Για τον Παγκόσμιο Πρωταθλητή της Formula 1978 το 1969 και τον νικητή του 500 Indianapolis XNUMX, είναι υπέροχο να είσαι ο Mario Andretti

Ακόμα και στα 82 μου, είναι υπέροχο να είσαι ο Mario Andretti.

Ο μόνος οδηγός που κέρδισε ποτέ το Indianapolis 500, τον αγώνα Daytona 500 NASCAR και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula XNUMX, είχε μια εβδομάδα μέχρι στιγμής και δεν θα τελειώσει μέχρι το Grand Prix των Ηνωμένων Πολιτειών της Κυριακής στο Circuit of The Americas στο Όστιν, Τέξας.

Οι περισσότεροι στην ηλικία του το παίρνουν χαλαρά, αλλά ο Mario Andretti σίγουρα δεν επιβραδύνει. Το περασμένο Σαββατοκύριακο, ο Andretti οδήγησε ένα σύγχρονο αυτοκίνητο McLaren MP4-28 Formula 2013 στο WeatherTech Racing στη Laguna Seca στο Monterey της Καλιφόρνια το περασμένο Σαββατοκύριακο. Ο Andretti θα οδηγήσει επίσης το ίδιο αυτοκίνητο από το XNUMX πριν από το Grand Prix των Ηνωμένων Πολιτειών αυτού του Σαββατοκύριακου στο COTA.

Επίσης, η στροφή 20 — η τελευταία στροφή σε εκείνη την αγωνιστική διαδρομή έχει μετονομαστεί σε «The Andretti» προς τιμήν του.

Ο Andretti κέρδισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula 1978 το XNUMX όταν οδήγησε το διάσημο John Players Special for Lotus Racing. Είναι ο τελευταίος οδηγός από τις Ηνωμένες Πολιτείες που κέρδισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula XNUMX.

Η καριέρα του Andretti στη Formula 1968 ξεκίνησε το 1982 και ολοκληρώθηκε το 12. Κέρδισε 128 αγώνες σε 1 εκκινήσεις στη FXNUMX, αγωνιζόμενος συχνά στο πρόγραμμα πλήρους απασχόλησης IndyCar εκείνη την περίοδο.

Εκτός από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula 1969, ο Andretti κέρδισε επίσης τον αγώνα Indianapolis 500 του 1967 και τον αγώνα NASCAR Daytona 500 του XNUMX, ο μόνος οδηγός στην ιστορία που κέρδισε και τους τρεις.

Ο Andretti ήταν ο δεύτερος νικητής στην ιστορία του IndyCar με 52 νίκες πριν τον περάσει από τον Scott Dixon αφού κέρδισε το Big Machine Music City Grand Prix στο Νάσβιλ στις 7 Αυγούστου του τρέχοντος έτους.

Η βόλτα του Andretti στην F1 κανονίστηκε από τον CEO της McLaren, Zak Brown, κατά τη διάρκεια μιας ιδιωτικής εκδήλωσης που παρουσίαζε μια σειρά από κλασικά McLaren.

Είχα μια αποκλειστική συνέντευξη με τον θρύλο των αγώνων νωρίτερα αυτή την εβδομάδα αμέσως μετά την επιστροφή του από το Monterey της Καλιφόρνια και πριν φύγει για το Όστιν του Τέξας για τον γύρο αυτής της εβδομάδας στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula XNUMX.

«Ήταν κάτι που περίμενα με ανυπομονησία, όπως μπορείς να φανταστείς», μου είπε ο Andretti. «Είναι ένα αρκετά μοντέρνο αυτοκίνητο για να με κάνει να έχω την πραγματική αίσθηση της αίσθησης του τρέχοντος αυτοκινήτου με πολλούς τρόπους. Χάρη στον Ζακ Μπράουν της McLaren, μου το έδωσε στη διάθεσή μου και φαίνεται ότι θα έχω δύο ακόμη συνεδρίες στο COTA αυτό το Σαββατοκύριακο».

