Τα πλημμυρισμένα, αχρησιμοποίητα ανθρακωρυχεία θα μπορούσαν να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο θερμαίνονται τα σπίτια μας

ΛΟΝΔΙΝΟ — Οι συνέπειες της Βιομηχανικής Επανάστασης, η οποία είχε τις ρίζες της στο 18^th-Η Βρετανία αιώνα, ήταν τεράστια.

Η αφθονία άνθρακα της Βρετανίας - καθώς και η ευκολία με την οποία μπορούσε να προσπελαστεί - ήταν ένα κρίσιμο συστατικό σε αυτό το ιστορικό σημείο καμπής, τροφοδοτώντας τις ατμομηχανές που συνέβαλαν στον μετασχηματισμό της κοινωνίας.

Όμως τα πράγματα έχουν αλλάξει. Ο αριθμός των λειτουργικών ανθρακωρυχείων εκεί έχει βυθιστεί και τον περασμένο Ιούνιο, οι αρχές ανακοίνωσαν ότι η Βρετανία θα σταματήσει να χρησιμοποιεί άνθρακα για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από τον Οκτώβριο του 2024, ένα χρόνο νωρίτερα από τον αρχικό στόχο του 2025.

Παρόλο που τα περισσότερα ορυχεία στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν κλείσει, η ιστορία αιώνων τους δεν έχει τελειώσει απαραίτητα. Στη Σκωτία, βρίσκονται σε εξέλιξη εργασίες για να εξεταστεί πώς το νερό που έχει πλημμυρίσει παλιά, αχρηστευμένα ορυχεία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παροχή θέρμανσης με απανθρακοποίηση κτιρίων.    

Η διεξαγωγή αυτής της έρευνας είναι μια εγκατάσταση γνωστή ως Παρατηρητήριο Γεωενέργειας της Γλασκώβης, η οποία διευθύνεται από το Βρετανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο. Έχουν ανοίξει δώδεκα γεωτρήσεις, με την πλειοψηφία να βρίσκεται στο Rutherglen, μια πόλη νοτιοανατολικά της Γλασκώβης.

Σύμφωνα με εκείνους πίσω από το έργο, τόσο η Γλασκώβη όσο και το Rutherglen ήταν το σπίτι σε μερικά από τα πιο πολυσύχναστα ανθρακωρυχεία στη Σκωτία. Μετά το κλείσιμό τους, φυσικές πλημμύρες τα γέμισαν με νερό περίπου 12 βαθμών Κελσίου.

Ο Μάικ Στίβενσον, ο οποίος ήταν μέχρι πρόσφατα επικεφαλής επιστήμονας για την απανθρακοποίηση στο Βρετανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο, είπε στο CNBC ότι το έργο αφορούσε «την έρευνα σχετικά με τη θερμότητα στα ανθρακωρυχεία και επίσης, σε κάποιο βαθμό, το εάν μπορείτε να αποθηκεύσετε θερμότητα σε παλιά ανθρακωρυχεία».

Ο Stephenson είπε ότι στον χώρο όπου γίνονται οι εργασίες, βρισκόταν η ομάδα «Πειραματίζομαι με… πόσο γρήγορα ρέει το νερό ανάμεσα σε αυτά τα ορυχεία, πόσο ζεστό είναι το νερό, πόσο … γρήγορα, αν βγάλετε ζεστό νερό, το νερό αναπληρώνεται — πόσο γρήγορα επιστρέφει η ζεστασιά».

«Είναι ένας ιστότοπος έρευνας, όχι μια επίδειξη», είπε. Διεξήχθη έρευνα «για να προσπαθήσουμε να κατανοήσουμε ποια είναι τα όρια στην ποσότητα της θερμότητας, πόση θερμότητα υπάρχει».

«Όλα αυτά τα πράγματα θα είναι ένα σύνολο επιστημονικών ευρημάτων, εξισώσεων και μοντέλων», πρόσθεσε. Είπε ότι αυτό θα παράσχει πολύτιμες πληροφορίες τόσο στις εταιρείες όσο και στις τοπικές αρχές που ενδιαφέρονται για την ιδέα.

