Ο πρώην επικεφαλής του CNN, Jeff Zucker, στο κυνήγι των εταιρειών ψυχαγωγίας, μέσων ενημέρωσης και αθλητισμού

Ο Jeff Zucker, ο οποίος διηύθυνε το CNN για σχεδόν μια δεκαετία, θα διαχειριστεί κεφάλαια 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων που θα συνεισφέρει από την International Media Investments, το IMI που υποστηρίζεται από το Άμπου Ντάμπι και τους RedBird Capital Partners του Gerry Cardinale για να αναζητήσει ελκυστικές ευκαιρίες συγχωνεύσεων και εξαγορών στον χώρο των μέσων και της ψυχαγωγίας.

Η χρηματοδότηση πηγαίνει iσε μια εταιρική σχέση που ονομάζεται RedBird IMI, και πιθανότατα θα επιδιώξει παρόμοια περιουσιακά στοιχεία με αυτά του Χαρτοφυλάκιο Redbird, η οποία έχει υπό διαχείριση κεφάλαια 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων και στενούς δεσμούς στη βιομηχανία του θεάματος, με πιο πρόσφατη υποστήριξη των Ben Affleck και Matt Damon τον Νοέμβριο σε ένα όχημα που ονομάζεται Artists Equity (AE).

Η AE είναι ένα στούντιο υπό την ηγεσία καλλιτεχνών που διευρύνει την πρόσβαση στη συμμετοχή στα κέρδη, τροφοδοτεί τη δημιουργία εσόδων από πνευματική ιδιοκτησία μέσω συνεργασιών δημιουργών και αξιοποιεί μια προσέγγιση βάσει δεδομένων στη διανομή περιεχομένου. Το πρώτο έργο περιλαμβάνει τον Affleck ως σκηνοθέτη και τον Damon ως πρωταγωνιστή μιας ταινίας της πραγματικής ιστορίας της ζωής πίσω από το εμπορικό σήμα Air Jordan. Παράγεται σε συνεργασία με τα Amazon Studios, Skydance Sports και Mandalay Pictures.

«Ιστορικά, η επιτυχία μιας ταινίας βασίστηκε στην απόδοση της στο box office. Τώρα, με την άνοδο του streaming, η επιχείρηση πίσω από τη δημιουργία ταινιών έχει ουσιαστικά αλλάξει. Ωστόσο, ο Ben και εγώ γνωρίζουμε ότι η δύναμη θα συνεχίσει να βρίσκεται στα χέρια των δημιουργών, ανεξάρτητα από την κατεύθυνση που εξελίσσεται η βιομηχανία», δήλωσε ο Matt Damon, Chief Content Officer της AE.

Ουσιαστικά, το εγχείρημα έχει δημιουργηθεί για να θέσει περισσότερα από τα κέρδη από ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές στα χέρια ταλέντων. Πολλοί στο Χόλιγουντ έχουν αναστατωθεί με τις συμφωνίες συμμετοχής στα κέρδη που βασίζονταν στο παραδοσιακό μοντέλο εσόδων, όπου τα περισσότερα έσοδα προέρχονταν από το box office και το DVD.

Με το streaming να απογειώνεται και πολλές εταιρείες περιεχομένου να μεταφέρουν γρήγορα τις ταινίες από το παράθυρο του box office στις δικές τους υπηρεσίες ροής, πολλοί ηθοποιοί, σκηνοθέτες και παραγωγοί υψηλού προφίλ ισχυρίστηκαν ότι δεν παίρνουν το μερίδιο που τους αναλογεί στα κέρδη.

Ένα άλλο εγχείρημα στο οποίο έχει μερίδιο η Redbird είναι Skydance Media η οποία δημιουργήθηκε από τον David Ellison και έχει δημιουργήσει επιτυχίες όπως το Top Gun: Maverick και το τηλεοπτικό σόου του Jack Ryan στην AppleAAPL
Prime Video καθώς και Mission Impossible: Dead Reckoning και Transformers : Rise of the Beast (και τα δύο θα κυκλοφορήσουν τον επόμενο χρόνο).

Άλλες επενδύσεις περιλαμβάνουν ένα κομμάτι του Fenway Sports Group (που κατέχει τους Boston Red Sox, Fenway Park και Liverpool Football Club) και το SpringHill του LeBron James.

SpringHill, η οποία παράγει το "The Shop" στο HBO, η ταινία της Warner Bros "Space Jam: A New Legacy" και άλλο περιεχόμενο, αποτιμήθηκε στα 725 εκατομμύρια δολάρια όταν η RedBird, η Nike και η Epic Games (παραγωγός του Fortnite) πήραν μετοχικό μερίδιο στην εταιρεία πέρυσι.

Το IMI ιδρύθηκε στην Αρχή Ζώνης Μέσων του Άμπου Ντάμπι και επικεντρώνεται σε παγκόσμιες επενδύσεις ψηφιακών μέσων, αν και μέχρι σήμερα οι περισσότερες από τις επενδύσεις της έχουν γίνει στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕΗΑΕ
). Στα περιουσιακά στοιχεία του χαρτοφυλακίου της περιλαμβάνονται οι Al Roeya (αραβική ψηφιακή και έντυπη έκδοση στα ΗΑΕ), EuroNews, The National (επίσης υπηρεσία ειδήσεων των ΗΑΕ) και Sky News Arabia.

Ο Zucker, ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της NBC Universal, άφησε τη θέση μετά το ComcastCMCSA
απέκτησε την εταιρεία το 2011. Αργότερα εντάχθηκε στο CNN το 2013 και παραιτήθηκε το 2022 αφού ανακαλύφθηκε ότι δεν κατάφερε να αποκαλύψει μια ρομαντική σχέση με έναν από τους κορυφαίους υπαλλήλους του.

«Στο πλαίσιο της έρευνας για τη θητεία του Chris Cuomo στο CNN, ρωτήθηκα για μια συναινετική σχέση με τον στενότερο συνάδελφό μου, κάποιον με τον οποίο συνεργάζομαι για περισσότερα από 20 χρόνια», είπε ο Zucker στους υπαλλήλους σε ένα σημείωμα. «Αναγνώρισα ότι η σχέση εξελίχθηκε τα τελευταία χρόνια. Μου ζητήθηκε να το αποκαλύψω όταν ξεκίνησε, αλλά δεν το έκανα. Εκανα λάθος. Ως αποτέλεσμα, παραιτούμαι σήμερα».

Ο Zucker αύξησε τις ταμειακές ροές στο CNN US κατά 163% σε πάνω από 900 εκατομμύρια δολάρια κατά τη διάρκεια της θητείας του εκεί. Το IMI έχει μακροχρόνια σχέση με το CNN, το οποίο έχει ένα μεγάλο γραφείο μέσων ενημέρωσης στο Άμπου Ντάμπι, και αυτό βοήθησε να ανοίξει ο δρόμος για την επίτευξη αυτής της συμφωνίας.