Ο υποστηρικτής της Formula 1 Bobby Epstein εξηγεί την επιτυχία της FXNUMX και γιατί το IndyCar δεν είναι στην COTA

Όταν ο Bobby Epstein δημιούργησε το Circuit of The Americas (COTA), οραματίστηκε μια πρώτης τάξεως αγωνιστική εγκατάσταση που θα μπορούσε να φιλοξενεί εκδηλώσεις Formula One και IndyCar.

Πραγματοποίησε το όνειρό του φέρνοντας τη Formula 2012 στην COTA ξεκινώντας το 2019 και πέτυχε να προσγειωθεί σε έναν αγώνα IndyCar το XNUMX.

Το IndyCar επέστρεψε στο πρόγραμμα για το 2020, αλλά όταν η πανδημία COVID-19 έκλεισε τα επαγγελματικά αθλήματα σε όλο τον κόσμο τον Μάρτιο του 2022, ο αγώνας ακυρώθηκε.

Το IndyCar δεν επέστρεψε ποτέ στην COTA, η οποία φιλοξενεί τώρα έναν εξαιρετικά επιτυχημένο αγώνα NASCAR Cup Series στη θέση του, ξεκινώντας το 2021. Ο αγώνας της Formula 100,000 αυξήθηκε από 2012 θεατές το 440,000, σε 1 θαυμαστές σε τρεις ημέρες στην εποχή «Drive to Survive» της FXNUMX στις Ηνωμένες Πολιτείες τα τελευταία δύο χρόνια.

Συγκρίνετε το με τους 35,000 περίπου θαυμαστές που βγήκαν στον μοναδικό αγώνα της σειράς NTT IndyCar στην COTA το 2019.

Είχα την ευκαιρία να ρωτήσω τον Epstein στο Webinar της Εβδομάδας αγώνων EPartrade πρόσφατα γιατί το IndyCar δεν λειτούργησε στην COTA και αν έχει ελπίδες να επαναφέρει τη σειρά στη θεαματική του εγκατάσταση.

«Θα χαρούμε να συνεργαστούμε με την IndyCar στο μέλλον», μου είπε ο Έπσταϊν. «Ένα πράγμα για έναν τόσο μεγάλο χώρο είναι ότι είναι πολύ ακριβό να ανοίξει η πύλη. Δεν ανοίγεις απλά μια κερκίδα και μπορεί να μπει κόσμος σε αυτήν.

«Η προσδοκία εδώ είναι: «Θέλω να δω τη στροφή 11 και είναι ενάμιση μίλι μακριά». Από πλευράς logistics, είμαστε πιθανώς μακράν ο πιο ακριβός χώρος για άνοιγμα.

«Είναι θέμα πόσα εισιτήρια μπορείτε να πουλήσετε και αν η IndyCar μπορεί να πουλήσει αρκετά εισιτήρια για να έρθετε στο Ώστιν.

«Είμαστε το θέατρο ή χτίζουμε το άθλημα; Δεν είναι δουλειά μας να χτίζουμε το άθλημα ή τη βάση των φιλάθλων. Όσο κι αν το θέλαμε, δεν είναι δουλειά μας και δεν έχουμε τον προϋπολογισμό για αυτό».

Ο Epstein είπε ότι λατρεύει το IndyCar και είναι μεγάλος θαυμαστής του IndyCar. Μεγάλωσε στην Ινδιανάπολη και μάζευε κύπελλα από τον αγώνα ως νέος επειδή είχε όλους τους νικητές του προηγούμενου αγώνα.

«Είμαι μεγάλος θαυμαστής του IndyCar», είπε ο Epstein. «Θα ήθελα πολύ να τους δω πίσω εδώ. Οι αριθμοί πρέπει απλώς να λειτουργήσουν».

Δημιουργώντας ένα υπέροχο «Θέατρο»

Η φιλοσοφία του Epstein έχει εξελιχθεί με πολλούς τρόπους από τότε που η πίστα μετατράπηκε από μια ιδέα το 2009, σε μια έδρα της Formula 2012 το XNUMX, στην εξαιρετική επιτυχία που γνώρισε η COTA τα τελευταία δύο χρόνια.

«Είμαστε ένας χώρος, είμαστε ένα θέατρο», είπε ο Έπσταϊν. «Μας πήρε χρόνια για να το συνειδητοποιήσουμε πραγματικά. Η δουλειά μας είναι να διοργανώσουμε μια μεγάλη εκδήλωση. δεν είναι δουλειά μας να κάνουμε μια μεγάλη παράσταση. Πρέπει να κάνουμε τα πράγματα σωστά για τους οπαδούς και να βάλουμε μια εγκατάσταση που να λειτουργεί και να τους διευκολύνει να κυκλοφορούν και όπου οι οπαδοί δεν χρειάζεται να περιμένουν ώρες για φαγητό.

