Οι εταιρείες σχεδιάζουν τον αυστραλιανό «σούπερ κόμβο» να παράγει πράσινο υδρογόνο

Τα σχέδια για έναν αυστραλιανό «σούπερ κόμβο» που επικεντρώνεται στην παραγωγή αιολικού, ηλιακού και πράσινου υδρογόνου διαμορφώνονται, με τους εμπλεκόμενους να ελπίζουν ότι θα αρχίσει να παράγει ενέργεια έως το 2027.

Σε μια δήλωση τη Δευτέρα, η Fortescue Future Industries δήλωσε ότι συνεργάζεται με μια άλλη εταιρεία που ονομάζεται Windlab για το έργο, γνωστή ως North Queensland Super Hub.

Η FFI είπε ότι ο κόμβος «θα μπορούσε να παράγει περισσότερα από 10 GW [γιγαβάτ] αιολικής και ηλιακής ενέργειας και να υποστηρίξει τη βιομηχανική παραγωγή πράσινου υδρογόνου από ειδικά κατασκευασμένες εγκαταστάσεις στο Κουίνσλαντ».

Το αρχικό στάδιο του σχεδιαζόμενου έργου θα επικεντρωθεί στην ανάπτυξη του αιολικού πάρκου Prairie ισχύος 800 μεγαβάτ και ενός άλλου έργου 1,000 MW. Υπό τον όρο των εγκρίσεων, η κατασκευή της πρώτης φάσης προγραμματίζεται να ξεκινήσει το 2025.

«Η ενέργεια που παράγεται από το έργο συνίσταται στην παραγωγή πράσινου υδρογόνου καθώς και στην τροφοδοσία ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές στο δίκτυο», δήλωσε η FFI.

Περιγραφόμενο από τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας ως «πολύχρηστος φορέας ενέργειας», το υδρογόνο έχει ποικίλες εφαρμογές και μπορεί να αναπτυχθεί σε ένα ευρύ φάσμα βιομηχανιών.

Μπορεί να παραχθεί με διάφορους τρόπους. Μια μέθοδος περιλαμβάνει ηλεκτρόλυση, με ηλεκτρικό ρεύμα που διασπά το νερό σε οξυγόνο και υδρογόνο.

Εάν η ηλεκτρική ενέργεια που χρησιμοποιείται σε αυτή τη διαδικασία προέρχεται από μια ανανεώσιμη πηγή, όπως ο άνεμος ή ο ηλιακός, τότε ορισμένοι το αποκαλούν «πράσινο» ή «ανανεώσιμο» υδρογόνο. Σήμερα, η συντριπτική πλειοψηφία της παραγωγής υδρογόνου βασίζεται σε ορυκτά καύσιμα.

Τον Αύγουστο του 2021, ο γίγαντας του πετρελαίου και του φυσικού αερίου BP είπε ότι «η παραγωγή πράσινου υδρογόνου και πράσινης αμμωνίας με χρήση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας» είχε γίνει τεχνικά εφικτή σε κλίμακα στην Αυστραλία.

Το συμπέρασμα της υπερμεγέθους ενέργειας βασίστηκε στα ευρήματα μιας μελέτης σκοπιμότητας που ανακοινώθηκε τον Μάιο του 2020 και υποστηρίχθηκε από την Αυστραλιανή Υπηρεσία Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας, την εταιρεία ανάπτυξης ηλιακής ενέργειας Lightsource bp και την εταιρεία επαγγελματικών υπηρεσιών GHD Advisory.

Από την πλευρά του, το FFI δήλωσε τη Δευτέρα ότι το πράσινο υδρογόνο βιομηχανικής κλίμακας είχε «περιοριστεί από την έλλειψη παροχής ανανεώσιμων πηγών ενέργειας για τη διαδικασία εξαγωγής υδρογόνου από το νερό μέσω ηλεκτροδότησης».

Σχολιάζοντας τις προτάσεις, ο διευθύνων σύμβουλος του FFI Mark Hutchinson είπε ότι οι φυσικοί πόροι της Αυστραλίας - συμπεριλαμβανομένου του ηλιακού, του ανέμου και της ξηράς - ήταν «ασυναγώνιστοι όσον αφορά τις δυνατότητές τους για την παραγωγή πράσινης ενέργειας» και «πράσινου υδρογόνου ειδικότερα».  

«Για πρώτη φορά, το North Queensland Super Hub θα παρέχει την ποσότητα ανανεώσιμης ενέργειας που χρειαζόμαστε για να υποστηρίξουμε μεγάλης κλίμακας παραγωγή πράσινου υδρογόνου εδώ στο Queensland», συνέχισε να προσθέτει.

Φιλοδοξία, αλλά δουλειά που πρέπει να γίνει

Τα νέα από την Αυστραλία έρχονται καθώς άλλες μεγάλες οικονομίες προσπαθούν να αναπτύξουν σχέδια για πράσινο υδρογόνο.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, για παράδειγμα, έχει δηλώσει ότι επιθυμεί να εγκατασταθούν στην ΕΕ 40 GW ηλεκτρολύτες υδρογόνου από ανανεώσιμες πηγές έως το 2030.

Την περασμένη εβδομάδα, κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης στρογγυλής τραπέζης στη διάσκεψη για το κλίμα COP27 στην Αίγυπτο, ο Γερμανός Καγκελάριος Όλαφ Σολτς περιέγραψε το πράσινο υδρογόνο ως «μία από τις πιο σημαντικές τεχνολογίες για έναν κλιματικά ουδέτερο κόσμο».

«Το πράσινο υδρογόνο είναι το κλειδί για την απανθρακοποίηση των οικονομιών μας, ειδικά για κλάδους που δύσκολα ηλεκτροδοτούνται όπως η παραγωγή χάλυβα, η χημική βιομηχανία, η βαριά ναυτιλία και η αεροπορία», πρόσθεσε ο Scholz, προτού συνεχίσει να αναγνωρίσει ότι απαιτείται σημαντικός όγκος εργασίας για την τομέας να ωριμάσει.

«Φυσικά, το πράσινο υδρογόνο εξακολουθεί να είναι μια βρεφική βιομηχανία, η παραγωγή του είναι επί του παρόντος υπερβολικά δαπανηρή σε σύγκριση με τα ορυκτά καύσιμα», είπε. «Υπάρχει επίσης ένα δίλημμα «κοτόπουλο και αβγό» προσφοράς και ζήτησης όπου οι παράγοντες της αγοράς εμποδίζουν ο ένας τον άλλον, περιμένοντας να κινηθεί ο άλλος».

Στο πάνελ εμφανίστηκε επίσης ο Christian Bruch, Διευθύνων Σύμβουλος της SiemensEnergy. «Το υδρογόνο θα είναι απαραίτητο για την απανθρακοποίηση της… βιομηχανίας», είπε.

«Το ερώτημα είναι, για εμάς τώρα, πώς θα φτάσουμε εκεί σε έναν κόσμο που εξακολουθεί να οδηγείται, όσον αφορά τις επιχειρήσεις, από υδρογονάνθρακες», πρόσθεσε. «Έτσι, απαιτείται πρόσθετη προσπάθεια για να λειτουργήσουν τα έργα πράσινου υδρογόνου».