Ο πρόεδρος της Fed Πάουελ λέει ότι θα χρειαστούν αυξήσεις επιτοκίων, αυστηρότερη πολιτική για τον έλεγχο του πληθωρισμού

Ο πρόεδρος της Federal Reserve, Jerome Powell, με φαινομενικά ξεκάθαρο δρόμο για μια δεύτερη θητεία επικεφαλής της κεντρικής τράπεζας, δήλωσε την Τρίτη ότι η οικονομία των ΗΠΑ είναι και αρκετά υγιής και χρειάζεται πιο αυστηρή νομισματική πολιτική.

Στο πλαίσιο της ακρόασης επιβεβαίωσης ενώπιον της Επιτροπής Τραπεζών, Στέγασης και Αστικών Υποθέσεων της Γερουσίας των ΗΠΑ, ο Πάουελ είπε ότι αναμένει μια σειρά αυξήσεων επιτοκίων φέτος, μαζί με άλλες μειώσεις στην εξαιρετική βοήθεια που παρείχε η Fed κατά την εποχή της πανδημίας.

«Καθώς προχωράμε φέτος… εάν τα πράγματα εξελιχθούν όπως αναμένεται, θα ομαλοποιήσουμε την πολιτική, που σημαίνει ότι θα τερματίσουμε τις αγορές περιουσιακών στοιχείων μας τον Μάρτιο, που σημαίνει ότι θα αυξήσουμε τα επιτόκια κατά τη διάρκεια του έτους», είπε στα μέλη της επιτροπής. «Κάποια στιγμή ίσως αργότερα αυτό το έτος θα αρχίσουμε να επιτρέπουμε την εξάντληση του ισολογισμού και αυτός είναι απλώς ο δρόμος για την εξομάλυνση της πολιτικής».

Έκανε τις παρατηρήσεις κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίασης 2 ωρών που περιελάμβανε τόσο επαίνους για τον χειρισμό της οικονομίας από τη Fed όσο και κριτική για τα αντιληπτά ηθικά κενά από στελέχη της κεντρικής τράπεζας. Ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι γερουσιαστές εξέφρασαν επίσης ανησυχίες για το εάν η Fed αποκλίνει πολύ από τους δηλωμένους στόχους της για σταθερότητα τιμών, πλήρη απασχόληση και τραπεζική εποπτεία.

Τελικά, όμως, ο Πάουελ φάνηκε να κατευθύνεται προς την επιτυχή επιβεβαίωση από την ολομέλεια της Γερουσίας. Ο πρόεδρος της επιτροπής Sherrod Brown από το D-Ohio και ο γερουσιαστής της Πενσυλβάνια Πάτρικ Τούμε, ο κατάταξης Ρεπουμπλικανός, δήλωσαν και οι δύο ότι σχεδιάζουν να υποστηρίξουν την υποψηφιότητα του προέδρου Τζο Μπάιντεν. Η γερουσιαστής Elizabeth Warren, D-Mass., δήλωσε ότι θα αντιταχθεί στην υποψηφιότητα, αφού χαρακτήρισε τον Powell "επικίνδυνο" κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης πέρυσι.

Πολλές από τις ερωτήσεις και από τις δύο πλευρές του διαδρόμου επικεντρώθηκαν στον πληθωρισμό, ο οποίος βρίσκεται σε υψηλό σχεδόν 40 ετών. Αφού κήρυξε το κύμα «μεταβατικό» για μεγάλο μέρος του 2021, η Fed στράφηκε στον πληθωρισμό και αναμένεται να αυξήσει τα επιτόκια τρεις ή τέσσερις φορές φέτος σε προσαυξήσεις τριμήνου της εκατοστιαίας μονάδας.

Τα υψηλότερα επιτόκια ελέγχουν τον πληθωρισμό επιβραδύνοντας τη ροή του χρήματος, η οποία διατρέχει γρήγορα την οικονομία καθώς η Fed και το Κογκρέσο έχουν συνδυαστεί για να παράσχουν κίνητρα αξίας άνω των 10 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.

«Αν δούμε ότι ο πληθωρισμός παραμένει σε υψηλά επίπεδα περισσότερο από το αναμενόμενο, τότε εάν πρέπει να αυξήσουμε περισσότερο το ενδιαφέρον με την πάροδο του χρόνου, θα το κάνουμε», είπε ο Πάουελ. «Θα χρησιμοποιήσουμε τα εργαλεία μας για να ανακτήσουμε τον πληθωρισμό».