«Πιστεύουμε ότι η ομάδα μας έκανε την καλύτερη δουλειά που έχει κάνει ποτέ φέτος για τη Formula XNUMX».

Μετά το Grand Prix της Formula XNUMX των Ηνωμένων Πολιτειών κάθε έτους τον Νοέμβριο, ο Epstein συναντά το επιτελείο του και εξετάζει το USGP του επόμενου έτους και ποια λάθη μπορούν να διορθωθούν.

«Η λίστα μας μετά από φέτος ήταν πολύ μικρότερη από ποτέ», είπε ο Epstein.

Χρειάστηκαν όμως χρόνια για να γίνει η COTA μια ραγδαία επιτυχία, συναγωνιζόμενη το Albert Park Circuit στη Μελβούρνη της Αυστραλίας για να συγκεντρώσει τα μεγαλύτερα πλήθη στην ιστορία της Formula XNUMX.

Αυτά τα δύο γήπεδα προσπαθούν να γίνουν τα πρώτα στην ιστορία της F1 που προσελκύουν πλήθη άνω των 500,000 θεατών για ένα τριήμερο Grand Prix της Formula XNUMX στο μέλλον.

«Αυτή είναι μια μεγάλη πρόκληση», είπε ο Έπσταϊν. «Ελπίζουμε να πάρουμε το πρώτο τους. Θα μπορούσαμε να είχαμε πουλήσει τόσα εισιτήρια αν είχαμε την υποδομή για να πάρουμε τόσο κόσμο. Το κράτος συνειδητοποιεί ότι το μόνο που χρειαζόμαστε είναι φαρδιοί δρόμοι.

«Ας φτάσουμε στους 500,000 θαυμαστές μέσα σε τρεις ημέρες. Είμαστε έτοιμοι για αυτό.”

Αυτοί είναι εξαιρετικά υψηλοί στόχοι για την COTA. Όταν άνοιξε, η εγκατάσταση ήταν μια ιδέα που πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι δεν θα λειτουργούσε ποτέ από επιχειρηματική άποψη.

«Όταν εμπλακώσαμε, το κοιτάξαμε δύο φορές», θυμάται ο Έπσταϊν. «Το πρώτο ήταν, μπορεί αυτό να βγάλει χρήματα; Πρέπει να κάνετε κέρδος για να διατηρήσετε την επιχείρηση.

«Το δεύτερο ήταν, τι μπορεί να κάνει αυτό για την κοινότητά μας στο Ώστιν και στο Τέξας.

«Έπρεπε να φτιάξουμε μια εκδήλωση».

Ο Epstein και η COTA σχημάτισαν μια συνεργασία με την Πολιτεία του Τέξας, η οποία έδινε 28 εκατομμύρια δολάρια ετησίως στην εγκατάσταση για να προσελκύσει και να διατηρήσει ένα Grand Prix της Formula XNUMX Ηνωμένων Πολιτειών στο COTA.

Η πολιτεία το θεώρησε ως επένδυση στον τουρισμό για το Τέξας συγκεντρώνοντας διεθνή δημοσιότητα για τη μοντέρνα, συχνά ιδιόμορφη, πρωτεύουσα της Δημοκρατίας του Τέξας. Είναι μια πόλη διασκέδασης με ζωντανή μουσική, εξαιρετικά εστιατόρια με την επίσημη κουζίνα του Texas Hill Country – Barbecue.

Παρά την επένδυση, η COTA δυσκολεύτηκε οικονομικά στην αρχή, ακόμη και με τα μεγάλα πλήθη που ήρθαν στο Γκραν Πρι των Ηνωμένων Πολιτειών.

«Από νωρίς, ήμουν επενδυτής, μαζορέτα και πίστευα σε αυτό», είπε ο Έπσταϊν. «Μόλις πριν από πέντε χρόνια, μπήκα πραγματικά από τη σκοπιά ενός χειριστή.

«Κατά τη δημιουργία μιας πρώιμης ομάδας, θεωρήσαμε τη δική του ως αγώνα και προσλάβαμε ανθρώπους που ήταν λάτρεις του αθλήματος. Αυτό που έπρεπε να είχαμε κάνει, και κάναμε από τότε, είναι να το δούμε αυτό ως γεγονός.

«Χτίζουμε υποστηρικτές, αλλά δεν χτίζουμε το άθλημα».

Τίνος δουλειά είναι, τέλος πάντων;

Ο Epstein έχει ενδιαφέρουσα φιλοσοφία, που μπορεί να φαίνεται αμφιλεγόμενη στην αρχή, αλλά μόλις αναλυθεί σωστά, βγάζει τρομερό νόημα από επιχειρηματική άποψη.

