Η Fed μπορεί να καταστρέψει μια από τις μεγαλύτερες ραγδαίες εξελίξεις στην ιστορία της Main Street America

Αν έρχεται ύφεση, κάποιος ξέχασε να το πει στους επιχειρηματίες.

Καθώς τα επιτόκια αυξάνονται, ο πληθωρισμός παραμένει και τα ίδια κεφάλαια που χρησιμοποιούν πολλοί ιδρυτές επιχειρήσεων για να ξεκινήσουν συρρικνώνεται, οι σχηματισμοί μικρών επιχειρήσεων κάνουν κάτι απροσδόκητο – αυξάνονται. Πράγματι, μετά από μια μικρή ανάπαυλα νωρίτερα φέτος, οι νέοι επιχειρηματικοί σχηματισμοί ανέκαμψαν στα υψηλά επίπεδα που παρατηρήθηκαν το περασμένο φθινόπωρο και οι ιδιοκτήτες τους προσλαμβάνουν γρήγορα, δήλωσε ο John Haltiwanger, οικονομολόγος του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ του οποίου η νέα εργασία με τον οικονομολόγο της Federal Reserve, Ryan Decker, τεκμηριώνει τάση.

Εάν τα δεδομένα επιμείνουν, η ανθεκτικότητα στη δημιουργία μικρών επιχειρήσεων υποδεικνύει ένα «νέο οροπέδιο» δραστηριότητας που μπορεί να προσθέσει εκατομμύρια θέσεις εργασίας στην οικονομία, λέει ο Haltiwanger. Αλλά οι κίνδυνοι περιλαμβάνουν την ίδια την Fed να πνίξει τις οικονομικές συνθήκες τόσο πολύ που η άνθηση των μικρών επιχειρήσεων καταπνίγεται.

«Ακόμη και με την αστάθεια και την έκρηξη [νωρίτερα στην πανδημία του Covid] εξακολουθούμε να είμαστε 30 τοις εκατό υψηλότεροι το 2022 από ό,τι το 2019», είπε ο Χαλτιβάνγκερ. «Οι άνθρωποι είναι αισιόδοξοι για το μέλλον και αυτό είναι ένα καλό σημάδι». 

Το Γραφείο Απογραφής ανέφερε σχεδόν 433,000 νέες επιχειρηματικές αιτήσεις τον Οκτώβριο, από 313,000 τον Δεκέμβριο του 2019, πριν από την έναρξη της πανδημίας του Covid, και 413,000 μόλις τον Ιούνιο. Ενδιάμεσα, οι νέες επιχειρηματικές αιτήσεις εκτινάχθηκαν στα ύψη, φτάνοντας τις 552,000 τον Ιούλιο του 2020, μειώθηκαν σε 350,000 μέχρι τα Χριστούγεννα και ανέκαμψαν σε 500,000 μέχρι τα μέσα του 2021, σύμφωνα με το Γραφείο. 

Ο Covid άλλαξε την οικονομική εξίσωση

Η Tamara Meyer ξεκίνησε τη νέα της επιχείρηση το φθινόπωρο του 2020. Ο Danny Sweis άνοιξε τη δική της το καλοκαίρι του 2022.

Ο Meyer, ένας βετεράνος εταιρικός δικηγόρος στην Αγία Πετρούπολη της Φλόριντα, άφησε δουλειά ως νομικός αντιπρόεδρος σε μια από τις τρεις κορυφαίες εταιρείες διαχείρισης φροντίδας για να ανοίξει τη Lakewood Strategy & Consulting, η οποία βοηθά τις εταιρείες να οργανώσουν τα εσωτερικά νομικά τους τμήματα. Ένα μεγάλο ζήτημα: διαχείριση διαταραχών που σχετίζονται με τον Covid και διατήρηση ταλέντων νομικών σε μια διαταραγμένη αγορά εργασίας.

Ο Sweis, ένας σεφ του οποίου οι γονείς της Ιορδανίας τον μεγάλωσαν στην Οκλαχόμα Σίτι, άνοιξε το Ragadan, το οποίο λέει ότι συνδυάζει την κουζίνα της Μέσης Ανατολής και της αμερικανικής χώρας με βοοειδή, στη γειτονιά Uptown του Σικάγο αυτόν τον Αύγουστο. 

Και οι δύο αφηγούνται γνώριμες ιστορίες χρόνιας επιθυμίας να ξεφύγουν μόνοι τους και πώς η αναδιάρθρωση της ισορροπίας μεταξύ εργασίας και προσωπικής ζωής που προκλήθηκε από τον Covid, καθώς και οι οικονομικές συνθήκες, παρουσίασαν τουλάχιστον τόσες ευκαιρίες με τον κίνδυνο για καθένα από αυτά. 

