Γεμάτο με μετρητά και ισχυρή υποστήριξη, το νέο πρωτάθλημα T20 των ΗΑΕ πρόκειται να ταρακουνήσει το κρίκετ παγκοσμίως

Ο Mubashshir Usmani, το αφεντικό της Επιτροπής Κρίκετ της Emirates (ΕΚΤ) που ανεβαίνει σε ανάστημα ως διαχειριστής, σηκώνει το χέρι του πάνω από το κεφάλι του σε μια χειρονομία για να τονίσει την αδιαμφισβήτητη θέση της Ινδικής Πρέμιερ Λιγκ (IPL) στο παγκόσμιο κρίκετ.

«Το IPL είναι το νούμερο ένα. Τίποτα δεν πλησιάζει. Είναι σε ένα δικό του πρωτάθλημα», μου λέει για το μεγαλύτερο πρωτάθλημα κρίκετ στον κόσμο του οποίου οι 10 ομάδες, σύμφωνα στο Forbes, έχουν μέση αξία 1.04 δισεκατομμύρια δολάρια.

«Αλλά μπορούμε να είμαστε δεύτεροι. Δεν λέω ότι θα είμαστε καλύτεροι από άλλα πρωταθλήματα, που μπορεί να είναι ισάξια, αλλά τουλάχιστον θα είμαστε το δεύτερο καλύτερο πρωτάθλημα T20 στον κόσμο».

Είναι μια τολμηρή δήλωση από τον Usmani, θεωρώντας ότι το επαγγελματικό πρωτάθλημα T20 της ΕΚΤ δεν έχει ακόμη ξεκινήσει, αλλά όχι απαραίτητα παράξενο. Με ισχυρή υποστήριξη από τους χρηματοοικονομικούς τιτάνες Adani Group, με επικεφαλής Gautum Adani ο οποίος έχει καθαρή περιουσία 107.6 δισεκατομμυρίων δολαρίων σύμφωνα με Forbes, και το franchise IPL The Knight Riders Group, του οποίου ηγείται ο σούπερ σταρ του Bollywood Shah Rukh Khan, το πρωτάθλημα T20 στα ΗΑΕ
ΗΑΕ
έχει άμεσο βάρος και αρκετά μετρητά.

Οι κορυφαίοι παίκτες πρόκειται να προσφερθούν έως και 300,000 $, αφορολόγητα, ενώ η κάθε ομάδα θα έχει ανώτατο όριο μισθού περίπου 2 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο διαγωνισμός των έξι ομάδων πρόκειται να ξεκινήσει τον Ιανουάριο του 2023 με το τουρνουά των 35 αγώνων να εκτείνεται σε 25 ημέρες. Ο Usmani είπε ότι μια συγκεκριμένη ημερομηνία έναρξης δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί, αλλά είχε προβλεφθεί ένα παράθυρο από τις 20 Ιανουαρίου έως τα μέσα Φεβρουαρίου.

Το στενό πρόγραμμα του κρίκετ και η περιβόητη καλοκαιρινή ζέστη των ΗΑΕ – όπου οι καταπιεστικές θερμοκρασίες ξεπερνούν τους 50 βαθμούς Κελσίου/122 Φαρενάιτ από τον Μάιο έως τον Αύγουστο – αφήνουν πολύτιμο χρόνο στο ημερολόγιο.

Έτσι, ο Ιανουάριος-Φεβρουάριος, όπου οι θερμοκρασίες είναι μέγιστες 24 βαθμούς Κελσίου/75 Φαρενάιτ, θεωρείται η καλύτερη διαθέσιμη χρονοθυρίδα, αλλά πιθανότατα θα συγκρουστεί με το αιχμηρό τέλος του Big Bash League της Αυστραλίας (BBL) και ίσως την έναρξη της Super League του Πακιστάν. Θα παιχτεί επίσης ταυτόχρονα με την Πρέμιερ Λιγκ Μπαγκλαντές.

Το εκκολαπτόμενο πρωτάθλημα T20 φαίνεται ως πιθανό εμπόδιο για τους κακοήθεις BBL, που έχει μειωθεί σε δημοτικότητα τις τελευταίες σεζόν που χαρακτηρίζονται από πτώση τηλεθέασης. Η υποτιθέμενη έλλειψη ταλέντου του με ορισμένους διεθνείς αστέρες να αποφεύγουν εντελώς το BBL λόγω της μακράς σεζόν του, που εκτείνεται σχεδόν δύο μήνες, θα μπορούσε να εξαντληθεί περαιτέρω από το μικρότερο και πιο προσοδοφόρο πρωτάθλημα των ΗΑΕ.