«Μας πήρε λίγο χρόνο για να το συνειδητοποιήσουμε αυτό», είπε ο Έπσταϊν. «Τίνος δουλειά είναι να χτίζει το άθλημα; Είναι παρόμοιο με έναν κινηματογράφο. Ποιανού δουλειά είναι η προώθηση της ταινίας; Είναι Χόλιγουντ; Ή μήπως το τοπικό θέατρο;

«Δεν έχουμε τα μέσα και τον προϋπολογισμό για να φτιάξουμε το άθλημα, οπότε έπρεπε να φτιάξουμε μια εκδήλωση και να δημιουργήσουμε υποστηρικτές έναν-έναν. Κάνοντας μια καλή εκδήλωση, δημιουργήσαμε ένα κοινό που μας επέτρεψε να φτάσουμε τους 400,000 θαυμαστές».

Υπήρξαν κάποιες προκλήσεις. Από τον λαμπερό ήλιο που έχει ψήσει τους θεατές στο παρελθόν, μέχρι ένα χρόνο όταν η καταρρακτώδης βροχή πλημμύρισε την πίστα, καθιστώντας την άθλια για τους θεατές και τις ομάδες, η COTA έπρεπε να ξεπεράσει τις αντιξοότητες.

«Προφανώς κάναμε λάθη από νωρίς», είπε ο Έπσταϊν. «Αφού έχετε μια εκδήλωση του πρώτου έτους, νομίζετε ότι έχετε κάτι θεαματικό και πιστεύετε ότι θα δημιουργήσετε αυτό το κύμα, αλλά μετά τον τρίτο και τον τέταρτο χρόνο, θα ανακαλύψετε εάν έχετε ανθρώπους που απλώς το τσεκάρουν και το έκαναν μία φορά, ή ενδιαφέρονται πραγματικά να επιστρέψουν;

«Διαπιστώσαμε ότι το έτος 3 και το έτος 4 ότι ο αριθμός των αγνών οπαδών που είχαμε για το άθλημα δεν επρόκειτο να μας συντηρήσει για να φτάσουμε στο Έτος 10».

Ο Epstein και η ομάδα του έσκαψαν για να αλλάξουν τη σκέψη τους και τον τρόπο λειτουργίας της COTA. Ο Epstein ήθελε να βρει έναν τρόπο να πείσει έναν θαυμαστή του αγώνα να φέρει μη οπαδούς στο άθλημα για να βοηθήσει στη δημιουργία οπαδών. Έπρεπε να πάνε από δύο εισιτήρια ανά συναλλαγή σε τρία. Αυτό περιελάμβανε ανθρώπους που έρχονταν για ψυχαγωγία, περισσότερο από τη F1.

Η COTA έχει έναν μουσικό χώρο με συμβόλαιο με το Live Nation για 30 παραστάσεις το χρόνο.

Το 2016, ο Epstein αποφάσισε να φέρει τεράστια ονόματα όπως η Taylor Swift για να εμφανιστούν μια βραδιά και οι The Weeknd την επόμενη νύχτα πριν από το Grand Prix των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ο Epstein έδειξε ότι η COTA επικρίθηκε έντονα από τους καθαρολόγους αγώνων για να φέρει τους headliners για έναν αγώνα F1. Το είδαν ως προσβολή.

Αντίθετα, έδωσε στους οπαδούς της Formula XNUMX λόγους να φέρουν τις οικογένειές τους στον αγώνα. Αυτό δημιούργησε περισσότερους θαυμαστές και περισσότερους υποστηρικτές για το Grand Prix των Ηνωμένων Πολιτειών.

«Η Taylor Swift ήταν μια μεγάλη καμπή γιατί έφερε ένα νεότερο κοινό», είπε ο Epstein. «Δημιουργήσαμε κάτι όπου αν δεν είστε λάτρης των αγώνων, θα έχετε κάτι που απολαύσατε εκείνη την ημέρα και σας έδωσε λόγο να πάτε.

«Το 2018 και το 2019, είδαμε τους αριθμούς να αυξάνονται πριν χτυπήσει η πανδημία».

Το Drive to Survive ξεκίνησε μια έκρηξη για τη Formula XNUMX

Ωστόσο, η πανδημία COVID-19 δημιούργησε ένα φαινόμενο μάρκετινγκ. Επειδή το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου ήταν κλειστό στα σπίτια τους, οι πλατφόρμες ροής έγιναν δημοφιλείς τρόποι ψυχαγωγίας.

NetflixNFLX
παρουσίασε ένα σόου, «Drive to Survive» που έδωσε μια ματιά στον κόσμο της Formula XNUMX.

Δημιούργησε το μεγαλύτερο κύμα ενδιαφέροντος για τη Formula XNUMX στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.

