Για την επιστροφή του Jimmie Johnson στο NASCAR, 7 φορές 7 θα μπορούσαν να ισοδυναμούν με το αυτοκίνητο Νο. 49

Ο Jimmie Johnson θα επιστρέψει στο Nascar Cup Series στους 65^th Daytona 500 στις 19 Φεβρουαρίου 2023, αλλά δεν θα είναι στο γνωστό Νο. 48 Chevrolet. Αυτός ο αριθμός ανήκει στην Hendrick Motorsports και βρίσκεται επί του παρόντος στο Chevrolet του Alex Bowman, αφού ο επτά φορές πρωταθλητής της σειράς Nascar Cup αποσύρθηκε από τη διοργάνωση Nascar πλήρους απασχόλησης στο τέλος της σεζόν 2020.

Ο Johnson χρησιμοποίησε το Νο. 48 στη σειρά NTT IndyCar Series τις δύο προηγούμενες σεζόν με την Chip Ganassi Racing, συνεχίζοντας τον αναγνωρίσιμο αριθμό που βοήθησε να γίνει διάσημος σε μια καριέρα που περιελάμβανε 84 νίκες σε σειρά Cup συμπεριλαμβανομένων δύο νικών Daytona 500.

Ο Τζόνσον ανακοίνωσε την επιστροφή του στο Νάσκαρ στις 4 Νοεμβρίου, όταν έγινε εταίρος ιδιοκτησίας στην Petty GMS Racing. Ο κύριος ιδιοκτήτης είναι ο Maury Gallagher και ο άλλος ιδιοκτήτης είναι επτά φορές πρωταθλητής Nascar Cup Series και επτά φορές νικητής του Daytona 500 Richard Petty.

Ο Johnson ανακοίνωσε επίσης ότι θα συμμετάσχει σε περιορισμένο αριθμό αγώνων Nascar Cup Series, συμπεριλαμβανομένου του Daytona 500.

Η Petty GMS δημιουργήθηκε στις 7 Δεκεμβρίου 2021 και είχε μια εντυπωσιακή ντεμπούτο σεζόν με τον οδηγό Erik Jones να κερδίζει το Southern 500 στο φημισμένο Νο. 43 Chevrolet που έκανε διάσημο ο Petty.

Ο Noah Gragson εντάσσεται επίσης στην ομάδα της ομάδας για τη σεζόν Nascar Cup Series 2023.

Είναι όλα στους αριθμούς

Όταν ο Τζόνσον βγει από το γκαράζ για να ξεκινήσει προπόνηση στο Daytona International Speedway, ποιος αριθμός θα είναι στο Chevrolet του;

Ο πρόεδρος της Petty GMS, Mike Beam, έχει μια ιδέα.

«Μόλις κάναμε την ανακοίνωση με τον Jimmie, οι άνθρωποι άρχισαν να συνδέουν τις τελείες», είπε ο Beam. «Επτά επί επτά είναι 49.

«Άγια χάλια, δεν θα το είχα σκεφτεί ποτέ αυτό.

"Έχουμε δύο επτά φορές πρωταθλητές και αν πολλαπλασιάσετε επτά επί επτά, θα πάρετε 49. Αυτός θα ήταν ένας τέλειος αριθμός για την ομάδα μας με τον Richard Petty και τον Jimmie Johnson."

Αν και αυτό δεν έχει γίνει επίσημο, είναι ένας αριθμός που έχει νόημα για τη νέα πορεία του Johnson στην καριέρα του ως ιδιοκτήτης/οδηγός της σειράς Cup σε μια ομάδα που περιλαμβάνει τον Petty.

Πίσω στις 4 Οκτωβρίου, όταν είχα την ευκαιρία να μιλήσω με τον Johnson πριν από την υπογραφή ενός βιβλίου για το νέο του βιβλίο «One More Lap – Jimmie Johnson and the #48», μίλησε για πιθανούς αριθμούς αυτοκινήτων. Αυτό ήταν ένας ολόκληρος μήνας πριν ανακοινωθεί το μερίδιο ιδιοκτησίας του στην Petty GMS Racing.

