Ακόμη και το 2023, οι εταιρείες μπορούν ακόμα να συγκεντρώσουν εκατοντάδες εκατομμύρια χωρίς καμία απόδειξη προσαρμογής στην αγορά προϊόντος.
Από τότε που συνίδρυσαν την startup τους πριν από πέντε χρόνια, τα πρώην στελέχη της Apple Bethany Bongiorno και Imran Chaudhri έχουν χρησιμοποιήσει μια επιλεκτική ροή τσιτάτων χωρίς να αναφέρουν τι θα κάνει καν η εταιρεία τους. Ο ιστότοπός τους προσφέρει ότι η τεχνολογία τους «βελτιώνει την ανθρώπινη εμπειρία» και «χτίζεται στην εμπιστοσύνη» και ότι οι αλληλεπιδράσεις μαζί της θα «αισθάνονται μαγικές»—όλες οι εξαιρετικά ασαφείς φράσεις που θα μπορούσατε επίσης να χρησιμοποιήσετε για να περιγράψετε τον πρώτο γύρο του παιδιού σας με τον Άγιο Βασίλη στο Macy's.
Αλλά αυτή δεν είναι κάποια μυστική λειτουργία σε αρχικό στάδιο. Τα τελευταία πέντε χρόνια, η εταιρεία τους - που ονομάζεται Humane - έχει προσλάβει περίπου 200 άτομα σε όλο το Σαν Φρανσίσκο, τη Νέα Υόρκη και άλλες πόλεις, περίπου το 40% των οποίων έχουν αφιερώσει κάποιο χρόνο εργασίας στην Apple. Χωρίς κανένα προϊόν για ντεμπούτο ή ακόμη και δημόσια συζήτηση, οι συνιδρυτές έχουν συγκεντρώσει 241 εκατομμύρια δολάρια από επενδυτές όπως ο Sam Altman του OpenAI, ο διάσημος σόλο VC και πρώην μηχανικός της Stripe Lachy Groom και εταιρείες όπως η Kindred Ventures του Steve Jang, η Tiger Global και η SoftBank. Ο εταιρικός αντιπρόεδρος της Microsoft στον τομέα της μηχανικής για το σχεδιασμό και τις τεχνολογίες, ο Rubén Caballero, ο Marc Benioff της Salesforce, ο Altman του OpenAI και ο Διευθύνων Σύμβουλος της PCH International Liam Casey συμβουλεύουν την εταιρεία.
Χθες η εταιρεία είπε ότι είχε συγκεντρώσει την τελευταία της χρηματοδότηση 100 εκατομμυρίων δολαρίων και ότι στρατηγικοί επενδυτές, συμπεριλαμβανομένης της Microsoft και της LG, συνεργάζονταν με την εταιρεία, προσθέτοντας σε μια μακρά λίστα ανακοινώσεων χρηματοδότησης, ενημερώσεων προσλήψεων και διαφημιστικών βίντεο που δεν διαθέτουν πραγματικό προϊόν. Ο Bongiorno, ο οποίος είναι Διευθύνων Σύμβουλος, και ο Chaudhri, πρόεδρος και πρόεδρος, μου είπαν αυτή την εβδομάδα ότι έχουν δημιουργήσει μια νέα «κινητή συσκευή υπολογιστών» καθώς και μια «νέα πλατφόρμα διανομής λογισμικού», αλλά μην προσπαθήσετε να ρωτήσετε τι σημαίνει αυτό. Το προϊόν θα κυκλοφορήσει τον Ιούνιο, σύμφωνα με εκπρόσωπο της εταιρείας - με τους δικούς τους όρους.
Μια σειρά από κατατεθειμένα διπλώματα ευρεσιτεχνίας αποκαλύπτουν τουλάχιστον κάποια αίσθηση του τι εργάζεται η ομάδα όλα αυτά τα χρόνια. ΕΝΑ ευρεσιτεχνία που δημοσιεύτηκε τον Δεκ. 2022 αντικατοπτρίζει το περίεργο teaser βίντεο Η εταιρεία δημοσίευσε τον Ιούλιο και προτείνει ότι η Humane χρησιμοποιεί αισθητηριακά δεδομένα από μια φορητή συσκευή για να εκτελεί δραστηριότητες smartphone, όπως να γράφει μηνύματα, να παίζει μουσική ή να ανοίγει το Twitter μέσω προβολής στο αριστερό χέρι ενός ατόμου. Δείτε πώς θα μοιάζει:
Ο Bongiorno και ο Chaudhri μου είπαν ότι χτίζουν μια πλατφόρμα λογισμικού τόσο στη συσκευή όσο και στο cloud, και ότι η πλατφόρμα cloud θα τοποθετηθεί στο Microsoft Azure και θα καλεί για εξυπηρέτηση API από άλλους συνεργάτες. Η εγγενής πλατφόρμα λογισμικού της θα χρησιμοποιεί υπάρχοντα μοντέλα OpenAI, μοντέλα μηχανικής μάθησης που αναπτύσσουν μαζί και τα δικά τους μοντέλα, λένε.
Ωστόσο, το προϊόν τους λειτουργεί, είναι απλά εντυπωσιακό για μένα που έθεσαν τρεις σημαντικούς γύρους χωρίς κανένα είδος stress test για το αν οι άνθρωποι θα χρησιμοποιήσουν πραγματικά αυτό που χτίζουν. Αυτό είναι πιο χαρακτηριστικό για μια επένδυση εκκίνησης ή Series A, όπου οι επενδυτές λαμβάνουν μικρότερη ψήφο εμπιστοσύνης σε μια ιδέα και μια ισχυρή ομάδα - όχι για δύο επόμενες Σειρές Β (όπου η Humane αποτιμήθηκε στα 800 εκατομμύρια $, ανά PitchBook) και τη Σειρά C γύρους. Η Humane δεν θα σχολιάσει την αποτίμηση αυτού του γύρου.