Ο Andretti οδηγεί το Ruoff Mortgage IndyCar "Two-Seater" – ένα πρόγραμμα που προσφέρει στους VIP και άλλους πελάτες που πληρώνουν βόλτες υψηλής ταχύτητας σε αγώνες δρόμου στο πρόγραμμα IndyCar. Είναι ένα τροποποιημένο αυτοκίνητο Indy που διαθέτει δύο θέσεις, το ένα πίσω από το άλλο, και μπορεί να προσεγγίσει παρόμοιες ταχύτητες με το τρέχον αυτοκίνητο Indy.

Ο Andretti είχε κάποια προβλήματα με τη θέση του καθίσματος, το τιμόνι και τις θέσεις των πεντάλ στη McLaren του 2013 λόγω του τρόπου κατασκευής του.

«Δυσκολεύτηκα να τοποθετήσω σωστά το πιλοτήριο», είπε ο Andretti. «Δεν υπήρχε αρκετό περιθώριο στη ρύθμιση των πεντάλ και στην άδεια του τιμονιού για να με κάνει αρκετά άνετα στο αυτοκίνητο. Είναι ένα πολύ σημαντικό κομμάτι που δεν ήθελα να ρισκάρω αν δεν αισθανόμουν την πραγματική εντολή.

"Ας ελπίσουμε ότι θα βελτιώσουμε μερικά από αυτά για το ταξίδι μου στην COTA."

Ο Andretti θα οδηγήσει το ίδιο αυτοκίνητο αυτό το Σαββατοκύριακο στην COTA.

Ρώτησα τον Αντρέτι τι έκανε ένας 82χρονος οδηγώντας ένα αυτοκίνητο της Formula XNUMX με πλήρη ισχύ;

«Αν μπορώ να ξύσω τη φαγούρα μου και κάποιος μου δώσει μια ευκαιρία, σίγουρα θα το κάνω», μου είπε. «Δεν μπορώ να εγκαταλείψω την ιδέα να προσπαθήσω να βιώσω την οδήγηση ενός αγωνιστικού αυτοκινήτου όσο περισσότερο μπορώ. Όλα αυτά είναι τόσο σημαντικά για μένα. Μου δίνει τόση χαρά. Αυτό είναι που ψάχνω.

«Μου αρέσει τόσο πολύ η οδήγησή μου, θα συνεχίσω να το κάνω όσο κάποιος είναι αρκετά τρελός για να μου δώσει ένα αυτοκίνητο να οδηγήσω, θα συνεχίσω να το κάνω».

Υπάρχει ένας κοινός όρος στους αγώνες όταν ένας οδηγός οδηγεί «Δέκατα δέκατα». Αυτό σημαίνει ότι οδηγεί το αγωνιστικό αυτοκίνητο στο μέγιστο επίπεδο απόδοσης και των δυνατοτήτων του.

Λόγω της λιγότερο από τη βέλτιστη απόσταση στο πιλοτήριο από το τιμόνι και τα πεντάλ, ο Andretti είπε ότι οδηγούσε «έξι ή επτά δέκατα».

«Το γκάζι ήταν τόσο μακριά από εμένα, έπρεπε να φτάσω και αυτό δεν είναι φυσικό», είπε ο Αντρέτι. «Αυτό είναι το πιο φυσικό κομμάτι. Το τιμόνι ήταν στο στήθος μου και δεν μπορούσαμε να κάνουμε πολλά για αυτό.

«Για να μπορείς να κουβαλάς πραγματικά το αυτοκίνητο έτσι, η θέση πρέπει να είναι τέλεια. Οι ρυθμίσεις είναι σχεδόν εκεί που είναι, αλλά ελπίζουμε να έχουμε κάποιες προσαρμογές στην COTA.”

Ο Andretti ήθελε να βιώσει την αίσθηση του να αγωνίζεται με το σύγχρονο μονοθέσιο της Formula XNUMX, συμπεριλαμβανομένων των τεράστιων δυνάμεων G που προέρχονται από τις αλλαγές, το φρενάρισμα και το στρίψιμο καθώς και τα φορτία που νιώθει ένας οδηγός με το λαιμό του στις στροφές.

