Η φορολογική αύξηση του FDR τον φόβισε να προσλάβει 87,000 πράκτορες της IRS

Ένα από τα γευστικά λάθη του Thomas Piketty Κεφάλαιο στο 21^st Αιώνας είναι αυτός ο ισχυρισμός: «Ο Ρούσβελτ ήρθε στην εξουσία το 1933 [και] αμέσως αποφάσισε μια απότομη αύξηση του ανώτατου συντελεστή φόρου εισοδήματος, ο οποίος είχε μειωθεί στο 25 τοις εκατό…. Ο ανώτατος συντελεστής αυξήθηκε στο 63 τοις εκατό το 1933».

Στην πραγματικότητα το ανώτατο ποσοστό είχε αυξηθεί και δεν μειώθηκε στο 25 τοις εκατό, το 1930 από 24 τοις εκατό το 1929. Αλλά αυτό είναι ένα δευτερεύον σημείο. Όταν ο Ρούσβελτ ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Μάρτιο του 1933, ο ανώτατος φορολογικός συντελεστής εισοδήματος ήταν 63 τοις εκατό τους προηγούμενους δεκατέσσερις μήνες. Ήταν ήδη σε ισχύ για την πρώτη ημερομηνία λήξης των φόρων της προεδρίας της FDR, 15 Μαρτίου 1933. Η απότομη αύξηση, από 25 σε 63 τοις εκατό, είχε γίνει κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης του προκατόχου της FDR, Χέρμπερτ Χούβερ, και όχι το 1933 αλλά το 1932.

Για έναν ακόμη γοητευτικό, το FDR «αμέσως» αποφάσισε όχι «να», αλλά κατά, μια απότομη αύξηση του ανώτατου συντελεστή φόρου εισοδήματος όταν έγινε πρόεδρος το 1933. Δεν τόλμησε να αυξήσει τον ανώτατο φορολογικό συντελεστή το 1933, το 1934 ή το 1935. Τα πόδια του θα έμεναν κρύα σε αυτό το θέμα μέχρι το 1936.

Κεφάλαιο στο 21^st Αιώνας είναι ένα χάλι. Αλλά το ήξερες ήδη.

Αυτό που μπορεί να μην γνωρίζουμε—εκτός αν Οι φόροι έχουν συνέπειες αντικαθιστά το βιβλίο Piketty στο κομοδίνο—είναι ότι όταν η FDR συγκέντρωσε τελικά το θάρρος να αυξήσει τον ανώτατο φορολογικό συντελεστή, το αποτέλεσμα ήταν ένα γελοίο μπούμερανγκ.

Το FDR σε μια αιφνίδια επέβαλε τον νόμο περί εσόδων του 1935 στο Κογκρέσο, αφού το Ανώτατο Δικαστήριο ακύρωσε το μεγαλύτερο μέρος του New Deal. Το Κογκρέσο υποχρέωσε και μια αύξηση του φόρου εισοδήματος άρχισε να ισχύει την 1η Ιανουαρίου 1936. Πήρε τον ανώτατο συντελεστή από 63 σε 79 τοις εκατό.

Αυτό που συνέβη με τα έσοδα από την κορυφαία ομάδα έγινε αντικείμενο μεγάλης περιέργειας του Κογκρέσου την επόμενη χρονιά, το 1937, όταν όφειλαν οι φόροι και η οικονομία βυθιζόταν στη «μικρή Μεγάλη Ύφεση» του 1937-38 με 18 τοις εκατό ανεργία. Τα φορολογικά έσοδα δεν εμφανίστηκαν ποτέ. Ο υπουργός Οικονομικών Henry Morgenthau είχε μια θεωρία γιατί:

«Οι αμοιβές του φορολογικού δικηγόρου υπερβαίνουν κατά χιλιάδες τοις εκατό την αμοιβή του αντιπάλου του που απασχολεί το Δημόσιο. Με αυτόν τον τρόπο, οι πιο πολυμήχανοι εγκέφαλοι του νομικού κόσμου ασχολούνται ενεργά με την προσπάθεια αποφυγής φόρων για τους πελάτες τους. Μεταξύ αυτών είναι άνδρες που έλαβαν την πρώιμη εκπαίδευσή τους από την Κυβέρνηση, και οι οποίοι χρησιμοποιούν τις δεξιότητες που απέκτησαν σε αυτήν την υπηρεσία εναντίον νεότερων ανδρών που παίρνουν το βήμα τους. Στη συνέχεια, η κυβέρνηση γίνεται σχολείο εκπαίδευσης για πολλούς από τους κορυφαίους αντιπάλους της».

Ο Morgenthau εξήγησε ότι η αύξηση του φορολογικού συντελεστή στην κορυφή αυξάνει το κίνητρο του ατόμου στο οποίο ισχύει να τον αποφύγει, νομικά. Ο όμορφος τρόπος ήταν να κάνουν στους καλύτερους πράκτορες της IRS μια προσφορά που δεν μπορούσαν να αρνηθούν (10 φορές τον μισθό τους). Θέλετε να προσλάβετε περισσότερους πράκτορες για να εισπράξετε σε μια αύξηση φόρου; Αυτό σημαίνει ότι περισσότεροι από τους καλύτερους από αυτούς θα παραληφθούν από τους κερδισμένους για λόγους φοροαποφυγής. Το ταλαντούχο δέκατο του γραφείου εσόδων ταξίδευε κάθε χρόνο στην ιδιωτική φοροάμυνα. Πολύ περισσότερος λόγος να διατηρηθεί ο συνολικός αριθμός των φορολογικών υπαλλήλων σε χαμηλά επίπεδα.

Ο Ρούσβελτ δεν ήταν τόσο παχύς ώστε να προτείνει την πρόσληψη περισσότερων πρακτόρων για να καλύψει το «φορολογικό κενό» που προέκυψε μετά το ποσοστό του 79%. Αντίθετα, καθώς ήρθε ο πόλεμος, δοκίμασε πατριωτικές εκκλήσεις. Ήταν ηθικό να πληρώνεις αυτό που υπονοούσε ο κωδικός φορολογικού συντελεστή ότι έπρεπε να πληρώσεις και ούτω καθεξής. Αυτό το είδος λειτούργησε κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά καθόλου πριν ή μετά.

Ο Thomas Piketty θέλει να ονειρευτεί ότι η ανάκαμψη του FDR του 1933-35 συνέβη ενώ ο New Dealer αύξησε τους φορολογικούς συντελεστές εισοδήματος. Αυτό που πραγματικά συνέβη είναι ότι η FDR κράτησε αρχικά αυστηρά την αύξηση των συντελεστών φόρου εισοδήματος. Στη συνέχεια, όταν ενήργησε, οι πλούσιοι απέσυραν τους νέους υψηλότερους φορολογικούς συντελεστές σαν ένα κομμάτι κέικ, ενώ η οικονομία έπεσε ξανά σε μια ύφεση που έμοιαζε με τον Χούβερ. 87,000 νέοι πράκτορες της IRS σήμερα σημαίνει ότι περίπου 8,700 νέα (και καλοπληρωμένα) μέλη του φορολογικού φραγμού νικούν άσχημα τους εναπομείναντες 78,300 εκμισθωτές που εξακολουθούν να βρίσκονται στη δουλειά αναζητώντας χρήματα για την κυβέρνηση. Η ευκολότερη λύση είναι να μειωθούν οι συντελεστές, πράγματι στην κορυφή, και να εξαντληθεί η συνάφεια της φορολογικής γραμμής.