Μαθήματα γαλλικών για τις ΗΠΑ σχετικά με τη μεταρρύθμιση της κοινωνικής ασφάλισης

Οι Γάλλοι, ο Θεός τους αγαπάει, είναι διαδηλώνουν σε εκατομμύρια σχετικά με την πρόταση του Προέδρου Εμανουέλ Μακρόν να αυξηθεί η ηλικία συνταξιοδότησης για τις κρατικές συντάξεις από, περίμενε, 62 σε 64 – παρόλο που οι Αμερικανοί πρέπει να περιμένουν μέχρι τα 67 για πλήρεις παροχές Κοινωνικής Ασφάλισης. Βάζω τις πιθανότητες του Μακρόν ίσως στο 50-50. Αλλά να πετύχει ή να αποτύχει, η εμπειρία των συνταξιοδοτικών υπηρεσιών της γαλλικής κυβέρνησης δείχνει πώς το συνταξιοδοτικό σύστημα των ΗΠΑ διαφέρει από το ηπειρωτικό ευρωπαϊκό μοντέλο, μαζί με τη δημιουργία σημαντικών διδαγμάτων που πρέπει να μοιραστούμε.

Η Γαλλία δεν έχει ένα ενιαίο συνταξιοδοτικό πρόγραμμα παρόμοιο με το πρόγραμμά μας Κοινωνικής Ασφάλισης, αλλά αντίθετα δεκάδες διαφορετικά συνταξιοδοτικά προγράμματα που καλύπτουν διαφορετικά επαγγέλματα. Μετά από μια αποτυχημένη προσπάθεια το 2019 να εδραιώσει αυτά τα διάφορα σχέδια, ο Μακρόν εστιάζει σήμερα απλώς στην αύξηση της ηλικίας στην οποία τα σχέδια προσφέρουν πλήρη οφέλη.

Αλλά η χαμηλότερη ηλικία συνταξιοδότησης δεν είναι ο μόνος τρόπος με τον οποίο το συνταξιοδοτικό σύστημα της Γαλλίας διαφέρει από τις ΗΠΑ Στην πραγματικότητα, ολόκληρο το μοντέλο είναι πολύ διαφορετικό.

Στις ΗΠΑ, η Κοινωνική Ασφάλιση χρηματοδοτείται από φόρο 12.4 τοις εκατό των μισθών των εργαζομένων, που εφαρμόζεται έως τον μέγιστο μισθό των 160,000 $ το 2023. Ενώ πολλοί προοδευτικοί καταγγέλλουν το ανώτατο όριο στους μισθούς που υπόκεινται σε φορολογία, η Γαλλία είναι στην πραγματικότητα πιο χαρακτηριστική του πόσο ηπειρωτική Τα ευρωπαϊκά συνταξιοδοτικά συστήματα λειτουργούν. Η Γαλλία επιβάλλει φόρο μισθοδοσίας σχεδόν 28 τοις εκατό, αλλά ισχύει μόνο μέχρι περίπου 54,000 $ σε κέρδη. Επομένως, η φορολογική επιβάρυνση της Κοινωνικής Ασφάλισης είναι χαμηλότερη αλλά πιο προοδευτική από το γαλλικό συνταξιοδοτικό σύστημα.

Το ίδιο ισχύει και για τα οφέλη. Το μέσο επίδομα Κοινωνικής Ασφάλισης που καταβάλλεται σε έναν νέο συνταξιούχο σε ένα δεδομένο έτος είναι ίσο με περίπου το 39 τοις εκατό του μέσου μισθού των εργαζομένων εκείνη τη χρονιά, σύμφωνα με στοιχεία του ΟΟΣΑ. Στη Γαλλία, οι συνταξιοδοτικές παροχές είναι ίσες με περίπου το 60 τοις εκατό του μέσου μισθού των εργαζομένων. Αλλά οι γαλλικές συνταξιοδοτικές παροχές είναι λιγότερο προοδευτικές από την Κοινωνική Ασφάλιση, παρέχοντας λίγο πολύ το ίδιο ποσοστό αναπλήρωσης –δηλαδή, παροχές ως ποσοστό των αποδοχών πριν από τη συνταξιοδότηση– στους χαμηλοσυνταξιούχους όπως και στους συνταξιούχους μεσαίου εισοδήματος. Η κοινωνική ασφάλιση, αντίθετα, πληρώνει πολύ υψηλότερα ποσοστά αναπλήρωσης σε χαμηλούς από ό,τι μεσαίου και υψηλού εισοδήματος.