«Ήθελα να το ζήσω ακόμα περισσότερο σε βάθος», είπε ο Andretti. «Το μόνο πράγμα που θα μπορούσα να κάνω με σιγουριά και να φτάσω στο όριο κάνοντας το πολύ αργό φρενάρισμα, αυτό είναι κάτι που είναι τόσο εντυπωσιακό στο μονοθέσιο της Formula XNUMX επειδή είναι τόσο ελαφρύ. Τραβάτε πολλά G εξαιτίας αυτού.

«Σίγουρα το έζησα αυτό.

«Αλλά είμαι σε καλή κατάσταση. Είμαι εντάξει. Δεν πονούσα μετά. Οι αγκώνες μου πονούσαν λίγο, αλλά αυτό είναι φυσικό».

Η γένεση της τελευταίας αγωνιστικής F1 του Andretti ξεκίνησε στο Goodwood Festival of Speed ​​στην Αγγλία πριν από δύο χρόνια. Κάθισε στο τρέχον μονοθέσιο της Formula XNUMX που είχε στην οθόνη η McLaren.

Ο Andretti και ο Brown είναι καλοί φίλοι και ο Andretti είπε ότι θα ήθελε να δώσει ένα τέτοιο αυτοκίνητο «να πάει». Ο Μπράουν είπε, ίσως μπορέσουμε να το κάνουμε αυτό.

Φέτος στον αγώνα της Formula XNUMX στο Μαϊάμι τον Μάιο, ο Μπράουν ανακοίνωσε ότι θα έθετε ένα αυτοκίνητο στη διάθεση του Andretti για οδήγηση.

«Μπορείτε να φανταστείτε πώς ένιωσα», είπε ο Αντρέτι. «Είναι ένας καλός φίλος σίγουρα».

Λόγω του κακώς τοποθετημένου πιλοτηρίου, ο Andretti είπε ότι δεν μπορούσε να «χτυπήσει» τη F2013 McLaren του 1 γύρω από τη Laguna Seca, αλλά «κατάλαβα το drift του τι μπορούσε να κάνει το αυτοκίνητο.

«Ίσως μπορώ να είμαι πιο επιθετικός στην COTA».

Η McLaren του 2013 ήταν πολύ διαφορετική από την ειδική Lotus 79 του διάσημου John Player που οδήγησε ο Andretti στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula 1978 το XNUMX. Αλλά αυτή είναι η εξέλιξη των αγώνων, είτε πρόκειται για NASCAR, IndyCar ή Formula XNUMX.

«Είναι το ίδιο όπως σε κάθε κατηγορία, το άθλημα έχει εξελιχθεί σε κάποιο βαθμό στα σημερινά αυτοκίνητα», είπε ο Andretti. «Τα συστήματα, όπως είναι, είναι κάπως πιο εύκολα από ό,τι στην εποχή μου, γιατί δεν χρειάζεται να ανησυχείτε μήπως χάσετε μια ταχύτητα. Μπορείτε να αλλάξετε ταχύτητα ενώ στρίβετε εύκολα με την αλλαγή κουπιών.

«Ένα αυτοκίνητο με επιλογέα, μπορούσες εύκολα να χάσεις μια ταχύτητα ενώ στρίβεις, οπότε έπρεπε να το προσέξεις. Με τα κουπιά στο τιμόνι, δεν παίρνετε ποτέ τα χέρια σας από το τιμόνι.

«Δεν χρησιμοποιείτε συμπλέκτη, επομένως τα πράγματα έχουν προχωρήσει πάρα πολύ, όχι μόνο στη Formula XNUMX, αλλά και στο IndyCar».

Αν και το MP4-28 είναι ένα μονοθέσιο της Formula XNUMX εννέα ετών, ο Andretti είπε με τον συμπλέκτη στο τιμόνι και άλλα εξαρτήματα, εξακολουθεί να θεωρείται ένα «σύγχρονο» αυτοκίνητο της Formula XNUMX.

Κερδίζοντας το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula 1978 το 1967, εκτός από μια μακροχρόνια καριέρα στη Formula XNUMX και στο IndyCar, καθώς και με τη νίκη στον μεγαλύτερο αγώνα της NASCAR το XNUMX, ο Andretti έχει μια σύνδεση και μια προοπτική που λίγοι Αμερικανοί έχουν στη Formula XNUMX.