«Σίγουρα θα είναι διαφορετικός αριθμός», είπε ο Τζόνσον. «Η κόρη μου μου το ζήτησε τη νύχτα.

"Ίσως θα είναι 84. Απλώς θα αλλάξουμε το 4 και το 8."

Πίσω στις πρώτες μέρες του Nascar, χρησιμοποιούνταν τριψήφιοι αριθμοί, αλλά μην περιμένετε να εμφανιστεί το "048" στο αυτοκίνητο του Johnson.

Μια «Dream Team» μάρκετινγκ

Ανοίγει τη δυνατότητα για όλους τους τύπους αυξημένων ευκαιριών μάρκετινγκ για το Petty GMS λόγω της συμμετοχής δύο επτά φορές πρωταθλητές που έχουν ως ιδιοκτήτες με συνολικά 284 νίκες και 14 πρωταθλήματα.

«Το κομμάτι του μάρκετινγκ, υπάρχει πολύς ενθουσιασμός», είπε ο Beam. «Το να προσπαθείς να δέσεις το 7 και το 7 είναι πολύ ωραίο. Υπάρχει πολλή ορμή. Σύντομα θα υπάρξουν μερικές πολύ καλές ανακοινώσεις. Ο Richard είναι ένα μεγάλο μέρος αυτού.

«Είναι πολύ συναρπαστικό να το βλέπεις και να είσαι μέρος του», είπε ο Beam. «Απογειώνεται. Είχαμε πολλούς ανθρώπους να επικοινωνήσουν μαζί μας, διαφορετικές εταιρείες. Τώρα, απλώς συνδυάζει τις καλύτερες προσφορές.

«Θα έχουμε μια ανακοίνωση την πρώτη του έτους. Πόσο ωραίο είναι να μπορείς να πλασάρεις τον Jimmie Johnson και τον Richard Petty. Είναι τρελό."

Τόσο ο Petty όσο και ο Johnson αναγνωρίζουν την αξία του μάρκετινγκ και απολαμβάνουν να είναι το πρόσωπο της ομάδας. Ο Petty είναι 85 και εξακολουθεί να του αρέσει να ταξιδεύει και να περνά χρόνο με τους θαυμαστές και τις επισκέψεις με χορηγούς. Το αυτόγραφό του έχει γίνει θρυλικό.

Ο Johnson υπήρξε μια σύγχρονη μηχανή μάρκετινγκ, φέρνοντας νέους χορηγούς όπως η Carvana στους αγώνες αυτοκινήτου ως κύριος χορηγός του Νο. 48 Indy αυτοκινήτου του στην Chip Ganassi Racing.

Λίστα κάδου

Όταν ο Johnson ανακοίνωσε ότι αποχωρεί από τους αγώνες πλήρους απασχόλησης στις 26 Σεπτεμβρίου, μίλησε για την εκτέλεση ενός προγράμματος «Bucket List» που περιελάμβανε το IndyCar, το Nascar, το Imsa και το διάσημο 24 Hours of Le Mans. Μίλησε επίσης για το να κάνει το "Double" τρέχοντας στην Indianapolis 500 και την Coca-Cola 600 στο Charlotte Motor Speedway την ίδια μέρα.

Από εκείνη τη διακήρυξη, ωστόσο, τα καθήκοντα ιδιοκτησίας Nascar του Johnson έχουν προτεραιότητα. Δεν θα αγωνιστεί στο Imsa ή θα οδηγηθεί στο Rolex 24 στο Daytona τον επόμενο μήνα. Ο Τζόνσον δεν έχει συμφωνία για το Indianapolis 500 και θα έπρεπε να υπογράψει συμφωνία με μια ομάδα της Chevrolet IndyCar.

Η ομάδα Penske μου είπε τον Οκτώβριο ότι δεν θα προσθέσει ένα επιπλέον αυτοκίνητο στο Indianapolis 500, οπότε αυτή η ομάδα δεν εξετάζεται. Η Arrow McLaren δεν έχει χώρο στην ομάδα της με την προσθήκη του νικητή του 2013 Indy 500 Tony Kanaan στη σύνθεση για τον αγώνα 500 μιλίων.

