Ο Fred McGriff λέει ότι οι νεαροί μαύροι παίκτες πρέπει να παίζουν χειμερινό μπέιζμπολ στην Καραϊβική. Το νεότερο μέλος του Baseball Hall of Fame είπε σε συγγραφείς στα Χειμερινά Meetings του Σαν Ντιέγκο ότι το να παίζεις στη Δομινικανή Δημοκρατία ήταν μια μεγάλη αναπτυσσόμενη εμπειρία.
«Ήταν το καλύτερο πράγμα που μου συνέβη ποτέ», είπε ο McGriff, που υπέγραψε στα 17 του και στα μεγάλα πέντε χρόνια αργότερα. «Οι οπαδοί ήταν τόσο έντονοι που ήταν σαν World Series.
«Και αφού η Δομινικανή είναι μια τριτοκοσμική χώρα, τα παιδιά που παίζουν εκεί επιστρέφουν εκτιμώντας λίγο περισσότερο τις Ηνωμένες Πολιτείες».
Ο ΜακΓκρίφ ήταν εκεί τον χειμώνα του 1984-85, όταν ήταν στην οργάνωση των Toronto Blue Jays, που τον είχαν αποκτήσει από τους New York Yankees σε ένα εμπόριο που διαφημιζόταν μόνο σε τύπου αχάτη. Μόνο χρόνια αργότερα άνθισε σε αστέρι πρώτος βασικός παίκτης για το Τορόντο, το Σαν Ντιέγκο και την Ατλάντα.
Έπαιξε επίσης για τους Chicago Cubs, το Los Angeles Dodgers και την πατρίδα του Toronto Blue Jays.
Σε 19 σεζόν, πέτυχε 493 αγώνες εντός έδρας, ταιριάζοντας με τον Λου Γκέριγκ, και κέρδισε κορώνες εντός έδρας και στα δύο πρωταθλήματα. Είχε 284 μέσο όρο ζωής και 377 επί της βάσης ποσοστό.
Η μεγαλύτερη επιτυχία του McGriff έγινε την Κυριακή, όταν η εναρκτήρια Επιτροπή Contemporary Player Era τον ψήφισε στο Cooperstown. Πήρε τις μέγιστες 16 ψήφους από μια ειδική ομάδα ιστορικών και Hall of Famers, συμπεριλαμβανομένου του πρώην συμπαίκτη του στην Atlanta, Greg Maddux.
«Είναι μεγάλη τιμή», είπε κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου στο Manchester Grand Hyatt. «Είναι η ώρα του Crime Dog. Ομόφωνοι, ξέρετε τι λέω;»
Ο ΜακΓκρίφ δεν θα πει τι λογότυπο θα φορέσει στην πλακέτα του στο Hall of Fame, αλλά λέει ότι το σκέφτεται ήδη. Ενόψει της ανακοίνωσης το απόγευμα της Κυριακής, πήγε στην εκκλησία, περπάτησε στη γειτονιά του στην Τάμπα και παρακολούθησε ποδόσφαιρο – όλα με πολύ λίγο ύπνο.
«Ακολούθησα τη ρουτίνα μου», είπε.
Κατά τη διάρκεια των ημερών που έπαιζε, ο θανατηφόρος αριστερόχειρας slugger είχε άλλη ρουτίνα.
Πέντε φορές All-Star, τερμάτισε μεταξύ των Top 10 στην ψηφοφορία MVP έξι συνεχόμενα χρόνια, κέρδισε το βραβείο MVP του All-Star Game και έφερε στο σπίτι ένα δαχτυλίδι World Series με τους Atlanta Braves του 1995.
«Η όλη εμπειρία στην Ατλάντα ήταν καταπληκτική», είπε ο ΜακΓκρίφ, ο οποίος εντάχθηκε στην ομάδα το 1993 μετά από ένα εμπόριο στη μέση της σεζόν με τους Σαν Ντιέγκο Παντρές. «Όταν έφτασα εκεί, ήμασταν 10 παιχνίδια μακριά από την πρώτη θέση [στη National League West]. Είχα τραυματίσει τα πλευρά μου κατά τη διάρκεια μιας διαμάχης με τους San Francisco Giants λίγες μέρες νωρίτερα και δεν περίμενα να παίξω αμέσως.
«Αλλά είδα το όνομά μου στη σύνθεση όταν έφτασα στο γήπεδο [Atlanta Fulton County Stadium]. Πέρασα δύο ώρες στην αίθουσα προπόνησης –το παιχνίδι καθυστέρησε επειδή το γήπεδο πήρε φωτιά– και τελικά πέτυχα στο πρώτο μου παιχνίδι για τους Braves.
