Η «Λίστα επιθυμιών» του Ezekiel Elliott με ομάδες που δείχνουν μικρό ενδιαφέρον για τους πρώην κάουμποϋ του Ντάλας που τρέχουν πίσω

Μπορεί να περάσει καιρός πριν ο Ezekiel Elliott βρει ένα νέο σπίτι.

Ο πρώην τρεις φορές Pro Bowl που τρέχει πίσω και δύο φορές βιαστικός πρωταθλητής NFL παραμένει ελεύθερος πράκτορας λιγότερο από εβδομάδες μετά την αποφυλάκισή του από τους Dallas Cowboys. Ενώ ξέραμε ότι ο Έλιοτ δεν θα είχε μεγάλη ζήτηση αν γινόταν ελεύθερος, οι μελλοντικές του προοπτικές φαίνονται μάλλον ζοφερές.

Ο Adam Schefter του ESPN ανέφερε Νωρίτερα την εβδομάδα που ο Elliott είχε μια λίστα επιθυμιών που ανέφερε τρεις ομάδες - τους Philadelphia Eagles, τους New York Jets και το Cincinnati Bengals. Η έκθεση ανέφερε επίσης ότι ο Έλιοτ ήλπιζε να πάρει την απόφασή του για την επόμενη ομάδα του μέχρι το τέλος της εβδομάδας.

«Ο RB Ezekiel Elliott των Cowboys έχει περιορίσει τις επιλογές του για το πού θα παίξει στους Eagles, Jets και Bengals και θα ήθελε να πάρει την απόφασή του για το πού θα υπογράψει μέχρι το τέλος της επόμενης εβδομάδας, σύμφωνα με πηγές», ανέφερε ο Schefter την Πέμπτη. , 23 Μαρτίου.

Το πρόβλημα είναι αυτό - αυτό είναι κυριολεκτικά απλώς μια "λίστα επιθυμιών", όπως John Clark του NBC Sports Philadelphia έχουν αναφερθεί. Στην πραγματικότητα, ο Clark αναφέρει ότι οι Eagles δεν είχαν συνομιλίες με τον Elliott και δεν έδειξαν ενδιαφέρον για την υπογραφή του 27χρονου που τρέχει πίσω.

«Μου είπαν ότι αυτή τη στιγμή οι Eagles δεν έχουν συμμετάσχει σε συζητήσεις με τον Ezekiel Elliott σχετικά με την ένταξή τους στην ομάδα και είναι ευχαριστημένοι με τα running backs που έχουν αυτή τη στιγμή», είπε ο Clark. «Φαίνεται ότι οι Eagles, οι Bengals, οι Jets είναι μια λίστα επιθυμιών για τον Ezekiel Elliott και όπου θα ήθελε να παίξει».

Το χειρότερο είναι ότι όχι μόνο οι Eagles δεν έχουν δείξει κανένα ενδιαφέρον για τον Elliott, αλλά και δημόσια ο προπονητής του Cincinnati Bengals Zac Taylor. κλείσει την ιδέα της προσθήκης του πρώην αστέρα που τρέχει πίσω.

«Υπάρχουν πολλοί σπουδαίοι παίκτες που είναι διαθέσιμοι αυτή τη στιγμή», είπε ο Taylor, μέσω του Mike Dyer του WCPO. «Μας αρέσει η ομάδα μας εκεί που βρίσκεται αυτή τη στιγμή, αλλά είναι πάντα διασκεδαστικό όταν τα πράγματα ανατρέπονται. Μερικές φορές είναι η πρώτη που το ακούς, αλλά έτσι λειτουργεί η ζωή».

Με άλλα λόγια, το στρατόπεδο του Έλιοτ διαρρέει μια λίστα με τις ομάδες που αυτός ελπίζει να παίξει για — αντί για franchise που πραγματικά ενδιαφέρονται να τον έχουν να παίξει για αυτούς.

Η κατακόρυφη πτώση του Elliott δεν προκαλεί έκπληξη, αλλά είναι λυπηρό αν σκεφτεί κανείς πόσο σε ζήτηση είχε μόλις τέσσερα χρόνια πριν. Μόλις πριν από τέσσερα χρόνια ο Έλιοτ υπέγραψε ένα εξαετές συμβόλαιο αξίας 90 εκατομμυρίων δολαρίων — 50 εκατομμύρια δολάρια εγγυημένα — το οποίο έκανε τον Έλιοτ τον πιο ακριβοπληρωμένο πίσω στο πρωτάθλημα εκείνη την εποχή.

