Τα οφέλη γονιμότητας είναι το νέο προνόμιο εργασίας

Όταν η Priya και ο σύζυγός της ανακάλυψαν ότι ήταν υπογόνιμοι, τους κόστισαν 20,000 δολάρια και χρόνια παρεμβατικής θεραπείας για να συλλάβουν την κόρη τους.

Μερικά χρόνια αργότερα, όταν απέκτησαν τον γιο τους, ήταν δωρεάν και σχετικά ανώδυνα — χάρη σε μεγάλο βαθμό στον εργοδότη της που πλήρωσε το λογαριασμό και βοήθησε να διευθετηθεί η διαδικασία.

«Ολόκληρη η εμπειρία, μεταξύ όσων περάσαμε πριν… και μετά, ήταν νύχτα και μέρα», είπε η Priya, ανώτερη διευθύντρια προγράμματος με έδρα το Σιάτλ της οποίας η εταιρεία εισήγαγε ένα πρόγραμμα θεραπείας γονιμότητας μετά τη γέννηση του πρώτου της παιδιού.

«Το να είσαι στείρα είναι κάτι που δεν μπορείς ποτέ να σχεδιάσεις», συνέχισε. «Το να έχεις εξουσία πάνω στη δική σου απόφαση, όταν το μεγαλύτερο μέρος του να είσαι άγονος σημαίνει ότι δεν έχεις καμία, αλλάζει το παιχνίδι».

Μπορεί να ακούγεται ένα βήμα πέρα ​​από τη σφαίρα της ευθύνης του εργοδότη, αλλά η εμπειρία της Priya δεν είναι μοναδική. Είναι ένας από τον αυξανόμενο αριθμό εργαζομένων που επωφελούνται από την τελευταία κατηγορία προνομίων στο χώρο εργασίας: τα επιδόματα γονιμότητας.

Από την κατάψυξη ωαρίων έως την εξωσωματική γονιμοποίηση (IVF) και την παρένθετη μητρότητα, οι εργαζόμενοι απολαμβάνουν ολοένα και περισσότερο μια πλήρη σειρά παροχών γονιμότητας, καθώς οι εταιρείες αναζητούν νέους τρόπους για να προσελκύσουν κορυφαία ταλέντα και να ενισχύσουν τα διαπιστευτήριά τους στη διαφορετικότητα, την ισότητα και την ένταξη (DEI) σε θέσεις εργασίας όλο και πιο ανταγωνιστικές. τοπίο.

Από το 2020, περισσότερα από τα δύο πέμπτα (42%) των μεγάλων εργοδοτών των ΗΠΑ - εκείνοι με πάνω από 20,000 άτομα προσωπικό - πρόσφεραν κάλυψη για θεραπεία εξωσωματικής γονιμοποίησης, ενώ σχεδόν το ένα πέμπτο (19%) πρόσφερε κατάψυξη ωαρίων. Για τις μικρότερες εταιρείες με περισσότερους από 500 υπαλλήλους, τα ποσοστά αυτά ήταν 27% και 11%, αντίστοιχα.

Σηματοδοτεί μια ταχεία άνοδο από τα μέσα της δεκαετίας του 2010, όταν τέτοια νέα προνόμια περιορίζονταν σχεδόν αποκλειστικά σε πρωτοπόρους της Silicon Valley, όπως το Facebook και η Apple. Το 2015, λίγο πάνω από το ένα τρίτο (36%) των μεγάλων εταιρειών πρόσφεραν εξωσωματική γονιμοποίηση και μόνο το 6% κάλυψε την κατάψυξη ωαρίων.

Και καθώς η πανδημία του κορωνοϊού έχει μετατοπίσει τις ατομικές προτεραιότητες και έχει ενισχύσει τη μόχλευση των εργαζομένων, περισσότερες εταιρείες εισάγουν το όφελος για να παραμείνουν ανταγωνιστικές. Σήμερα, οι εργοδότες από την JPMorgan και τη Microsoft μέχρι την Unilever και τον Boston Consulting Group προσφέρουν παραλλαγές του οφέλους.

