Για τον Ρούμπεν Ντίας της Μάντσεστερ Σίτι, ο κορυφαίος έρχεται φυσικά

Πριν ο Ρούμπεν Ντίας γίνει πρωταθλητής της Πρέμιερ Λιγκ, ήταν ένα 14χρονο παιδί που χρειαζόταν μια βόλτα για προπόνηση.

Ο Ντίας είχε προσκληθεί να συμμετάσχει στη διάσημη ακαδημία της SL Benfica με έδρα τη Λισαβόνα, του πιο επιτυχημένου συλλόγου της Πορτογαλίας. Έπρεπε όμως να βρει τρόπο να φτάσει εκεί.

Ο παππούς του, Joaquim Dias, προσφέρθηκε να οδηγεί το ταξίδι τουλάχιστον 30 λεπτών κάθε φορά, πέντε φορές την εβδομάδα.

«Όταν είσαι περίπου 14 πηγαίνεις στην κύρια ακαδημία… είσαι μόνο εσύ και ο σύλλογος. Οι γονείς σου δεν μπορούν να είναι εκεί. Είναι όταν πας ένα εναντίον ενός εναντίον σου», μου λέει σε αποκλειστική συνέντευξη ο Ντίας, που παίζει στη Μάντσεστερ Σίτι.

«Ήμουν αρκετά τυχερός που έχω έναν πολύ αφοσιωμένο παππού. Μερικές φορές με έπαιρνε ο πατέρας μου, αλλά κυρίως ο παππούς μου έκανε όλες τις βρώμικες δουλειές.

«Ο παππούς μου ήταν ένας πολύ ταπεινός άνθρωπος, αλλά παρόλα αυτά, το να αφιερώνει όλο αυτό τον χρόνο της ζωής του για να με φροντίζει και να με βοηθά κάθε μέρα, ήταν κάτι πολύ ξεχωριστό για μένα».

Τέσσερις ή πέντε ώρες κάθε μέρα, ο γέροντας Ντίας περίμενε. Μερικές φορές, μπορούσε να βρει ένα κενό ανάμεσα στα κάγκελα που περιβάλλουν το γήπεδο προπόνησης για μια σύντομη ματιά του εγγονού του να παίζει.

«Πρώτα από όλα, μπορώ να σας εγγυηθώ ότι είναι πολύ υπομονετικός», λέει ο Ντίας γελώντας.

«Νομίζω ότι πήρε κάποια παιχνίδια, όπως το Sudoku και τέτοια παιχνίδια. Νομίζω ότι η ευκαιρία να είναι εκεί και να ζήσει το όνειρο μαζί μου ήταν επίσης κάτι που του έκανε πολύ νόημα».

Ένα ντεμπούτο και μια αλλαγή θέσης

Ο Ντίας, 25 ετών, είναι ένας από τους καλύτερους κεντρικούς αμυντικούς στον κόσμο. Εντάχθηκε στη Μάντσεστερ Σίτι από την Μπενφίκα σε μια συμφωνία που φέρεται να αξίζει τουλάχιστον 68 εκατομμύρια ευρώ (67 εκατομμύρια δολάρια) τον Σεπτέμβριο του 2020.

Στην πρώτη του σεζόν κέρδισε τον τίτλο της Premier League, το EFL Cup και έφτασε στον τελικό του Champions League. Αναδείχθηκε παίκτης της σεζόν στην Premier League και τον περασμένο Αύγουστο υπέγραψε νέο συμβόλαιο μέχρι το 2027.

Πριν γίνει όμως ειδικός στο σταμάτημα γκολ, ο Ντίας ήθελε να τα πετύχει.

Ήταν οκτώ ή εννέα όταν έκανε το ντεμπούτο του για την πρώτη του ομάδα, CF Estrela da Amadora. Επιστρατευμένος από έναν σχολικό φίλο που εντόπισε τα ταλέντα του στην παιδική χαρά, ο Ντίας ξεκίνησε τον αγώνα ως επιθετικός, έτοιμος να δώσει τη νέα του ομάδα στη νίκη.

«Ήμουν ο καλύτερος παίκτης στο σχολείο μου, ήμουν ο καλύτερος σε αυτόν τον σύλλογο και ήθελα απλώς να είμαι μπροστά και να βάζω γκολ, όπως κάθε άλλο παιδί», λέει ο Ντίας.

«Αλλά τότε στο πρώτο μου παιχνίδι συνέβη. Η ομάδα μου υπέφερε λίγο και κατέληξα να τρέχω παντού. Προσπαθούσα να μιλήσω με όλους, προσπαθούσα να το οργανώσω και να κάνω τους πάντες να τρέχουν μαζί.

