Πυρκαγιά έσβησε εργοστάσιο εξαγωγής φυσικού αερίου δισεκατομμυριούχου στο Τέξας, το δεύτερο μεγαλύτερο της χώρας

Μια πυρκαγιά την Τρίτη στο Freeport LNG, κοντά στο Γκάλβεστον, στο Τέξας, έπληξε τη δεύτερη μεγαλύτερη εγκατάσταση εξαγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου της Αμερικής για τουλάχιστον τρεις εβδομάδες. Σύμφωνα με εκπρόσωπο, κανένας υπάλληλος ή εργολάβος δεν τραυματίστηκε στο περιστατικό, το οποίο έστειλε μαύρο καπνό στον ουρανό πριν τεθεί υπό έλεγχο. Καθώς τα νέα για τη διακοπή διαδόθηκαν το απόγευμα της Τρίτης, οι τιμές του φυσικού αερίου υποχώρησαν κατά ένα δολάριο, σε περίπου 8.10 δολάρια ανά χίλια κυβικά πόδια.

Το εκτεταμένο εργοστάσιο στο νησί Quintana, 90 λεπτά νότια του Χιούστον, τέθηκε σε λειτουργία το 2021 και εξήγαγε 2 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια την ημέρα φυσικού αερίου, περίπου το ένα έκτο των συνολικών εξαγωγών LNG.

Το Freeport LNG ανήκει κατά πλειοψηφία στον δισεκατομμυριούχο Michael S. Smith, ο οποίος ξόδεψε δύο δεκαετίες χτίζοντας το εργοστάσιο, το οποίο ήταν σε καλό δρόμο φέτος να εξάγει περίπου 15 εκατομμύρια τόνους LNG, το ενεργειακό ισοδύναμο περίπου 130 εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου.

Η Smith λειτουργεί την εγκατάσταση σαν διόδια — οι εταιρείες αποβίβασης, όπως η BP, η Osaka Gas, η Jera, η SK Energy έχουν υπογράψει μακροπρόθεσμα συμβόλαια για τη λήψη ενός συγκεκριμένου αριθμού φορτίων δεξαμενόπλοιων ετησίως από το Freeport, με αντάλλαγμα καθορισμένα τέλη. Ο εμπορικός οίκος Trafigura έχει βραχυπρόθεσμη σύμβαση για το 5% της παραγωγής LNG. Τα έσοδα του Freeport είναι της τάξης των 2.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως. Η κατασκευή του εργοστασίου κόστισε περίπου 14 δισεκατομμύρια δολάρια και μετέφερε χρέη χρηματοδότησης 13 δισεκατομμυρίων δολαρίων μετά την ολοκλήρωση του πέρυσι.

Αναφέρθηκα αυτή η δυνατότητα στο Freeport πέρυσι, και συνάντησα τον Smith πριν από μερικούς μήνες για ένα νέο χαρακτηριστικό περιοδικού για την αυξανόμενη ενεργειακή κρίση στον κόσμο. Είπε ότι έχει μείνει έκπληκτος με την αχαλίνωτη ζήτηση φέτος για αμερικανικό LNG, ειδικά από ευρωπαίους αγοραστές που θέλουν να αντικαταστήσουν τις προμήθειες ρωσικού φυσικού αερίου. «Ήταν σαν κάποιος να άνοιξε έναν διακόπτη φώτων πόσοι άνθρωποι θέλουν το αμερικανικό LNG», είπε. Ο προορισμός των φορτίων που έφευγαν από το Freeport είχε αλλάξει δραματικά τους τελευταίους μήνες, από το 75% των δεξαμενόπλοιων που κατευθύνονταν προς την Ασία σε σχεδόν το 80% που τώρα πηγαίνουν στην Ευρώπη. Δυστυχώς, οι εξαγωγές LNG της Αμερικής έχουν μειωθεί στο μέγιστο αυτή τη στιγμή. «Δεν νομίζω ότι υπάρχει χειριστής LNG στον κόσμο που να μην παράγει κάθε μόριο που μπορεί», είπε ο Smith εκείνη την εποχή.

Υπάρχουν τρία «τρένα» υγροποίησης αερίου στο Freeport και υπάρχει χώρος για να κατασκευαστεί ένα τέταρτο, το οποίο ο Smith έχει σκεφτεί. Ήταν σε πρώιμες συζητήσεις σχετικά με την εύρεση πελατών και συνεργατών για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση ενός Train 4, το οποίο θα μπορούσε να κοστίσει πάνω από 5 δισεκατομμύρια δολάρια για 5 εκατομμύρια τόνους ετησίως ικανότητας υγροποίησης. Ο Smith είπε ότι ο πληθωρισμός κόστους, ειδικά στον χάλυβα, θα μπορούσε να κάνει μια επέκταση 25% πιο ακριβή από τις προηγούμενες φάσεις. «Πρέπει να ξέρουμε ποιο θα είναι το τελικό κόστος».

Βραχυπρόθεσμα, η προσοχή του θα είναι να επισκευαστεί το εργοστάσιο και να αποσταλεί εκ νέου φυσικό αέριο στην Ευρώπη, η οποία θα μπορούσε να αντιμετωπίσει έλλειψη φυσικού αερίου τον επόμενο χειμώνα χωρίς άλλη επιλογή από το να αυξήσει τη χρήση του άνθρακα. Ο επόμενος χειμώνας στην Ευρώπη «δεν είναι μια όμορφη εικόνα», είπε ο Smith. «Στη Γερμανία θα καίνε λιγνίτη».

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΓνωρίστε τον γεννημένο στο Μπρονξ δισεκατομμυριούχο που εξάγει το σχιστολιθικό αέριο της ΑμερικήςBy Κρίστοφερ Χέλμαν
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΕτοιμαστείτε για βενζίνη 8$/γαλόνιBy Κρίστοφερ Χέλμαν