Η πρώτη κανονική ανοιξιάτικη προπόνηση από το 2019 θα είναι απαραίτητη για τις επιχειρήσεις

Για πρώτη φορά μετά από τέσσερα χρόνια η ανοιξιάτικη προπόνηση θα έχει μια κανονική εμφάνιση και αίσθηση.

Τα προγράμματα Grapefruit και Cactus League κόπηκαν στο μισό λόγω της πανδημίας το 2020. Αν και υπήρχε πλήρες πρόγραμμα αγώνων στη Φλόριντα και την Αριζόνα το 2021, ήταν ένα πρόγραμμα που έδινε έμφαση όσο το δυνατόν λιγότερα ομαδικά ταξίδια και έπαιζε μπροστά σε αραιούς πλήθος κόσμου λόγω περιορισμών προσέλευσης. Πέρυσι, τα εργασιακά ζητήματα μεταξύ παικτών και ιδιοκτητών δεν επιλύθηκαν παρά τη δεύτερη εβδομάδα του Μαρτίου. Το απρόβλεπτο του πότε θα ξεκινούσαν οι αγώνες οδήγησε σε πολλά χαλασμένα σχέδια διακοπών.

Δεν θα υπάρξουν τέτοια ζητήματα φέτος, κάτι που θα οδηγήσει σε ικανοποιημένους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων, συμπεριλαμβανομένης της δυτικής ακτής της Φλόριντα, όπου αρκετές κοινότητες θα αισθανθούν τον αντίκτυπο.

Φυσικά, δεν είναι όλα τέλεια. Η ζημιά στις εγκαταστάσεις τους στο Port Charlotte από τον τυφώνα Ian είχε ως αποτέλεσμα τη μετεγκατάσταση των Rays στο συγκρότημα Wide World of Sports της Disney στη λίμνη Buena Vista μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου. Τον Μάρτιο, όλα εκτός από το δευτερεύον πρωτάθλημα θα μεταφερθούν στο σπίτι τους στην κανονική σεζόν στο Tropicana Field στην Αγία Πετρούπολη.

Ενώ οι επιπτώσεις της καταιγίδας στα τέλη Σεπτεμβρίου εξακολουθούν να γίνονται αισθητές και θα συνεχίσουν να γίνονται αισθητές για μεγάλο χρονικό διάστημα στις παραθαλάσσιες και νησιωτικές κοινότητες μέσα και κοντά στο Fort Myers, τα ανοιξιάτικα εκπαιδευτικά σπίτια των Boston Red Sox και Minnesota Twins, τα οποία είναι στην ενδοχώρα, είναι έτοιμοι για μπέιζμπολ αφού έχουν υποστεί μικρές ζημιές από τον άνεμο. Οι οπαδοί που επισκέπτονται τα πάρκα και, κατά τα άλλα, περνούν χρόνο στην περιοχή είναι κάτι που οι άνθρωποι σε αυτήν την περιοχή ανυπομονούσαν πολύ.

«Αυτό ακριβώς χρειαζόμαστε αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο Jeff Mielke, εκτελεστικός διευθυντής της Lee County Sports Development, η οποία είναι συνεργάτης του Γραφείου Επισκεπτών & Συνεδρίων της κομητείας Lee. «Πρέπει να νιώθουμε όσο πιο φυσιολογικά μπορούμε. Η ανοιξιάτικη προπόνηση σε πλήρη δυναμικότητα και χωρίς εργατικό πρόβλημα θα μπορέσει να επιτρέψει στην κοινότητά μας να αισθάνεται λίγο πιο φυσιολογική από ό,τι νιώθαμε εδώ και λίγο καιρό. Αυτό είναι το κλειδί για αυτή την ανοιξιάτικη προπόνηση, μια αίσθηση κανονικότητας που όλοι προσπαθούμε να επαναφέρουμε αυτή τη στιγμή».

Η μετεγκατάσταση των Rays σημαίνει ότι τρεις ομάδες θα παίξουν τους αγώνες τους στο Grapefruit League στην Pinellas County αυτή την άνοιξη. Οι Philadelphia Phillies βρίσκονται στο Clearwater από το 1947 και οι Toronto Blue Jays βρίσκονται στο Dunedin από την παρθενική τους σεζόν το 1977.