Ένα αποτέλεσμα της μεγαλύτερης γενναιοδωρίας των συνταξιοδοτικών παροχών στη Γαλλία είναι ότι οι Γάλλοι εξοικονομούν πολύ λίγα για τη συνταξιοδότηση μόνοι τους. Στη Γαλλία, οι συνολικές αποταμιεύσεις που διατηρούνται στα συνταξιοδοτικά προγράμματα είναι ίση με το 12 τοις εκατό του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος. Αντίθετα, στις ΗΠΑ, τα περιουσιακά στοιχεία του συνταξιοδοτικού προγράμματος είναι αξίας 150 τοις εκατό του ΑΕΠ, πάνω από 12 φορές μεγαλύτερη.

Έτσι, η Γαλλία και οι ΗΠΑ έχουν απλώς διαφορετικά οράματα και διαφορετικές φιλοσοφίες για το πώς θα πρέπει να παρέχεται το συνταξιοδοτικό εισόδημα στους πολίτες τους.

Ποιο όμως λειτουργεί καλύτερα; Όπως μπορείτε να περιμένετε, αυτή είναι μια δύσκολη ερώτηση.

Ο διάμεσος ηλικιωμένος στις ΗΠΑ έχει διαθέσιμο εισόδημα – δηλαδή τις συνήθεις πηγές εισοδήματος, μείον φόρους, συν κρατικές μεταβιβάσεις όπως η υγειονομική περίθαλψη – είναι πάνω από ένα τρίτο μεγαλύτερο από ό,τι στη Γαλλία, σύμφωνα με στοιχεία του ΟΟΣΑ. Αλλά πολλά από αυτά θα οδηγηθούν από το γεγονός ότι οι ΗΠΑ είναι γενικά μια χώρα με υψηλότερο εισόδημα από τη Γαλλία ή το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης Ευρώπης.

Από την άλλη πλευρά, η Γαλλία έχει χαμηλότερο ποσοστό φτώχειας στους ηλικιωμένους. Για παράδειγμα, στο 10^th εκατοστημόριο της κατανομής του εισοδήματος των ηλικιωμένων, οι Γάλλοι ηλικιωμένοι έχουν διαθέσιμο εισόδημα λίγο λιγότερο από 16,000 $ ενώ οι ηλικιωμένοι στις ΗΠΑ στα 10^th εκατοστημόριο έχουν εισοδήματα λίγο πάνω από $12,000. Αυτός είναι ένας λόγος που το έχω κάνει υποστήριξε για τη μεταρρύθμιση της Κοινωνικής Ασφάλισης ώστε να έχει ένα πολύ ισχυρότερο ελάχιστο όφελος, παρόμοιο με αυτό που προσφέρεται στην Αυστραλία ή τη Νέα Ζηλανδία.

Αλλά ένας άλλος τρόπος για να κρίνουμε τη συνολική αποτελεσματικότητα του συνταξιοδοτικού συστήματος μιας χώρας είναι απλώς να ρωτήσουμε τους ανθρώπους. Το 2019, η ολλανδική τράπεζα ING που συμμετείχαν στην έρευνα ηλικιωμένοι σε 15 χώρες σε όλο τον κόσμο, ζητώντας από τους ηλικιωμένους να συμφωνήσουν ή να διαφωνήσουν με τη δήλωση: «Στη συνταξιοδότηση, το εισόδημα και η οικονομική μου θέση με αφήνουν να απολαμβάνω το ίδιο βιοτικό επίπεδο που είχα όταν εργαζόμουν». Με εξαίρεση το Λουξεμβούργο – βασικά, μια πόλη-κράτος με φορολογικό παράδεισο – οι ΗΠΑ έχουν το υψηλότερο ποσοστό ηλικιωμένων που συμφωνούν με αυτή τη δήλωση και το χαμηλότερο που διαφωνούν. Μετά τις ΗΠΑ είναι το Ηνωμένο Βασίλειο, η Αυστραλία και η Ολλανδία, όλες οι χώρες με μεγάλη έμφαση στις ιδιωτικές συνταξιοδοτικές αποταμιεύσεις. Η χώρα με τις φτωχότερες επιδόσεις ήταν η Γαλλία, όπου μόνο το 14 τοις εκατό των ηλικιωμένων δήλωσαν ότι μπορούσαν να διατηρήσουν το βιοτικό τους επίπεδο πριν από τη συνταξιοδότηση και το 69 τοις εκατό δηλώνουν ότι δεν μπορούν. Ίσως οι Γάλλοι είναι απλώς παραπονούμενοι, αλλά ίσως έχουν κάτι αληθινό να παραπονεθούν.

