Η πρώτη εξωτερική επένδυση σε 30 χρόνια κάνει την εταιρεία Life Sciences Software Unicorn

MΟι νεοφυείς επιχειρήσεις λογισμικού αναζητούν χρηματοδότηση επιχειρηματικών συμμετοχών στα αρχικά στάδια. Το MasterControl, το οποίο παρέχει λογισμικό ποιότητας και κατασκευής για εταιρείες βιοεπιστημών, περίμενε σχεδόν 30 χρόνια. Τώρα με την πρώτη εξωτερική επένδυσή της, για 150 εκατομμύρια δολάρια από την Sixth Street Growth, η εταιρεία κάτω από το ραντάρ αξίζει 1.3 δισεκατομμύρια δολάρια, λέει ο CEO Jon Beckstrand Forbes.

«Προσπαθήσαμε να αναπτυχθούμε όσο πιο γρήγορα μπορούμε, με ανοδική πορεία ταμειακών ροών, τα τελευταία 30 χρόνια», λέει ο Beckstrand. «Ήταν ενδιαφέρον να αφηγηθώ την ιστορία σε πιθανούς χρηματοδοτικούς εταίρους τον περασμένο χρόνο».

Ιδρύθηκε το 1993 ως εταιρεία ελέγχου εγγράφων, η MasterControl με έδρα το Σολτ Λέικ Σίτι μπόταρε για χρόνια, προσελκύοντας τελικά περισσότερους από 1,100 πελάτες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων κολοσσών όπως η PfizerPFE
και Thermo Fisher ScientificΤΜΟ
. Τα ετήσια επαναλαμβανόμενα έσοδά του, ή ARR - μια μέτρηση που προτιμούν οι εταιρείες λογισμικού που λειτουργούν με συνδρομή - είναι περισσότερα από 100 εκατομμύρια $. Τα ετήσια έσοδά της για λογιστικούς σκοπούς αναμένεται να είναι μεταξύ 120 και 140 εκατομμυρίων δολαρίων για το 2022.

Το λογισμικό του MasterControl στοχεύει να κάνει τις διαδικασίες πιο ομαλές για τις εταιρείες φαρμακευτικών και ιατρικών συσκευών. Το αρχικό προϊόν της σχεδιάστηκε για να βοηθά τους πελάτες να πλοηγούνται στις επίπονες διαδικασίες έγκρισης της ρυθμιστικής Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων, ενώ το νεότερο λογισμικό λειτουργεί για να ξεριζώσει τις αναποτελεσματικότητες που οδηγούν σε προβλήματα ποιότητας και καθυστερήσεις προϊόντων. Η νέα χρηματοδότηση έρχεται καθώς οι κατασκευαστές φαρμάκων και συσκευών αντιμετωπίζουν συνεχείς λόξυγκας στην κατασκευή και snafus στην εφοδιαστική αλυσίδα. «Θεωρούμε ότι είναι δουλειά μας να βοηθήσουμε τα προϊόντα να κυκλοφορούν νωρίτερα στην αγορά με υψηλότερη ποιότητα και χαμηλότερο κόστος», λέει ο Beckstrand.

Ο 54χρονος Beckstrand, ο οποίος είναι και δικηγόρος και λογιστής, εντάχθηκε για πρώτη φορά στην εταιρεία ως μέλος του διοικητικού συμβουλίου αφού ο πατέρας του, Richard Beckstrand, μακροχρόνιος επιχειρηματίας και ιδιώτης επενδυτής, επένδυσε το 1998 σε μια τότε μικρή επιχείρηση. Το 2002, αφού ο μεγαλύτερος Beckstrand εξαγόρασε άλλους μετόχους, ο Jon Beckstrand έγινε Διευθύνων Σύμβουλος. «Επρόκειτο να έρθω για να γίνω Διευθύνων Σύμβουλος μέχρι να βρούμε κάποιον άλλο και τελικά δεν ήταν προσωρινό», λέει.

Η εταιρεία λογισμικού βιοεπιστημών με έδρα το Σολτ Λέικ Σίτι έχει πετάξει κάτω από το ραντάρ εδώ και δεκαετίες. Τώρα αξίζει 1.3 δισεκατομμύρια δολάρια.

Αφού ο FDA άρχισε να επιτρέπει σε εταιρείες βιοεπιστημών να χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά αρχεία, το MasterControl έστρεψε την εστίασή του σε αυτόν τον κλάδο.

