Πετάξτε χαμηλά, γίνετε επιθετικοί—Πώς οι Ουκρανοί πιλότοι πολέμησαν τη ρωσική αεροπορία σε αδιέξοδο

Παρά όλα τα βαθιά της ελαττώματα, η ρωσική αεροπορία διαθέτει πολλά νέα και εξαιρετικά εξελιγμένα μαχητικά αεροσκάφη. Έχουν καλύτερους αισθητήρες, όπλα και αμυντικό εξοπλισμό από τα μαχητικά της ουκρανικής αεροπορίας, λιγότερο πολυάριθμα.

Κι όμως, οι Ουκρανοί πιλότοι με τα παλαιότερα, πιο σκληρά αεροσκάφη τους πολέμησαν τους Ρώσους πιλότους σε αδιέξοδο τις πρώτες εβδομάδες του ευρύτερου πολέμου της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας. Το έκαναν πετώντας χαμηλά και όντας πιο επιθετικοί.

Τα περίπου 200 ρωσικά μαχητικά Sukhoi Su-30SM και Su-35S, κανένα παλαιότερο από μερικά χρόνια, «ξεπερνούν πλήρως τα ουκρανικά μαχητικά αεροσκάφη της πολεμικής αεροπορίας σε τεχνικό επίπεδο», ο Justin Bronk, ο Nick Reynolds και ο Jack Watling από την Royal United Services με έδρα το Λονδίνο έγραψε το Ινστιτούτο την οριστική τους μελέτη of τον αεροπορικό πόλεμο της Ουκρανίας.

Τα Su-30 και Su-35 είναι και τα δύο παράγωγα του κλασικού, δικινητήριου Sukhoi Su-27, αλλά με βελτιωμένα ηλεκτρονικά και όπλα. Η μεγάλη διαφορά μεταξύ των δύο είναι ότι το Su-30 έχει δύο θέσεις. Το Su-35 είναι μονοθέσιο.

Η ρωσική αεροπορία πριν από περίπου πέντε χρόνια άρχισε να αποκτά τα Su-30SM και Su-35S για να αντικαταστήσει εκατοντάδες σοβιετικά vintage Su-27 και να κερδίσει χρόνο για τη Sukhoi να συνεχίσει να αναπτύσσει και να παράγει το νέο —και προβληματικό— μαχητικό Su-57 stealth.

Η ρωσική αεροπορία έχει αναπτύξει τα περισσότερα από τα Su-30 και Su-35 για τον πόλεμο στην Ουκρανία, τοποθετώντας τα σε αεροπορικές βάσεις στη νοτιοδυτική Ρωσία, τη Λευκορωσία και την κατεχόμενη Κριμαία. Στην αρχή του ευρύτερου πολέμου στα τέλη Φεβρουαρίου, τα συντάγματα Su-30 και Su-35 - μαζί με συντάγματα που πετούσαν βομβαρδιστικά Sukhoi Su-34 - εκτόξευσαν τα τζετ τους στον αέρα, πραγματοποιώντας περίπου 140 εξόδους την ημέρα, σύμφωνα με τον Bronk. Ρέινολντς και Γουότλινγκ.

«Τα μαχητικά Su-35S και Su-30SM πέταξαν πολυάριθμες [αεροπορικές περιπολίες μάχης] σε μεγάλο ύψος περίπου στα 30,000 πόδια για να υποστηρίξουν το ρωσικό αεροσκάφος κρούσης μεσαίου ύψους που λειτουργούσε ευρέως τις πρώτες τρεις ημέρες», εξήγησαν οι αναλυτές της RUSI.

Ξεπέρασαν —και ήταν επίσης αριθμητικά— των 30 ετών Su-27 και MiG-29 της ουκρανικής αεροπορίας. Οι πύραυλοι αέρος-αέρος Vympel R-77-1 των ρωσικών τζετ ήταν ένα βασικό πλεονέκτημα. Το R-77-1 διαθέτει ενεργή καθοδήγηση ραντάρ. Ένας πιλότος ανάβει για λίγο το ραντάρ του, ορίζει έναν στόχο, εκτοξεύει έναν πύραυλο και στη συνέχεια σβήνει το ραντάρ του και αναλαμβάνει δράση αποφυγής. Στη συνέχεια, ο πύραυλος χρησιμοποιεί το δικό του εσωτερικό ραντάρ για να τον οδηγήσει στον στόχο του.

Αντίθετα, οι παλαιότεροι πύραυλοι Vympal R-27R/ER των Ουκρανών είναι ημιενεργοί, που σημαίνει ότι ένας πιλότος πρέπει να φωτίζει συνεχώς έναν στόχο καθώς ο πύραυλος κλείνει μέσα. Δεν μπορεί να σιωπήσει. Δεν μπορεί να απομακρυνθεί. Επιπλέον, το R-77-1 εκτείνεται έως και 60 μίλια. Η αυτονομία του R-27 συνήθως φτάνει τα 50 μίλια.

Έτσι, οι Ρώσοι πιλότοι πυροβολούσαν τους Ουκρανούς πιλότους από πιο μακριά από ό,τι οι Ουκρανοί πιλότοι μπορούσαν να αντεπιτεθούν - και ήταν επίσης ικανοί για πολύ πιο αποτελεσματικούς ελιγμούς αποφυγής από ό,τι μπορούσαν να κάνουν οι Ουκρανοί.

Ως αποτέλεσμα, τα ρωσικά συντάγματα κατέρριψαν γρήγορα αρκετά ουκρανικά Su-27 και MiG-29. Κάθε απώλεια έτρωγε τον προπολεμικό απόθεμα της ουκρανικής αεροπορίας με περίπου 30 Su-27 και 50 περίπου MiG-29.