Τι σημαίνει η Formula XNUMX για τον Mario Andretti;

«Η Formula XNUMX σημαίνει πολλά για μένα γιατί από εκεί ξεκίνησε το όνειρο και η αγάπη μου για τους αγώνες όταν ήμουν στην Ιταλία», μου είπε ο Andretti. «Όσο μπορούσα να σκεφτώ, η Formula XNUMX μου έδινε το πάθος και ξεκίνησε την αγάπη να ακολουθήσω κάτι στους αγώνες αυτοκινήτου.

«Όταν ήρθα στις Ηνωμένες Πολιτείες, μου έδωσε την ευκαιρία να αρχίσω να κυνηγώ τα όνειρά μου. Έλαβα όλη την ικανοποίηση στον κόσμο οδηγώντας αυτοκίνητα Indy, αλλά αυτό μου έδωσε επίσης την ευκαιρία να πάρω μια καλή γεύση από τη Formula XNUMX.

«Για να κερδίσω το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα με τον Κόλιν Τσάπμαν, δεν ξέρω καν το σωστό επίθετο να χρησιμοποιήσω, αλλά ικανοποίησε το απόλυτο όνειρό μου».

Πριν από αυτό, ο Andretti ήταν σε θέση να κερδίσει το Daytona 500 της NASCAR με αυτοκίνητα που είχαν πολύ μεγαλύτερη ιπποδύναμη από τα σημερινά αυτοκίνητα NextGen. Ο Andretti είπε ότι το αυτοκίνητό του είχε πάνω από 700 ίππους, όπου τα σημερινά στοκ αυτοκίνητα της NASCAR έχουν 550 ίππους.

«Τα αυτοκίνητα ήταν πολύ πιο λίγα, θα σας το πω αυτό», είπε ο Andretti σχετικά με τα αυτοκίνητα στοκ της NASCAR στις ψηλές όχθες της Daytona. «Σήμερα, είναι πολύ περισσότερο μια λοταρία γιατί δεν θέλουν τα αυτοκίνητα να πλησιάζουν τα 200 μίλια την ώρα για να εμποδίσουν τα αυτοκίνητα να πετάξουν στις κερκίδες. Εξαιτίας αυτού, τα αυτοκίνητα έχουν πιάτο και την ίδια ιπποδύναμη.

«Όταν οδηγούσα, τα αυτοκίνητα είχαν όση ιπποδύναμη μπορούσες να φτιάξεις, κάτι που τα έκανε πιο γρήγορα στις ευθείες και έπρεπε να μειώσεις ταχύτητα στις στροφές.

«Τα αυτοκίνητα τότε, δεν θα μπορούσατε να είχατε ντραφτ όπως κάνετε σήμερα, επειδή τα αυτοκίνητα δεν ήταν τόσο σταθερά για να κινούνται σε μεγάλα πακέτα.

«Τότε, αν ήταν δύο αυτοκίνητα που έτρεχαν από τη μύτη μέχρι την ουρά, μπορούσες να ακολουθήσεις το αυτοκίνητο μπροστά σου στο μισό γκάζι. Τα αυτοκίνητα δεν ήταν πολύ αεροδυναμικά, οπότε κάνατε μια μεγάλη τρύπα στον αέρα».

Η νίκη του Andretti στο Indianapolis 1969 το 500 ήρθε με Brawner-Hawk. Δεν ήταν καν το αυτοκίνητο που υποτίθεται ότι θα οδηγούσε ο Andretti στον αγώνα εκείνη τη χρονιά.

Αυτό ήταν το 1969 τετρακίνητο Lotus, αλλά ο Andretti ενεπλάκη σε ένα σοβαρό και φλογερό ατύχημα στην Indianapolis Motor Speedway στην πράξη πριν από την Pole Day.

Αυτό το αυτοκίνητο καταστράφηκε και η ομάδα του Andretti ετοίμασε γρήγορα το χρονών Brawner-Hawk, ένα αυτοκίνητο που σχεδίασε και κατασκεύασε ο επικεφαλής μηχανικός του Andretti, Clint Brawner.

«Με μόνο δύο ημέρες προπόνησης, βάλαμε αυτό το αυτοκίνητο στο κοντάρι», είπε ο Andretti.