Εκτός από τις αυξήσεις επιτοκίων, η Fed μειώνει επίσης τις μηνιαίες αγορές ομολόγων της, οι οποίες έχουν προσθέσει περισσότερα από 4.5 τρισεκατομμύρια δολάρια στον ισολογισμό της από τις πρώτες ημέρες της πανδημίας. Οι αξιωματούχοι ανέφεραν επίσης ότι θα αρχίσουν να μειώνουν τον ισολογισμό αργότερα αυτό το έτος, πιθανότατα επιτρέποντας σε ένα καθορισμένο επίπεδο εσόδων να τρέχουν κάθε μήνα, αν και η Fed θα μπορούσε επίσης να πουλήσει περιουσιακά στοιχεία οριστικά.

Ο Πάουελ είπε ότι οι κινήσεις είναι απάντηση σε μια οικονομία που έχει και μια ισχυρή εικόνα θέσεων εργασίας, με ποσοστό ανεργίας στο 3.9% τον Δεκέμβριο, αλλά με πληθωρισμό που αναμένεται να ξεπεράσει το 7% σε ετήσια βάση για την ίδια περίοδο.

«Αυτό που μας λέει πραγματικά είναι ότι η οικονομία δεν χρειάζεται ή δεν θέλει πλέον τις πολύ διευκολυντικές πολιτικές που είχαμε για να αντιμετωπίσουμε την πανδημία και τις συνέπειές της», είπε ο Πάουελ. «Πραγματικά θα προχωρήσουμε κατά τη διάρκεια του τρέχοντος έτους σε μια πολιτική που είναι πιο κοντά στο φυσιολογικό. Αλλά είναι μακρύς ο δρόμος για την κανονικότητα από εκεί που βρισκόμαστε».

Αντιμετώπισε κάποιες ερωτήσεις σχετικά με το γιατί η Fed έκανε λάθος την έκκλησή της για τον πληθωρισμό και ανέφερε και πάλι ζητήματα που σχετίζονται κυρίως με την πανδημία, η οποία έχει δει βουλωμένες αλυσίδες εφοδιασμού, αραιά αποθηκευμένα ράφια καταστημάτων και αυξανόμενες τιμές που είπε ο Πάουελ θα μπορούσαν να απειλήσουν την ανάκαμψη.

«Εάν ο πληθωρισμός γίνει όντως επίμονος, εάν αυτά τα υψηλά επίπεδα πληθωρισμού εδραιωθούν στην οικονομία μας και στη σκέψη των ανθρώπων, τότε αναπόφευκτα αυτό θα οδηγήσει σε πολύ υψηλότερη νομισματική πολιτική από αυτό», είπε. «Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ύφεση και αυτό θα είναι κακό για τους εργαζόμενους».

Ο Πάουελ αντιμετώπισε επίσης ερωτήσεις σχετικά με μια διαμάχη τους τελευταίους μήνες σχετικά με τις οικονομικές δραστηριότητες αρκετών αξιωματούχων την εποχή που η Fed επρόκειτο να εφαρμόσει μια σειρά από μέτρα διάσωσης λίγο πριν από την κήρυξη της πανδημίας.

Ο αντιπρόεδρος της Fed Richard Clarida ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι παραιτείται λίγες εβδομάδες πριν από το τέλος της θητείας του μετά από πρόσθετες γνωστοποιήσεις σχετικά με την αγορά και την πώληση μετοχικών κεφαλαίων. Οι περιφερειακοί πρόεδροι της Fed Eric Rosengren της Βοστώνης και ο Robert Kaplan του Ντάλας παραιτήθηκαν το 2021 μετά από παρόμοιες αποκαλύψεις.

Ο Πάουελ είπε ότι η Fed σύντομα θα δημοσιεύσει κανόνες που θα απαγόρευαν παρόμοιες δραστηριότητες χωρίς προειδοποίηση 45 ημερών.

«Το παλιό σύστημα ήταν σε ισχύ για δεκαετίες και μετά ξαφνικά αποκαλύφθηκε ανεπαρκές», είπε σχετικά με τους προηγούμενους κανόνες.