Ένας πελάτης, ο Fagron, του οποίου η επιχείρηση συνδυάζει φαρμακεία και εξατομικευμένα φάρμακα, κυκλοφόρησε το λογισμικό ποιότητας της MasterControl το 2017. Πριν από αυτό, η δημόσια εμπορική εταιρεία 950 εκατομμυρίων δολαρίων (κεφαλαιοποίηση αγοράς) χρησιμοποιούσε «υπολογιστικά φύλλα, χαρτί, διαφορετικά ημερολόγια, οικιακά συστήματα, » λέει ο Matthew Seitz-Paquette, ειδικός στον ποιοτικό έλεγχο της Βόρειας Αμερικής. Υπολογίζει ότι ο Fagron εξοικονομεί κατά μέσο όρο πέντε λεπτά ανά εργασία αυτοματοποιώντας τις ποιοτικές διαδικασίες του, με αποτέλεσμα την ετήσια εξοικονόμηση εργασίας 300,000 $. Η εταιρεία δοκιμάζει τώρα το λογισμικό κατασκευής του MasterControl, το οποίο σχεδιάζει να κυκλοφορήσει σε πρώτη τοποθεσία τον Ιανουάριο. Η προσδοκία εκεί, λέει ο Seitz-Paquette, είναι 10 εκατομμύρια δολάρια σε εξοικονόμηση κόστους τα επόμενα πέντε χρόνια. «Θα έχουμε λιγότερα λάθη στα αρχεία», λέει, «και μερικές φορές τα λάθη είναι αρκετά μεγάλα που πρέπει να πετάξετε όλη την παρτίδα έξω».

Η πανδημία τόνισε τα προβλήματα που αντιμετώπισαν οι εταιρείες βιοεπιστημών και ιατροτεχνολογικών προϊόντων με τη συνεχή εξάρτησή τους από το χαρτί, λέει ο διευθύνων σύμβουλος της Sixth Street, Nari Ansari. Μεταξύ των σημείων συμφόρησης της εφοδιαστικής αλυσίδας και των προβλημάτων ποιότητας, λέει, «είναι πραγματικά φανερό για το πού υπάρχουν ελλείψεις». Υπολογίζει ότι η συνολική διευθυνσιοδοτήσιμη αγορά παγκοσμίως για τα υπάρχοντα προϊόντα λογισμικού της MasterControl ξεπερνά τα 10 δισεκατομμύρια δολάρια.

Οπλισμένη με τα νέα μετρητά, η εταιρεία σχεδιάζει να δημιουργήσει το λογισμικό της με τεχνητή νοημοσύνη και μηχανική μάθηση, προκειμένου να είναι σε θέση να προβλέπει και να αποτρέπει προβλήματα ποιότητας. Με μια πιθανή ύφεση να πλησιάζει, ο Beckstrand λέει ότι βλέπει σημάδια προσοχής με περισσότερες παραγγελίες να κρατούνται στα γραφεία των CFO από ό,τι στο παρελθόν. Ωστόσο, εκτιμά ότι η εστίαση του MasterControl στις βιοεπιστήμες, οι οποίες υπόκεινται λιγότερο σε οικονομικές σκαμπανεβάσματα, θα βοηθήσουν στην αποφυγή της επιβράδυνσης της οικονομίας. Επιπλέον, λέει, «οι ύφεση είναι μια εξαιρετική περίοδος για επενδύσεις στην Ε&Α».

Η Sixth Street Partners με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, η οποία κάποτε ήταν συνδεδεμένη με την TPG, διαχειρίζεται περισσότερα από 60 δισεκατομμύρια δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία. Το συγκέντρωσε πρόσφατα 4.4 δισεκατομμύρια δολάρια για επενδύσεις σε αναπτυσσόμενες εταιρείες λογισμικού για να επωφεληθούν από τη συνεχιζόμενη αναταραχή της αγοράς. Ο Ansari λέει ότι η ομάδα ανάπτυξης τεχνολογίας έχει αναπτύξει περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε 10 επενδύσεις χαρτοφυλακίου από την αρχή του έτους.

«Υπάρχουν περισσότερες εταιρείες όπως αυτή από ό,τι νομίζεις που χτίζουν τα πράγματα με τον δύσκολο τρόπο», λέει. «Μπορεί να μην τα βρείτε στη Silicon Valley. Πρέπει να πάτε στο Σολτ Λέικ και στην Ατλάντα και στο Σικάγο».