Ναι, οι Ουκρανοί τελικά θα αντικαταστήσουν πολλές από αυτές τις απώλειες αποκαθιστώντας παλιές, κάποτε άπτες ατράκτους και ανακαλώντας πιλότους από τη συνταξιοδότηση. Σε αυτές τις μεθυστικές πρώτες εβδομάδες, ωστόσο, μπορεί να φαινόταν ότι η ρωσική αεροπορία επρόκειτο να οδηγήσει την ουκρανική αεροπορία σε εξαφάνιση.

Αλλά δεν έγινε έτσι. Οι Ουκρανοί πιλότοι υιοθέτησαν νέες τακτικές - και κράτησαν τις δικές τους, έγραψαν οι Bronk, Reynolds και Watling. «Βαθιά άνιση απόδοση ραντάρ και πυραύλων σε σύγκριση με τα ρωσικά μαχητικά, καθώς και τακτικής υπεροχής κατά 15 έως δύο σε ορισμένες περιπτώσεις, ανάγκασε τους Ουκρανούς πιλότους να πετούν εξαιρετικά χαμηλά για να προσπαθήσουν να εκμεταλλευτούν την ακαταστασία του εδάφους και την κάλυψη του εδάφους για να πλησιάσουν αρκετά φωτιά πριν αρραβωνιαστείς».

Ουκρανικά MiG και Sukhoi, που πετούσαν στο επίπεδο των δέντρων, θα έμπαιναν κρυφά στα ρωσικά Sukhoi, αναμιγνύοντας με το τοπίο πριν -την τελευταία στιγμή- εμφανιστούν για να εκτοξεύσουν τους πυραύλους τους. «Οι επιθετικές ουκρανικές τακτικές και η καλή χρήση του εδάφους χαμηλού επιπέδου κατά τις πρώτες ημέρες της εισβολής οδήγησαν σε πολλαπλές αξιώσεις και αρκετούς πιθανούς σκοτωμούς εναντίον ρωσικών αεροσκαφών, αν και τα ουκρανικά μαχητικά συχνά καταρρίφθηκαν ή καταστράφηκαν στη διαδικασία», προσθέτουν οι αναλυτές.

Οι Ουκρανοί πιλότοι κατέρριψαν τόσους Ρώσους πιλότους για να τρομάξουν το Κρεμλίνο. «Μετά από τρεις ημέρες αψιμαχίας κατά τις οποίες και οι δύο πλευρές έχασαν αεροσκάφη, υπήρξε μια αξιοσημείωτη παύση στα ρωσικά πλήγματα και εξόδους μαχητικών που διήρκεσαν βαθιά πίσω από τις γραμμές της Ουκρανίας, η οποία διήρκεσε για αρκετές ημέρες», εξήγησαν οι Bronk, Reynolds και Watling.

Μετά από αυτό, οι Ρώσοι άλλαξαν τακτική. Οι πιλότοι επίθεσης πέταξαν εξαιρετικά χαμηλά, όπως έκαναν και τα ουκρανικά πληρώματα. Στο μεταξύ, πιλότοι μαχητικών που πραγματοποιούσαν περιπολίες αέρος-αέρος πέταξαν υψηλότερο και έμεινε στη ρωσική πλευρά της πρώτης γραμμής.

Αυτό φυσικά κινδύνευε να βάλει τις περιπολίες εναέριας υπεροχής πολύ μακριά από το μέτωπο για να αναχαιτίσουν ουκρανικά αεροπλάνα. Δεν είναι για κανένα λόγο ότι, μέχρι αυτό το καλοκαίρι, η ρωσική αεροπορία στηριζόταν πολύ στα 90 περίπου Αναχαιτιστές Mikoyan MiG-31BM για πολεμικές αεροπορικές περιπολίες. Ο πύραυλος Vympel R-31M του MiG-37 μπορεί να χτυπήσει στόχους έως και 200 ​​μίλια μακριά.

«Η μεγάλη εμβέλεια του R-37M, σε συνδυασμό με τις πολύ υψηλές επιδόσεις και το μεγάλο ύψος λειτουργίας του MiG-31BM, του επιτρέπει επίσης σημαντική ελευθερία να απειλεί τα ουκρανικά αεροσκάφη κοντά στην πρώτη γραμμή έξω από την εμβέλεια της ουκρανικής άμυνας», η RUSI. έγραψε η ομάδα.

Είναι ενδεικτικό ότι, από τα 60 αεροπλάνα σταθερής πτέρυγας τα Ρώσοι έχουν χάσει στον πόλεμο, μόνο ένα ήταν ένα MiG-31—και συνετρίβη κατά λάθος. Αλλά το R-37M δεν είναι αλάνθαστο και δεν χτυπά κάθε πύραυλος. Τα MiG-31 αιμορραγούν την ουκρανική αεροπορία, αλλά —μέχρι στιγμής— όχι μοιραία.

Η ουκρανική αεροπορία από τον Φεβρουάριο έχει διαγράψει 51 αεροπλάνα σταθερής πτέρυγας. Αναλογικά, οι απώλειες της Ουκρανίας είναι πολύ πιο απότομες από αυτές της Ρωσίας. Αλλά η ουκρανική αεροπορία εξακολουθεί να πετάει και να μάχεται—φτιάχνοντας με επιθετικότητα και δημιουργικότητα ό,τι της λείπει σε αριθμούς και υψηλή τεχνολογία.