Ψαράδες ή Αγρότες; Αυτό που έκαναν οι πρόγονοί σας έχει εκπληκτική επιρροή στον πλούτο σας.

Γιατί κάποιες χώρες είναι πλούσιες και κάποιες φτωχές; Και γιατί ο πλούτος κατανέμεται τόσο άνισα;

Oded Galor, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Brown και ο τελευταίος μου καλεσμένος στο Το podcast Top Traders Unplugged, πιστεύει ότι πρέπει να ταξιδέψουμε πίσω στην αρχή του ανθρώπινου πολιτισμού για να βρούμε τις απαντήσεις.

Τα ευρήματά του είναι καλά νέα για τις ΗΠΑ και δυνητικά ανεπιθύμητα νέα για τον μεγαλύτερο αντίπαλό τους, την Κίνα.

Ο Galor είναι ο ιδρυτής ενός νέου τομέα της οικονομίας που ονομάζεται Ενοποιημένη Θεωρία Ανάπτυξης. Διερευνά πώς αρχαίοι παράγοντες όπως η γεωγραφία, ο πολιτισμός και η ποικιλομορφία επηρεάζουν τη σημερινή ανισότητα πλούτου. Το νέο του βιβλίο, The Journey Of Humanity: The Origins Of Growth And Inequality, χρησιμοποιεί απλή γλώσσα και διασκεδαστικές αφηγήσεις για να εξηγήσει πώς λειτουργεί αυτό.

Οι εκπληκτικές και βαθιές ρίζες των πολιτιστικών αξιών

Η αφθονία αποκαλύπτει ορισμένες «πολιτιστικές αξίες» που σχετίζονται με την οικονομική ευημερία. Για παράδειγμα, οι πολιτισμοί που βραβεύουν μια νοοτροπία «προσανατολισμένη στο μέλλον» τείνουν να είναι πιο πλούσιες επειδή δίνουν έμφαση στην αποταμίευση και τον προγραμματισμό. Αλλά από πού προέρχεται αυτή η νοοτροπία;

Αποδεικνύεται ότι αντικατοπτρίζει τις γεωγραφικές συνθήκες που αντιμετωπίζουν οι ιδρυτές αυτού του πολιτισμού. Οι καλλιέργειες που καλλιεργούσαν, και ιδιαίτερα εκείνοι που καλλιεργούσαν καλλιέργειες όπως το σιτάρι και το ρύζι με μεγάλες περιόδους μεταξύ φύτευσης και συγκομιδής, έπρεπε να αναβάλουν την κατανάλωση και να κάνουν πολύπλοκα σχέδια για το μέλλον. Αυτή η έμφαση στη σημασία του μέλλοντος μεταδόθηκε στη συνέχεια μέσω γενεών ως πολιτιστική αξία — ακόμη και όταν οι απόγονοί τους σταμάτησαν πριν από πολύ καιρό να ασχολούνται με τη γεωργία.

Αντίθετα, οι αλιευτικές κοινότητες κατανάλωσαν τα αλιεύματά τους αμέσως και επομένως δεν ανέπτυξαν τον ίδιο μελλοντικό προσανατολισμό. Αυτό δεν τους κάνει «χειρότερους» από τους πολιτισμούς της γεωργίας, απλώς διαφορετικούς. Αλλά είναι λιγότερο πιθανό να ευημερήσουν οικονομικά στον σύγχρονο κόσμο όπου δραστηριότητες με προσανατολισμό στο μέλλον, όπως η αποταμίευση και η επένδυση, παράγουν πλούτο.

Η αρχαία γεωγραφία επηρεάζει την προκατάληψη του φύλου

Αυτή η «σκιά της γεωγραφίας» καλύπτει άλλες πολιτιστικές αξίες που ενισχύουν την ανάπτυξη. Σε μέρη όπου χρειαζόταν ένα βαρύ άροτρο για την καλλιέργεια των χωραφιών, αναπτύχθηκαν πολιτισμοί που τόνιζαν τη σημασία των ανδρών να εργάζονται για να παρέχουν εισόδημα - επειδή οι άνδρες ήταν αυτοί που είχαν τη σωματική δύναμη που απαιτείται για να διαχειριστούν ένα άροτρο.

Αντίθετα, σε περιοχές όπου το χώμα μπορούσε να καλλιεργηθεί με ελαφρύ εξοπλισμό, άνδρες και γυναίκες δούλευαν μαζί στα χωράφια και από αυτό ξεπήδησαν πολιτισμοί που εκτιμούσαν και ενθάρρυναν και τα δύο φύλα να εργαστούν. Στον σημερινό κόσμο, αυτό μεταφράζεται σε υψηλότερη συμμετοχή των γυναικών στο εργατικό δυναμικό, η οποία με τη σειρά της οδηγεί σε καλύτερα οικονομικά αποτελέσματα πολύ καιρό αφότου έχουν παραμεριστεί τα άροτρα.

