Μετά από ένα ατύχημα νωρίτερα αυτόν τον μήνα Η Lockheed Martin σταμάτησε τις παραδόσεις F-35

Η προσγείωση ενός F-35B κοντά στο Lockheed MartinLMT
Η γραμμή συναρμολόγησης στο Φορτ Γουόρθ του Τέξας πριν από δύο εβδομάδες, όχι μόνο καθήλωσε έναν αριθμό F-35 τουλάχιστον μέχρι τις αρχές Ιανουαρίου - σταμάτησε τις παραδόσεις του μαχητικού stealth στις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους.

Λίγο πριν το Σαββατοκύριακο της Πρωτοχρονιάς, η Lockheed Martin ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι σταμάτησε τις πτήσεις αποδοχής και τις παραδόσεις νέων F-35 ως έρευνα για την αιτία του Ατυχία F-35B ξεδιπλώνεται. Η διακοπή των παραδόσεων σημαίνει ότι η Lockheed δεν θα εκπληρώσει τη συμβατική της υποχρέωση να παραδώσει 148 F-35 στο Πεντάγωνο το 2022.

Άμυνας Νέα έλαβε μια δήλωση από την εκπρόσωπο της Lockheed, Laura Siebert, η οποία αναγνώρισε ότι «δεδομένης της παύσης παράδοσης, παραδώσαμε 141 αεροσκάφη» φέτος. Η καθυστερημένη παράδοση επτά F-35 έως ότου η έρευνα του ατυχήματος ξεκαθαρίσει μια επανάληψη των πτήσεων αποδοχής για τον στρατό μπορεί να φαίνεται ασήμαντη, αλλά όπως έχω παρατηρήσει προηγουμένως, το πρόγραμμα παραγωγής της Lockheed Martin είναι υπό πίεση με μια σχεδία ευρωπαϊκών παραγγελιών, η τελευταία από τη Γερμανία.

Οι πτήσεις αποδοχής, που γενικά εκτελούνται από στρατιωτικούς πιλότους που ενεργούν για λογαριασμό της Υπηρεσίας Διαχείρισης Αμυντικών Συμβάσεων του Πενταγώνου, επιβεβαιώνουν τη λειτουργικότητα κάθε αεροσκάφους νέας κατασκευής πριν από την απογραφή των Υπηρεσιών κατά την παράδοση. Ενώ η ακριβής φύση του ατυχήματος του F-35B που οδήγησε στη διακοπή των πτήσεων λειτουργικού ελέγχου είναι άγνωστη, πιθανές αλλαγές στο σύστημα πρόωσης του αεροσκάφους – φέρεται να σχετίζονται με έναν σωλήνα που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά καυσίμου υψηλής πίεσης στον κινητήρα Pratt & Whitney F135 του αεροπλάνου – στην τελευταία παρτίδα παραγωγής μπορεί να σηματοδοτήσει ένα πρόβλημα που πρέπει να κατανοήσει η Lockheed πριν συνεχίσουν οι παραδόσεις.

Η παύση παράδοσης είναι το πιο πρόσφατο μαύρο μάτι για ένα αεροσκάφος 20 χρόνια από την ανάπτυξη και κηρύχθηκε για πρώτη φορά επιχειρησιακό το 2015 από το Σώμα Πεζοναυτών. Το Γραφείο Κοινού Προγράμματος F-35, το οποίο καθήλωσε απροσδιόριστο αριθμό F-35 νωρίτερα αυτή την εβδομάδα με Τεχνική Οδηγία Συμμόρφωσης Χρονικής Συμμόρφωσης [TCTD], υποστήριξε ότι θα αποκλειστούν από πτήση εν αναμονή της έρευνας και μέχρι να αναπτυχθούν διαδικασίες για την επιστροφή τους στην πτήση.

Αυτό θα είχε συνέπειες για τους χειριστές F-35 εδώ και στο εξωτερικό. Δεδομένου ότι η προσγείωση προφανώς δεν περιορίζεται σε μία παραλλαγή (F-35A, B & C), όποιες διαδικαστικές αλλαγές θα χρειαστεί να ενσωματώσουν οι πιλότοι δεν επηρεάζουν μόνο τις αμερικανικές δυνάμεις, αλλά και τα κράτη-εταίρους του F-35 και τους πελάτες που χειρίζονται τόσο τα F-35A όσο και F-35B. Εάν οι διαδικαστικές αλλαγές δεν είναι απλές, η κοινοποίησή τους στους χρήστες του επηρεαζόμενου αεροσκάφους θα πάρει χρόνο.

Όσο μεγαλύτερο είναι το διάστημα παύσης παράδοσης, τόσο περισσότερη προσοχή μπορεί να εστιαστεί σε μια εκκρεμή απόφαση σχετικά με το εάν θα χρηματοδοτηθεί ένας εναλλακτικός προηγμένος κινητήρας (General Electric'sGE
προσαρμοστικός κινητήρας XA100 ή το εξελικτικό XA101 της Pratt & Whitney) για τις επερχόμενες βελτιωμένες εκδόσεις Block 4 του F-35. Δεδομένου ότι το F135 της Pratt & Whitney εξουσιοδοτεί κάθε F-35 που κατασκευάστηκε μέχρι στιγμής, η ανίχνευση του ζητήματος που έχει γειώσει τα νέας κατασκευής Lightning II πίσω στο εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις για τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων στο Πεντάγωνο και στο Κογκρέσο.

Παράλληλα με τη διακοπή των παραδόσεων ήρθε μια ανακοίνωση την Παρασκευή ότι το DoD και η Lockheed Martin συμφώνησαν σε συμβόλαιο για την παράδοση έως και 398 F-35 για Αμερικανούς και διεθνείς αγοραστές στις επόμενες τρεις παρτίδες παραγωγής (παρτίδες 15-17). Ο ανάδοχος έχει δηλώσει προηγουμένως ότι αναμένει να παραδίδει 147 έως 153 αεριωθούμενα αεροσκάφη ετησίως το 2023 και το 2024 μέσω ενός Υπουργείου Άμυνας ανακοίνωση Την περασμένη εβδομάδα, η επιβεβαίωση μιας παραγγελίας για επιπλέον 118 τζετ στην παραγωγή, η Παρτίδα 18 (που αναμένεται να ολοκληρωθεί τον Ιανουάριο του 2024) θα μπορούσε να αλλάξει οριακά αυτούς τους αριθμούς.

Το ίδιο και η διακοπή στις παραδόσεις. Κάθε πελάτης F-35 θα το παρακολουθεί για να δει πόσο διαρκεί.