Πέντε λόγοι που ο πόλεμος της Ουκρανίας θα μπορούσε να αναγκάσει την επανεξέταση της στροφής της Ουάσιγκτον προς την Ασία

Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία έχει περιπλέξει πολύ τους στρατιωτικούς και διπλωματικούς υπολογισμούς των ΗΠΑ, αλλά δεν φαίνεται να έχει αλλάξει την πεποίθηση της επίσημης Ουάσιγκτον ότι η Κίνα είναι η μεγαλύτερη απειλή.

Ένα ενημερωτικό δελτίο που διανεμήθηκε από το Πεντάγωνο και περιγράφει την εθνική αμυντική στρατηγική της κυβέρνησης Μπάιντεν περιγράφει την προσέγγιση των ΗΠΑ για την αποτροπή της επιθετικότητας ως «προτεραιότητα στην πρόκληση της ΛΔΚ στον Ινδο-Ειρηνικό και μετά στη ρωσική πρόκληση στην Ευρώπη».

Αυτή η κατάταξη των μελλοντικών κινδύνων μπορεί να μην επιβιώσει στα χρόνια του Μπάιντεν, επειδή η επιθετικότητα που εξαπέλυσε ο Βλαντιμίρ Πούτιν στην Ανατολική Ευρώπη παρουσιάζει ένα πιο πιεστικό στρατιωτικό πρόβλημα από οτιδήποτε κάνει το Πεκίνο στην Ανατολή. Ο Πούτιν περιγράφει την εισβολή στην Ουκρανία σαν να σηματοδοτεί την εμφάνιση μιας εναλλακτικής παγκόσμιας τάξης – μιας στην οποία η Αμερική δεν κυριαρχεί.

Επίσης σπάνια χάνει την ευκαιρία να υπενθυμίσει στον κόσμο ότι η Ρωσία διαθέτει πυρηνικό οπλοστάσιο ικανό να εξαφανίσει τη Δύση μέσα σε λίγες ώρες. Αυτό το είδος ρητορικής υπερβαίνει κατά πολύ οτιδήποτε έχει πει δημόσια ο Πρόεδρος της Κίνας Xi.

Η συζήτηση είναι φθηνή, αλλά υπάρχουν πιο ουσιαστικοί λόγοι για να υποπτευόμαστε ότι η στροφή της Ουάσιγκτον προς την Ασία θα πρέπει να επανεκτιμηθεί. Εδώ είναι πέντε από αυτά.

Γεωγραφία. Η Κίνα και η Ρωσία έχουν παρόμοιες ιστορίες οικοδόμησης αυτοκρατοριών που εκτείνονται εδώ και πολλούς αιώνες, αλλά οι γεωγραφικές συνθήκες που υπαγορεύουν τους στόχους ασφαλείας τους είναι διαφορετικές. Η ευρωπαϊκή Ρωσία καταλαμβάνει μια απέραντη πεδιάδα που εκτείνεται σχεδόν αδιάσπαστη από τα Ουράλια Όρη μέχρι τη Βόρεια Θάλασσα. Υπάρχουν λίγα τοπογραφικά εμπόδια για την επέκταση προς τα δυτικά (βλ. χάρτη).

Η Κίνα, από την άλλη πλευρά, περικλείεται από όλες τις πλευρές από μεγάλα γεωγραφικά εμπόδια - βουνά, ερήμους και, φυσικά, τον Ειρηνικό Ωκεανό. Ένας λόγος που η Ταϊβάν είναι τόσο μεγάλη στη στρατηγική της Ουάσιγκτον στον Ινδο-Ειρηνικό είναι ότι το μικρό νησιωτικό έθνος είναι το μόνο μέρος που θα μπορούσε εύλογα να επιδιώξει να καταλάβει ο στρατός του Πεκίνου αυτή τη δεκαετία.

Όχι τόσο η Ρωσία: ελλείψει αξιόπιστων δυτικών αμυντικών δυνάμεων, ο στρατός της θα μπορούσε να κινηθεί για να καταλάβει οποιονδήποτε αριθμό γειτονικών χωρών από τη Μολδαβία έως τη Φινλανδία. Η ρητορική του Πούτιν ενθαρρύνει την πεποίθηση ότι η Ουκρανία μπορεί να είναι μόνο η αρχή σε μια νέα εποχή οικοδόμησης αυτοκρατοριών.