Κάθισα με δύο από τους πρώτους επενδυτές της Humane: τον Jang, ο οποίος ηγήθηκε του πιο πρόσφατου γύρου και ήταν ο επικεφαλής του πρώτου γύρου, και ο Khaled Jalanbo της Valia Ventures, ο οποίος ήταν επίσης επικεφαλής του seed, για να προσπαθήσω να κατανοήσω καλύτερα την απήχηση.
«Οτιδήποτε χτίζετε νέο σχεδιασμό συστημάτων, από το chipset μέχρι το υλικό, και αναθεωρώντας τον τρόπο με τον οποίο η τεχνητή νοημοσύνη και οι εφαρμογές και οι υπηρεσίες λειτουργούν μαζί—χρειάζεται περισσότερους πόρους—αυτό είναι το φεγγάρι που αντιπροσωπεύει», λέει ο Jang, ο οποίος αναγνωρίζει Αυτός δεν είναι «ο τυπικός τρόπος δημιουργίας μιας startup», αλλά επισημαίνει πώς το OpenAI κατασκευάστηκε για επτά χρόνια πριν κυκλοφορήσει τη δημόσια έκδοση του GPT τον περασμένο χειμώνα.
Ο Jalanbo λέει ότι ένα βασικό πλεονέκτημα είναι αυτή η συγκεκριμένη ομάδα, η οποία περιλαμβάνει επίσης τον Patrick Gates, πρώην επικεφαλής μηχανικής της Apple για το iCloud, το FaceTime, το iMessage και το APNS. Ο Bongiorno ήταν διευθυντής διαχείρισης προγραμμάτων μηχανικής λογισμικού iOS και macOS στην Apple και ο Chaudhri ήταν διευθυντής σχεδίασης, κορυφαίος σχεδιασμός για την εμπειρία χρήστη λογισμικού και υλικού.
«Είναι πραγματικά μια μοναδική ηγετική ομάδα που έχει διαμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούμε με την τεχνολογία», λέει ο Jalanbo, προσθέτοντας αργότερα: «Πιθανότατα υπάρχουν δεκάδες άνθρωποι σε αυτή την εταιρεία που, αν ήταν ιδρυτές, από μόνοι τους, θα έχουν την ικανότητα και την εμπειρία να ιδρύσουν εταιρείες».
Αλλά δεν πρόκειται να λάβουν όλες οι εταιρείες VC τόσο ακριβά στοιχήματα σε εταιρείες προ-εσόδων—ιδιαίτερα σε αυτήν την αγορά.
«Μια εταιρεία που παράγει ένα δολάριο εσόδων υποβάλλεται σε μαζικό κίνδυνο για μια εταιρεία που παράγει μηδέν δολάρια εσόδων», μου είπε χθες ο Jett Fein, συνεργάτης της Headline με επίκεντρο την τεχνολογία των καταναλωτών, καθώς συζητούσαμε το σημερινό ενημερωτικό δελτίο. Και προσθέτει: «Δεν θυμάμαι ούτε μια επιτυχημένη εταιρεία τεχνολογίας που συγκέντρωσε τόσο μεγάλο κεφάλαιο πριν από την κυκλοφορία. Υπάρχει ένα νεκροταφείο εταιρειών που δεν είχαν επιτυχία».
Αυτό που μου έρχεται στο μυαλό θα ήταν το σκούτερ segway, που κάποτε αναφερόταν ως "Τζίντζερ» κατά τη διάρκεια της εξαιρετικά μυστικής, υπερβολικής προέκδοσης του - όταν ο Jeff Bezos, ο John Doerr και ο Steve Jobs διαλαλούσαν το έργο, υποσχόμενοι ότι θα άλλαζε την κινητικότητα για πάντα. Ξέρουμε πώς έγινε αυτό.
«Όπως όλες οι εταιρείες, μέχρι να κυκλοφορήσει το προϊόν στην αγορά, δεν το γνωρίζουμε», λέει ο Jalanbo για την Humane. «Αλλά αυτό ήταν ένα στοίχημα που είμαστε διατεθειμένοι να πάρουμε. Θέλουμε πραγματικά να υπάρχει αυτή η εταιρεία. Πιστεύουμε ότι η αποστολή είναι σημαντική και μας αρέσει πραγματικά να δουλεύουμε με μια ομάδα, και πιστεύουμε ότι είναι πραγματικά έμπειροι και στοχαστικοί και έχουν μια πολύ μεγάλη ομάδα επενδυτών και στρατηγικών γύρω τους».
Τα λέμε αύριο,
Τζέσικα Μάθιους
Twitter: @jessicakmathews
Email: [προστασία μέσω email]
Υποβάλετε μια συμφωνία για το ενημερωτικό δελτίο του φύλλου όρου εδώ.
Ο Jackson Fordyce επιμελήθηκε την ενότητα των προσφορών του σημερινού ενημερωτικού δελτίου.
Αυτή η ιστορία παρουσιάστηκε αρχικά στο Fortune.com
Περισσότερα από το Fortune:
Πηγή: https://finance.yahoo.com/news/founded-apple-vets-startup-humane-121051495.html