«Στη συνέχεια, κάποια στιγμή ο προπονητής είπε, "Ρούμπεν, απλά πήγαινε πίσω και πάμε με αυτό." Και από τότε δεν έφυγα ποτέ.

«Νομίζω ότι ήρθε φυσικά γιατί ήθελα να σκοράρω γκολ, αλλά ήθελα να κερδίσω περισσότερα».

Αυτή η θέληση να κερδίσει προέκυψε από τα kickabouts με τον αδελφό του, Ivan, ο οποίος είναι επίσης επαγγελματίας ποδοσφαιριστής, και τον πατέρα του, Joao, στα πάρκα της Amadora, στα περίχωρα της Λισαβόνας.

Δεν υπάρχει καμία στιγμή που να έπεισε τον Ντίας ότι θα μπορούσε να είναι επαγγελματίας παίκτης. Αλλά η αποφασιστικότητα ήταν πάντα εκεί.

«Νομίζω ότι μέχρι μια ορισμένη ηλικία παίζεις μόνο για διασκέδαση. Παίζεις γιατί σου αρέσει να παίζεις», λέει.

«Δυστυχώς, αυτές τις μέρες κάποιοι γονείς απλώς πιέζουν τα παιδιά να το κάνουν γιατί ξέρουν τι μπορεί να σου φέρει αυτή η ζωή. Αλλά όταν είσαι πραγματικά φυσικός, το κάνεις απλώς για ευχαρίστηση, γιατί το αγαπάς.

«Ήταν απλώς ένα συναίσθημα «θα το κάνω. Ό,τι και να γίνει, θα θυσιάσω περισσότερα. Θα είμαι έτοιμος να κοιμηθώ περισσότερο, έτοιμος να κάνω πάρτι λιγότερο. Δεν θα με ενοχλούν οι φίλες, δεν θα με ενοχλούν να κάνω πάρα πολλούς φίλους που μπορεί απλώς να με αποσπάσουν την προσοχή ενώ κυνηγώ το όνειρό μου ».

«Το να έχεις το ταλέντο και να έχεις τη σωστή νοοτροπία μαζί μπορεί να σε κάνει ασταμάτητο».

Life Beyond Playing

Καθώς η καριέρα του προχωρούσε, ο Ντίας προσπάθησε να παραμείνει προσγειωμένος. Έχει παρακολουθήσει συνεντεύξεις με επίλεκτους αθλητές από άλλα αθλήματα που απέτυχαν να επενδύσουν κατά τη διάρκεια της ακμής της καριέρας τους και αποσύρθηκαν χωρίς οικονομικό δίχτυ ασφαλείας.

«Από πολύ μικρός, ανησυχούσα πολύ για το μέλλον μου», λέει ο Ντίας, του οποίου η μητέρα, η Μπερναντέτ, είναι λογίστρια και ο πατέρας, ο Ζοάο, σύμβουλος ακινήτων.

«Ήταν πάντα πολύ συνειδητοποιημένος ότι παρόλο που τα πάω υπέροχα και τώρα έχω έναν κόσμο πιθανοτήτων, με λάθος αποφάσεις μπορεί απλά να πάει. Και μπορεί να πάει γρήγορα».

Καθοδηγούμενος από δύο έμπιστους συμβούλους, ο Ντίας έχει αρχίσει να κάνει «μικρά βήματα» για να εξασφαλίσει το οικονομικό του μέλλον μετά το παιχνίδι. Πιστεύει στην ύπαρξη διαφορετικού χαρτοφυλακίου και αυτή τη στιγμή επενδύεται σε ακίνητα και στις χρηματοπιστωτικές αγορές.

Μέρος του σχεδιασμού τώρα είναι να μπορέσουμε να ανταποδώσουμε πιο αποτελεσματικά στο μέλλον. Ο Ντίας αναφέρει τη σειρά του Netflix Μέσα στον εγκέφαλο του Bill, για τον δισεκατομμυριούχο φιλάνθρωπο Μπιλ Γκέιτς. Γοητεύεται από «φιλάνθρωπους και ανθρώπους που ανησυχούν για τον κόσμο και προσπαθούν να βοηθήσουν» και έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την περιβαλλοντική βιωσιμότητα.

«Είναι μεγάλο πράγμα για μένα να συνεχίζω να μαθαίνω και να ακούω. Από πολύ μικρή ηλικία υπάρχουν πράγματα που με έχουν εμπνεύσει», λέει.