«Κάναμε μια μεγάλη επιστροφή και πιάσαμε τους Giants την τελευταία μέρα της σεζόν, αλλά χάσαμε τα πλέι οφ από τους Phillies. Μια απεργία ακύρωσε τη μετά-σεζόν του 1994, αλλά τα κερδίσαμε όλα το 1995, την πρώτη φορά που οποιαδήποτε ομάδα της Ατλάντα κέρδισε παγκόσμιο πρωτάθλημα».
Αυτή η ομάδα παρήγαγε επτά Hall of Famers: Chipper Jones, Tom Glavine, John Smoltz, Maddux, McGriff, manager Bobby Cox και γενικό διευθυντή John Schuerholz.
«Όταν ο Μπόμπι έκλεισε εκείνη την πόρτα, ήξερες ότι είχες πρόβλημα», θυμήθηκε ο ΜακΓκρίφ με ένα χαμόγελο και έναν μορφασμό. «Δεν ήθελες να κάνεις οπτική επαφή. Πετάχτηκε τόσες φορές [ρεκόρ 158 εκτινάξεων] επειδή δεν ήθελε οι παίκτες του να πεταχτούν.
«Ο Μπόμπι κράτησε όλους μαζί. Δεν είχαμε μόνο καλούς παίκτες αλλά και καλούς ανθρώπους».
Ο ΜακΓκρίφ είπε επίσης ότι του άρεσε να παίζει για το Σαν Ντιέγκο. «Ο Tony Gwynn ήταν μάγος», είπε για τον αείμνηστο άουτ των Padres. «Μπορούσε να κάνει ένα χτύπημα και να τρέξει όποτε σηκώθηκε. Εάν μετατοπίζονταν πάνω του, θα χτυπούσε την μπάλα ακριβώς από την ανοιχτή τρύπα στο εσωτερικό του πεδίου. Έχω τόσες πολλές υπέροχες αναμνήσεις από το παιχνίδι με τον Tony Gwynn.
«Αυτές οι ομάδες Padres είχαν επίσης τον Gary Sheffield, τον Benito Santiago και άλλους καλούς παίκτες. Οι Braves φοβήθηκαν όταν έπαιξαν τους Padres».
Ο ΜακΓκρίφ έφτασε στο Σαν Ντιέγκο σε μια υπερπαραγωγή κατά τη διάρκεια των χειμερινών συναντήσεων του 1990, όταν οι Μπλου Τζέις τον έστειλαν στους Παντρές, μαζί με τον Τόνι Φερνάντεθ, για τον Τζο Κάρτερ και τον Ρομπέρτο Αλόμαρ.
Αν και έφτασε στο World Series μόνο δύο φορές, με τους Braves το 1995-96, κατάφερε 10 εντός έδρας αγώνες μετά τη σεζόν. Τέσσερις από αυτές σημειώθηκαν στον τελικό γύρο.
Είχε επίσης μια αξιομνημόνευτη εντός έδρας πορεία κατά τη διάρκεια του All-Star Game του 1994, συνδέοντας τον ένατο αγώνα εναντίον του Lee Smith για να κερδίσει το βραβείο MVP.
Ο ΜακΓκρίφ δεν πλησίασε ποτέ το απαιτούμενο 75 τοις εκατό των ψήφων που απαιτούνται για την εκλογή στο Hall of Fame από την Ένωση Συγγραφέων του Μπέιζμπολ της Αμερικής [BBWAA]. Αλλά συμπεριλήφθηκε στο ψηφοδέλτιο οκτώ ανδρών που παρήχθη από την Επιτροπή Ιστορικής Επισκόπησης του Hall of Fame και επελέγη από μια ξεχωριστή επιτροπή 16 ατόμων που συνεδρίασε το πρωί της Κυριακής στο Σαν Ντιέγκο.
Θα εισαχθεί στις 23 Ιουλίου, μαζί με οποιονδήποτε επιλεγεί στις εκλογές του BBWAA, που θα ανακοινωθούν τον επόμενο μήνα. Ο πρώτος που συγκέντρωσε τις ψήφους πέρυσι ήταν ο Scott Rolen, ακολουθούμενος από τον Todd Helton και τον Andruw Jones.
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/danschlossberg/2022/12/05/fred-mcgriff-keeps-hall-of-fame-hat-logo-a-mystery-to-be-named-later/