Το βιβλίο του Galor μας βοηθά να δούμε ότι οι ρίζες των πολιτιστικών χαρακτηριστικών είναι βαθιές και ότι ταξιδεύουν μαζί μας στο χρόνο και στο χώρο. Τι συμβαίνει όταν αυτά τα ταξίδια προκαλούν ανάμειξη διαφορετικών πολιτισμών; Η ποικιλομορφία που δημιουργεί αυτό είναι καλή για την οικονομική ανάπτυξη;

Από οικονομική άποψη, υπάρχει «γλυκό σημείο» διαφορετικότητας;

Ο Galor χρησιμοποιεί το Ντιτρόιτ για να βρει την απάντηση.

Τη δεκαετία του 1920 το Ντιτρόιτ ήταν το «Παρίσι της Δύσης», οι λεωφόροι του γεμάτες με όμορφα κτίρια και η οικονομία του καθοδηγούμενη από την εκκολαπτόμενη αυτοκινητοβιομηχανία. Η εργασία στην αυτοκινητοβιομηχανία προσέλκυσε μια τεράστια εισροή Αφροαμερικανών που μετανάστευσαν από το Νότο. Εκεί ανακατεύτηκαν με μια ποικιλία λευκών ευρωπαϊκών πολιτισμών.

Ο Galor γράφει: Από αυτή τη συγχώνευση λαών και παραδόσεων προέκυψε μια από τις εκλεκτικές εξελίξεις του εικοστού αιώνα — το rock n' roll.

Αλλά επίσης, η προκατάληψη και η φυλετική βία, με αποκορύφωμα μια τριήμερη φυλετική εξέγερση το 1943, όπου πολλοί Αφροαμερικανοί καταστράφηκαν οι ζωές και οι περιουσίες τους. Όσον αφορά τον αντίκτυπό της στην οικονομική ανάπτυξη, η ποικιλομορφία λειτουργεί αμφίδρομα — ενισχύει τη δημιουργικότητα και την καινοτομία, αλλά μειώνει την εμπιστοσύνη και τη συνοχή.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια μικτή σχέση μεταξύ διαφορετικότητας και πλούτου. Αρχικά, καθώς η περιοχή γίνεται πιο ποικιλόμορφη, οι οικονομικές της επιδόσεις αυξάνονται, κορυφώνοντας σε ένα «γλυκό σημείο» όπου οι αντίπαλες δυνάμεις ισορροπούν. Μόλις η διαφορετικότητα ξεπεράσει αυτό το σημείο, οι αρνητικές επιπτώσεις κυριαρχούν, καταλήγοντας σε άσχημα αποτελέσματα. Πόλεμος. Αναφέρει ως παράδειγμα την Αιθιοπία. Είναι μια από τις πιο εθνοτικά και θρησκευτικά διαφορετικές χώρες του κόσμου και έχει βυθιστεί σε πόλεμο εδώ και χρόνια.

Η μελλοντική ευημερία θα απαιτήσει ακόμη μεγαλύτερη ποικιλομορφία

Αυτό το γλυκό σημείο της ποικιλομορφίας έχει αλλάξει με τον καιρό. Στο Μεσαίωνα, η αποφυγή της σύγκρουσης –η Galor την αποκαλεί «κοινωνική συνοχή»– είχε μεγαλύτερη σημασία από την καινοτομία. Τώρα, η καινοτομία έχει πολύ μεγαλύτερη σημασία. Πράγματι, με τα μέτρα του Galor, το επίπεδο ποικιλομορφίας των ΗΠΑ είναι επί του παρόντος κοντά στο βέλτιστο όσον αφορά την οικονομική παραγωγικότητα.

Αυτά είναι άσχημα νέα για την Κίνα, όπου η κυβέρνηση εξακολουθεί να δίνει προτεραιότητα στη συνοχή. Το μέλλον θα απαιτήσει ακόμη μεγαλύτερη ποικιλομορφία για την επίλυση όλο και πιο περίπλοκων προβλημάτων και το σχεδιασμό νέων τεχνολογιών. Ο Galor πιστεύει ότι η Κίνα κινδυνεύει να μείνει πίσω, εκτός εάν μπορέσει να αναπτύξει τρόπους ενθάρρυνσης μιας κουλτούρας που εκτιμά την κριτική σκέψη και τη δημιουργική διαφωνία.

Ιστορία = μοίρα;

Το The Journey Of Humanity αποκαλύπτει τα αρχαία τις ρίζες των σημερινών οικονομικών συνθηκών. Αυτό σημαίνει ότι η ιστορία είναι «μοίρα»;

Η Galor λέει όχι.

Αντίθετα, βλέπει τη δουλειά του ως τη δημιουργία ενός προτύπου που μας επιτρέπει να απομακρυνθούμε από μια συνταγή οικονομικής επιτυχίας που ταιριάζει σε όλους. Αντίθετα, πιστεύει ότι μπορούμε τώρα να σχεδιάσουμε προσεγγίσεις για τη δημιουργία πλούτου που είναι συγκεκριμένες για την ιστορία, τον πολιτισμό και την ποικιλομορφία μιας περιοχής. Η κατανόηση του μονοπατιού των προηγούμενων ταξιδιών μας θα βοηθήσει στη χάραξη ενός πιο ευημερούντος μέλλοντος.