«Θα τους βοηθήσει να αποφασίσουν πού να το κάνουν, πόσο κοντά θα ανοίξετε τις τρύπες μεταξύ τους, πόσο βαθιά θα τις ανοίξετε, πώς θα τις σχεδιάσετε για να το κάνετε όσο πιο αποτελεσματικό γίνεται».

Το έργο έχει σημειώσει πρόοδο τους τελευταίους 12 μήνες περίπου. Το καλοκαίρι του 2021 ανακοινώθηκε ότι είχαν ολοκληρωθεί οι δοκιμές άντλησης και συλλέχθηκαν δείγματα από 10 γεωτρήσεις του χώρου.

«Τα τελευταία δεδομένα δείχνουν ότι οι γεωτρήσεις του Παρατηρητηρίου της Γλασκώβης είναι καλά συνδεδεμένες με τις πλημμυρισμένες εργασίες ορυχείων», δήλωσε τότε ο Άλαν Μακ Ντόναλντ, υδρογεωλόγος του Βρετανικού Γεωλογικού Ινστιτούτου.

Το νερό των ορυχείων μεταξύ 50 και 90 μέτρων κάτω από τη Γλασκώβη έχει θερμοκρασία μεταξύ 11 και 13 βαθμών Κελσίου, πρόσθεσε. Για σύγκριση, η μέση θερμοκρασία των υπογείων υδάτων της Σκωτίας είναι 10 βαθμοί, είπε ο MacDonald.

Σύμφωνα με την Αρχή Άνθρακα της Βρετανίας, το 25% των κατοικιών του Ηνωμένου Βασιλείου βρίσκονται σε λιβάδια. Ως πηγή θέρμανσης, το δυναμικό των υπόγειων, πλημμυρισμένων ορυχείων όπως αυτά που ερευνώνται στη Γλασκώβη φαίνεται να είναι σημαντική.

Επικαλούμενη τους δικούς της υπολογισμούς, η Αρχή Άνθρακα λέει ότι «το νερό που αναπληρώνεται συνεχώς μέσα σε αυτά τα ορυχεία θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι ένας αρκετά μεγάλος πόρος για να παρέχει όλες τις απαιτήσεις θέρμανσης για τις περιοχές του ανθρακωρυχείου». Θα μπορούσε επίσης να έχει εφαρμογές σε τομείς όπως η μεταποίηση και η φυτοκομία.

«Το νερό σε αυτά τα ορυχεία είναι μια χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα, βιώσιμη πηγή θερμότητας, η οποία υπό τις κατάλληλες συνθήκες μπορεί να ανταγωνιστεί τις τιμές φυσικού αερίου δημόσιας προμήθειας και να προσφέρει εξοικονόμηση άνθρακα έως και 75% σε σύγκριση με τη θέρμανση με φυσικό αέριο», σημειώνει.

Πολλές κυβερνήσεις προσπαθούν να απομακρυνθούν από τον άνθρακα, αλλά εξακολουθεί να παίζει καθοριστικό ρόλο σε πολλά έθνη. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας, ο άνθρακας προμηθεύει περίπου το ένα τρίτο της παγκόσμιας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.

Τον περασμένο Δεκέμβριο, ο οργανισμός που εδρεύει στο Παρίσι είπε ότι η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας με καύση άνθρακα επρόκειτο να φτάσει σε ιστορικό υψηλό όλων των εποχών το 2021. Όσον αφορά την παραγωγή άνθρακα, η IEA είπε ότι «προβλέπεται να φτάσει σε υψηλό όλων των εποχών το 2022 και στη συνέχεια να πέσουν σε οροπέδιο καθώς η ζήτηση θα ισοπεδωθεί».

Ενώ ήταν ζωτικής σημασίας για την εκβιομηχάνιση του πλανήτη και παραμένει σημαντική πηγή ηλεκτρικής ενέργειας, ο άνθρακας έχει ουσιαστική επίδραση στο περιβάλλον.

Η Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ καταγράφει μια σειρά εκπομπών από την καύση άνθρακα. Αυτά περιλαμβάνουν διοξείδιο του άνθρακα, διοξείδιο του θείου, σωματίδια και οξείδια του αζώτου.