Οι ηγέτες. Ο Σι Τζινπίνγκ και ο Βλαντιμίρ Πούτιν είναι και οι δύο ηλικιωμένοι δικτάτορες που διστάζουν να εγκαταλείψουν την εξουσία. Η έκκληση στη λαϊκή δυσαρέσκεια για αδικήματα του παρελθόντος που υποτίθεται ότι διαπράχθηκαν από ξένες δυνάμεις είναι ένα εργαλείο στις προσπάθειές τους να παραμείνουν ηγέτες των αντίστοιχων εθνών τους.

Ωστόσο, η προσέγγιση του Προέδρου Xi για την ανάπτυξη του παγκόσμιου κύρους του Πεκίνου βασίζεται σε ένα πολύπλευρο σχέδιο που δεν εστιάζει κυρίως στη στρατιωτική ισχύ. Η προσέγγιση του Πούτιν τα τελευταία χρόνια επικεντρώθηκε στη χρήση βίας για την ανάκτηση χαμένων εδαφών.

Ishaan Tharoor γράφει στην Washington Post ότι η νεοϊμπεριαλιστική νοοτροπία του Πούτιν βασίζεται σε «μια αφήγηση μυθικού πεπρωμένου που αντικαθιστά κάθε γεωπολιτική επιταγή και που έχει θέσει τη Ρωσία σε μια πορεία σύγκρουσης με τη Δύση».

Ο Πρόεδρος Xi αναμφίβολα έχει τη δική του αντίληψη για το προφανές πεπρωμένο της Κίνας, αλλά δεν πρόκειται για την κατάληψη εδαφών πέρα ​​από την Ταϊβάν. Σε αντίθεση με τον Πούτιν, που παρομοιάζει τον εαυτό του με τον κατακτητή Πέτρο τον Μέγα, ο Σι δεν πρόκειται να συγκρίνει τον εαυτό του με τους αυτοκράτορες Τσινγκ που διπλασίασαν το μέγεθος της Κίνας. Η επιτυχία του σχεδίου του δεν εξαρτάται από την απροκάλυπτη κατάκτηση γειτονικών κρατών.

Χαρακτήρας της απειλής. Η ενασχόληση του Πούτιν με τις στρατιωτικές πτυχές της εξουσίας προέρχεται εν μέρει από την αδυναμία των άλλων εργαλείων που έχει στη διάθεσή του. Η εξορυκτική οικονομία της Ρωσίας, η οποία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην εξαγωγή ορυκτών καυσίμων, δεν είναι ανταγωνιστική με τη Δύση στην προηγμένη τεχνολογία.

Σε κάθε συμβατικό πόλεμο με τη Δύση, η Ρωσία θα ηττηθεί γρήγορα λόγω της έλλειψης εξελιγμένων όπλων και οικονομικών πόρων. Ο συχνός υπαινιγμός του Πούτιν για το πυρηνικό οπλοστάσιο της Μόσχας είναι επομένως μια έκφραση αδυναμίας, μια αντανάκλαση ότι ακόμη και στη στρατιωτική σφαίρα, το έθνος του δεν ταιριάζει με τους δυτικούς αντιπάλους του, εφόσον παραμένουν ενωμένοι.

Η ιστορία του Πεκίνου είναι διαφορετική. Από τότε που εντάχθηκε για πρώτη φορά στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου το 2001, η Κίνα έγινε η μεγαλύτερη βιομηχανική δύναμη στον κόσμο, ξεπερνώντας τη συνδυασμένη παραγωγική ικανότητα της Αμερικής, της Ιαπωνίας και της Δυτικής Ευρώπης. Οι εγχώριες τεχνολογικές του ικανότητες έχουν σημειώσει σταθερή πρόοδο και σε ορισμένους τομείς ηγούνται πλέον του κόσμου.

Εάν η Κίνα παραμείνει απλώς στον οικονομικό φορέα που έχει δημιουργήσει τις τελευταίες δύο δεκαετίες, θα γίνει η κυρίαρχη παγκόσμια δύναμη ακόμη και χωρίς έναν στρατό πρώτης τάξεως. Αυτό δεν αποτελεί επιλογή για τη Ρωσία. Οι προσπάθειές της να συμβαδίσει έχουν υποχωρήσει, και έτσι της μένει μόνο ο στρατός να κυνηγήσει το όνειρο του Πούτιν για την αποκατάσταση του μεγαλείου.