Πριν από αυτό, η COTA ήταν η μοναδική έδρα της Formula 2022 στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ένα USGP στο Μαϊάμι προστέθηκε τον Μάιο του XNUMX και τον επόμενο χρόνο, ένα θέαμα στο The Strip of Las Vegas θα δώσει στις Ηνωμένες Πολιτείες το τρίτο USGP σε μια σεζόν το Σαββατοκύριακο των Ευχαριστιών.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα είναι στη μοναδική χώρα στη Γη με τρεις αγώνες στο πρόγραμμα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος της Formula XNUMX.

"Είναι ένα πολύ νεότερο κοινό και μπορούμε να αποδώσουμε πολλά από αυτά στο Netflix", είπε ο Epstein. «Έφτασε στα σαλόνια των ανθρώπων και έχουμε δει μια αλλαγή στο κοινό που είναι πολύ νεότερο με περισσότερες γυναίκες.

«Οι νέοι στην καρδιά θέλουν το ίδιο πράγμα που θέλουν και οι νέοι σε ηλικία».

Συμμετοχή της Κοινότητας

Ο στόχος του Epstein ήταν να προγραμματίζει εκδηλώσεις όλο το χρόνο και να δίνει λόγους στους ανθρώπους να έρχονται COTA κάθε μήνα ή ακόμα και κάθε μέρα. Η COTA διοργανώνει ένα Χειμερινό Φεστιβάλ Φώτων, στο οποίο έχουν περάσει πάνω από 100,000 άτομα από τα τέλη Νοεμβρίου μέχρι την Πρωτοχρονιά. Περνούν χρόνο στο σιρκουί με την οικογένεια και τους φίλους τους και βλέπουν ένα απίστευτο σόου φωτός.

Η COTA έχει μετατρέψει τον κύριο εκθεσιακό χώρο της στη μεγάλη πλατεία σε μια Χειμερινή Χώρα των Θαυμάτων με παιδικές βόλτες, φαγητό και διασκέδαση.

«Αυτό στο οποίο εστιάζουμε είναι τι θα κάνουμε σήμερα; Τι θα κάνουμε για να παραμείνουμε σχετικοί και να παραμείνουμε προσκολλημένοι στην κοινότητά μας», είπε ο Έπσταϊν. «Ένα μεγάλο μέρος της υποστήριξής μας προέρχεται από το Όστιν και από τους γείτονές μας. Θέλουμε πραγματικά να είμαστε σίγουροι ότι βρίσκουν κάτι να κάνουν συνέχεια».

Υπάρχει μεγάλη εστίαση στη δημιουργία ψυχαγωγικών δραστηριοτήτων σε άτομα που είναι περίεργα για αγώνες και για COTA. Η πίστα του καρτ έχει κλείσει μήνες νωρίτερα. Πάνω από 1,000 ποδηλάτες βγαίνουν στην πίστα κάθε Τρίτη βράδυ για να κάνουν πετάλι στην πίστα.

Για τον οπαδό της Formula 1, ο Epstein και η Πολιτεία του Τέξας σχεδίασαν μια διαδρομή αγώνων που παρουσιάζει την τοπογραφία της περιοχής, δίνοντας στους θαυμαστές εντυπωσιακά αξιοθέατα στο μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής του αγώνα. Συνδυάζουν μερικά από τα σπουδαία χαρακτηριστικά άλλων σιρκουί σε όλο τον κόσμο για να δώσουν στους οδηγούς της FXNUMX λόγο να αγαπούν τους αγώνες στο COTA.

«Είμαστε φτιαγμένοι για αγώνες και είμαστε φτιαγμένοι για τη Formula XNUMX», είπε ο Epstein. «Εκεί που οι άνθρωποι πίστευαν ότι απομακρυνόμαστε από τους αγώνες όταν φέραμε την ψυχαγωγία, είμαστε τώρα το πιο κοντινό πράγμα προς τους καθαρούς αγώνες και να έχουμε την αληθινή πίστα και να επικεντρωνόμαστε στον οπαδό του αγώνα», είπε ο Epstein. «Δεν υπάρχει μέρος που να προκαλεί τους οδηγούς όπως αυτό και κανένα μέρος όπου μπορείτε να δείτε τους αγώνες έτσι ώστε να μας επιτρέπει να ξεχωρίζουμε.

«Είναι υπέροχο όταν οι άνθρωποι μιμούνται αυτό που κάνουμε», είπε ο Epstein. «Ήμασταν τυχεροί γιατί έχουμε 1,300 στρέμματα και οι λόφοι και το γρασίδι και το δωμάτιο για να απλωθούν και να προσγειωθούν ήταν φθηνά όταν το κάναμε αυτό.

«Υπάρχουν μερικά καλά πράγματα να δανειστείς από εδώ».