Η τρέχουσα εμπειρία της Γαλλίας δείχνει ένα σημαντικό μάθημα για τις ΗΠΑ, το οποίο είναι ότι για τις κρατικές συντάξεις είναι ζωτικής σημασίας να δράσουν έγκαιρα. Σήμερα, εκατομμύρια Γάλλοι (και Γαλλίδες!) διαμαρτύρονται για τη διετή αύξηση της ηλικίας συνταξιοδότησης που θα πραγματοποιηθεί σε διάστημα μόλις οκτώ ετών. Αυτό μπορεί να είναι αρκετά ενοχλητικό εάν βασίζατε σε αυτά τα οφέλη και δεν εξοικονομήσατε τίποτα μόνοι σας. Όμως οι Γάλλοι δεν έχουν άλλη επιλογή από το να δράσουν γρήγορα, λόγω αποτυχιών να μεταρρυθμίσουν στο παρελθόν. Οι ΗΠΑ, αντίθετα, ενέκρινε μια διετή αύξηση της ηλικίας συνταξιοδότησης της Κοινωνικής Ασφάλισης ξεκινώντας από το 1983 και μόλις τώρα τέθηκε πλήρως σε ισχύ, σαράντα χρόνια αργότερα. Η σημερινή υψηλότερη ηλικία συνταξιοδότησης κοινωνικής ασφάλισης δεν είναι πολιτικά αμφιλεγόμενη, επειδή οι Αμερικανοί έλαβαν πολύ χρόνο για να προσαρμοστούν.

Αλλά δεν πρέπει να χαϊδεύουμε τον εαυτό μας στην πλάτη πολύ νωρίς. Επειδή, κατά τη διάρκεια των ίδιων 40 ετών κατά τα οποία τέθηκε σταδιακά η ηλικία συνταξιοδότησης των 67 ετών, το έλλειμμα μακροπρόθεσμης χρηματοδότησης της Κοινωνικής Ασφάλισης εκτοξεύτηκε στα 20 τρισεκατομμύρια δολάρια. Και σε αυτές τις τέσσερις δεκαετίες το Κογκρέσο και διάφοροι πρόεδροι δεν έχουν κάνει ακριβώς τίποτα για να αντιμετωπίσουν το θέμα της Κοινωνικής Ασφάλισης.

Αυτή η καθυστέρηση σημαίνει ότι οι μεταρρυθμίσεις στην κοινωνική ασφάλιση γίνονται πιο δύσκολες. Οπως έχω τόνισε, εάν το Κογκρέσο είχε υιοθετήσει μια πρόταση της κυβέρνησης Μπους το 2001 για αύξηση των μελλοντικών παροχών Κοινωνικής Ασφάλισης μόνο με ρυθμό πληθωρισμού, το πρόγραμμα θα ήταν σήμερα ισορροπημένο και οι συνταξιούχοι θα εξακολουθούσαν να έχουν υψηλά εισοδήματα και ρεκόρ χαμηλά ποσοστά φτώχειας. Σήμερα, αντιμετωπίζουμε μια σειρά από κακές επιλογές. Εάν, όπως ζητούν οι Γάλλοι διαδηλωτές, συνεχίσουμε να κλωτσάμε το κουτάκι στο δρόμο, θα κατηγορήσουμε μόνο τον εαυτό μας.