Η στρατηγική της Ford αντικατοπτρίζει αυξανόμενες γνώσεις από το προσωπικό της μελλοντολόγους

Η Sheryl Connelly διαβάζει φύλλα τσαγιού καταναλωτών στο ρόλο της ως επικεφαλής μελλοντολόγος για σχεδόν 20 χρόνια για τη Ford. Τελευταία έχει προστεθεί από την Jennifer Brace, παγκόσμια τάσεις και μελλοντική μάνατζερ, και άλλα μέλη μιας αυξανόμενης ομάδας που προσπαθεί να καταγράψει τις διαθέσεις και τις απόψεις των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο και να τις μεταφράσει σε χρήσιμες πληροφορίες για την πλοήγηση στη χρονιά που έρχεται — και όχι μόνο.

Στο ρόλο της, η Connelly ήταν στην πρώτη γραμμή του εντοπισμού ορισμένων από τις ευρείες τάσεις των καταναλωτών που συνέχισαν να αναδιαμορφώνουν τις επιχειρήσεις και τη ζωή τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της αποφασιστικότητας των νεότερων γενεών να επιδιώξουν τον «σκοπό» στη δουλειά τους καθώς και στην την προσωπική τους ζωή, τις αυξανόμενες απαιτήσεις των καταναλωτών να «πάρουν θέση» οι επωνυμίες σε κοινωνικά ζητήματα και μια αξιοσημείωτη αύξηση των αγώνων ψυχικής υγείας μεταξύ των Αμερικανών και άλλων δυτικών.

Πιο πρόσφατα, συγκεντρώνοντας τις χιλιάδες απαντήσεις στην παγκόσμια έρευνα καταναλωτών της Ford για την Ετήσια Έκθεση Τάσεων 2023, η Connelly και η ομάδα της βρήκαν μια ενδιαφέρουσα νέα εμφάνιση αυτού που μπορεί να γίνει αντιληπτό ως επιμονή της κουλτούρας ακύρωσης: Ένα εκπληκτικό 50% των καταναλωτών πιστεύει ότι οι επωνυμίες πρέπει να θεωρούν τους υπαλλήλους υπεύθυνους για τα πράγματα που λένε και κάνουν εκτός εργασίας! Αυτή ήταν η στάση του 66% των καταναλωτών που ερωτήθηκαν στην Κίνα, όπου οι βαθμολογίες κοινωνικής πίστης επηρεάζουν σημαντικά τη συμπεριφορά, αλλά και του 47% των ερωτηθέντων στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ταυτόχρονα, όσο περισσότερο αυτή και η μελλοντική της ομάδα βρίσκονται στη Ford, τόσο περισσότερο οι έρευνες, τα δεδομένα και οι σχετικές γνώσεις τους βρίσκουν τον δρόμο τους για τα οφέλη για τον εργοδότη τους. Ο Connelly δεν μου το είπε αυτό, αλλά φαίνεται ίσως ότι το τμήμα καταναλωτικού μέλλοντος της Ford έχει αποκτήσει επιρροή υπό τον νέο CEO, Jim Farley.

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι ομάδες της αυτοκινητοβιομηχανίας στο μάρκετινγκ, τις πωλήσεις και την Ε&Α εκμεταλλεύονται τις γνώσεις που έδωσαν οι Connelly, Brace et al. δημιουργούν από τη συλλογή και την ερμηνεία των δεδομένων της έρευνας κατά τη διάρκεια κάθε έτους και για την άλλη εργασία τους στην προσπάθεια να διεισδύσουν στο πέπλο του μέλλοντος.

