Ο Frank Martin θέλει να επαναφέρει το UMass στο προηγούμενο μεγαλείο του, αλλά ξέρει ότι θα χρειαστεί υπομονή

Ο Frank Martin ξέρει τι θέλει, αλλά ξέρει επίσης ότι θα χρειαστεί πολλή υπομονή για να φτάσει εκεί.

Martin, 56, ανέλαβε ως επικεφαλής προπονητής μπάσκετ ανδρών στο UMass τον περασμένο Μάρτιο με στόχο να επαναφέρει το άλλοτε περήφανο πρόγραμμα στο προηγούμενο μεγαλείο του.

Το UMass είναι το μέρος όπου ο Julius Erving έπαιξε από το 1969-71 υπό τον προπονητή Jack Leaman, όταν το πρόγραμμα κέρδιζε τακτικά πρωταθλήματα Yankee κανονικής σεζόν και προκρίθηκε για το NIT.

Εκεί έπαιξε ο Marcus Camby για τον John Calipari στα μέσα της δεκαετίας του 1990, όταν οι Minutemen έκαναν ένα Elite Eight και ένα Final Four που αργότερα εγκαταλείφθηκαν.

«Έχει συμβεί στο παρελθόν», είπε ο Μάρτιν την Πέμπτη στο Atlantic 10 media day στο Barclays Center, αναφερόμενος στα ιστορικά επιτεύγματα της UMass.

Νότια Καρολίνα απέλυσε τον Μάρτιν στις 14 Μαρτίου μετά από 10 σεζόν, συμπεριλαμβανομένης μιας εμφάνισης στο Final Four το 2017. Προσγειώθηκε στο UMass επειδή η σύζυγός του, Anya, ήταν σταρ εμπόδιος στην ομάδα πίστας UMass και επειδή πίστευε στο όραμα του προέδρου του UMass Martin Meehan και του AD Ryan Bamford.

«Ο Ράιαν Μπάμφορντ και η διοίκηση με έπεισαν ότι θέλουν να κάνουν το UMass ξανά — μια εθνική δύναμη», είπε ο Μάρτιν, το πρόγραμμα του οποίου επιλέχθηκε για να τερματίσει όγδοος στη διάσκεψη των 15 ομάδων και περιλαμβάνει τον ανώτερο γκαρντ της δεύτερης ομάδας Preseason All-A10, Νόα. Ο Φερνάντες, που σημείωσε κατά μέσο όρο 14.9 πόντους και 5.3 ασίστ.

«Κυνηγούσα το Κάνσας και το Κεντάκι τα τελευταία 18 χρόνια», είπε αναφερόμενος στον χρόνο που ήταν προπονητής στη Νότια Καρολίνα στο SEC και πριν από αυτό το Κάνσας Στέιτ στο Big 12.

«Αυτά είναι τα δύο σχολεία που κυνηγούσα. Δεν ήθελα να πιάσω δουλειά για να κάνω οτιδήποτε. Ήθελα να είμαι κάπου όπου το να κυνηγάμε τέτοιου είδους σχολεία είναι μέρος της αποστολής του πανεπιστημίου και με έπεισαν γι' αυτό και δεν μπορώ να καταλάβω γιατί δεν μπορούμε να το κάνουμε και να δούμε τι θα συμβεί».

Για την καριέρα του, ο Μάρτιν είναι 286-201 με πέντε συμμετοχές στο τουρνουά NCAA, τέσσερις στο Κάνσας Στέιτ. Ο UMass δεν έχει πάει στο Big Dance από το 2014 όταν προπονητής ήταν ο Derek Kellogg. Ο πρώην πόιντ γκαρντ της UMass είναι τώρα βοηθός υπό τον Μάρτιν.

«Πρέπει να στρατολογήσω όπως πάντα στρατολογούσα», είπε ο Μάρτιν. «Στο K-State εντοπίσαμε παιδιά με δύο αστέρια που έγιναν παιδιά πέντε αστέρων και εντοπίσαμε παιδιά με πέντε αστέρια και πήραμε έναν συνδυασμό και των δύο και είναι η πιο νικηφόρα πενταετής περίοδος στην ιστορία του σχολείου.

«Πηγαίνετε στη Νότια Καρολίνα και [είχαμε] τις δύο καλύτερες σεζόν στην ιστορία του σχολείου και την πιο νικηφόρα εξαετία στο σχολείο από το 1971».