Παρά την υπερθέρμανση του αυτοκινήτου σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, ο Andretti νίκησε τον σπουδαίο Dan Gurney για να κερδίσει το 1969 Indianapolis 500 και έλαβε ένα φιλί από τον ιδιοκτήτη του αυτοκινήτου και συμπατριώτη του Ιταλού Andy Granatelli στο Victory Lane στο Indianapolis Motor Speedway.

Ήταν η μοναδική νίκη του Andretti στο Indy 500.

«Κέρδισα πολλούς αγώνες εκτός από την Indianapolis με αυτό το μονοθέσιο», είπε ο Andretti. «Αυτό το Brawner-Hawk έχει σίγουρα τη θέση του στην ιστορία.

«Κάναμε το πρωτάθλημα τον Αύγουστο και ο τελευταίος μας αγώνας ήταν στις 2 Δεκεμβρίου στο Riverside της Καλιφόρνια, τον οποίο κερδίσαμε.

«Κέρδισα μικρά οβάλ, υπερταχεία, αγώνες δρόμου με αυτό το αυτοκίνητο. Είναι πολύ κοντά στην καρδιά μου. Αυτό το αυτοκίνητο που εκτίθεται στο Ινστιτούτο Smithsonian σε κάνει πολύ περήφανο. Ξέρω πόσο πολύτιμο είναι αυτό το αυτοκίνητο για μένα».

Τα επιτεύγματα του Andretti στη Formula 20 ήταν αξιομνημόνευτα και το όνομά του θα παραμείνει ζωντανό στο COTA καθώς η στροφή XNUMX είναι πλέον «The Andretti». Η γωνία είναι η τελευταία στροφή πριν από τη μεγάλη μπροστινή ευθεία.

Η μετονομασία των στροφών στα γήπεδα της Formula 1 προορίζεται για τους μεγαλύτερους από τους σπουδαίους αγώνες της FXNUMX ή για τους σπουδαίους οδηγούς από άλλες σειρές που προέρχονται από τη συγκεκριμένη χώρα.

«Δεν μπορώ να το πιστέψω», είπε ο Αντρέτι. «Πριν από λίγες μέρες ενημερωθήκαμε ότι επρόκειτο να συμβεί. Είμαι πολύ ευγνώμων που το όνομά μας συνδέεται με την εμβληματική εγκατάσταση εκεί που φιλοξενεί τη Formula XNUMX με πολύ κομψό τρόπο.

«Αυτή είναι η πιο σημαντική γωνία, γιατί αν δεν μπορείς να διαπραγματευτείς αυτή, δεν μπορείς να κερδίσεις τον αγώνα. Είναι η τελευταία γωνία που σε οδηγεί στη γραμμή εκκίνησης/τερματισμού».

Μετά από δυσκολία στην αρχή, η Formula 400,000 στο COTA είχε ένα τεράστιο πλήθος πέρυσι που υπολογίζεται σε 1 θεατές σε διάστημα τριών ημερών. Ο Andretti πιστώνει την αύξηση της δημοτικότητας της F19 με τη σειρά του Netflix "Drive to Survive" που απογειώθηκε κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πανδημίας COVID-2020 το XNUMX, όταν μεγάλο μέρος του κόσμου αναγκάστηκε να μείνει σπίτι.

«Έσκασε από ενδιαφέρον», είπε ο Αντρέτι. «Δημιουργούσε θαυμαστές που δεν είχαν ιδέα για το τι ήταν η Formula XNUMX, αλλά έμαθαν για τις περιπλοκές του αθλήματος και γοήτευσαν πολύ κόσμο.

«Ξύπνησε τη βάση των θαυμαστών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Θα έχετε τρεις αγώνες Formula XNUMX σε αυτή τη χώρα το επόμενο έτος και αυτό είναι το πρώτο για οποιαδήποτε χώρα που θα φιλοξενήσει αυτόν τον αγώνα στον κόσμο. Μπορείτε να δείτε ότι είναι κάτι πολύ ιδιαίτερο και θα έχετε τους οπαδούς να το υποστηρίξουν».

