Τέσσερις παίκτες που πρέπει να παρακολουθήσετε στη σειρά πρωταθλήματος αμερικανικού πρωταθλήματος

Το Houston Astros θα μπορούσε επίσης να θεωρήσει το American League Championship Series μέρος του ετήσιου προγράμματος τους.

Το Άστρος θα παίξει στο ALCS για έκτη συνεχόμενη χρονιά. Αυτή τη φορά, το Astros αντιμετωπίζει τους New York Yankees και η σειρά ξεκινά την Τετάρτη το βράδυ στο Minute Maid Park στο Χιούστον.

Και οι δύο ομάδες έλαβαν αντίο στον γύρο της American League Division Series έχοντας τα δύο καλύτερα ρεκόρ στο AL κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου. Στη συνέχεια, το Astros σάρωσε τους Seattle Mariners σε τρία παιχνίδια, ενώ οι Yankees χρειάστηκαν και τα πέντε παιχνίδια για να στείλουν τους Cleveland Guardians.

Οι Άστρος και οι Γιάνκις θα συναντηθούν στο ALCS για τρίτη φορά μέσα σε έξι χρόνια. Το Άστρος κέρδισε το 2017 και το 2019.

Aaron Judge, Yankees

Ο Judge τράβηξε την προσοχή της χώρας για ένα μεγάλο μέρος της σεζόν, καθώς πέτυχε 62 εντός έδρας τρεξίματα για να καταρρίψει το ρεκόρ του Roger Maris στην AL σεζόν 61. Το σημάδι είχε παραμείνει από το 1961.

Εκτός από την κατάρριψη του ρεκόρ, ο Judge ηγήθηκε του AL με 133 τρεξίματα, 131 RBI και 111 βόλτες. Είχε μια κάθετη γραμμή 311/.425/.686, που ήταν στην κορυφή του πρωταθλήματος σε ποσοστό επί της βάσης και σε ποσοστό slugging.

Ο Judge είχε τρία αμυντικά τρεξίματα που σώθηκαν ενώ ξεκίνησε 74 παιχνίδια στο κέντρο, 54 στο δεξί και 25 ως ο καθορισμένος παίκτης.

Ωστόσο, η άμυνα δεν είναι ο λόγος για τον οποίο το Judge θα είναι το πιο hot εμπόρευμα στην αγορά όταν ξεκινήσει η δωρεάν αντιπροσωπεία αυτόν τον μήνα. Επέλεξε να στοιχηματίσει στον εαυτό του αφού απέρριψε μια επταετή προσφορά επέκτασης συμβολαίου 213.5 $ από τους Yankees πριν από την έναρξη της σεζόν, και φαίνεται ότι θα είναι ένα κερδοφόρο στοίχημα.

Στο ALDS, ο Judge πήρε 4 για 20 (200) με δύο εντός έδρας αγώνες κόντρα στους Guardians, ενώ απέσπασε 11 φορές σε 21 εμφανίσεις σε πλάκες.

Nestor Cortes Jr., Yankees

Ο αριστερόχειρας πιθανότατα δεν θα ξεκινήσει μέχρι τουλάχιστον το 3ο παιχνίδι του ALCS, αφού κέρδισε το 5ο παιχνίδι ALDS της Τρίτης εναντίον των Guardians. Πήρε πέντε σερί με μπάλα ενός τρεξίματος αφού εγκατέλειψε δύο σερί σε πέντε συμμετοχές στο παιχνίδι 2, χωρίς να λαμβάνει υπόψη την απόφαση.

Ο Κορτές είχε μια εξαιρετική κανονική σεζόν για τους Γιάνκις καθώς επιλέχθηκε στο All-Star Game για πρώτη φορά στην καριέρα του. Είχε ρεκόρ 12-4 και 2.44 σε 28 εκκινήσεις με 163 χτυπήματα σε 158 1/3 inning και 0.922 WHIP.

Οι Yankees έχασαν τον Cortes από τους Baltimore Orioles στο Draft του Κανόνα 5 στις Χειμερινές Συναντήσεις του 2017. Ωστόσο, οι Yankees τον πήραν πίσω μετά τη σεζόν του 2019, αφού παραιτήθηκε από τους Seattle Mariners.