Επομένως, δεν είναι τυχαίο ότι η Lincoln, η μάρκα πολυτελείας της Ford, πρωτοστάτησε σε μια αυξανόμενη έμφαση στον κλάδο της αυτοκινητοβιομηχανίας στο μάρκετινγκ που απεικονίζει το εσωτερικό των οχημάτων της ως ένα κουκούλι όπου οι ιδιοκτήτες μπορούσαν να ξεφύγουν από τον κόσμο. Τα καταπραϋντικά διαφημιστικά μάντρα του μακροχρόνιου εκπροσώπου του Λίνκολν, Μάθιου ΜακΚόναχι, βοήθησαν να ζωντανέψουν ορισμένες από τις έννοιες που προωθούσε ο Κόνελι ότι οι καταναλωτές βλέπουν όλο και περισσότερο τα αυτοκίνητά τους ως προσωπικούς καταφύγια από κάποια από τα άγχη της ζωής.

Τα στοιχεία της έρευνας διέλυσαν έναν μύθο της βιομηχανίας ότι οι νεότερες γενιές αισθάνονται πιο αποσυνδεδεμένες από τα αυτοκίνητα από τους προκατόχους τους, είπε ο Connelly. «Η γενιά Z είναι πιο πιθανό να δει ένα όχημα ως προέκταση της προσωπικής της μάρκας, σε ποσοστό 62%, σε σύγκριση με τις εκρήξεις, στο 43%,» στην έρευνα της Ford για το 2023, είπε. «Οι άνθρωποι βρίσκουν ακόμα χαρά στα αυτοκίνητά τους. Αλλά για τους νέους, σχεδόν απολαμβάνουν περισσότερο να ακούν μουσική στα αυτοκίνητά τους παρά να τους οδηγούν».

Ομοίως, η πρόσφατη απόφαση της Farley να υποχωρήσει από την προηγούμενη δέσμευση της εταιρείας να συνεχίσει να δαπανά δισεκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη εντελώς αυτόνομων οχημάτων βασίστηκε εν μέρει σε γνώσεις που προέκυψαν από την έρευνα του Connelly, η οποία πρότεινε ότι οι καταναλωτές δεν περίμεναν ή δεν αναζητούσαν απαραίτητα ένα τέτοιο παράδειγμα. - αλλαγή της τεχνολογίας για να τους σώσει από το να πρέπει να οδηγούν οι ίδιοι οχήματα, σύντομα. Αυτό το συμπέρασμα ανέτρεψε τη συμβατική σοφία για την εταιρεία που ιδρύθηκε για πρώτη φορά το 2016, όταν ο τότε Διευθύνων Σύμβουλος Mark Fields είπε ότι αναμένει από τη Ford να διαθέτει οχήματα εντελώς χωρίς οδηγό έως το 2021.

«Η δουλειά μας δεν είναι ποτέ τόσο ξεκάθαρη ώστε να μπορούμε να δείξουμε το «Α», το «Β» και το «Γ» ως λόγους για ορισμένες αποφάσεις», μου είπε ο Κόνελι. «Αλλά θα θέλαμε να πιστεύουμε ότι είμαστε μέρος του ήθους της Ford να αμφισβητεί αυστηρά τις ορθοδοξίες μας. Και πιστεύουμε ότι αυτό συμβαίνει».

Ωστόσο, ο ρόλος του μελλοντικού οργανισμού της Ford μπορεί εύκολα να παρεξηγηθεί, ακόμη και εσωτερικά. «Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι θα απαντήσουμε σε ερωτήσεις για το μέλλον», είπε ο Connelly. «Αυτό που κάνουμε είναι να τους αναγκάσουμε να συζητήσουν δύο πλευρές ενός ζητήματος. Έχει να κάνει πραγματικά με τη δοκιμή της ανθεκτικότητας της στρατηγικής μας, αναζητώντας θύλακες καινοτομίας διερευνώντας κινδύνους που κανείς άλλος δεν έχει παρατηρήσει».

Ο Brace πρόσθεσε: «Ενώ μπορεί να νιώθουμε λίγο αποσυνδεδεμένοι από το αυτοκίνητο μερικές φορές, μέρος αυτού που κάνουμε είναι να συνδέσουμε τις κουκκίδες και να κάνουμε τις ομάδες [Ford] να αρχίσουν να σκέφτονται τι σημαίνει αυτό για την επιχείρησή μας».