Το 2023, θα υπάρχουν USGP στο Μαϊάμι τον Μάιο, COTA τον Οκτώβριο και στο Λας Βέγκας το Σαββατοκύριακο των Ευχαριστιών. Όμως, μέχρι στιγμής, δεν υπάρχουν οδηγοί από τις Ηνωμένες Πολιτείες που να αγωνίζονται στη Formula XNUMX.

Ο Colton Herta της ομάδας Andretti Autosport IndyCar θέλει να γίνει μέλος της F1, αλλά η FIA είπε ότι δεν έχει αρκετούς βαθμούς για να κερδίσει μια σούπερ άδεια.

«Δεν θέλει ιδιαίτερες παραχωρήσεις για να μπει στη Formula 2», είπε ο Andretti. «Από αυτό, ελπίζουμε η FIA να αναθεωρήσει το σύστημά της ώστε το IndyCar να έχει βαθμούς ισοδύναμους με τη Formula XNUMX στην Ευρώπη. Αυτό θα ήταν δίκαιο.

«Αν είναι επιτυχημένοι στο IndyCar, το αξίζουν. Ο Colton θα είναι στη Formula XNUMX, δεν υπάρχει αμφιβολία για αυτό, στο εγγύς μέλλον».

Ο γιος του Andretti, Michael, προσπαθεί να δημιουργήσει την Andretti Formula 1 – μια νέα ομάδα που θα μπορούσε να πάρει το πλέγμα στους αγώνες της Formula 22. Ωστόσο, υπάρχουν πολλές τρέχουσες αρχές της ομάδας FXNUMX που θέλουν να διατηρήσουν το grid στα XNUMX μονοθέσια, αντί να μειώσουν την τεράστια ημέρα πληρωμής τους προσθέτοντας μια επιπλέον ομάδα με δύο ακόμη μονοθέσια.

«Ο στόχος είναι να γίνει αυτό το πράγμα, να γίνει αποδεκτό και θα είναι εντελώς μπροστά», είπε ο Mario. «Πολλά πράγματα συμβαίνουν σαν να μας δίνεται η ευκαιρία να συμμετάσχουμε.

«Ο Ζακ Μπράουν υπήρξε σύμμαχος και είναι ένας επιχειρηματίας που καταλαβαίνει το όλο θέμα. Συνειδητοποιεί τη σημασία της ύπαρξης μιας ολοκληρωμένης αμερικανικής ομάδας στη Formula XNUMX με έναν Αμερικανό οδηγό επίσης. Ήταν ενθαρρυντικός και συμφωνεί ότι πρέπει να λάβουμε την είσοδο.

«Ο Ζακ Μπράουν γνωρίζει και κατανοεί την επένδυση στην εταιρεία που είναι γνωστή ως Formula XNUMX».

Ο Brown έχει ταράξει επίσης τα paddock του IndyCar ως πλειοψηφικός ιδιοκτήτης της Arrow McLaren SP Racing και πιθανότατα έχει ήδη μετακινηθεί στο "Big Three" που περιλαμβάνει επίσης την Team Penske και την Chip Ganassi Racing.

«Ο Ζακ είναι όλος μέσα», είπε ο Αντρέτι. «Τον σέβομαι πολύ. Θέλει το άθλημα να διαπρέψει σε κάθε τομέα και δεν φοβάται να κάνει προτάσεις».

Όταν ο Andretti εμφανίζεται σε έναν αγώνα της Formula 1, όπως αυτό το Σαββατοκύριακο στο COTA, καλωσορίζεται στα paddock ως ένας από τους σπουδαιότερους όλων των εποχών της FXNUMX.

«Το έχω ζήσει σε όλη μου την καριέρα», είπε ο Αντρέτι. «Έχω φίλους και για μένα είναι σαν άλλο σπίτι.

«Είτε πάω σε έναν αγώνα NASCAR, είτε σε αγώνα IndyCar είτε σε αγώνα Formula XNUMX, έχω φίλους που γνωρίζονται και καταλαβαίνουν ο ένας τον άλλον.

«Έχω περισσότερα από ένα σπίτια».

Γι' αυτό είναι υπέροχο να είσαι ο Mario Andretti, ένας άνθρωπος που είναι ευπρόσδεκτος σε οποιοδήποτε σπίτι του μηχανοκίνητου αθλητισμού σε όλο τον κόσμο.