«Όταν οι οργανισμοί άρχισαν για πρώτη φορά να χρηματοδοτούν την κατάψυξη ωαρίων, ήταν αρκετά ριζοσπαστικό και εξαιρετικό, και γίνεται πολύ πιο mainstream τώρα», δήλωσε η Beth Hale, συνεργάτης των ειδικών στο εργατικό δίκαιο CM Murray.

Τον περασμένο χρόνο, η Progyny και η WINFertility - δύο κορυφαίοι πάροχοι υπηρεσιών παροχών γονιμότητας - διπλασίασαν τις βάσεις πελατών τους, παρέχοντας πλέον πακέτα για μεγάλους και μικρούς εργοδότες σε μια σειρά βιομηχανιών, συμπεριλαμβανομένων των χρηματοοικονομικών, των φαρμακευτικών προϊόντων και των ταχέως κινούμενων καταναλωτικών αγαθών.

«Η Μεγάλη Παραίτηση και η ιστορικά στενή αγορά εργασίας που προέκυψε απλώς επιτάχυναν τις επικρατούσες τάσεις και ώθησαν τους εργοδότες να εφαρμόσουν πιο γρήγορα προγράμματα οικοδομής οικογένειας για να προσελκύσουν και να διατηρήσουν ταλέντα», δήλωσε ο CEO της WINFertility, Roger Shedlin.

Η τάση έρχεται σε μια εποχή που περισσότεροι άνθρωποι αναζητούν θεραπείες γονιμότητας, τόσο για ιατρικούς όσο και για μη ιατρικούς λόγους.

Ένα στα οκτώ ζευγάρια στις ΗΠΑ έχει πρόβλημα να συλλάβει. Για τα ζευγάρια του Ηνωμένου Βασιλείου, ο αριθμός αυτός είναι πιο κοντά στο ένα στα επτά.

Εν τω μεταξύ, ο αριθμός των γυναικών που επιλέγουν να καταψύξουν τα ωάρια τους αυξάνεται - αυξήθηκε κατά 1,000% στις ΗΠΑ μεταξύ 2009 και 2016, σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις - και ο αριθμός των ατόμων, ετεροφυλόφιλων και ομόφυλων ζευγαριών που αναζητούν μη παραδοσιακές οδούς για να γίνουν γονείς είναι αυξάνεται ακόμη περισσότερο.

Ωστόσο, το κόστος τέτοιων θεραπειών παραμένει ανέφικτα υψηλό για πολλούς. Η τυπική τιμή για έναν κύκλο κατάψυξης ωαρίων στις ΗΠΑ είναι 11,000 $, με πρόσθετες χρεώσεις, όπως ορμονικό φάρμακο (5,000 $) και αποθήκευση (2,000 $). Η θεραπεία εξωσωματικής γονιμοποίησης μπορεί να κοστίσει κοντά στα 24,000 $.

Για την 34χρονη Aja Harbert, μια ανύπαντρη διευθύντρια ανθρώπινου δυναμικού με έδρα την Καλιφόρνια, η τιμή τέτοιων διαδικασιών έκανε την κατάψυξη των ωαρίων της «οικονομικά μη εφικτή».

Αυτό συνέβη μέχρι το 2020, όταν ο εργοδότης της εισήγαγε ένα επίδομα 25,000 δολαρίων για τις υπηρεσίες κύησης και παρένθετης μητρότητας, το οποίο, όπως είπε, της έδινε την ελευθερία να συνεχίσει την καριέρα της χωρίς να θυσιάζει τις προοπτικές ανατροφής της.

«Μπορούσα να αισθανθώ το διαφαινόμενο σταυροδρόμι που αντιμετωπίζουν πολλές επαγγελματίες γυναίκες — την πιεστική απόφαση να θέλουν να προχωρήσουν στην καριέρα τους ενώ κάνουν οικογένεια», είπε η Χάρμπερτ της επενδυτικής εταιρείας B Capital.