«Ο πλανήτης χρειάζεται ανθρώπους που θέλουν να τον φροντίσουν. Και προφανώς αυτό είναι το επίκεντρό μου. Είμαι ένα άτομο που έχει μια συγκεκριμένη ορατότητα και θέλω να προσπαθήσω να το χρησιμοποιήσω με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.

«Οπότε δεν είναι μόνο να εγγυηθώ το μέλλον μου. Είναι επίσης πολύ το να εγγυηθώ ότι θα φτάσω σε ένα ορισμένο επίπεδο στο οποίο θα μπορώ επίσης να αφοσιωθώ σε τέτοιου είδους σκοπούς».

Δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι ο Ντίας γίνεται ηγέτης εκτός γηπέδου. Μαζί με Kevin De Bruyne, ανήκει στην ηγετική ομάδα της Μάντσεστερ Σίτι και αναμένεται να αναλάβει την αρχηγία της Πορτογαλίας όταν αποσυρθεί ο Κριστιάνο Ρονάλντο.

Η ηγεσία, λέει, είναι κάτι που προκύπτει φυσικά.

«Πιστεύω ότι οι κατάλληλοι άνθρωποι για να ηγηθούν, γεννιούνται με αυτό. Ποτέ δεν προσπάθησα να στοχεύσω σε κάτι άλλο από το να είμαι αυτός που είμαι».

Στην πρώτη του σεζόν στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο, ο Ντίας έπαιξε στη Μπενφίκα Β, στη δεύτερη κατηγορία της Πορτογαλίας. Ο σύλλογος είχε σχεδόν υποβιβαστεί.

«Υπήρχε μεγάλη πίεση. Αλλά νομίζω ότι είναι και η στιγμή που βλέπεις κάποιον με ίνα. Κάποιος με τη θέληση να κερδίσει», λέει ο Ντίας, ο οποίος ήταν 18 ετών τότε.

«Επειδή είναι πολύ εύκολο να κρυφτείς, είναι πολύ εύκολο να πεις, "Ω, γιατί δεν καλούν απλά δύο ή τρεις ή τέσσερις παίκτες από την πρώτη ομάδα για να μας βοηθήσουν;" Αλλά νομίζω ότι αυτό ακριβώς είναι το σημείο καμπής στο οποίο πρέπει να πείτε «όχι, αν χάσουμε μπορεί να πάμε κάτω και θα είμαστε υπεύθυνοι για αυτό». Ωστόσο, ας έρθει η πίεση και θα παλέψουμε ».

«Νομίζω ότι στην καριέρα μου ήταν μια πολύ σημαντική στιγμή όσον αφορά τον καθορισμό της προσωπικότητάς μου».

Από τον πρώτο του αγώνα με την CF Estrela da Amadora, ο Ντίας είχε το ένστικτο να οργανώσει τους συμπαίκτες του. Δεν είχε πάντα καλή υποδοχή.

«Όταν έφτασα στην πρώτη ομάδα της Μπενφίκα, δεν τους άρεσε πολύ γιατί ήμουν πολύ μικρός!» αυτος λεει.

«Αλλά η ομορφιά του είναι ότι οι άνθρωποι που δεν τους άρεσε ήταν οι ίδιοι που αναγνωρίζουν τώρα ότι ήμουν αυτός που ήμουν. Δεν προσπαθούσα να επιδειχθώ, δεν προσπαθούσα να φαίνομαι έξυπνος, απλώς ήμουν εγώ».

Μετά από τρία χρόνια, ο Ντίας πήρε μεταγραφή στη Μάντσεστερ Σίτι. Πριν φύγει από την Μπενφίκα, τον τράβηξαν στην άκρη ο τότε αρχηγός του συλλόγου, Λουισάο, και ένας άλλος από τους ηγέτες της ομάδας, ο Αντρέ Αλμέιδα. Είπαν στον Ντία πόσο περήφανοι ήταν που έκανε το επόμενο βήμα στην καριέρα του.

«Ήταν ξεχωριστό να το ακούσω από αυτούς. Όταν μπήκα στην πρώτη ομάδα ήταν λίγο "τι κάνει αυτός ο τύπος;" Αλλά στο τέλος αναγνώρισαν ότι ήμουν εγώ», λέει ο Ντίας.

«Αυτά είναι τα είδη των πραγμάτων που αφήνουν κάτι. Όταν αποσύρεσαι και συνεχίζεις τη ζωή σου, αυτές είναι οι λεπτομέρειες που κάνουν τα πάντα να έχουν νόημα».

«Το να παίζεις για τη Μάντσεστερ Σίτι είναι έντονο, αλλά πρέπει να είναι»

Όταν ο Ντίας έφτασε στην αγγλική Πρέμιερ Λιγκ, έπρεπε να προσαρμοστεί γρήγορα.