Σε άλλο σημείο, η Greenpeace έχει περιγράψει τον άνθρακα ως «τον πιο βρώμικο, τον πιο ρυπογόνο τρόπο παραγωγής ενέργειας».

Στα βορειοανατολικά της Αγγλίας, το Συμβούλιο του Νότιου Τάινσαϊντ εργάζεται σε ένα έργο με στόχο να επαναχρησιμοποιήσει μέρος της μεταλλευτικής κληρονομιάς της περιοχής.

Σύμφωνα με το συμβούλιο, το έργο Hebburn Minewater Project των 7.7 εκατομμυρίων λιρών (10.4 εκατομμυρίων δολαρίων) «θα αντλήσει γεωθερμική ενέργεια από εγκαταλελειμμένα πλημμυρισμένα ορυχεία στο πρώην Hebburn Colliery».

Η πρωτοβουλία στοχεύει στην παροχή θερμότητας σε πολλά κτίρια που ανήκουν στο συμβούλιο χρησιμοποιώντας νερό από το παλιό ανθρακωρυχείο, το οποίο άνοιξε στα τέλη του 18^th αιώνα και έκλεισε το 1932.

Το έργο επικεντρώνεται στη διάνοιξη δύο γεωτρήσεων. Μια αντλία θερμότητας πηγής νερού θα εξάγει τη θερμότητα του νερού του ορυχείου, μετά την οποία θα συμπιεστεί σε πολύ μεγαλύτερη θερμοκρασία. Αφού διοχετευθεί σε ενεργειακό κέντρο, θα χρησιμοποιηθεί νέο δίκτυο σωλήνων για διανομή.

Το συμβούλιο εργάζεται για το έργο, το οποίο έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί τον Ιούνιο του 2023, μαζί με το Πανεπιστήμιο Durham και την Coal Authority. Τον περασμένο Οκτώβριο, ανακοινώθηκε ότι οι δοκιμές είχαν δείξει ότι η θερμοκρασία του νερού του ορυχείου ήταν υψηλότερη από ό,τι αρχικά πιστεύαμε.

Οι προσπάθειες χρήσης των ζεστών νερών των πλημμυρισμένων ορυχείων δεν είναι μοναδικές για το Ηνωμένο Βασίλειο Το 2008, μια εγκατάσταση που περιγράφεται από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή ως ο πρώτος σταθμός παραγωγής ενέργειας ορυχείων στον κόσμο άνοιξε στην Ολλανδία. Ένα παρόμοιο έργο που βασίζεται στη χρήση του νερού του ορυχείου για τη θέρμανση κτιρίων στην Αστούριας, στη βόρεια Ισπανία, έχει επίσης αναπτυχθεί.

Πίσω στο Νότιο Τάινσαϊντ, ο σύμβουλος Ernest Gibson, του οποίου η συνοπτική έκθεση καλύπτει την κλιματική αλλαγή, μίλησε στο CNBC για τη βαθιά ριζωμένη σχέση του κλάδου με την περιοχή και τις ελπίδες του για το μέλλον.

«Τα οικονομικά της περιοχής υποχώρησαν [μόλις] έκλεισαν τα ανθρακωρυχεία», είπε ο Γκίμπσον, πρώην ανθρακωρύχος.

Εξήγησε πώς το κλείσιμο ενός ανθρακωρυχείου επηρέασε όχι μόνο τη βιομηχανία εξόρυξης, αλλά και άλλες, όπως τη βιομηχανία χάλυβα και μεταφορών, καθώς και μικρότερες δραστηριότητες όπως τα τοπικά καταστήματα και το «ragman», ένας όρος για ένα άτομο που αγόραζε, μάζευε και πουλούσε παλιά αντικείμενα.

Ο Gibson συνέχισε λέγοντας στο CNBC ότι είναι «περήφανος» για το γεγονός ότι τα παλιά ανθρακωρυχεία χρησιμοποιούνται ξανά.

«Τα ανθρακωρυχεία έκλεισαν, αλλά… αναβίωσαν σε διαφορετική μορφή», είπε, δίνοντας αργότερα έναν πιο φιλοσοφικό τόνο. «Είναι σαν τη ζωή — όλα αλλάζουν, τίποτα δεν μένει ακίνητο. Και νομίζω ότι είναι για το καλύτερο».