Ο πρόεδρος της Fed Πάουελ σημειώνει τον «πολύ αβέβαιο» αντίκτυπο στην Ουκρανία, αλλά λέει ότι οι αυξήσεις επιτοκίων εξακολουθούν να έρχονται

Ο πρόεδρος της Federal Reserve Jerome Powell εξακολουθεί να βλέπει αυξήσεις των επιτοκίων να έρχονται, αλλά σημείωσε την Τετάρτη ότι ο πόλεμος Ρωσίας-Ουκρανίας έχει προκαλέσει αβεβαιότητα στις προοπτικές.

Σε δηλώσεις που προετοιμάστηκαν για διπλές εμφανίσεις αυτή την εβδομάδα ενώπιον των επιτροπών της Βουλής και της Γερουσίας στο Κογκρέσο, ο επικεφαλής της κεντρικής τράπεζας αναγνώρισε τις «τεράστιες δυσκολίες» που προκαλεί η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία.

«Οι συνέπειες για την οικονομία των ΗΠΑ είναι εξαιρετικά αβέβαιες και θα παρακολουθούμε στενά την κατάσταση», είπε ο Πάουελ.

«Οι βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις στην αμερικανική οικονομία από την εισβολή στην Ουκρανία, τον συνεχιζόμενο πόλεμο, τις κυρώσεις και τα επερχόμενα γεγονότα, παραμένουν εξαιρετικά αβέβαιες», πρόσθεσε. «Η χάραξη κατάλληλης νομισματικής πολιτικής σε αυτό το περιβάλλον απαιτεί την αναγνώριση ότι η οικονομία εξελίσσεται με απροσδόκητους τρόπους. Θα χρειαστεί να είμαστε ευκίνητοι στην ανταπόκριση στα εισερχόμενα δεδομένα και στις εξελισσόμενες προοπτικές».

Οι δηλώσεις έρχονται εν μέσω υψηλού 40 ετών για τον πληθωρισμό στις ΗΠΑ, που περιπλέκεται από τον πόλεμο στην Ουκρανία που έχει οδηγήσει τις τιμές του πετρελαίου περίπου στα υψηλότερα επίπεδά τους της τελευταίας δεκαετίας. Οι τιμές καταναλωτή αυξήθηκαν κατά 7.5% σε σχέση με ένα χρόνο πριν τον Ιανουάριο και ο δείκτης πληθωρισμού που προτιμούσε η Fed έδειξε το ισχυρότερο κέρδος 12 μηνών από το 1983.

Ο Πάουελ και οι συνάδελφοί του υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής υποδεικνύουν εδώ και εβδομάδες ότι σχεδιάζουν να αρχίσουν να αυξάνουν τα επιτόκια αναφοράς για την αντιμετώπιση του πληθωρισμού. Επανέλαβε τη στάση την Τετάρτη ότι η διαδικασία θα περιλαμβάνει «αυξήσεις επιτοκίων», μαζί με ενδείξεις ότι η Fed θα αρχίσει τελικά να μειώνει τα ομόλογά της.

«Θα χρησιμοποιήσουμε τα εργαλεία πολιτικής μας όπως αρμόζει για να αποτρέψουμε την παγίωση υψηλότερου πληθωρισμού προωθώντας παράλληλα μια βιώσιμη επέκταση και μια ισχυρή αγορά εργασίας», είπε. «Έχουμε καταργήσει σταδιακά τις καθαρές αγορές περιουσιακών στοιχείων μας. Με πληθωρισμό πολύ πάνω από το 2 τοις εκατό και ισχυρή αγορά εργασίας, αναμένουμε ότι θα είναι σκόπιμο να αυξηθεί το εύρος στόχος για το επιτόκιο των ομοσπονδιακών κεφαλαίων στη συνάντησή μας αργότερα αυτόν τον μήνα».

Η Fed θα αρχίσει να μειώνει το μέγεθος των περιουσιακών της στοιχείων μετά την έναρξη των αυξήσεων των επιτοκίων, πρόσθεσε.

Από την αρχή της πανδημίας του Covid, η Fed αγοράζει ομόλογα και τίτλους που υποστηρίζονται από ενυπόθηκα δάνεια με τον ταχύτερο ρυθμό που έγινε ποτέ, οδηγώντας το σύνολο των διαθεσίμων στον ισολογισμό της κεντρικής τράπεζας σε σχεδόν 9 τρισεκατομμύρια δολάρια.

Ο Πάουελ είπε ότι η μείωση θα πραγματοποιηθεί «με προβλέψιμο τρόπο», σε μεγάλο βαθμό επιτρέποντας σε ορισμένα έσοδα από τα ομόλογα να αποχωρίζονται κάθε μήνα αντί να τα επανεπενδύονται.

Σχετικά με την οικονομία, ο πρόεδρος είπε ότι εξακολουθεί να αναμένει ότι ο πληθωρισμός θα επιβραδυνθεί κατά τη διάρκεια του έτους καθώς επιλύονται τα ζητήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας. Χαρακτήρισε την αγορά εργασίας «εξαιρετικά σφιχτή» και σημείωσε ισχυρές μισθολογικές αυξήσεις, ιδιαίτερα για τους χαμηλότερους μισθούς και τις μειονότητες.

«Κατανοούμε ότι ο υψηλός πληθωρισμός επιβάλλει σημαντικές δυσκολίες, ειδικά σε εκείνους που είναι λιγότερο ικανοί να ανταποκριθούν στο υψηλότερο κόστος των βασικών ειδών όπως τα τρόφιμα, η στέγαση και οι μεταφορές», είπε. «Γνωρίζουμε ότι το καλύτερο πράγμα που μπορούμε να κάνουμε για να υποστηρίξουμε μια ισχυρή αγορά εργασίας είναι να προωθήσουμε μια μακρά επέκταση και αυτό είναι δυνατό μόνο σε ένα περιβάλλον σταθερότητας τιμών».

Οι αγορές έχουν τιμολογηθεί πλήρως σε μια αύξηση επιτοκίων στη συνάντηση 15-16 Μαρτίου, αλλά έχουν μειώσει τις προσδοκίες για το υπόλοιπο του έτους από την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία, σύμφωνα με στοιχεία του ομίλου CME. Οι έμποροι τιμολογούν τώρα σε αυξήσεις πέντε τετάρτων ποσοστιαίων μονάδων που θα έβγαζαν το επιτόκιο αναφοράς των ομοσπονδιακών κεφαλαίων από το τρέχον εύρος του 0%-0.25% στο 1.25%-1.5%.