Η πρώτη εκτόξευση του Rocket Lab στις ΗΠΑ είναι επιτυχής μετά τις καθυστερήσεις της NASA

Εργαστήριο πυραύλωνΗ πρώτη εκτόξευση της εταιρείας στις ΗΠΑ ξεκίνησε το βράδυ της Τρίτης, σηματοδοτώντας μια επιτυχημένη αποστολή και μια πολυαναμενόμενη επέκταση των δυνατοτήτων της εταιρείας.

Ο πύραυλος Electron της εταιρείας εκτοξεύτηκε από την Πττική Εγκατάσταση Wallops της NASA στην ακτή της Βιρτζίνια, μεταφέροντας ένα τρίο δορυφόρων σε τροχιά για τον ειδικό σε ανάλυση ραδιοσυχνοτήτων Hawkeye 360.

«Ο Electron είναι ήδη ο κορυφαίος μικρός τροχιακός πύραυλος παγκοσμίως και η σημερινή τέλεια αποστολή από ένα νέο μαξιλάρι αποτελεί απόδειξη της αδυσώπητης δέσμευσης της ομάδας μας στην επιτυχία της αποστολής», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Rocket Lab, Peter Beck, σε δήλωση την Τρίτη το βράδυ.

Η αποστολή ήταν η 33η της Rocket Lab μέχρι σήμερα, αλλά η πρώτη από αμερικανικό έδαφος. Η εταιρεία ήταν εκτοξεύεται τακτικά από τα δύο ιδιωτικά πεδία εκτόξευσης στη Νέα Ζηλανδία – με εννέα επιτυχημένες αποστολές πέρυσι.

Η κυκλοφορία της Τρίτης έρχεται επίσης μετά από χρόνια καθυστερήσεων.

Η εταιρεία επέλεξε το Wallops στα τέλη του 2018 για να κατασκευάσει μια νέα επιφάνεια εκτόξευσης, που ονομάζεται LC-2, και στόχευε για ένα ντεμπούτο εκτόξευσης έως το τρίτο τρίμηνο του 2019. Η εταιρεία ολοκλήρωσε τις εργασίες στην επίγεια υποδομή λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα και πραγματοποίησε τις αρχικές δοκιμές με Το ηλεκτρόνιο στο μαξιλάρι στα μέσα του 2020, αλλά ένα νέο σύστημα λογισμικού ασφαλείας από τη NASA ανέστειλε την εναρκτήρια προσπάθεια εκτόξευσης, σύμφωνα με το Rocket Lab.

Ο Beck είχε δηλώσει προηγουμένως ότι η ανάπτυξη του λογισμικού από τη NASA «υποτίθεται ότι θα είχε ολοκληρωθεί μέχρι το τέλος» του 2021. Αλλά η πιστοποίηση της μονάδας αυτόνομης τερματισμού πτήσεων της NASA (NAFTU), η οποία χρησιμοποιείται για την αυτόματη παρακολούθηση μιας εκτόξευσης πυραύλου και την καταστροφή του οχήματος εάν δεν ολοκληρώθηκε παρά πέρυσι.

Το λογισμικό σχεδιάστηκε για να εξυπηρετεί τον ρόλο που εκτελούσε παραδοσιακά ένα άτομο, γνωστό ως «αξιωματικός ασφάλειας εμβέλειας», ο οποίος παρακολουθεί τα δεδομένα της εκτόξευσης.

Ενώ ορισμένες εταιρείες κατασκευής πυραύλων έχουν αναπτύξει ιδιόκτητες εκδόσεις λογισμικού αυτόνομης ασφάλειας πτήσεων, η NASA προαναγγέλλει το σύστημά της NAFTU ως «επαναστατικό», καθώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί από «οποιονδήποτε πάροχο εκτόξευσης σε όλες τις περιοχές εκτόξευσης των ΗΠΑ». Η NASA λέει επίσης ότι η NAFTU θα βοηθήσει στην εξοικονόμηση χρόνου και χρημάτων που σχετίζονται με την ασφαλή διεξαγωγή μιας τροχιακής εκτόξευσης πυραύλων - εξοικονόμηση κόστους που θα ωφελήσει τόσο τον οργανισμό όσο και τις εταιρείες.

Η ολοκλήρωση του συστήματος από τη NASA καλύπτει ένα «κρίσιμο κενό στον εκσυγχρονισμό των σειρών εκτόξευσης της χώρας μας», δήλωσε ο διευθυντής του Wallops, Ντέιβιντ Πιρς, σε δήλωση μετά την εκτόξευση του Rocket Lab.

«Είμαστε περήφανοι που κάναμε εφικτές αυτή και τις μελλοντικές εκτοξεύσεις του US Rocket Lab Electron με την τεχνολογία ασφάλειας πτήσης που αλλάζει το παιχνίδι μας», είπε.

Το Rocket Lab το είπε προηγουμένως αναμένει να πραγματοποιήσει 14 εκτοξεύσεις Electron το 2023, με οπουδήποτε από τέσσερις έως έξι να πετούν από το LC-2 στο Wallops. Η εταιρεία πρόκειται να ανακοινώσει τα αποτελέσματα του τέταρτου τριμήνου μετά το κλείσιμο της αγοράς στις 28 Φεβρουαρίου.

Η μετοχή της Rocket Lab υποχώρησε περίπου 2% στις αρχές της Τετάρτης από το προηγούμενο κλείσιμο των 4.97 δολαρίων ανά μετοχή. Όπως και άλλες μετοχές καθαρού παιχνιδιού, η μετοχή της εταιρείας έχει ανακτήσει έδαφος αυτόν τον μήνα μετά από ένα βάναυσο 2022, με τις μετοχές να έχουν σημειώσει άνοδο περίπου 28% από έτος μέχρι σήμερα.