Ο χώρος δοκιμών παλιρροιακού στροβίλου FastBlade ανοίγει στη Σκωτία

Μια εγκατάσταση 4.6 εκατομμυρίων λιρών (5.64 εκατομμυρίων δολαρίων) που μπορεί να δοκιμάσει τα πτερύγια των παλιρροϊκών στροβίλων υπό έντονες συνθήκες άνοιξε επίσημα, με εκείνους πίσω από αυτήν να ελπίζουν ότι θα επιταχύνει την ανάπτυξη της τεχνολογίας θαλάσσιας ενέργειας και θα μειώσει το κόστος.

Σε μια δήλωση στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου είπε ότι η τοποθεσία ήταν η «η πρώτη μονάδα ταχείας δοκιμής στον κόσμο για πτερύγια παλιρροιακών στροβίλων».

Πρόσθεσε ότι η εγκατάσταση του FastBlade θα χρησιμοποιούσε ένα πλαίσιο αντίδρασης 75 μετρικών τόνων που ήταν σε θέση να εφαρμόσει «ισχυρές δυνάμεις σε πτερύγια στροβίλου μήκους άνω των 50 ποδιών».

Η FastBlade είναι μια συνεργασία μεταξύ της αεροδιαστημικής εταιρείας Babcock International και το πανεπιστήμιο που υποστηρίζεται από επιχορήγηση 1.8 εκατομμυρίων λιρών από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου. Το κέντρο δοκιμών βρίσκεται στην πόλη Rosyth.

Οι δοκιμές σε λεπίδες, είπε το πανεπιστήμιο, θα πραγματοποιηθούν «χρησιμοποιώντας ένα σύστημα ισχυρών υδραυλικών κυλίνδρων, οι οποίοι, σε λιγότερο από τρεις μήνες, μπορούν να προσομοιώσουν τις τάσεις που ασκούνται στις κατασκευές κατά τη διάρκεια δύο δεκαετιών στη θάλασσα».

Ο Conchúr Ó Brádaigh, ο οποίος είναι επικεφαλής της σχολής μηχανικών του πανεπιστημίου, είπε ότι το FastBlade θα είναι «η πρώτη αποκλειστική μονάδα δοκιμής κόπωσης στον κόσμο για πτερύγια παλιρροϊκών στροβίλων».

Συνέχισε δηλώνοντας ότι «θα βοηθούσε επίσης στη διατήρηση της παγκόσμιας ηγετικής θέσης των Σκωτσέζων κατασκευαστών παλιρροιακών στροβίλων στον αγώνα εύρεσης πηγών καθαρής και ασφαλούς ενέργειας».

Το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου είπε ότι η τεχνολογία FastBlade θα μπορούσε επίσης να αξιοποιηθεί για τη δοκιμή εξαρτημάτων πτερυγίων για αεροσκάφη και ελαφριά τμήματα γέφυρας.

Η Σκωτία έχει μακρά σχέση με την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου στη Βόρεια Θάλασσα, αλλά τα τελευταία χρόνια έχει γίνει επίσης κόμβος για εταιρείες και έργα που επικεντρώνονται στην παλιρροιακή ενέργεια και τη θαλάσσια ενέργεια γενικότερα.

Αυτές οι εταιρείες περιλαμβάνουν εταιρεία παλιρροιακής ενέργειας Nova Innovation και Orbital Marine Power, η οποία εργάζεται πάνω σε αυτό που λέει ότι είναι το «Ο πιο ισχυρός παλιρροιακός στρόβιλος στον κόσμο».

Στα ύδατα βόρεια της ηπειρωτικής Σκωτίας, το αρχιπέλαγος Orkney φιλοξενεί το Ευρωπαϊκό Κέντρο Θαλάσσιας Ενέργειας ή EMEC, όπου Οι προγραμματιστές κυματικής και παλιρροιακής ενέργειας μπορούν να δοκιμάσουν και να αξιολογήσουν την τεχνολογία τους στην ανοιχτή θάλασσα.

Οι ευρωπαϊκές εγκαταστάσεις παλιρροϊκής και κυματικής ενεργειακής ικανότητας αυξήθηκαν το 2021, καθώς ο τομέας της ενέργειας των ωκεανών είδε τις αναπτύξεις να επανέρχονται στα προ της πανδημίας επίπεδα και μια σημαντική αύξηση των επενδύσεων.

Τον Μάρτιο, η Ocean Energy Europe είπε ότι εγκαταστάθηκαν 2.2 μεγαβάτ χωρητικότητας παλιρροϊκού ρεύματος στην Ευρώπη πέρυσι, σε σύγκριση με μόλις 260 κιλοβάτ το 2020. Για την κυματική ενέργεια, εγκαταστάθηκαν 681 kW, η οποία σύμφωνα με την OEE ήταν τριπλάσια αύξηση.

Παγκοσμίως, 1.38 MW κυματικής ενέργειας κυκλοφόρησε το 2021, ενώ εγκαταστάθηκε 3.12 MW ισχύος παλιρροιακού ρεύματος. Η χωρητικότητα αναφέρεται στη μέγιστη ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας που μπορούν να παράγουν οι εγκαταστάσεις και όχι σε αυτό που αναγκαστικά παράγουν.

Ενώ υπάρχει ενθουσιασμός για τις δυνατότητες της θαλάσσιας ενέργειας, το αποτύπωμα των έργων παλιρροϊκών ροών και κυμάτων παραμένει πολύ μικρό σε σύγκριση με άλλες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Μόνο το 2021, η Ευρώπη εγκατέστησε δυναμικότητα αιολικής ενέργειας 17.4 γιγαβάτ. σύμφωνα με στοιχεία του βιομηχανικού φορέα WindEurope.