Η Ford θα κατασκευάσει εργοστάσιο μπαταριών φωσφορικού σιδήρου λιθίου αξίας 3.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο Μίσιγκαν χρησιμοποιώντας τεχνολογία CATL

Η Ford ανακοίνωσε σήμερα ένα σχέδιο για την κατασκευή ενός εργοστασίου 3.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο Μάρσαλ του Μίσιγκαν για την παραγωγή 35 GWh κυψελών φωσφορικού σιδήρου λιθίου (LFP) για ηλεκτρικά οχήματα από το 2026. Η Ford ανακοίνωσε ήδη σχέδια να αρχίσει να χρησιμοποιεί μπαταρίες LFP στη Mustang Mach-E από τα μέσα -2023 και F-150 Lightning από τις αρχές του 2024. Ωστόσο, αυτές οι μπαταρίες θα προέρχονται από την CATL στην Κίνα, τον κορυφαίο κατασκευαστή κυψελών στον κόσμο και έναν από τους ηγέτες στην παραγωγή LFP. Η Ford θα αδειοδοτήσει την τεχνολογία CATL, αλλά θα κατέχει το νέο εργοστάσιο και θα το λειτουργεί, αντί να δημιουργήσει μια κοινοπραξία.

Ενώ η Ford θα αρχίσει να χρησιμοποιεί μπαταρίες CATL LFP αργότερα φέτος, η αποστολή τους από την Κίνα δεν θα βοηθήσει την εταιρεία να επιτύχει τους στόχους βιωσιμότητας. Οι μπαταρίες είναι βαριές και ογκώδεις και οι εκπομπές που συνδέονται με τη μεταφορά τους στα μισά του κόσμου θα μειώσουν σημαντικά τα οφέλη από την εξάλειψη της απόληξης της εξάτμισης από αυτά τα οχήματα. Αυτά τα οχήματα επίσης δεν θα πληρούν τις προϋποθέσεις για εκπτώσεις φόρου καθαρών οχημάτων.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η Ford και άλλοι κατασκευαστές OEM κινούνται τόσο επιθετικά για να εντοπίζουν την παραγωγή μπαταριών όπου κατασκευάζονται και πωλούνται οχήματα. Η Ford ανακοίνωσε προηγουμένως μια κοινοπραξία με την κορεατική SK ON για τρία εργοστάσια κυψελών στο Κεντάκι και το Τενεσί που βρίσκονται ήδη υπό κατασκευή. Αυτά τα φυτά θα παράγουν κύτταρα νικελίου μαγγανίου κοβαλτίου (NMC).

Χημεία κυττάρων πλούσια σε νικέλιο όπως NMC (αναφέρεται επίσης ως NCM), αλουμίνιο νικελίου-μαγγανίου-κοβαλτίου (NMCA, το οποίο χρησιμοποιεί η GM για τα κύτταρα Ultium), νικέλιο-κοβάλτιο-αλουμίνιο (NCA, το οποίο χρησιμοποιεί η Tesla) έχουν υψηλότερη ενέργεια πυκνότητα από το LFP. Ωστόσο, το νικέλιο και το κοβάλτιο είναι πολύ πιο ακριβά από τον σίδηρο και τον φώσφορο και επίσης πιο πτητικά. Όταν υπάρχει εσωτερικό βραχυκύκλωμα σε μια κυψέλη πλούσια σε νικέλιο, είναι πολύ πιο πιθανό να εμφανιστεί θερμική διαφυγή. Οι κυψέλες LFP είναι εγγενώς πιο σταθερές και είναι σχεδόν αδύνατο να βιώσουν θερμική διαφυγή ή πυρκαγιές.

Παρά το γεγονός ότι το LFP έχει χαμηλότερη ενεργειακή πυκνότητα από τις πλούσιες σε νικέλιο κυψέλες, μεγάλο μέρος αυτής μπορεί να αντισταθμιστεί με την υιοθέτηση σχεδίων κυψέλης σε συσκευασία ή δομικών πακέτων μπαταριών αντί των αρθρωτών σχεδίων που είναι τυπικά σήμερα. Εκτός από το χαμηλότερο κόστος, τα κύτταρα LFP έχουν πολύ μεγαλύτερη διάρκεια ζωής κύκλου φόρτισης. Μια τυπική κυψέλη νικελίου μπορεί να κάνει μεταξύ 500 και 1,000 κύκλους φόρτισης προτού χάσει αρκετή χωρητικότητα ώστε να μην είναι πλέον χρήσιμη σε ένα όχημα. Οι κυψέλες LFP μπορούν να αντέξουν χιλιάδες κύκλους και ορισμένοι κατασκευαστές, συμπεριλαμβανομένης της CATL, ισχυρίστηκαν ότι τα ηλεκτρικά οχήματα με LFP μπορούν να διανύσουν 1 εκατομμύριο μίλια.