Ένταση της απειλής. Αν και η Κίνα αναπτύσσει γρήγορα δυνάμεις, η στρατιωτική απειλή που συνιστά πέρα ​​από την Ταϊβάν είναι σε μεγάλο βαθμό υποθετική. Στην περίπτωση της Ρωσίας, η στρατιωτική απειλή είναι προφανής και θα μπορούσε να παραμείνει για γενιές.

Ο Βρετανός πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον και ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ προειδοποίησε την τελευταία εβδομάδα που ο πόλεμος στην Ουκρανία θα μπορούσε να συνεχιστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, ίσως και χρόνια. Ακόμη και όταν σταματήσουν οι εχθροπραξίες, τα ρωσικά στρατεύματα θα εξακολουθούν να κάθονται στα σύνορα μισής ντουζίνας χωρών του ΝΑΤΟ.

Επομένως, ο κίνδυνος πολέμου δεν εξαφανίζεται στην Ευρώπη, ανεξάρτητα από το πώς θα εξελιχθεί η τελευταία επιθετική εκστρατεία του Πούτιν. Η ένταση της τρέχουσας σύγκρουσης καθιστά αδύνατο να αγνοηθούν οι κινήσεις της Μόσχας, ενώ η στρατιωτική απειλή που θέτει η Κίνα στον Δυτικό Ειρηνικό είναι πιο νεφελώδης.

Ακόμη και αν συνεχιστεί η τρέχουσα στρατιωτική επέκταση του Πεκίνου, η κύρια πρόκληση που θέτει η Κίνα θα συνεχίσει να έχει οικονομικό και τεχνολογικό χαρακτήρα. Καμία στρατιωτική δύναμη των ΗΠΑ στον Δυτικό Ειρηνικό δεν θα αλλάξει το γεγονός ότι η Κίνα εμπορευματοποιεί τακτικά νέες καινοτομίες μπροστά από την Αμερική και αποφοιτά οκτώ φορές περισσότερους φοιτητές STEM από τα πανεπιστήμιά της.

Ελαστικότητα της απειλής. Στο βαθμό που η Κίνα αποτελεί μια περιφερειακή στρατιωτική απειλή, οι λύσεις είναι σχετικά εύκολο να οραματιστούν. Για παράδειγμα, η μόνιμη ανάπτυξη μιας τεθωρακισμένης ταξιαρχίας του αμερικανικού στρατού στην Ταϊβάν θα ήταν πιθανώς αρκετή για να αποτρέψει την εισβολή από αυτό που παλαιότερα ονομαζόταν «ηπειρωτική χώρα».

Η λύση είναι ότι η Ευρώπη είναι πολύ πιο δύσκολη, επειδή οι τεράστιες αποστάσεις και τα γεωγραφικά εμπόδια που απομονώνουν χώρες όπως η Ιαπωνία από την Κίνα δεν υπάρχουν στην Ευρώπη. Μια αστραπιαία επίθεση της Μόσχας σε πολλές γειτονικές χώρες θα μπορούσε να πετύχει πριν καν καταφέρει η Αμερική να κινητοποιηθεί. Και οποιαδήποτε απάντηση της Δύσης θα έπρεπε να εξετάσει την παρουσία πάνω από χίλια ρωσικά τακτικά πυρηνικά όπλα στην περιοχή.

Έτσι, ο κίνδυνος που θέτει η Ρωσία στην Ανατολική Ευρώπη θα κυριαρχεί όλο και περισσότερο στους στρατηγικούς υπολογισμούς της Ουάσιγκτον. Η Κίνα, έχοντας περισσότερες επιλογές και μια πιο λεπτή ηγεσία, θα μπορέσει να συνεχίσει να ανεβαίνει στην Ανατολή χωρίς να υποκινεί το είδος των ανησυχιών που έχει προκαλέσει ο Πούτιν.

Επομένως, η στροφή του Πενταγώνου προς την Ασία είναι πιθανό να μειωθεί, ακόμα κι αν η ρητορική που βγαίνει στην Ουάσιγκτον υποδηλώνει το αντίθετο.