Ο Cortes ήταν μια συμφωνία αυτή τη σεζόν με μισθό 727,500 $. Ο 27χρονος γίνεται κατάλληλος για διαιτησία μισθών για πρώτη φορά μετά το World Series.

Τζάστιν Βερλάντερ, Άστρος

Ο Verlander είναι πιθανό να κερδίσει και τα δύο βραβεία AL Cy Young και Comeback Player of the Year μετά από μια αξιοσημείωτη κανονική σεζόν. Ο βετεράνος δεξιόχειρας θα ξεκινήσει το παιχνίδι 1 εναντίον των Γιάνκις Τζέιμσον Τάιλον.

Παρά το γεγονός ότι έκανε μόλις ένα ξεκίνημα σε συνδυασμό τις σεζόν 2020 και 2021 λόγω ενός τραυματισμού στον αγκώνα που απαιτούσε επανορθωτική επέμβαση στον Tommy John, ο 39χρονος παίζει καλύτερα από ποτέ το 2022.

Ο Verlander είχε ρεκόρ 18-4 και 1.75 ERA σε 28 εκκινήσεις. Είχε 185 χτυπήματα σε 175 συμμετοχές και 0.829 WHIP

Η ERA του Verlander οδήγησε τα μεγάλα πρωταθλήματα και ήταν η χαμηλότερη από έναν pitcher που προκρίθηκε για τον τίτλο σε μια πλήρη σεζόν αφού ο Pedro Martinez είχε δείκτη 1.74 για τους Boston Red Sox το 2000. Ο Verlander ηγήθηκε επίσης της AL σε νίκες και WHIP.

Ωστόσο, ο Verlander δυσκολεύτηκε στο Game 1 του ALDS καθώς οι Mariners σημείωσαν έξι run off του σε τέσσερα inning.

Οι Άστρος υπέγραψαν εκ νέου με τον Βερλάντερ ένα μονοετές συμβόλαιο 25 εκατομμυρίων δολαρίων ως ελεύθερος τον περασμένο χειμώνα παρά τη μακρά απουσία. Διατηρούν επίσης μια επιλογή 25 εκατομμυρίων δολαρίων σε αυτόν για το 2023.

Yordan Alvarez, Άστρος

Ο Alvarez έβαλε το Astros στο μονοπάτι για να σαρώσει τους Mariners κερδίζοντας home runs σε καθένα από τα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς. Ο αριστερός παίκτης τερμάτισε 4 στα 15 (.267) ενώ πρόσθεσε ένα διπλό και οδήγησε σε επτά διαδρομές.

Ο Alvarez πέτυχε έναν ιδιαίτερα δραματικό Όμηρο στο Game 1, ένα τρίποντο σε απόσταση αναπνοής στο ένατο inning που ανύψωσε τους Astros στο 8-7 καθώς ξεπέρασαν την κακή έξοδο του Verlander.

Τα ηρωικά postseason ήρθαν μετά από μια ωραία κανονική σεζόν κατά την οποία ο Alvarez σημείωσε 305/.406/.613 με 37 αγώνες εντός έδρας σε 135 αγώνες. Αυτό σηματοδότησε την καλύτερη σεζόν του Alvarez από τότε που έκανε το ντεμπούτο του στο σημαντικό πρωτάθλημα το 2019 και κέρδισε το AL Rookie of the Year.

Ο Alvarez δεν έχει καλή φήμη ως παίκτης στο γήπεδο και έκανε 77 εκκινήσεις σε καθορισμένο παίκτη και 56 στο αριστερό γήπεδο κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου. Ωστόσο, είχε πέντε αμυντικά σερί σωτήρια.

Οι Άστρος υπέγραψαν με τον 25χρονο εξαετές συμβόλαιο, ύψους 115 εκατομμυρίων δολαρίων, νωρίτερα φέτος, που θα τεθεί σε ισχύ την επόμενη σεζόν.