοχή που αγωνίζονται να διεισδύσουν στο ευρύτερο νοικοκυριό των ΗΠΑ. Συγκεκριμένα, η γενική έλλειψη χρηματοδότησης για τους Ισπανόφωνους επιχειρηματίες έχει εμποδίσει την άνθηση των πραγματικά αυθεντικών, υψηλής ποιότητας τροφίμων. Πρόσφατο Έκθεση McKinsey & Company διαπίστωσε ότι οι Λατίνοι έχουν το χαμηλότερο ποσοστό χρήσης δανείων από τράπεζες και χρηματοπιστωτικά ιδρύματα για να ξεκινήσουν τις δραστηριότητές τους σε σύγκριση με άλλες φυλετικές και εθνοτικές ομάδες.

Έτσι, όταν ο Leal συνεργάστηκε με τον Lubetzky στις αρχές του 2021, μαζί με έναν άλλο πρώην υπάλληλο του KIND Rodrigo Zuloaga που έχει ένα υπόβαθρο στην επιστήμη των τροφίμων και τη μαγειρική, για να ξεκινήσει SOMOS Foods, το τρίο αποφάσισε ότι η εκπροσώπηση της κληρονομιάς τους, φέρνοντας παράλληλα το υψηλότερης ποιότητας σπιτικό φαγητό στις ΗΠΑ, θα πρέπει να είναι η προτεραιότητα της μάρκας.

«Στην κουλτούρα μας, το να είσαι περήφανος για αυτό που κάνεις δεν ενθαρρύνεται απαραίτητα», μου εξήγησε ο Leal κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης κλήσης Zoom, αλλά είναι επείγον να αλλάξει η διαδεδομένη εσφαλμένη αντίληψη ότι το μεξικάνικο φαγητό είναι πάντα βαρύ και τυρί.

Μέρος της επιχειρηματικής οξυδέρκειας του Leal προέρχεται από τη μακροχρόνια γοητεία του με το λιανικό εμπόριο: όταν ήταν παιδί, η οικογένεια του Leal, που καταγόταν αρχικά από το Nuevo Laredo της Tamaulipas που συνορεύει με το Τέξας, τον έφερε στις ΗΠΑ, όπου ο Leal είχε εμμονή με το φυστικοβούτυρο. και προϊόντα που δεν ήταν συνήθως διαθέσιμα στο Μεξικό. Στη συνέχεια, η μετέπειτα εμπειρία του στην Kettle and KIND Snacks του δίδαξε ότι η ποιότητα και η ευκολία είναι το κλειδί για να κερδίσεις τον καταναλωτή.

Σε λιγότερο από δύο χρόνια λειτουργίας, η μεγάλη γκάμα προσφορών προϊόντων της SOMOS Foods, από μπολ μπουρίτο, κύρια πιάτα, μέχρι σάλτσα και ρύζι — όλα έτοιμα για κατανάλωση μετά το μαγείρεμα στο φούρνο μικροκυμάτων για 90 δευτερόλεπτα — έχουν ράφια με περισσότερα από 4,000 ράφια τοποθεσίες λιανικής κάτω από μεγάλα πανό, όπως το AlbertsonsACI
και HEB. Ο στόχος είναι να εξασφαλιστούν περίπου 5,000 καταχωρίσεις μέχρι το τέλος του έτους, σύμφωνα με τον Leal, ενισχύοντας παράλληλα την παρουσία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μέσω συνεργασιών επιρροής και συνεργατικών συνταγών.

Τα μη ΓΤΟ και τα προϊόντα χωρίς γλουτένη της SOMOS κατασκευάζονται όλα τοπικά στο Μεξικό για να διατηρηθεί η αυθεντικότητά τους, ενώ τα συστατικά τους προέρχονται με βιώσιμο τρόπο από οικογενειακές φάρμες πολλών γενεών.

Το καστανό ρύζι της εταιρείας, για παράδειγμα, είναι εμποτισμένο με κόκκινη σάλσα με πιπεριές ancho και guajillo και κρεμμύδια, ενώ οι ποικιλίες salsa του παρασκευάζονται με πιπεριές και άλλα λαχανικά σε μια διαδικασία αργού ψησίματος, που ονομάζεται «tatemado» στα ισπανικά, που αντιπροσωπεύει μια πιο παραδοσιακή μαγειρική μέθοδος. Μια τέτοια επεξεργασία, τόνισε ο Leal, μπορεί να βοηθήσει στην ομοιόμορφη ανάμειξη του υγρού και των λαχανικών στα τελικά προϊόντα τους, ενισχύοντας περαιτέρω τη γευστική εμπειρία. Επιπλέον, η ομάδα της SOMOS γνωρίζει επίσης πολύ καλά την αυξανόμενη τάση με βάση τα φυτά μεταξύ των αγοραστών των ΗΠΑ, λανσάροντας μια σειρά Peacadillo που παρασκευάζεται με πρωτεΐνη μπιζελιού.