«Η ιδέα του να μπορώ να καθυστερήσω αυτή την απόφαση παγώνοντας τα ωάρια μου ήταν κάτι που ταίριαζε καλά στο προσωπικό μου σχέδιο», πρόσθεσε.

Εκτός από το οικονομικό κόστος, οι συχνά εξαντλητικές διαδικασίες θεραπείας μπορεί να επιβαρύνουν επαγγελματικά - καθώς και συναισθηματικά και σωματικά - απαιτώντας πρόσθετη υποστήριξη από τους εργοδότες.

Για τη Χάρμπερτ, η εμπειρία της ήταν «ένα ταξίδι τριών μηνών με δεκάδες ραντεβού με γιατρό, καθημερινές αυτοενέσεις ορμονών και περιορισμένες δίαιτες, όλα ενώ εργαζόταν με πλήρες ωράριο».

Η Dervilla Lannon, μια 40χρονη αντιπρόεδρος των ανθρώπων στη start-up Verkada που εδρεύει στη Silicon Valley, είπε ότι φοβάται να ξεκινήσει τον πρώτο της κύκλο κατάψυξης ωαρίων αυτόν τον μήνα, αφού είδε τη φίλη της να υποβάλλεται στην ίδια διαδικασία. Ωστόσο, το να έχεις ένα υποστηρικτικό αφεντικό έγινε πολύ πιο εύκολη η απόφαση, είπε.

«Είναι πολύ ενθαρρυντικό για μια start-up λιγότερο από έξι χρόνια να προσφέρει αυτό το όφελος», είπε ο Lannon, ο οποίος υποστήριξε ένα εφάπαξ επίδομα θεραπείας γονιμότητας 10,000 $ για όλο το προσωπικό.

Οι μελέτες δείχνουν ότι η ανταμοιβή τέτοιων παροχών υπάρχει και για τους εργοδότες, με το προσωπικό που τα εκμεταλλεύεται πιο πιθανό να επιστρέψει στην εργασία μετά τη γονική άδεια και να παραμείνει στην εργασία μακροπρόθεσμα.

Σύμφωνα με τον δείκτη 2019-2020 Family-Building Workplace του FertilityIQ, σχεδόν τα δύο τρίτα (61%) των εργαζομένων που έλαβαν κάλυψη γονιμότητας από έναν εργοδότη δήλωσαν ότι αισθάνονται πιο πιστοί και αφοσιωμένοι στην εταιρεία.

Η ίδια μελέτη διαπίστωσε ότι το 88% των γυναικών που υποβλήθηκαν σε θεραπεία εξωσωματικής γονιμοποίησης πλήρως πληρωμένη από τον εργοδότη τους επέλεξαν να επιστρέψουν σε αυτόν τον εργοδότη μετά την άδεια μητρότητας, σε σύγκριση με περίπου το 50% του κανονικού πληθυσμού χωρίς επιδόματα γονιμότητας.

Αυτό θα μπορούσε να είναι μια νίκη για τους εργοδότες, καθώς επιδιώκουν να βελτιώσουν την εκπροσώπηση των γυναικών και των LGBTQ+, ιδιαίτερα στις ανώτερες τάξεις τους.

«Αυτά τα οφέλη θεωρούνται όλο και περισσότερο ως κεντρικά για τους στόχους της DEI», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Progyny, Πιτ Ανέφσκι. «Τα οφέλη γονιμότητας μπορούν να βοηθήσουν τις εταιρείες να βελτιώσουν την ποικιλομορφία των φύλων, ενώ παράλληλα δείχνουν ότι εκτιμούν το γυναικείο εργατικό δυναμικό τους».

Ωστόσο, η αύξηση των οφελών γονιμότητας δεν είναι χωρίς διαμάχη.

Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι προγράμματα όπως η εξωσωματική γονιμοποίηση και η παρένθετη μητρότητα μπορούν να θολώσουν τα όρια εργοδότη-εργαζομένου, αφήνοντας τους αποδέκτες να αισθάνονται χρεωμένοι καθώς οι εταιρείες τους παίρνουν μεγαλύτερους φυσικούς και οικονομικούς κινδύνους στην προσωπική τους ζωή.

Εν τω μεταξύ, οι θεραπείες αναβολής της εγκυμοσύνης, όπως η κατάψυξη ωαρίων, αναμφισβήτητα διαιωνίζουν τη λεγόμενη κουλτούρα φασαρίας ορισμένων βιομηχανιών με γρήγορο ρυθμό, ενθαρρύνοντας τους επίδοξους γονείς να αναβάλουν τα όνειρά τους για την ανατροφή των παιδιών στο όνομα της επιτυχίας της σταδιοδρομίας – χωρίς καμία εγγύηση.

«Το θέμα είναι αν ενθαρρύνεις τους ανθρώπους προς τη μία ή την άλλη κατεύθυνση», είπε ο CM Murray's Hale, σημειώνοντας ότι μεγάλο μέρος της κριτικής ιστορικά αφορούσε την αντίληψη. Τα οφέλη στο χώρο εργασίας τελικά θα πρέπει να είναι ενθαρρυντικά, επιτρέποντας καλύτερη ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής, αντί να περικλείουν, να ενθαρρύνουν περισσότερη εργασία.

Με την πλειονότητα των παροχών να στοχεύουν στους επίδοξους γονείς —και ειδικότερα στις γυναίκες— ορισμένοι υποστηρίζουν επίσης ότι τα τρέχοντα προγράμματα θα μπορούσαν να δημιουργήσουν μια νέα μορφή διάκρισης, δίνοντας ελάχιστα δικαιώματα σε όσους επιλέγουν να μείνουν άτεκνοι ή να βρουν τις ευθύνες φροντίδας τους κατευθύνονται αλλού, όπως ως προς τη φροντίδα ηλικιωμένων.

Από αυτή την άποψη, ο Χέιλ είπε ότι οι εργοδότες θα πρέπει να φροντίσουν να διασφαλίσουν ότι τα οφέλη τους δεν εξαρτώνται από το φύλο και αντ' αυτού να διευκολύνουν όλους τους ανθρώπους που διαχειρίζονται την οικογένειά τους και «πώς και αν επιλέξουν να έχουν μια».

Ωστόσο, οι δικαιούχοι και οι ομάδες υπεράσπισης λένε ότι οι θεραπείες γονιμότητας είναι μόνο μια πτυχή της πλήρους σειράς πλεονεκτημάτων για την υγεία και την ευημερία που προσφέρουν τώρα οι σύγχρονοι εργοδότες και θα πρέπει να ληφθούν υπόψη.

«Αυτές οι παροχές δεν είναι πλέον ένα «ωραίο» προνόμιο, αλλά ένα ουσιαστικό μέρος του πακέτου παροχών ενός εργοδότη», δήλωσε ο Anevski της Progyny.

Εν τω μεταξύ, για την Priya, αναλογιζόμενος τις δύο εγκυμοσύνες της, είπε ότι το να έχει έναν εργοδότη που προσφέρει υποστήριξη γονιμότητας ήταν - και συνεχίζει να είναι - ένας αποφασιστικός παράγοντας στις επαγγελματικές της κινήσεις. Και καθώς οι εργαζόμενοι απολαμβάνουν μεγαλύτερη μόχλευση σε μια στενή αγορά εργασίας, αυτό μπορεί να είναι η πραγματική δοκιμασία της επιτυχίας τέτοιων προγραμμάτων.

«Ο κόσμος είναι ένα πολύ διαφορετικό μέρος από εκεί που ήταν πριν από πέντε χρόνια», είπε η Priya. «Ζούμε σε έναν κόσμο όπου η οικογένεια έχει όλα τα σχήματα και τις μορφές. Μερικοί δεν μπορούν να κάνουν παιδιά βιολογικά, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν πρέπει να μπορούν να κάνουν δική τους οικογένεια».