«Εδώ στο St. Pete/Clearwater, είμαστε τυχεροί που έχουμε φιλοξενήσει εδώ και καιρό δύο ομάδες στους Phillies και τους Blue Jays», δήλωσε ο Steve Hayes, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Επισκεφθείτε το St. Pete/Clearwater. «Το άλλο στοιχείο αυτή την άνοιξη είναι ότι οι Rays θα περνούν χρόνο (στο St. Pete), οπότε πιστεύω ότι θα έχουμε ένα επιπλέον χτύπημα. Αυτή η περιοχή θα είναι γεμάτη από οπαδούς του μπέιζμπολ. Όπως το βλέπουμε, υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για τους ανθρώπους να μείνουν εδώ στην κομητεία Pinellas. Μπορούν επίσης να ταξιδέψουν στο Bradenton (Pirates), Sarasota (Orioles), Tampa (Yankees) και Lakeland (Tigers) για να πιάσουν μερικές από τις άλλες ομάδες."

Η ανοιξιάτικη προπόνηση δεν θα είναι το μόνο αξιοθέατο στην κομητεία Pinellas. Το Grand Prix του St. Pete (3-5 Μαρτίου) και το Πρωτάθλημα Valspar (13-19 Μαρτίου) στο Innisbrook Golf Resort στο Παλμ Χάρμπορ θα προσελκύσουν πολλούς λάτρεις του αθλητισμού που πιθανότατα θα συμμετάσχουν σε άλλες δραστηριότητες σε όλη την περιοχή, ίσως συμπεριλαμβανομένης της σε ένα ανοιξιάτικο προπονητικό παιχνίδι ή δύο.

«Θα είναι μια πολύ απασχολημένη άνοιξη», είπε ο Hayes. «Όταν προσθέτετε αυτά τα γεγονότα στην ανοιξιάτικη προπόνηση, μιλάτε για άνθηση εδώ».

Θα πρέπει να ανθεί στη νότια κομητεία Sarasota. Εκεί οι Braves, στο North Port, δημιούργησαν το μαγαζί τους αφού πέρασαν 22 χρόνια στο συγκρότημα της Disney. Οι Braves έπαιξαν τον πρώτο τους αγώνα στο νέο ανοιξιάτικο προπονητικό τους μέρος στο τέλος του προγράμματος Grapefruit League για το 2019. Ως εκ τούτου, αυτή θα είναι η πρώτη πλήρης άνοιξη των Braves με πλήρη χωρητικότητα που επιτρέπεται στο CoolToday Park.

«Οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων κοντά στο στάδιο, και στη γενική περιοχή, δεν έχουν βιώσει πραγματικά μια πραγματική ανοιξιάτικη προπόνηση», δήλωσε η Virginia Haley, πρόεδρος της Επισκεφθείτε τη Sarasota. «Είναι πολύ ενθουσιασμένοι με αυτό».

Ενώ το Port Charlotte, το οποίο βρίσκεται στην κομητεία Charlotte, δεν έχει τους Rays αυτήν την άνοιξη, το CoolToday Park βρίσκεται μόλις 10 περίπου βορειοδυτικά από το σημείο όπου θα έπαιζε η ομάδα. Ως εκ τούτου, η κομητεία Charlotte και η κομητεία Sarasota θα πρέπει και οι δύο να επωφεληθούν από μια πλήρη άνοιξη του μπέιζμπολ Braves. Σίγουρα, ο τελευταίος θα είναι σε πλήρη ανατροπή με τους Braves στο North Port και τους Orioles στη Sarasota.

«Για εμάς στο Visit Sarasota, έχοντας δύο ομάδες, μία στο βόρειο τμήμα της κομητείας με τους O's και τους Braves στο νότιο τμήμα της κομητείας, φέρνουν τόση πολλή ενέργεια», είπε η Haley. «Αυτή θα είναι η βολή στο χέρι που θα χρειαστεί ο καθένας».

Ο Ντούνεντιν, συγκεκριμένα, θα δεχθεί μια βολή στο χέρι. Μόλις τον περασμένο Οκτώβριο η καναδική κυβέρνηση κατάργησε όλους τους περιορισμούς στα διασυνοριακά ταξίδια. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι πολλοί Καναδοί κατέβηκαν πολύ πριν από την ανοιξιάτικη προπόνηση φέτος αντί να περιμένουν τους Blue Jays τους να βγουν στο γήπεδο στο TD Ballpark, το οποίο φιλοξένησε τους πρώτους 21 εντός έδρας αγώνες κανονικής περιόδου της ομάδας το 2021.

