Αντιμέτωπος με δικαστικές διαφορές και χρόνια πίεσης για αυξημένη νομοθεσία, ο όμιλος ετερογενών δραστηριοτήτων τερματίζει την παραγωγή χημικών προϊόντων PFAS

Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος περιγράφει το PFAS, το ακρωνύμιο που αναφέρεται στις χημικές ουσίες Per- και Polyfluoroalkyl, ως «μια ομάδα παρασκευασμένων χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία και στα καταναλωτικά προϊόντα από τη δεκαετία του 1940 λόγω των χρήσιμων ιδιοτήτων τους». Μόλις πριν από μερικά χρόνια, λίγοι άνθρωποι είχαν ακούσει για το PFAS. Αλλά αυτό έχει αλλάξει μετά την αυξημένη προσοχή από τα μέσα ενημέρωσης, τους νομοθέτες, τις ρυθμιστικές αρχές και τα δικαστήρια.

Μετά από χρόνια κλιμακούμενων νομοθετικών, κανονιστικών και δικαστικών προσπαθειών περιορισμού ή απαγόρευσης της χρήσης χημικών ουσιών PFAS - που οι επικριτές υποστηρίζουν ότι συνέβη εν μέσω έλλειψης σαφήνειας και καλής πίστης συζητήσεων σχετικά με αυτές τις ουσίες και τις απειλές που αποτελούν για τον άνθρωπο και το περιβάλλον - μεγάλη ιδιωτική εταιρεία ανακοίνωσε πρόσφατα ότι θα σταματήσει οικειοθελώς την παραγωγή χημικών PFAS. Η 3M, ο βιομηχανικός όμιλος ετερογενών δραστηριοτήτων με έδρα τη Μινεσότα, ανακοίνωσε στις 20 Δεκεμβρίου ότι θα σταματήσει κάθε παραγωγή PFAS έως το 2025.

«Ενώ το PFAS μπορεί να κατασκευαστεί και να χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια, βλέπουμε επίσης μια ευκαιρία να ηγούμαστε σε ένα ταχέως εξελισσόμενο εξωτερικό ρυθμιστικό και επιχειρηματικό τοπίο για να έχουμε τον μεγαλύτερο αντίκτυπο σε αυτούς που εξυπηρετούμε», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της 3M, Mike Rowan. είπε σε δήλωση. Θα υπάρξουν δαπάνες που σχετίζονται με την απόφαση.

«Η 3M είπε ότι οι ετήσιες πωλήσεις των κατασκευασμένων PFAS είναι περίπου 1.3 δισεκατομμύρια δολάρια με εκτιμώμενα κέρδη προ τόκων, φόρων και αποσβέσεων (EBITDA) περίπου 16%». Yahoo Finance αναφερθεί. «Το ποσό των πωλήσεων ανέρχεται σε περίπου 3.7% των εσόδων του ομίλου 3M το 2021, ύψους 35.4 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η 3M αναμένει συνολικές επιβαρύνσεις προ φόρων περίπου 1.3 έως 2.3 δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά τη διάρκεια της εξόδου της από το PFAS.

Η 3M, παρά την πρόσφατη ανακοίνωσή της, εξακολουθεί να είναι να εναχθεί από τον γενικό εισαγγελέα της Καλιφόρνια και άλλους. Θα σταματήσουν οι κρατικοί αξιωματούχοι τώρα που ο ιδιωτικός τομέας κινείται οικειοθελώς στην περιζήτητη κατεύθυνσή τους; Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα, που θα έρθει το 2023, θα έχει σημαντικές οικονομικές επιπτώσεις για ορισμένους κλάδους, εταιρείες, μετόχους και εργαζόμενους.

Αυτή η απόφαση της 3M ακολουθεί τις προσπάθειες των νομοθετών της πολιτείας να θεσπίσουν ευρείες απαγορεύσεις ή άλλους κανονισμούς που περιορίζουν τη χρήση του PFAS τα τελευταία χρόνια. 11 πολιτείες έχουν ήδη μια απαγόρευση PFAS κάποιας μορφής στα βιβλία. ΕΝΑ Νόμος της Καλιφόρνια Η απαγόρευση της χρήσης ορισμένων χημικών ουσιών PFAS σε ορισμένες συσκευασίες τροφίμων τίθεται σε ισχύ την 1η Ιανουαρίου 2023. Οι νέες απαιτήσεις αναφοράς του Maine για τη χρήση και τον μετριασμό του PFAS, οι οποίες θεσπίστηκαν από τους νομοθέτες της πολιτείας το 2021, αρχίζουν επίσης να ισχύουν την πρώτη ημέρα του 2023. Ο νέος κανόνας αναφοράς έχει επικριθεί από την επιχειρηματική κοινότητα ότι είναι ιδιαίτερα επαχθής και επεμβατικός.

«Οι βιομηχανικοί όμιλοι επικρίνουν ένα αναθεωρημένο προσχέδιο του κανόνα αναφοράς PFAS του Μέιν ως απειλή για τις εμπιστευτικές επιχειρηματικές πληροφορίες (CBI), ιδιαίτερα τις προβλέψεις πωλήσεων, υπογραμμίζοντας την πολυπλοκότητα και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι κρατικές ρυθμιστικές αρχές καθώς εφαρμόζουν την πρώτη απαγόρευση στη χώρα για τη χρήση του τοξικού χημικά σε ένα ευρύ φάσμα προϊόντων», Εντός EPA αναφέρθηκε στις 30 Νοεμβρίου, ένα μήνα πριν από την έναρξη ισχύος του κανόνα του Μέιν.