«Η κύρια διαφορά (από τη Liga της Πορτογαλίας) είναι το πόσο καλή είναι, κάθε παιχνίδι, κάθε λίγες μέρες. Στην Πορτογαλία, έχεις μεγάλα παιχνίδια, αλλά κάθε τόσο», λέει ο Ντίας.

«Εδώ παίζεις Τσάμπιονς Λιγκ και, θα είμαι ειλικρινής, μερικές φορές είναι πιο εύκολο από το να παίζεις στην Πρέμιερ Λιγκ.

«Στην Πρέμιερ Λιγκ παίζεις ενάντια στους καλύτερους σε κάθε παιχνίδι. Είναι καλό αν είσαι φιλόδοξος παίκτης. Αν έρχεσαι εδώ για να κρυφτείς, δεν μπορείς. Αλλά αν έρχεστε εδώ με φιλοδοξία να γίνετε σπουδαίοι, να κάνετε σπουδαία πράγματα για εσάς και τον σύλλογο σας, τότε έχετε έρθει στο σωστό μέρος».

Ημέρα έχει μιλήσει για το πόσο «απαιτητικός» μπορεί να είναι ο Πεπ Γκουαρδιόλα, ο προπονητής της Μάντσεστερ Σίτι. Είναι κάτι που αγκαλιάζει.

«Είναι έντονο. Και εξαρτάται πολύ από την προσωπικότητά σου», λέει ο Ντίας.

«Μερικές φορές δεν αρέσει στους ανθρώπους γιατί πάντα σε πιέζουν. Αλλά στο επίπεδο που παίζουμε, πρέπει να είναι έτσι αν θέλετε να κερδίσετε όπως κερδίσαμε εμείς και αν θέλετε να συνεχίσετε να κερδίζετε.

«Δεν έχει σημασία τι έχεις κάνει, σημασία έχει μόνο τι κάνεις και τι πρόκειται να κάνεις στο μέλλον. Πρέπει λοιπόν να πιέζεις τον εαυτό σου κάθε στιγμή».

Ο Ντίας θα χρειαστεί κάθε κομμάτι από αυτό το κίνητρο για να πλοηγηθεί σε ένα πολυάσχολο τέλος της χρονιάς. Οι αγώνες της Πρέμιερ Λιγκ και του Τσάμπιονς Λιγκ έρχονται γρήγορα και γρήγορα πριν ξεκινήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο τον επόμενο μήνα.

Ο Ντίας ήταν μέλος της αποστολής της Πορτογαλίας για τους τελικούς του 2018, αλλά δεν εμφανίστηκε. Αυτή τη φορά θα είναι βασικό στέλεχος της πρώτης 11άδας. Τι θα σήμαινε η κατάκτηση του Μουντιάλ;

«Προφανώς αυτό είναι ίσως το πιο ιδιαίτερο (τρόπαιο) που μπορεί να σηκωθεί», λέει ο Ντίας.

«Το έχω ονειρευτεί. Αλλά προσπαθώ να μην το σκέφτομαι πολύ. Προσπαθώ να σκεφτώ περισσότερο τι θα χρειαστεί να συμβεί για να συμβεί.

«Έχουμε μια πολύ καλή ομάδα, έχουμε πολύ καλούς παίκτες. Αλλά τελικά, έχει να κάνει με το πώς αυτοί οι παίκτες μπορούν να συνεργαστούν».

Η Πορτογαλία δεν χρειάζεται να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο για να κάνει περήφανο τον Χοακίμ Ντίας. Για τον 81χρονο, όλες αυτές οι ώρες που πέρασε περιμένοντας τον εγγονό του άξιζε τον κόπο όταν ο Ντίας έκανε το ντεμπούτο του για την Μπενφίκα.

«Ήταν ίσως το πιο ευτυχισμένο άτομο στο δωμάτιο», λέει ο Ντίας για τον παππού του, έναν ισόβιο οπαδό της Μπενφίκα.

«Μερικές φορές σήμερα, όταν πηγαίνει στο νοσοκομείο, φοράει τη μπλούζα μου. Είναι πολύ περήφανος για όσα έχω πετύχει.

«Όταν σκέφτομαι (τι έκανε για μένα), σκέφτομαι ότι μια μέρα θα γίνω παππούς, αν όλα πάνε καλά. Και για μένα να κάνω αυτή τη δράση με τον εγγονό μου, σημαίνει πολλά. Είναι κάτι που ακόμα και τώρα νιώθω πόση αγάπη είχε για μένα για να το κάνω».