Για τον σεφ Nikhil Abuvala, τα ταξίδια είναι ο καλύτερος δάσκαλος μαγειρικής

Η αγάπη του σεφ Nikhil Abuvala για τη μαγειρική ξεκίνησε από την κουζίνα της γιαγιάς του, πριν καν προλάβει να φτάσει σε έναν πάγκο κουζίνας. Στεκόταν σε μια καρέκλα και βοηθούσε τη γιαγιά του να βγάζει φρέσκο ​​ινδικό ψωμί, θαυμάζοντας τον τρόπο που κινούνταν στην κουζίνα συλλέγοντας βότανα και μπαχαρικά για διάφορα πιάτα. «Πρέπει να περάσω πολύ χρόνο με τη γιαγιά μου όταν ήμουν πολύ μικρός», είπε ο Abuvala. «Το να μαγειρεύω μαζί της στην κουζίνα ήταν τόσο διασκεδαστικό και τόσο ξεχωριστό».

Λίγα χρόνια αργότερα, οι γονείς του Abuvala τον έγραψαν σε ένα μάθημα παρασκευής σούσι για τα 13α γενέθλιά του. «Ήμουν το νεότερο άτομο εκεί», είπε. Ο σεφ που ηγείται της τάξης ήταν ενθουσιασμένος που είχε μια τόσο νεαρή, παθιασμένη μαθήτρια στην τάξη της και ρώτησε την Abuvala αν ήθελε δουλειά. Άρχισε να εργάζεται εκεί λίγες εβδομάδες αργότερα. «Άρχισα να δουλεύω σε εστιατόρια όταν ήμουν 13 ετών και δεν σταμάτησα ποτέ», είπε. Στο κολέγιο, σπούδασε μουσική και κατέληξε να πάρει πτυχίο στις επιχειρήσεις, και μόλις δούλευε για έναν σεφ συνειδητοποίησε ότι μπορούσε να κάνει καριέρα στη μαγειρική. Πήγε στη σχολή μαγειρικής και δεν κοίταξε ποτέ πίσω.

Ο Abuvala είναι ο ιδιοκτήτης και ο εκτελεστικός σεφ του Roux 30A, ένα εστιατόριο με μενού γευσιγνωσίας και Nanbu Noodle Bar, ένα ιαπωνικό εστιατόριο που αναδεικνύει νότια υλικά, και τα δύο στην παραλία Grayton, στη Φλόριντα, κατά μήκος του γραφικού αυτοκινητόδρομου 30A. Και οι δύο ιδέες εστιατορίων αναδεικνύουν τις διαφορετικές κουζίνες και τα στυλ μαγειρικής που έχει μάθει ο Abuvala μέσω των ταξιδιών του σε όλο τον κόσμο, τα οποία τον έχουν ταξιδέψει σε σχεδόν 30 χώρες.

«Όταν άνοιξα για πρώτη φορά το Roux πριν από σχεδόν 10 χρόνια, ήξερα ότι είχα ακόμα πολλά να μάθω, οπότε ταξίδεψα», είπε ο Abuvala. «Κανείς δεν θα ενέκρινε το βιογραφικό μου, επειδή δεν μπορούσα να μείνω αρκετή ώρα σε αυτά τα εστιατόρια, έτσι χτυπούσα την πίσω πόρτα των κουζινών τους και ρωτούσα αν χρειάζονταν βοήθεια. Λειτουργούσε σχεδόν κάθε φορά.» Η επιμονή του Abuvala τον οδήγησε σε κουζίνες εστιατορίων σε όλο τον κόσμο—Περού, Ινδία, Βιετνάμ, Ταϊλάνδη, Αργεντινή και Φιλιππίνες, για να αναφέρουμε μερικές— και του πρόσφερε πολύτιμες γνώσεις που πληροφορούν τα μενού του σήμερα.

Τα ταξίδια του Abuvala έγιναν η έμπνευση για τη σειρά του δείπνου Around the World, που ξεκίνησε πριν από περίπου οκτώ χρόνια και επιστρέφει τον επόμενο μήνα. Η ιδέα ήταν να πάει σε μια χώρα και να φέρει πίσω το φαγητό. Ξεκίνησε με το Μαρόκο, μετά την Ινδία και συνέχισε από εκεί. Αυτό το φθινόπωρο, η σειρά δείπνων Around the World της Roux 30A θα κάνει τρεις στάσεις: Ινδία, Γαλλία και Ελλάδα. Τα οικεία δείπνα πέντε πιάτων θα πραγματοποιούνται μόνο δύο φορές το μήνα, και απαιτείται κράτηση—όπως ακριβώς είναι για τη νυχτερινή εμπειρία του μενού γευσιγνωσίας του Roux.

Η δημιουργία του μενού στο Roux 30A, που αλλάζει κάθε εβδομάδα, ξεκινά με τα υλικά. "Εξετάζουμε τι υπάρχει στην εποχή και στη συνέχεια δημιουργούμε ένα πρόχειρο περίγραμμα για τις επόμενες εβδομάδες", είπε ο Abuvala. Υπολογίζει ότι δημιουργούν 12 μενού ανά σεζόν. «Ξεκινάμε πρώτα με τα λαχανικά και πάμε από εκεί. Αυτό που είναι υπέροχο με το να είσαι στην ακτή είναι ότι έχουμε τόσο εύκολη πρόσβαση σε όλα αυτά τα φρέσκα ψάρια, επομένως οι πρωτεΐνες είναι πολύ απλές. Θέλουμε πάντα να έχουμε κάποιο ορεκτικό, οστρακοειδή, φρέσκα ζυμαρικά, κάτι από τη θάλασσα, κάτι από τη στεριά και φυσικά επιδόρπιο.» Μόλις λάβουν τη λίστα με τα διαθέσιμα συστατικά από ντόπιους αγρότες, ψαράδες και προμηθευτές κρέατος, ο Abuvala και η ομάδα του ακονίζουν περαιτέρω το μενού.

Ως ένα από τα μοναδικά εστιατόρια με μενού γευσιγνωσίας στην πόλη, το Roux 30A ξεχωρίζει. Ένα σύστημα μόνο για κρατήσεις σημαίνει ότι γνωρίζουν ακριβώς πόσα άτομα μαγειρεύουν για εκείνο το βράδυ, αλλά η μορφή του μενού γευσιγνωσίας δεν είναι χωρίς προκλήσεις. «Πρέπει να βεβαιωθούμε ότι η ποιότητα και η συνέπειά μας είναι πάντα εκεί, ανεξάρτητα από το τι», είπε ο Abuvala. «Καθώς μεγαλώνουμε και επεκτείνουμε σε νέες τοποθεσίες και εστιατόρια, πρέπει να βεβαιωθούμε ότι διατηρούμε ένα επίπεδο ποιότητας και αν κάτι πάει άσχημα, αναλαμβάνουμε την πλήρη κυριότητα του». Τα επερχόμενα έργα περιλαμβάνουν μια επέκταση του Nanbu Noodle Bar, που ονομάζεται Nanbu Too, το οποίο θα ανοίξει αργότερα αυτό το καλοκαίρι στο Δημαρχείο Τροφίμων στα Destin Commons. Το τέταρτο εγχείρημα του Abuvala θα είναι ένα tiki concept στο Seaside, μια από τις πιο διάσημες γειτονιές του 30A και πρωτοπόρος στο κίνημα του New Urbanism. Το μη κατονομαζόμενο concept εκτιμάται ότι θα ανοίξει τον Δεκέμβριο του 2022.