«Η συμβατική σοφία λέει, τόσο κοντά στη συνταξιοδότηση, γιατί να ανακατεύουμε την τράπουλα;» είπε ο Μάγιερ. Οι αλλαγές στην εργασία που οφείλονται στον Covid, σε όλους τους κλάδους, σήμαιναν ευκαιρίες για συμβούλους σαν αυτήν. «Ο Covid ανακάτεψε την προοπτική για όλους. Ήταν μια κρίσιμη στιγμή για να δούμε τι έκανε την ομάδα σας να ξεχωρίσει».

Όταν χτύπησε ο Covid, ο Sweis εργαζόταν για το Cornerstone Restaurant Group με έδρα το Σικάγο, δημιουργώντας ένα εστιατόριο στο γήπεδο γκολφ του Michael Jordan στη Φλόριντα. Όταν τελείωσε αυτό το έργο, ο άμεσος αντίκτυπος που είδε ο Sweis ήταν ότι τα εμπορικά ενοίκια προσφέρονταν σε τεράστιες εκπτώσεις καθώς έκλεισαν άλλες επιχειρήσεις. Κρατούσε, πιστεύοντας ότι θα κέρδιζε λίγα χρήματα αν άνοιγε το 2020. Αφιέρωσε χρόνο για να σχεδιάσει και αυτός και η σύζυγός του απέκτησαν ένα μωρό. Αλλά καθώς οι μετοχές αυξήθηκαν το 2020 και το μεγαλύτερο μέρος του 2021, η εμπιστοσύνη του στην οικονομική ανάκαμψη αυξήθηκε, είπε.

«Οι άνθρωποι θα φάνε», είπε ο Σουάις. «Στους ανθρώπους αρέσει να παραπονιούνται για την οικονομία, αλλά οι περισσότεροι είναι αρκετά ευχαριστημένοι με το πού βρίσκονται προσωπικά».

Οι νεοσύστατες επιχειρήσεις ακολούθησαν πρότυπα που είναι γνωστά σε όσους έχουν παρακολουθήσει τις ειδήσεις του Covid ή έχουν δει τη ζωή τους να διαταράσσεται – κάτι που συμβαίνει σχεδόν σε όλους.

Εκεί που δημιουργούνται νέες επιχειρήσεις

Ο μεγαλύτερος αριθμός νέων επιχειρήσεων που άνοιξαν αφορούσε το λιανικό εμπόριο εκτός καταστημάτων, το οποίο αυξήθηκε καθώς οι αγοραστές απέφευγαν τα καταστήματα το 2020 και έκτοτε διατηρεί το μερίδιο αγοράς του. Η δεύτερη μεγαλύτερη κατηγορία νέων εταιρειών ήταν σε επαγγελματικές υπηρεσίες όπως η Meyer's, πολλές από τις οποίες ξεκίνησαν από άτομα που αποφάσισαν να εργαστούν από το σπίτι ή να ανοίξουν ένα γραφείο κοντά στο σπίτι. 

Και ο μεγαλύτερος αριθμός νεοεισερχομένων ήρθε σε προαστιακές περιοχές, καθώς οι εργαζόμενοι μετέφεραν τους δικούς τους χώρους εργασίας – και τις δαπάνες τους για μεσημεριανό γεύμα και άλλες υπηρεσίες – εκεί που ζουν και όχι στα κέντρα των πόλεων όπου κάποτε πήγαιναν στα γραφεία. Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί ο κλάδος των εστιατορίων, εδώ και καιρό κορυφαίος εργοδότης μικρών επιχειρήσεων στα κέντρα των πόλεων, εξακολουθεί να μειώνει κατά 300,000 θέσεις εργασίας από τον Φεβρουάριο του 2020.

Το μεγαλύτερο ερώτημα ήταν αν αυτές οι νέες επιχειρήσεις αναπτύσσονταν αρκετά ώστε να δημιουργήσουν θέσεις εργασίας για οποιονδήποτε άλλο εκτός από τους ιδρυτές τους. Ο Haltiwanger λέει ότι η απάντηση είναι ναι.

Χρησιμοποιώντας δεδομένα από τη σειρά Business Employment Dynamics του Υπουργείου Εργασίας, οι Haltiwanger και Decker υποστηρίζουν ότι οι νέες επιχειρήσεις δημιουργούν τώρα έως και 1 εκατομμύριο νέες θέσεις εργασίας ανά τρίμηνο. Αν αυτό διαρκέσει, αυτό σημαίνει 4 εκατομμύρια ετησίως, που αντισταθμίζονται με 2.5 εκατομμύρια χαμένες καθώς κλείνουν άλλες μικρές επιχειρήσεις. 