Ο Chris Lynn, ο κορυφαίος σκόρερ όλων των εποχών του BBL, ήταν απορρίφθηκε πρόσφατα από την ομάδα του BBL Brisbane Heat και υπάρχουν εικασίες ότι θα μπορούσε να τολμήσει στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα αντί να ψάχνει για ένα νέο σπίτι σε ένα τουρνουά που κυριαρχούσε εδώ και καιρό.

Την περασμένη σεζόν, οι ομάδες της BBL φέρεται να είχαν ανώτατο όριο αποδοχών περίπου 1.9 εκατομμυρίων AUD (1.33 εκατομμυρίων δολαρίων) με κορυφαίους παίκτες που πιστεύεται ότι κερδίζουν περίπου 200,000 AUD (140,000 $), το οποίο φορολογείται και πολύ λιγότερο από τις βαθιές τσέπες που αναμένονται από την αντίστοιχη ομάδα των ΗΑΕ.

«Δεν πιστεύουμε ότι θα είμαστε ανταγωνιστές του BBL ή άλλων πρωταθλημάτων», επέμεινε ένας διπλωματικός Usmani. «Θα εργαστούμε με τους πίνακές τους για να βρούμε πότε η καλύτερη στιγμή είναι να βεβαιωθούμε ότι τα τουρνουά δεν θα συγκρούονται έντονα».

Οι αγώνες του BBL για την επόμενη σεζόν δεν έχουν δημοσιευτεί ακόμα – αναμένεται μέχρι το τέλος του μήνα – αλλά τα πλέι οφ του μπορεί να συμπέσουν με την έναρξη του πρωταθλήματος των ΗΑΕ.

Ίσως δεν είναι η πρόθεση των αρχηγών της Emirates να κυνηγήσουν παίκτες από αντίπαλα πρωταθλήματα, αλλά αναμφίβολα το πρωτάθλημα T20 προσφέρει μια ενδιαφέρουσα επιλογή για παίκτες, οι οποίοι μπορεί επίσης να επιλέξουν να αγωνιστούν στο T10 League που την περασμένη σεζόν διεξήχθη από τις 28 Ιανουαρίου έως τις 6 Φεβρουαρίου.

Αλλά ο Usmani είπε ότι το T10 League της επόμενης σεζόν θα παιχτεί πιθανότατα τον Δεκέμβριο για να καθορίσει ένα κανονικό πρόγραμμα και ρυθμό για τα δύο τουρνουά του.

Με παίκτες υψηλού προφίλ που αναμένεται να δελεαστούν μόλις διαμορφωθούν τα ρόστερ αργότερα μέσα στη χρονιά, ο Usmani περίμενε ότι το πρωτάθλημα T20 θα αναδείξει κορυφαία ταλέντα από τον κόσμο των Associate, καθώς και παίκτες από Full Member που έχουν καλή απόδοση στα εγχώρια πρωταθλήματά τους, αλλά δεν μπορούν να βρουν προσοδοφόρα συμβόλαια IPL.

Είναι ένα concept που έχει ήδη αγκαλιάσει οι βαρείς παίκτες. «Επεκτείνουμε τη μάρκα Knight Riders παγκοσμίως και παρακολουθούμε στενά τις δυνατότητες για το κρίκετ T20 στα ΗΑΕ», δήλωσε ο Shah Rukh Khan. «Είμαστε ενθουσιασμένοι που θα γίνουμε μέρος του T20 League των ΗΑΕ, το οποίο αναμφίβολα θα έχει τεράστια επιτυχία».

«Δεν ήταν δύσκολο να πείσεις τους επενδυτές να συμμετάσχουν στο πρωτάθλημα με τα ΗΑΕ να γίνονται κόμβος για το διεθνές κρίκετ», είπε ο Usmani του οποίου το γραφείο στην Sports City του Ντουμπάι απέχει λίγα μέτρα από την έδρα του Διεθνούς Συμβουλίου Κρίκετ.

«Είναι πολύ συναρπαστικό να είμαστε κοντά στην έναρξη του πρωταθλήματος T20, το οποίο θα είναι το εκθεσιακό μας γεγονός και αναμένουμε ότι θα είναι μεγάλο πράγμα στο παγκόσμιο κρίκετ».