Οι εταιρείες υπέβαλαν επίσημα σχόλια επικρίνοντας τον προτεινόμενο κανόνα του Υπουργείου Περιβαλλοντικής Προστασίας του Maine για την εφαρμογή της νομοθεσίας PFAS του 2021. Ειδικότερα, η 3M και άλλοι επέκριναν τη συμπερίληψη από το DEP των προβλέψεων πωλήσεων στις απαιτήσεις αναφοράς του κράτους, υποστηρίζοντας ότι αυτό υπερβαίνει το κείμενο του νομοσχεδίου PFAS που θεσπίστηκε από τους νομοθέτες του Maine. Σε επίσημα σχόλια που υποβλήθηκαν στην DEP από την 3M, η εταιρεία υποστήριξε ότι «οι απαιτήσεις αναφοράς δεν μπορούν να εφαρμοστούν χωρίς προστασία για εμπιστευτικές και εμπορικές πληροφορίες», προσθέτοντας ότι «η θέσπιση κανόνων της DEP θα πρέπει να θεσπίσει και να περιγράφει μια διαδικασία» μέσω της οποίας θα γίνονται εμπιστευτικές και αποκλειστικές πληροφορίες προστατεύονται.

Αντί να αποκαλύψει πληροφορίες μόνο στην κυβέρνηση του Μέιν, η 3M πρόσφατα δημοσιεύθηκε τον κατάλογο των προϊόντων της που περιέχουν PFAS στην ιστοσελίδα της εταιρείας. Αυτή η δημόσια αποκάλυψη περιγράφει λεπτομερώς το εύρος των προϊόντων που περιέχουν χημικές ουσίες PFAS. Πολλοί ενδιαφέρονται τώρα να δουν εάν άλλες εταιρείες κάνουν παρόμοιες δημόσιες γνωστοποιήσεις σχετικά με τη χρήση PFAS.

Εκτός από τις ενέργειες σε κρατικό επίπεδο κατά της παραγωγής PFAS, γίνεται λόγος ότι ο Λευκός Οίκος επιδιώκει να απαγορεύσει τα χημικά PFAS υπό την αρχή του υπερταμείου της EPA. Υπάρχει επίσης νομοθεσία που εκκρεμεί στο Κογκρέσο, PFAS Action Act, κάτι που θα κατευθύνει την EPA να χαρακτηρίσει ορισμένες χημικές ουσίες PFAS ως επικίνδυνες ουσίες.

Εκτός από όλες τις προτάσεις που εκκρεμούν σε ομοσπονδιακό και κρατικό επίπεδο, η διεθνής δράση για το PFAS αναμένεται επίσης το 2023. Οι κυβερνήσεις της Δανίας, της Γερμανίας, της Ολλανδίας, της Νορβηγίας και της Σουηδίας αναμένεται να εκδώσουν ένα σχέδιο τον Ιανουάριο που θα περιορίσει την χρήση του PFAS στην Ευρώπη. Αν και υπάρχουν πολλές κυβερνητικές ενέργειες κατά των PFAS σε διάφορα επίπεδα δικαιοδοσίας, τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό, δεν υπάρχει ανάλογη συζήτηση σχετικά με το με ποιες χημικές ουσίες PFAS μπορούν να αντικατασταθούν, ούτε η συγκριτική αποτελεσματικότητα και το κόστος των υποκατάστατων PFAS είναι ένα θέμα που γίνεται πολλή προσοχή. Όπως καταδεικνύει τώρα η τρέχουσα ενεργειακή κρίση στην Ευρώπη, οι προσπάθειες της κυβέρνησης να ρυθμίσει ή να απαγορεύσει ορισμένα αγαθά, όταν δεν συνοδεύεται από κατάλληλη σκέψη και σχεδιασμό που σχετίζεται με αντικαταστάσεις και υποκατάστατα των ελεγχόμενων και περιορισμένων προϊόντων, αποτελεί συνταγή για μελλοντικές δυσκολίες. .

Σύμφωνα με την EPA εκεί are «Χιλιάδες διαφορετικά PFAS, μερικά από τα οποία έχουν χρησιμοποιηθεί και μελετηθεί ευρύτερα από άλλα». Οι νομοθέτες της Καλιφόρνια έχουν ήδη εγκρίνει νομοθεσία Απαγορεύοντας ορισμένες χημικές ουσίες PFAS σε πορτ-μπεμπέ, αλλαξιέρα, αναμνηστικά καθίσματα, μαξιλάρια θηλασμού, στρώματα κούνιας και συσκευασίες τροφίμων. Οι νομοθέτες και οι ρυθμιστικές αρχές σε άλλες πολιτείες σχεδιάζουν να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους. Εκτός από πολλά οικιακά προϊόντα, τα χημικά PFAS είναι επίσης βασικά συστατικά που χρησιμοποιούνται σε κρίσιμα προϊόντα όπως ιατρικές συσκευές, smartphone, αφρός πυρόσβεσης και τεχνολογίες ζωτικής σημασίας για την εθνική ασφάλεια. Ποια προϊόντα και υλικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν στη θέση των περιορισμένων χημικών PFAS και αυτά τα υποκατάστατα θα αυξήσουν το κόστος των καταναλωτών;

Η απάντηση σε αυτά τα ερωτήματα θα έχει πολιτικές συνέπειες για όσους πιέζουν για ρύθμιση και απαγόρευση του PFAS το 2023 και μετά. Το αν αυτή η εθελοντική κίνηση της 3M θα αντιγραφεί από άλλες εταιρείες, καθώς και αν θα καταπνίξει ή όχι την πίεση για κρατική κανονιστική και νομική δράση κατά των κατασκευαστών PFAS, είναι ένα άλλο θέμα που θα γίνει σαφέστερο το 2023.