«Εξετάζουμε ενεργά τα [στοιχεία δημιουργίας επιχειρήσεων] για σημάδια οικονομικής ύφεσης», δήλωσε ο Haltiwanger. «Μέχρι στιγμής στην αγορά εργασίας, δεν το βλέπουμε. Είμαστε σε άλλα μέρη της οικονομίας», είπε, δείχνοντας την αγορά κατοικίας και τις πωλήσεις διαρκών αγαθών.

Οι προσλήψεις από νέες επιχειρήσεις που περιγράφουν οι Decker και Haltiwanger είναι μια σημαντική δύναμη σε μια οικονομία που είχε πάνω από 153 εκατομμύρια συνολικά θέσεις εργασίας τον Οκτώβριο, αυξημένες κατά 5.3 εκατομμύρια σε σχέση με ένα χρόνο νωρίτερα. Πρόσφατη έρευνα ιδιοκτητών μικρών επιχειρήσεων σε όλη τη χώρα έδειξε ότι ενώ οι απολύσεις γίνονται πρωτοσέλιδα, οι επιχειρηματίες δεν μπορώ να βρω σχεδόν αρκετούς εργάτες για όλες τις θέσεις που θέλουν να καλύψουν.

«Η κύρια [μακροοικονομική] επίδρασή του από το σημείο που βρίσκομαι είναι η ανατροπή στην αγορά εργασίας που προκαλεί», δήλωσε ο οικονομολόγος της Moody's Analytics, Steve Colyar. Υποστηρίζει ότι οι νέες εταιρείες φαίνεται να απορροφούν πολλούς εργαζομένους που έχουν αλλάξει βιομηχανία, αντιπροσωπεύοντας μέρος του μισθολογικές πιέσεις ότι οι μεγαλύτεροι εργοδότες αναφέρουν. «Ακόμη και αν τα καθαρά κέρδη θέσεων εργασίας είναι μικρότερα, το μέγεθος αυτής της ανακατανομής των εργαζομένων είναι πραγματικά ενδιαφέρον».

Sweis, του οποίου συνοικία μόλις κατατάχθηκε από το περιοδικό Chicago ως ένα από τα “10 πιο καυτά εστιατόρια στο Σικάγο αυτή τη στιγμή,” είπε ότι προσχώρησε στην τάση να βρίσκεται έξω από το κέντρο της πόλης για να εργάζεται πιο κοντά στο σπίτι. 

Μετά από χρόνια εργασίας σε εστιατόρια στο κέντρο της πόλης, άνοιξε το Ragadan σε μια οικονομικά μικτή περιοχή επτά μίλια βόρεια του Loop, είπε. Μόλις πρόσθεσε δύο εργαζόμενους με μερική απασχόληση, είπε, και ελπίζει να έχει πέντε έως επτά υπαλλήλους μέσα σε ένα χρόνο. Η Meyer είπε ότι αξιολογεί εάν θα προσθέσει προσωπικό τώρα, αλλά λέει ότι η διαδικασία της είναι πιο αργή επειδή χρειάζεται υψηλά εξειδικευμένους εργαζόμενους.

«Τον πρώτο χρόνο, απλά δουλεύεις πολύ», είπε ο Sweis. 

Εξακολουθούν να υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με το πόσο μπορεί να διαρκέσει η έκρηξη στη δημιουργία νέων επιχειρήσεων και πόσο μεγάλο αντίκτυπο θα έχει, λέει ο Haltiwanger. Το έγγραφό του με τον Decker απαριθμεί τους κινδύνους: η δραστηριότητα των startup είχε επιβραδυνθεί για χρόνια πριν από την Covid για λόγους που δεν είναι καλά κατανοητοί, δεν είναι ακόμη γνωστό εάν οι νέες εταιρείες θα ενισχύσουν την παραγωγικότητα της οικονομίας - και, είπαν, οι προσπάθειες της Fed να περιορίσει το νομισματικό πολιτική μπορεί να οδηγήσει σε ύφεση.

«Οι νέες επιχειρήσεις που ξεκίνησαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας και η συνεχιζόμενη αυξημένη τάση των επιχειρηματικών εφαρμογών, μπορεί να διατρέχουν κίνδυνο σε περίπτωση ευρείας οικονομικής επιβράδυνσης», ανέφεραν.

Αλλά ο Sweis υποστηρίζει ότι η μοίρα του Ragadan στρέφεται σε ένα πολύ πιο απλό ερώτημα.

«Όσο μαγειρεύω καλό φαγητό, τίποτα από αυτά δεν έχει σημασία», είπε.

«Το γεγονός ότι έχουν ανοίξει τόσες πολλές επιχειρήσεις υποδηλώνει ότι θα είναι επίμονο», είπε ο Haltiwanger. «Δεν πρόκειται να αλλάξει τους επόμενους μήνες».