Οι νοσηλείες κατά της γρίπης αυξάνονται σχεδόν κατά 30% καθώς οι ΗΠΑ μπαίνουν στην περίοδο των διακοπών

Οι νοσηλείες κατά γρίπης έχουν αυξηθεί σχεδόν κατά 30% σε μια εβδομάδα, καθώς η εξάπλωση των αναπνευστικών ασθενειών παραμένει υψηλή στις περισσότερες ΗΠΑ

Περισσότερα από 11,200 άτομα νοσηλεύτηκαν με γρίπη κατά τη διάρκεια της εβδομάδας που έληξε στις 19 Νοεμβρίου, σε σύγκριση με περίπου 8,700 ασθενείς που εισήχθησαν την προηγούμενη εβδομάδα, σύμφωνα με στοιχεία του Τμήματος Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών.

Η γρίπη έχει χτυπήσει ασυνήθιστα σκληρά και νωρίς αυτή τη σεζόν, ασκώντας πίεση στα τμήματα έκτακτης ανάγκης σε όλη τη χώρα. Η δραστηριότητα της γρίπης συνήθως αυξάνεται μετά την Ημέρα των Ευχαριστιών, αλλά οι νοσηλεία ήταν ήδη στα υψηλά μιας δεκαετίας στις αρχές Νοεμβρίου.

Οι επιστήμονες και οι ειδικοί στη δημόσια υγεία ανησυχούν ότι οι νοσηλείες από τη γρίπη θα αυξηθούν ακόμη περισσότερο αφού εκατομμύρια ταξίδεψαν για να δουν την οικογένεια και τους φίλους τους για την Ημέρα των Ευχαριστιών. Τα Χριστούγεννα είναι επίσης λίγες εβδομάδες μακριά, δίνοντας στη γρίπη άλλη μια ευκαιρία να εξαπλωθεί ευρέως.

Περίπου 11 άτομα σε κάθε 100,000 έχουν νοσηλευτεί με γρίπη από τις αρχές Οκτωβρίου, το υψηλότερο επίπεδο της τελευταίας δεκαετίας. Περισσότεροι από 6.2 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν αρρωστήσει, 53,000 έχουν νοσηλευτεί και 2,900 έχουν πεθάνει αυτή τη σεζόν, σύμφωνα με στοιχεία από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.

«Το γεγονός ότι βρισκόμαστε ήδη σε αυτό το υψηλό επίπεδο πηγαίνοντας στην περίοδο των διακοπών με κάνει νευρικό», είπε ο Scott Hensley, μικροβιολόγος και ειδικός στη γρίπη στο Ινστιτούτο Ανοσολογίας Πεν.

Ο Χένσλι είπε ότι η γρίπη χτυπά πιο δυνατά νωρίτερα φέτος, επειδή η ανοσία του πληθυσμού είναι πιθανώς στο χαμηλότερο επίπεδο στην πρόσφατη ιστορία. Η γρίπη βασικά δεν κυκλοφόρησε για δύο χρόνια λόγω των μέτρων συγκάλυψης και κοινωνικής απόστασης που τέθηκαν σε εφαρμογή κατά τη διάρκεια του Covid, είπε. Σαν άποτέλεσμα, μεγάλες επιφάνειες του πληθυσμού δεν έλαβε ενίσχυση της ανοσίας από τη μόλυνση, επομένως μπορεί να είναι πιο ευάλωτοι στη γρίπη φέτος από ό,τι τις προηγούμενες εποχές.

Οι ηλικιωμένοι και τα παιδιά κάτω των πέντε ετών είναι τα πιο ευάλωτα, με ποσοστά νοσηλείας περίπου διπλάσια από τον εθνικό μέσο όρο. Μια παραλλαγή γρίπης που είναι πιο σοβαρή για τους ηλικιωμένους είναι επίσης κυρίαρχη αυτή τη στιγμή, πράγμα που σημαίνει ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να βρεθούν σε μια δύσκολη σεζόν. Πάνω από το 60% των δειγμάτων γρίπης που δοκιμάστηκαν από εργαστήρια δημόσιας υγείας ήταν θετικά για το στέλεχος της γρίπης A(H3N2), σύμφωνα με το CDC.

«Είναι ένα καλά περιγραφόμενο φαινόμενο. Ο H3N2 έχει πιο σοβαρό αντίκτυπο στους ηλικιωμένους, επομένως περισσότερες νοσηλεία, εισαγωγές στη ΜΕΘ και θάνατοι», δήλωσε ο Δρ Γουίλιαμ Σάφνερ, ειδικός στις μολυσματικές ασθένειες στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt.

Τα εμβόλια κατά της γρίπης συνήθως δεν είναι τόσο αποτελεσματικά κατά του H3N2, αν και υπάρχει ελπίδα ότι αυτή η εποχή μπορεί να αποδειχθεί διαφορετική. Η πλειοψηφία των ιών της γρίπης που δοκιμάστηκαν είναι παρόμοια με τα στελέχη που περιλαμβάνονται στο φετινό εμβόλιο, σύμφωνα με το CDC.

Τα δεδομένα αποτελεσματικότητας του εμβολίου δεν έχουν ακόμη δημοσιευθεί, αλλά τα εμβόλια συνήθως αποδίδουν καλύτερα όταν ταιριάζουν καλά με τις κυκλοφορούσες παραλλαγές. Η αποτελεσματικότητα του εμβολίου κατά της γρίπης κυμάνθηκε ευρέως από 19% έως 60% τις προηγούμενες σεζόν, ανάλογα με το πόσο καλά ταιριάστηκαν τα εμβόλια με τα στελέχη που κυκλοφορούσαν.

«Από ό,τι μπορούμε να δούμε, φαίνεται ότι τα εμβόλια ταιριάζουν πολύ καλά με αυτό που κυκλοφορεί», είπε ο Hensley. «Εάν υπάρχει κάποια στιγμή να εμβολιαστείτε, αυτή είναι η χρονιά που πρέπει να το κάνετε», είπε.

Η δραστηριότητα της γρίπης ήταν υψηλότερη στα νοτιοανατολικά τις προηγούμενες εβδομάδες, αλλά το μεγαλύτερο μέρος της χώρας παρουσιάζει τώρα υψηλά επίπεδα ασθένειας, σύμφωνα με το CDC.

Η δραστηριότητα της γρίπης είναι μέτρια ή χαμηλή στην Αλάσκα, Αριζόνα, Ντέλαγουερ, Χαβάη, Αϊόβα, Μέιν, Μασαχουσέτη, Μίσιγκαν, Μοντάνα, Νιου Χάμσαϊρ, Πενσυλβάνια, Βόρεια Ντακότα, Ρόουντ Άιλαντ, Βερμόντ, Ουισκόνσιν, Νότια Ντακότα και Ουαϊόμινγκ.