Παρά το γεγονός ότι η SOMOS Foods κυκλοφόρησε αρχικά μέσω απευθείας προς τον καταναλωτή, είναι στην πραγματικότητα μια μάρκα που επικεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό στο λιανικό εμπόριο, σύμφωνα με τη Leal. «Πολλές επωνυμίες εργάζονται πολύ σκληρά βγείτε από τον εθνοτικό διάδρομο, αλλά αυτό που ανακάλυψα μέσα από την κατασκευή της Cholula και τώρα η SOMOS είναι οι έμποροι λιανικής θέλουν πραγματικά καλύτερα προϊόντα για αυτό το ευρύχωρο τμήμα», υποστήριξε. «Φέρνοντας καλύτερες γεύσεις και πλούσια κουλτούρα, νομίζω ότι μπορούμε να κάνουμε πολλά ακόμα για να βελτιώσουμε τον τρόπο με τον οποίο έχει διαμορφωθεί αυτός ο διάδρομος παντοπωλείου σήμερα. Η SOMOS προσφέρει λύσεις γευμάτων αντί για υλικά, διευκολύνοντας τους ανθρώπους να μαγειρεύουν μεξικάνικα φαγητά στο σπίτι."

«Παίζουμε το μακροχρόνιο παιχνίδι», πρόσθεσε ο Leal, «και οι εξαιρετικές μάρκες είναι συχνά ένα ανάμεικτο αποτέλεσμα συνειδητοποίησης και δοκιμής».

Η στρατηγική της SOMOS για το πρώτο λιανικό εμπόριο έχει επίσης νόημα, δεδομένου του τεράστιου δικτύου διανομής που έχουν ήδη δημιουργήσει οι ιδρυτές της μέσω του KIND, που εξαγοράστηκε από τη Mars το 2020. και Equilibra, το οικογενειακό γραφείο του Lubetzky που έχει συγκεντρώσει ένα ταχέως αναπτυσσόμενο χαρτοφυλάκιο CPG, συμπεριλαμβανομένου Βελγικά Αγόρια και GimMe Snacks.

Ωστόσο, σε αντίθεση με το υπόλοιπο χαρτοφυλάκιο της Equilibra, η SOMOS Foods επωάστηκε απευθείας από την επενδυτική εταιρεία και βρισκόταν σε ανάπτυξη για χρόνια πριν από την επίσημη κυκλοφορία της. «Αυτό ήταν το αρχικό Shark Tank πριν από το Shark Tank», είπε αστειευόμενος ο Leal, αφήνοντας να εννοηθεί ότι ο Lubetzky έχει κληρονομήσει ένα στυλ ηγεσίας στην ανταλλαγή ιδεών πολύ πριν γίνει κριτής στο επιχειρηματικό τηλεοπτικό ριάλιτι.

«Ο Ντάνιελ εκτιμά πολύ τις διαφωνίες με σεβασμό», συνέχισε ο Leal, κάτι που βοηθά και τους τρεις συνιδρυτές να σκεφτούν τις καλύτερες εκτελέσεις για το SOMOS. «Αυτό που βλέπετε στο Shark Tank είναι ακριβώς όπως είναι ο Ντάνιελ».

Για να εκπροσωπήσει καλύτερα τις πολιτιστικές ρίζες της SOMOS, η μάρκα προσέλαβε μια δημιουργική εταιρεία με έδρα το Μοντερέι, γυναικεία ιδιοκτησία, την Common Matter, για να σχεδιάσει τη συσκευασία της εμπνευσμένη από τα alebrijes — ένα μυστικιστικό πλάσμα με έντονα χρώματα στην παραδοσιακή μεξικάνικη λαϊκή τέχνη. Η μάρκα χρησιμοποιεί επίσης σκόπιμα χρώματα που υπάρχουν στη φύση: για παράδειγμα, το κίτρινο εμπνεύστηκε το cempasúchil, ένα είδος ανθοφόρων φυτών που προέρχονται από το Μεξικό. Οι Αζτέκοι, η κυρίαρχη εθνοτική ομάδα από το κεντρικό Μεξικό στη μετακλασική περίοδο, θα καλλιεργούσαν αυτό το φυτό για ιατρικούς, τελετουργικούς και διακοσμητικούς σκοπούς.

Η γέννηση της SOMOS Foods, για τον Leal τουλάχιστον, σηματοδοτεί ένα νέο ορόσημο για τους συναδέλφους Λατίνους και μετανάστες ιδρυτές. «Η εκπροσώπηση έχει σημασία ειδικά στο φαγητό και το CPG», είπε, «και θα πρέπει να λέμε τις ιστορίες μας δυνατά και περήφανα».