Ωστόσο, η συμφωνία - η οποία τεχνικά τον είχε κλειδώσει στη σεζόν του 2026 - ξεπέρασε την πορεία της. Η παραγωγή του Elliott μειώθηκε στα χαμηλά της καριέρας του την περασμένη σεζόν καθώς έτρεξε για μόλις 876 γιάρδες με 3.8 γιάρδες ανά μεταφορά. Επιπλέον, ο Pro Bowler του 2022 Tony Pollard ξεπέρασε ξεκάθαρα τον Elliott ως το πιο δυναμικό running back του Ντάλας. Ο Έλιοτ επρόκειτο να είναι ο δεύτερος πιο ακριβοπληρωμένος στη λίγκα για τη σεζόν του 2023 με βασικό μισθό 10.9 εκατομμυρίων δολαρίων και 16.7 εκατομμύρια δολάρια ανώτατο όριο πριν από την αποφυλάκισή του.

Ο Έλιοτ έχει ακόμα κάποια αξία, ακόμα κι αν δεν είναι μεγάλη σε αυτό το στάδιο της καριέρας του. Δεν είναι μυστικό ότι η διάρκεια ζωής για το τρέξιμο είναι πολύ μικρή και επίσης δεν είναι αποκάλυψη ότι η θέση είναι ίσως η πιο απαξιωμένη από οποιαδήποτε σημαντική θέση στο άθλημα. Είναι μια σημαντική διαφορά σε σχέση με μόλις 15 χρόνια πριν, όταν τρέξιμο μπακ όπως ο LaDainian Tomlinson και ο Shaun Alexander κυριάρχησαν στο gridiron, κερδίζοντας βραβεία MVP και κάνοντας ρεκόρ στη διαδικασία.

Ο επτάχρονος βετεράνος εξακολουθεί να είναι μια ισχυρή κόκκινη ζώνη και απειλή για μικρή απόσταση - κατετάγη πέμπτος στο πρωτάθλημα σε 12 touchdown - και μπορεί ακόμα να κουβαλήσει τον βράχο, να βαδίζει τους Cowboys σε carries (231 προσπάθειες) και να καταταχθεί 10ος στο πρωτάθλημα σε αυτή την κατηγορία την περασμένη σεζόν.

Ωστόσο, είναι σαφές ότι οι επιλογές του Elliott είναι μάλλον περιορισμένες. Σε ένα πιο πιθανό σενάριο, πιθανότατα θα υπογραφεί πριν από την έναρξη του προπονητικού στρατοπέδου σε συμφωνία φθηνού βετεράνου ως πιθανή συμπληρωματική επιστροφή σε έναν καθορισμένο βασικό. Με σχεδόν κάθε ομάδα NFL να βασίζεται σε ένα σύστημα δύο οπισθίων, εδώ μπορεί ο Έλιοτ να βρει αξία παρά τις δεξιότητές του που υποχωρούν.

Ο Bob Sturm του The Athletic ανέφερε το πιο πιθανό συμβόλαιο του Elliott με άλλη ομάδα λίγο πριν την αποφυλάκισή του από τους Cowboys.

«Νομίζω ότι η απάντηση είναι ότι δεδομένου του αριθμού των αναλυτών και των προσκόπων με τους οποίους μίλησα για τον Elliott φέτος και η συναινετική γνώμη είναι σίγουρη», δήλωσε ο Sturm τον Φεβρουάριο. «Έχει μείνει πολύ λίγο στα πόδια του και ο λόγος είναι έξω. Πιστεύω ότι έχει μία επιλογή για απασχόληση πάνω από το ελάχιστο του πρωταθλήματος και είναι ακριβώς εδώ στο Ντάλας. Μπορεί να κάνω λάθος, αλλά αν κάνω, είναι πολύ χαμηλός αριθμός. Ίσως ένα χρόνο για 2 εκατομμύρια δολάρια ή 2.5 εκατομμύρια δολάρια, κάτι που απέχει πολύ από αυτό που έχει συνηθίσει».

Ο Έλιοτ θα μπορούσε κάλλιστα να κολλήσει με έναν υποψήφιο. Οι Bengals θα μπορούσαν τελικά να αναζητήσουν μια συμπληρωματική επιστροφή στον Joe Mixon μετά την αποχώρηση του Samaj Perine. Εν τω μεταξύ, οι Eagles θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν ένα ασφαλιστήριο συμβόλαιο για τον συχνά τραυματισμένο Rashaad Penny και οι Jets μπορεί απλώς να υπογράψουν τον Elliott για να προσθέσουν ένα άλλο μεγάλο όνομα μετά την υποτιθέμενη απόκτηση του στρατηγού Aaron Rodgers.

Αλλά καθώς διανύουμε τις μέρες που πεθαίνουν της περιόδου των δωρεάν πρακτορείων, είναι σαφές ότι ο Έλιοτ δεν είναι παίκτης σε ζήτηση. Οι ομάδες που χρειάζονται ένα τρέξιμο στρέφουν ξεκάθαρα την προσοχή τους προς το ντραφτ αντί να προσπαθούν να υπογράψουν έναν δρομέα στο παρελθόν.

Ίσως χρειαστεί λίγος χρόνος μέχρι να δούμε πού θα παίξει ο Έλιοτ το 2023.