Ωστόσο, ο Martin έχει γεμάτα τα χέρια του στο UMass που φέρνει μαζί μια νέα ομάδα. Μόνο δύο παίκτες έχουν απομείνει από πέρυσι — ο Φερνάντες και ο νεαρός γκαρντ της κόκκινης φανέλας TJ Weeks Jr.

Τρεις από τους πρώην παίκτες του στη Νότια Καρολίνα - ο δευτεροετής επιθετικός Ta'Quan Woodley, ο ανώτερος μεγαλοπρεπής Wildens Leveque και ο μεταπτυχιακός φοιτητής επιθετικός Brandon Martin - τον ακολούθησαν στο UMass. Πρόσθεσε επίσης μεταγραφές από το UConn, τη Νεμπράσκα, το Boston College και το LIU.

«Η υπομονή πρέπει να είναι ο Νο. 1 σύμμαχός σου», είπε ο Μάρτιν. «Τα παιδιά που κράτησα, τα παιδιά που μετατράπηκαν, τα παιδιά που στρατολόγησα από το γυμνάσιο, το κάνουν όλοι για πρώτη φορά κάτω από εμένα και προσπαθώ να τους μάθω, προσπαθούν να με μάθουν.

«Δεν έχω ακόμα ανθρώπους που να καταλαβαίνουν πραγματικά τι θέλω, επομένως πρέπει να κάνω υπομονή και απέκτησα ένα ολοκαίνουργιο προσωπικό, αν και όλοι στο επιτελείο μου, με εξαίρεση τον Ρίκι Χάρις και τον Ντέρεκ Κέλογκ, έπαιξαν για μένα».

Όπως κάθε άλλος προπονητής της Κατηγορίας 1, ο Μάρτιν πλοηγείται επίσης στο νέο τοπίο του ονόματος, της εικόνας και της ομοιότητας στο κολεγιακό μπάσκετ.

«Νομίζω ότι έχει καθυστερήσει πολύ να ανοίξει αυτή η πόρτα», είπε. «Το περίπλοκο είναι ότι δεν ήταν ας το ανοίξουμε και ας κάνουμε ένα σχέδιο. Απλώς το άνοιξαν και είπαν καλή τύχη και μας έριξαν ως προπονητές για να διαχειριστούμε τη δυναμική, αλλά δεν μπορούμε να εμπλακούμε.

«Η παλιά σειρά Bill Parcells, θέλουν να μαγειρέψουμε δείπνο, αλλά όχι να ψωνίσουμε για τα παντοπωλεία. Κάπως έτσι κάνουμε τώρα. Δεν επιτρέπεται να εμπλακούμε στη σύνδεση του Α και του Β και παρόλα αυτά θα είμαστε υπόλογοι στο εσωτερικό της πανεπιστημιούπολης και στα αποδυτήρια μας από τους παίκτες μας για το ποιος κερδίζει χρήματα και ποιος όχι. Όλοι πιστεύουν ότι είμαστε άμεσα εμπλεκόμενοι και δεν είμαστε. Είναι αυτό που είναι. Κάτι θα ξεκαθαριστεί και τα νερά θα ηρεμήσουν».

Όσον αφορά το πώς θα διαδραματιστεί η εποχή του Martin στο UMass, ο καμβάς είναι κενός, αλλά ο πρώην προπονητής του UMass και νυν προπονητής του Saint Louis, Travis Ford, πιστεύει ότι ο Martin θα κάνει καλά πράγματα.

«Θα τα καταφέρει απίστευτα», είπε ο Ford, ο οποίος οδήγησε την UMass στο πρωτάθλημα NIT το 2008. «Έφτασαν στο σπίτι. Εννοώ, από κάθε άποψη. Εξαιρετικός προπονητής, αποδεδειγμένα εξαιρετικός στρατολόγος, αλλά έχω πάει εκεί. Πρέπει να είσαι πωλητής. Θέλω να πω, είναι δύσκολο να φτάσεις εκεί.

«Και είναι υπέροχος στα social media. Έχει ήδη ενεργοποιήσει τη βάση των θαυμαστών. Έχει αγκαλιάσει τον Άμχερστ. Νομίζω ότι ταιριάζει πολύ και στους δύο».

Και πρόσθεσε: «Έχει δημιουργήσει μια σπουδαία ομάδα την πρώτη του χρονιά, αλλά το παν είναι η νίκη. Πρέπει να κερδίσεις, και αυτός είναι ο κατάλληλος για να κερδίσει και θα βγουν σωρεία».