«Βλέπουμε ήδη μια καλή αύξηση στις καναδικές επιχειρήσεις και αναμένω ότι θα είναι πολύ ισχυρή (όταν ξεκινήσει η ανοιξιάτικη σεζόν των Blue Jays),» είπε ο Hayes.

Σύμφωνα με τον Hayes, μια ένδειξη αυτής της αύξησης των επισκεπτών από τα βόρεια των συνόρων μπορεί να δει κανείς στο διεθνές αεροδρόμιο St. Pete-Clearwater. Σημειώθηκε αύξηση 266 τοις εκατό στους επιβάτες της Swoop Airlines, ενός καναδικού αερομεταφορέα χαμηλού κόστους που ανήκει στη WestJet, που έφτασε στο αεροδρόμιο αυτόν τον Ιανουάριο τον Ιανουάριο του 2022.

«Αυτό ακριβώς εκεί είναι σαν, «Ουάου», είπε ο Hayes. «Αυτό είναι μόνο ένα σημείο επαφής. Γνωρίζουμε ότι έχουμε αρκετούς Καναδούς που κατεβαίνουν και, μιλώντας ανέκδοτα σε μερικές από τις κοινότητες, τους βλέπουν να επιστρέφουν. Αυτό που ελπίζω είναι ότι φέτος θα επιστρέψουμε στους αριθμούς πριν από την πανδημία».

Ορισμένες επιχειρήσεις θα μπορούσαν να ωφεληθούν με περισσότερους από έναν τρόπους από την αυξημένη επισκεψιμότητα. Το Delco's Original Steaks & Hoagies έχει μια βιτρίνα στο Dunedin μερικά μίλια από το TD Ballpark και ένα περίπτερο στο BayCare Ballpark, το σπίτι των Phillies.

Ενώ το κεντρικό κατάστημα γνώρισε μια άνοδο στις δραστηριότητές του αυτόν τον χειμώνα, η τοποθεσία του ballpark θα πρέπει να τα πάει πολύ καλά για πρώτη φορά μετά από τέσσερα χρόνια. Είναι κάτι που ανυπομονούν οι συνιδιοκτήτες Cyndi Bowers και Ed Crowley, και οι δύο από τα προάστια της Φιλαδέλφειας.

«Οι επιχειρήσεις είχαν μειωθεί σημαντικά από την προ-Covid», είπε ο Bowers, ο οποίος μαζί με τον Crowley άνοιξαν την τοποθεσία Dunedin το 1998 και, μετά από μια σεζόν στο πρώην ανοιξιάτικο σπίτι των Phillies, στο στάδιο Jack Russell Stadium, συμμετείχαν στο BayCare Ballpark από τότε. άνοιξε το 2004. «Πραγματικά το περιμένουμε με ανυπομονησία και έχουμε ήδη δει την ανάκαμψη των επιχειρήσεων».

Το κυρίως αθλητικό εστιατόριο της Φιλαδέλφειας, το οποίο έχει επίσης πολλά συλλεκτικά αντικείμενα Tampa Bay Lightning, Bucs and Rays και μια αρκετά bobblehead συλλογή για εκκίνηση, έχει και θα συνεχίσει να ενισχύεται από πολλούς Καναδούς και οπαδούς των Blue Jays που περνούν τον χειμώνα και νωρίς την άνοιξη. στο Ντουνεντίν.

«Έχουμε πολλούς Καναδούς που μπαίνουν στο κατάστημα και έχω ακούσει από ανθρώπους που δεν έχουν πάει στην πόλη εδώ και μερικά χρόνια», είπε ο Μπάουερς, ο οποίος με περηφάνια εμφανίζει μια φανέλα του Φρεντ ΜακΓκρίφ Μπλου Τζέις με κορνίζα που είναι η αίθουσα των φήμων του 2023 έφυγε πρόσφατα στο εστιατόριο. «Θα είναι υπέροχο να ξαναδούμε τόσους πολλούς θαυμαστές των Phillies και Blue Jays, πολλούς από τους οποίους δεν έχουμε δει εδώ και καιρό».