Αυτό θα άφηνε τους Ed Carpenter Racing, Dreyer & Reinbold Racing και Juncos ως τις μόνες ομάδες της Chevrolet που θα μπορούσαν ενδεχομένως να βάλουν τον Johnson σε ένα αυτοκίνητο για το Indy 500.

Κάθε μέρα, φαίνεται πιο δύσκολο για τον Johnson να βρει μια βόλτα για το 107^thIndianapolis 500.

Αλλά αν συμβεί, ο Beam έχει καλυμμένο το δεύτερο μέρος του "Double" για τον Johnson που θα τρέχει στην Coca-Cola 600.

«Από την πρώτη κιόλας συζήτηση που είχαμε με τον Jimmie, μιλούσε για τα πράγματα του IndyCar και για την κατασκευή του Indy 500 και για την πρόκριση», είπε ο Beam. «Όταν έκανε Rookie Orientation εκεί πάνω, τον πρώτο ή τον δεύτερο γύρο του στο μονοθέσιο Indy, είχε ήδη τρέξει πιο γρήγορα από αυτό που προκρίθηκε στο pole εκεί με το μονοθέσιό του για το Cup.

«Υπήρξε πολλή συζήτηση και πολλή δουλειά για τη διευκόλυνση και τη σύνταξη ενός σχεδίου και τη συζήτηση με τον Nascar για το πρόγραμμα στο Charlotte. Υπάρχει μια λίστα πλυντηρίων που περιμένει να εκτελεστεί.

«Αισθάνομαι καλά για αυτό».

Ο Beam είπε ότι θα χρησιμοποιηθούν ιδιωτικά αεροπλάνα και οι οδηγοί σε κατάσταση αναμονής θα χρησιμοποιηθούν για εξάσκηση και προκρίσεις, εάν χρειαστεί.

«Θα το ξαναεπισκεφτούμε στις 28 Δεκεμβρίου, αλλά είναι συναρπαστικό», είπε ο Beam. «Ο Τζίμι θέλει πραγματικά να το κάνει και σίγουρα, αν θέλει να το κάνει, θα το κάνουμε».

Ο Τζόνσον θα ήταν ο γηραιότερος οδηγός που έκανε το διπλό στα 47 του.

«Δεν ανησυχώ για αυτό», είπε ο Beam. «Με το πρόγραμμα προπόνησής του, αυτό είναι το λιγότερο πρόβλημα.

«Ο Jimmie ήταν στον προσομοιωτή για την προσπάθεια Garage 56 με τον Nascar και τον Rick Hendrick για το Le Mans. Ο Jimmie μαθαίνει γρήγορα και ό,τι μας αφήσει ο Nascar να κάνουμε για τις δοκιμές, θα το ξεπεράσουμε.»

Όσον αφορά τον ιδιοκτησιακό ρόλο, ο Beam έχει απολαύσει την αλληλεπίδραση με τον Johnson καθώς εμπλέκεται περισσότερο στην επιχείρηση της Petty GMS Racing.

«Πήγε πολύ καλά», είπε ο Beam. «Μόλις αρχίσαμε να μιλάμε με τον Jimmie, είχαμε συναντήσεις για τα αυτοκίνητα, τον μεταφορέα και το pit box. Πάντα κοροϊδεύω τον Maury γιατί είναι 3,000 μίλια μακριά και πέφτει στην αγκαλιά μου, αλλά δεν πειράζει.

«Αλλά έχει πάει πολύ καλά. Μπορούμε να βάλουμε ένα σώμα σε ένα αυτοκίνητο σε τρεις ημέρες με το επόμενο αυτοκίνητο. Δουλεύουμε για την ομάδα και το πλήρωμα. Ο Jimmie και η ομάδα του εργάζονται σκληρά για τους συνεργάτες. Όλοι είναι ενθουσιασμένοι με τον Jimmie.

«Αυτό που γνωρίζετε για τον Jimmie Johnson είναι η αλήθεια. Δουλεύει την ουρά του. Θα σας στείλει μήνυμα στις 6 το πρωί με ιδέες. Είναι τόσο ενθουσιασμένος και είναι υπέροχος τύπος».