Η πρόσθετη σταθερότητα των κυψελών LFP σημαίνει ότι αντέχουν καλύτερα τη φόρτιση μέχρι το 100% χωρίς να υποβαθμίζονται. Τα κύτταρα πλούσια σε νικέλιο συνήθως πρέπει να αφήσουν ένα buffer που δεν χρησιμοποιείται για να αποφευχθεί η υπερφόρτιση. Έτσι, ορισμένα από τα μειονεκτήματα της ενεργειακής πυκνότητας μπορούν να ανακτηθούν με ασφάλεια.

Η απόφαση να δομηθεί η νέα επιχείρηση ως εξ ολοκλήρου θυγατρική της Ford και όχι ως κοινοπραξία πιθανότατα οφείλεται εν μέρει στις απαιτήσεις περιεχομένου του νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού. Δεδομένου ότι η Κίνα είναι μια ξένη οντότητα ανησυχίας, οι μπαταρίες και τα υλικά από αυτήν τη χώρα δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για πιστώσεις καθαρών οχημάτων. Επομένως, τα Mach-E και Lightning με μπαταρίες κινεζικής προέλευσης δεν θα είναι επιλέξιμα. Ο περιορισμός του μετοχικού μεριδίου της CATL σε αυτήν τη συμφωνία και η αδειοδότηση μόνο κάποιας τεχνολογίας μαζί με την τοπική προμήθεια των περισσότερων υλικών θα επιτρέψει πιθανώς στη Ford να ισχυριστεί ότι οι κυψέλες της πληρούν τις απαιτήσεις εγχώριου περιεχομένου.

«Έτσι βλέπουμε τη συνταγή για τη δημιουργία μιας από τις χαμηλότερου κόστους μπαταρίες αμερικανικής παραγωγής όταν αυτό το εργοστάσιο κυκλοφορήσει το 2026 και αυτό μας βοηθά να συμβάλουμε στον στόχο της Ford για EBIT 8% Model E το 2026», δήλωσε η Lisa Drake. , Ford Αντιπρόεδρος της εκβιομηχάνισης EV. «Ενισχύει την εγχώρια αλυσίδα εφοδιασμού μας και μας βοηθά να αυξήσουμε την παραγωγή, φέρνοντας περισσότερα EV σε περισσότερους πελάτες νωρίτερα».

Όπως και με τα Mach-E και Lightning, οι νέες μπαταρίες LFP πιθανότατα θα χρησιμοποιούνται κυρίως σε ηλεκτρικά ηλεκτρικά στάνταρ γκάμα και χαμηλότερου κόστους και σε πολλά από τα επαγγελματικά οχήματα που πουλά η Ford. Τα περισσότερα από αυτά τα επαγγελματικά οχήματα, όπως τα φορτηγά Transit που χρησιμοποιούνται για τα πάντα, από παραδόσεις τελευταίου μιλίου έως υδραυλικούς και ηλεκτρολόγους, σπάνια βγαίνουν εκτός μιας περιορισμένης γεωγραφικής περιοχής και δεν χρειάζονται περισσότερα από 100 μίλια αυτονομίας. Με μεγαλύτερη διαθεσιμότητα οικιακών μπαταριών LFP, οι μελλοντικές ηλεκτρικές εκδόσεις οχημάτων όπως το συμπαγές pickup Maverick και το crossover Escape είναι πιθανό σε τιμές που μπορούν να αντέξουν οικονομικά περισσότεροι καταναλωτές.

Το εργοστάσιο Marshall θα απασχολεί περίπου 2,500 νέους υπαλλήλους και θα παρέχει αρκετές μπαταρίες για περίπου 400,000 ηλεκτρικά οχήματα ετησίως.